Στις 19 Φεβρουαρίου 1905, ξεκίνησε η μάχη του Mukden. Αυτή η μάχη έγινε η πιο αιματηρή και μεγαλύτερη σε ολόκληρο τον Ρωσο-Ιαπωνικό πόλεμο. Περίπου 500 χιλιάδες άνθρωποι συμμετείχαν σε εκείνη τη σύγκρουση και οι απώλειες ανήλθαν σε 160 χιλιάδες, δηλαδή περίπου το ένα τρίτο της συνολικής σύνθεσης των στρατευμάτων.
Η κατάσταση πριν από τη μάχη
Την παραμονή της μάχης, ο ρωσικός στρατός άφησε το Liaoyang και περιχαράκωσε κοντά στο Mukden. Τα ιαπωνικά στρατεύματα ήταν πολύ κοντά, εξαιτίας του οποίου και οι δύο άρχισαν να ενισχύουν τις δικές τους θέσεις. Έγινε σαφές στη διοίκηση στις αντίθετες πλευρές του μετώπου ότι πλησίαζε μια αποφασιστική σύγκρουση. Επομένως, κάθε στρατός ενίσχυε επιμελώς τα μετόπισθεν και αναπλήρωσε τις τάξεις του.
Οι συνοδευτικές εκδηλώσεις ευνόησαν τους Ιάπωνες. Τα ρωσικά στρατεύματα σε άλλα μέρη του θεάτρου των επιχειρήσεων υποχώρησαν και παρέδωσαν τις θέσεις τους. Αυτό ενέπνευσε τους Ιάπωνες και ανέβασε το ηθικό τους. Στη Χώρα του Ανατέλλοντος Ήλιου εμφανίστηκαν ψευδαισθήσεις ότι η μάχη του Μούκντεν θα κερδιζόταν με λίγη αιματοχυσία.
Η κατάσταση των ρωσικών στρατευμάτων
Αυτή τη στιγμή, άρχισαν να διαδίδονται φήμες στον ρωσικό στρατό γιαη επανάσταση που ξεκίνησε στη μητέρα πατρίδα. Τα γεγονότα στην Αγία Πετρούπολη και τη Μόσχα έβλαψαν πολύ τα κίνητρα στον στρατό. Επιπλέον, μια μεγάλη υποχώρηση, εναλλάξ με μονότονα καθίσματα σε χαρακώματα και χαρακώματα, είχε αποτέλεσμα. Τα χαρτοπαίγνια και το μεθύσι απλώθηκαν στους στρατιώτες. Εμφανίστηκαν λιποτάκτες. Οι αξιωματικοί έπρεπε να οργανώσουν ειδικά αποσπάσματα που ασχολούνταν με τη σύλληψη των φυγάδων.
Η ευφυΐα δεν λειτούργησε καλά. Την παραμονή της σύγκρουσης, η διοίκηση δεν γνώριζε τον ακριβή αριθμό του εχθρού. Όλοι κατάλαβαν μόνο ένα πράγμα: η μάχη του Mukden υπό τη διοίκηση του Alexei Kuropatkin υποσχέθηκε ότι θα ήταν δύσκολη.
Σχέδιο HQ
Όσον αφορά την τακτική και τη στρατηγική, η ρωσική διοίκηση δεν κατέληξε σε κάτι νέο. Το χωριό Sandepu αποδείχθηκε ότι ήταν ένα βασικό σημείο που ο στρατός υποτίθεται ότι θα καταλάμβανε ενώ βρισκόταν σε εξέλιξη η μάχη του Mukden. Ο διοικητής στο αρχηγείο, ο Κουροπάτκιν, αποφάσισε ότι αυτό το συγκεκριμένο χωριό θα ήταν η κύρια ιαπωνική θέση.
Η επίθεση στη Sandepa ήταν προγραμματισμένη να ξεκινήσει στις 25 Φεβρουαρίου. Για την επιχείρηση ετοιμαζόταν κατά μέτωπο επίθεση της 2ης Στρατιάς, η οποία υποτίθεται ότι θα υποστηριζόταν από σχηματισμούς στα πλευρά. Ωστόσο, ακόμη και πριν από τη μάχη, η διοίκηση έκανε αρκετά τακτικά λάθη, τα οποία αργότερα έπληξαν τις δυνατότητες των ρωσικών στρατευμάτων. Έτσι, αμέσως τρεις στρατοί αποδείχτηκαν υπερβολικά απλωμένοι σε όλο το μέτωπο, γεγονός που τους έκανε εξαιρετικά ευάλωτους στις εχθρικές επιθέσεις.
