Η βασιλεία του πρίγκιπα Ρούρικ είναι μια εποχή που καλύπτεται από θρύλους και μυστικά. Δεν είναι ακόμα γνωστό ποιο ακριβώς ήταν αυτό το θρυλικό πρόσωπο, που έδωσε στους Σλάβους την πρώτη κυρίαρχη δυναστεία.
Το
"The Tale of Bygone Years" λέει ότι το 862 οι Σλοβένοι Ilmen (φυλές των Chudi, Meri και Vesi), κουρασμένοι από τους παρατεταμένους εσωτερικούς πολέμους για την εξουσία, ζήτησαν έναν ξένο ηγεμόνα. Ήλπιζαν ότι με αυτόν τον τρόπο θα μπορούσαν να συνάψουν μια πολυαναμενόμενη ειρήνη. Τρία αδέρφια ανταποκρίθηκαν στο αίτημά τους αμέσως - ο Truvor, ο Sineus και ο Rurik. Ο πρώτος από αυτούς εγκαταστάθηκε στο Izborsk, ο δεύτερος - στη Λευκή Λίμνη και ο τρίτος - στο Novgorod. Μετά το θάνατο των αδελφών, ο Ρουρίκ ανέλαβε όλη την εξουσία στα εδάφη τους.
Η βασιλεία του Ryurik συνδέεται με την υπόθεση ότι ο βόρειος πρίγκιπας δεν ήταν εντελώς ξένος στους Σλάβους. Μεταγενέστερες πηγές λένε ότι ήταν απόγονος του Gostomysl, του μεγαλύτερου πρίγκιπα του Novgorod: η μεσαία κόρη του Umila παντρεύτηκε έναν από τους ηγεμόνες των Βαράγγων. Ο νέος Πρίγκιπας του Νόβγκοροντ παντρεύτηκε την Εφάντα, η οποία καταγόταν από τοπική οικογένεια ευγενών.
Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ρουρίκ, οι Νοβγκοροντιανοί ξεσήκωσαν μια εξέγερση. Ωστόσο, ο πρίγκιπας κατέστειλε αυστηρά τις δυνάμεις του Βαντίμ του Γενναίου και τουεκτέλεσε ο ίδιος. Πολλοί επαναστάτες, φοβούμενοι την εκδίκηση του ηγεμόνα, κατέφυγαν στο Κίεβο. Το χρονικό περιγράφει επίσης πώς δύο βογιάροι ζήτησαν από τον πρίγκιπα να πάει σε εκστρατεία (ή να βοηθήσει την Κωνσταντινούπολη). Ο Άσκολντ και ο Ντιρ έφυγαν από το Νόβγκοροντ με τις φυλές και τις ομάδες τους, αλλά δεν έφτασαν στον προορισμό τους και εγκαταστάθηκαν επίσης στις όχθες του Δνείπερου. Η βασιλεία του Ρούρικ συνεχίστηκε για άλλα δώδεκα χρόνια μετά από αυτά τα γεγονότα. Μετά το θάνατο του ηγεμόνα, η εξουσία πέρασε στον στενότερο συγγενή του, Oleg Veshchy, ο οποίος διορίστηκε κηδεμόνας του νεαρού Igor. Έδιωξε τον Άσκολντ και τον Ντιρ από το Κίεβο με χρυσό τρούλο και αυτοανακηρύχτηκε Μέγας Δούκας.
Ωστόσο, ορισμένοι ιστορικοί πιστεύουν ότι η κυριαρχία του Ρουρίκ δεν βασιζόταν καθόλου στην κλήση του από τους βογιάρους. Πιθανότατα, κατέλαβε την εξουσία κατά τη διάρκεια μιας στρατιωτικής εκστρατείας, γι 'αυτό οι Νοβγκοροντιανοί επαναστάτησαν εναντίον του. Ίσως οι βογιάροι να μην ήρθαν σε συμφωνία: κάποιοι από αυτούς υποστήριξαν τους Βάραγγους και κάποιοι ήταν εναντίον του ξένου. Είναι επίσης άγνωστο ποιος ήταν ο θρυλικός πρίγκιπας: Σλάβος της Βαλτικής, Φινλανδός ή Σκανδιναβός.
Το ίδιο το όνομα Rurik είναι γνωστό στην Ευρώπη από τον τέταρτο αιώνα. Μερικοί ερευνητές πιστεύουν ότι προέρχεται από το όνομα μιας κελτικής φυλής - είτε των Rauriks, είτε των Ruriks. Τον όγδοο και ένατο αιώνα, πρίγκιπες με αυτό το όνομα κυβέρνησαν στη χερσόνησο της Γιουτλάνδης. Ο Sineus μπορεί να μεταφραστεί από την ίδια κελτική γλώσσα ως "πρεσβύτερος", το Truvor σημαίνει "τρίτο γεννημένο". Άλλοι ιστορικοί θεωρούν τον Ρούρικ Ρέρικ, τον αρχηγό των Βίκινγκς. Ίσως η πλοκή με την κλήση του Βαράγγου στο θρόνο του Νόβγκοροντ μπήκε στα χρονικά πολύ αργότερα, γι' αυτό και υπάρχουν τόσο λίγες λεπτομερείς πληροφορίες σε αυτό.
Ωστόσο, παρά τις πολλές ανακρίβειες, η κυριαρχία του Ρούρικ στην επικράτεια των ρωσικών εδαφών παραμένει γεγονός. Είχε σημαντικές συνέπειες για τους Σλάβους, αφού ίδρυσε την κυρίαρχη δυναστεία (Rurikovich), συνέβαλε στην ανάπτυξη της Ρωσίας ως κράτους και συγκεντρωτική εξουσία. Η βασιλεία του Ρούρικ, του οποίου το προγονικό ζώδιο ήταν η τρίαινα (ή δύο δόντια), σηματοδότησε μια νέα σελίδα στην ανάπτυξη της Ρωσίας του Κιέβου, τη χρυσή της εποχή, η κορύφωση της οποίας έπεσε στη βασιλεία του Γιαροσλάβ του Σοφού.