Στο στρατόπεδο των Ιαπώνων
Ο Ιάπωνας διοικητής ήταν ο Oyama Iwao. Θεώρησε τον κύριο στόχο τουπερικύκλωση των ρωσικών στρατευμάτων. Για την κύρια επίθεση επιλέχθηκε το αριστερό πλευρό, αφού εκεί ήταν που τεντώθηκαν περισσότερο οι εχθρικές μονάδες. Επιπλέον, ετοιμάζονταν χτυπήματα εκτροπής. Ένας τέτοιος παραπλανητικός ελιγμός επρόκειτο να πραγματοποιήσει η 5η Στρατιά. Προετοιμαζόταν για επίθεση στο Φουσούν. Θα μπορούσε να εκτρέψει τις ρωσικές εφεδρείες και να διευκολύνει τις κύριες δυνάμεις των Ιαπώνων.
Οι Ιάπωνες δεν είχαν σημαντικό πλεονέκτημα στον αριθμό των στρατευμάτων. Δεν κατέστη δυνατό να νικηθεί ο εχθρός λόγω της αριθμητικής υπεροχής. Ωστόσο, μέσω ανακατατάξεων στον στρατό, η ιαπωνική διοίκηση κατάφερε να επιτύχει μια ελαφρά υπεροχή στα πλάγια, όπου σχεδιάζονταν οι κύριες εχθροπραξίες. Για κάθε ενδεχόμενο, μια επικουρική έφεδρος ετοιμαζόταν επίσης για μετάθεση στις ίδιες θέσεις.
Όλοι κατάλαβαν τον καθοριστικό ρόλο που θα έπαιζε η μάχη του Μούκντεν. Ποιος διοικούσε και ποιος καθόταν στο όρυγμα δεν έχει σημασία, γιατί κάθε στρατιώτης και αξιωματικός προετοιμαζόταν για την αποφασιστική δοκιμασία. Είναι ενδιαφέρον ότι ο ιαπωνικός στρατός σε αυτόν τον πόλεμο εκπαιδεύτηκε από Γερμανούς ειδικούς. Στο Τόκιο, ονειρεύτηκαν τη δική τους νίκη στο Σεντάν, ακολουθώντας το παράδειγμα της Γερμανίας, όταν ο στρατός της περικύκλωσε τους Γάλλους και τους ανάγκασε να παραδοθούν.
Έναρξη μάχης
Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, η ρωσική διοίκηση επρόκειτο να επιτεθεί στον εχθρό την 25η. Ωστόσο, στο εχθρικό στρατόπεδο, ετοιμάστηκαν για μάχη κάπως πιο γρήγορα. Το βράδυ της 18ης προς 19η Φεβρουαρίου οι Ιάπωνες ήταν οι πρώτοι που πέρασαν στην επίθεση. Αποσπάσματα του Kawamura επιτέθηκαν στην εμπροσθοφυλακή που διοικούσε ο Konstantin Alekseev. Οι προηγμένες μονάδες του ρωσικού στρατού έπρεπε να υποχωρήσουν. Οι αντεπιθέσεις που έγινανέδωσε αποτελέσματα.
Λίγες μέρες αργότερα, στις 23 Φεβρουαρίου, άρχισε μια χιονοθύελλα. Ο άνεμος φυσούσε προς τους Ρώσους. Οι Ιάπωνες, χρησιμοποιώντας αυτό το δώρο του καιρού, εξαπέλυσαν άλλη μια επίθεση στις θέσεις του Αλεξέεφ. Μονάδες του διοικητή της 1ης Στρατιάς της Μαντζουρίας, Νικολάι Λίνεβιτς, πήγαν να σώσουν τους συντρόφους τους. Παρόμοιες επιθέσεις επαναλήφθηκαν τις επόμενες μέρες. Υποστηρίχθηκαν από το σύγχρονο ιαπωνικό πυροβολικό.
Σφαγή τριών εβδομάδων
Η μακρά μάχη του Mukden δεν έγινε σε μια μέρα. Κράτησε για τρεις εβδομάδες. Οι μάχες διεξήχθησαν σε μεγάλη έκταση και αποτελούνταν από επιθέσεις και αντεπιθέσεις σε διάφορες περιοχές. Όταν τα πυρά έπεσαν κοντά σε έναν λόφο, άρχισαν πυροβολισμοί στην άλλη πλευρά. Αυτή η φύση της σύγκρουσης ήταν σημάδι ενός νέου, σύγχρονου τύπου πολέμου. Οι μάχες που τελείωσαν σε μια μέρα ανήκουν στο παρελθόν. Οι στρατιώτες έπρεπε να υπομείνουν έναν αφόρητο μαραθώνιο πολλών αψιμαχιών, υποχωρήσεις και να επιστρέψουν στις προηγούμενες θέσεις τους.
Η δυτική πλευρά ήταν η πρώτη που αμφιταλαντεύτηκε στον ρωσικό στρατό. Οι ιαπωνικές μονάδες προσπάθησαν να παρακάμψουν τα εχθρικά στρατεύματα, να πάνε προς τα πίσω και να καταστρέψουν τις επικοινωνίες του εχθρού. Για να γίνει αυτό, η ταξιαρχία υπό τη διοίκηση του Nambu κατέλαβε το μικρό χωριό Yuhuantul, εκτρέποντας έτσι την κύρια επίθεση των Ρώσων. Η υπεράσπιση αυτής της θέσης οδήγησε στο θάνατο σχεδόν ολόκληρου του 4.000ου αποσπάσματος.
Θραπαστικές θέσεις
Μέχρι τις 8 Μαρτίου, η ρωσική διοίκηση συνειδητοποίησε την απειλή της ήττας, η οποία αντιπροσώπευε όλο και περισσότερο τη μάχη του Μούκντεν. Η ημερομηνία ανασυγκρότησης ορίστηκε για την ίδια ημέρα. Ο στρατός χρειαζότανελιγμός για να συγκεντρώσει όλες τις δυνάμεις που απομένουν σε μια ενιαία γροθιά. Αλλά ήδη στις 9 Μαρτίου, οι Ιάπωνες οργάνωσαν την πιο ισχυρή τους επίθεση σε ολόκληρη τη μάχη, η οποία τελικά έσπασε θέσεις στο ανατολικό πλευρό. Εχθρικές μονάδες χύθηκαν στο κενό. Αυτό το ατελείωτο ρεύμα απειλούσε να κόψει τον δρόμο που ήταν ο μόνος τρόπος για το Mukden.
Δύο ρωσικοί στρατοί κατέληξαν σε ένα καζάνι. Υπήρχε ένας στενός διάδρομος για μια σημαντική ανακάλυψη. Η υποχώρηση ξεκίνησε το βράδυ 9 προς 10 Μαρτίου. Από δύο πλευρές οι στρατιώτες πυροβολήθηκαν από το εχθρικό πυροβολικό. Και το απόγευμα της 10ης, οι Ιάπωνες, με τίμημα τεράστιων απωλειών, κατέλαβαν πλήρως το Mukden. Σύμφωνα με τα απομνημονεύματα του Anton Denikin, που συμμετείχε στη μάχη, η ρωσική υποχώρηση ήταν το πρώτο επεισόδιο σε ολόκληρο τον πόλεμο όταν είδε φυσικό πανικό και αποδιοργάνωση στις τάξεις του στρατού του.
Αποτελέσματα
Για τις δύο χώρες, η μάχη του Mukden ήταν μια αιματηρή μηχανή κοπής κρέατος. Κανείς δεν πέτυχε μια αποφασιστική νίκη. Για τους Ιάπωνες αυτή ήταν η τελευταία προσπάθεια επιτυχίας στο πεδίο της μάχης (στη στεριά). Εφόσον δεν συνέβη μια σίγουρη νίκη, η χώρα αντιμετώπισε μια χρηματοπιστωτική και οικονομική άβυσσο. Σε αυτήν την προσπάθεια χρησιμοποιήθηκαν πάρα πολλοί πόροι. Τα πράγματα δεν ήταν καλύτερα ούτε στη Ρωσία.
Ο ιαπωνικός στρατός άρχισε να απαιτεί από την ηγεσία της χώρας να βρει μια πολιτική λύση που θα μπορούσε να σταματήσει τη σύγκρουση. Ωστόσο, μια ριζική αλλαγή υπέρ της Ρωσίας δεν συνέβη. Σύντομα ακολούθησαν πισωγυρίσματα στην Κορέα και τη βόρεια Κίνα. Επιπλέον, ο Πορτ Άρθουρ παραδόθηκε. Η κυβέρνηση στην Αγία Πετρούπολη ήταν αποκαρδιωμένη. Επιτέλους ο πόλεμος τελείωσεμεγάλες παραχωρήσεις από τη Ρωσική Αυτοκρατορία. Η μάχη του Mukden έγινε ένα ζωντανό σύμβολο αυτής της εκστρατείας. Οι Ρώσοι σκότωσαν 8 χιλιάδες ανθρώπους, οι Ιάπωνες - 15 χιλιάδες.
