Όλοι όσοι έχουν έστω και το παραμικρό ενδιαφέρον για την πολιτική έχουν παρατηρήσει πολλές φορές ότι ο πληθυσμός και η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου θεωρούν ότι είναι εκπρόσωποι της χώρας που κατέχει ηγετική θέση στο δυτικό ημισφαίριο. Αυτή η πεποίθηση δεν αναπτύχθηκε στο κενό. Για αρκετούς αιώνες, η Μεγάλη Βρετανία ήλεγχε πραγματικά τεράστιες περιοχές διάσπαρτες σε όλο τον κόσμο.
Βρετανική αποικιακή αυτοκρατορία
Ο χάρτης ενός μικρού νησιωτικού κράτους άρχισε να αυξάνεται στις αρχές κιόλας του 17ου αιώνα. Τότε, το 1607, οι Βρετανοί ίδρυσαν τον πρώτο οικισμό στη Βόρεια Αμερική. Ταυτόχρονα, με την εμφάνιση της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών (μια εμπορική επιχείρηση που δημιουργήθηκε με διάταγμα της Ελισάβετ Α), άρχισε ο αποικισμός της Ινδίας.
Μετά την ολοκλήρωση της Αστικής Επανάστασης (1645), που σηματοδότησε τη μετάβαση του κράτους από ένα απολύτως μοναρχικό σε ένα αστικό σύστημα, η Αγγλία, μέσω ένοπλης αντιπαράθεσης με την ανταγωνιστική Ισπανία και Γαλλία, ανέλαβε τον έλεγχο του κύριου μέρουςβορειοαμερικανική ήπειρος.
Η Βασιλική Αφρικανική Εταιρεία, της οποίας η κύρια πηγή εισοδήματος ήταν το δουλεμπόριο, καθώς και η εξόρυξη χρυσού στη δυτική ακτή της Αφρικής, ιδρύθηκε το 1660 και διήρκεσε μέχρι το 1752. Είναι το δουλεμπόριο (μεταφέρθηκαν περίπου 3,5 εκατομμύρια άνθρωποι) που θεωρείται η οικονομική βάση της Πρώτης Βρετανικής Αυτοκρατορίας.
Οι χάρτες άλλαξαν καθ' όλη τη διάρκεια της ύπαρξής του. Τα επόμενα χρόνια, ως αποτέλεσμα μιας επεκτατικής (επιθετικής) πολιτικής, όλη η Ινδία, το νησί της Κεϋλάνης, τα εδάφη της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας τέθηκαν υπό τον έλεγχο της χώρας.
Το καθεστώς της μεγαλύτερης αποικιακής αυτοκρατορίας, "στην οποία ο ήλιος δεν δύει ποτέ", η Αγγλία έλαβε στα μέσα του 19ου αιώνα.
Η Βρετανική Αυτοκρατορία στο αποκορύφωμά της
Ο χάρτης όλων των κτήσεων του Ηνωμένου Βασιλείου εκείνης της περιόδου χωρίζεται συμβατικά σε δύο μέρη:
- αποικίες που αποτελούνται από αποίκους;
- κατακτημένα εδάφη.
Οι κάτοικοι των αποικιών επανεγκατάστασης ήταν κυρίως Άγγλοι μετανάστες. Σε ευνοϊκές για τον πληθυσμό συνθήκες, εγκαθιδρύθηκε σύντομα ένα καθεστώς διοικητικής και αργότερα πολιτικής αυτονομίας.
Δεκατρείς μητροπολιτικές περιοχές (εδάφη που διοικούνται από το ιδιοκτήτη κράτος) αποκόπηκαν από τον χάρτη της Βρετανικής Αυτοκρατορίας λόγω του Αμερικανικού Επαναστατικού Πολέμου (1775-1783), που προκλήθηκε από την υπέρογκη φορολόγηση από τις αρχές. Η ψήφιση του βρετανικού νόμου για τη Βόρεια Αμερική άλλαξε το διοικητικό καθεστώς του Καναδά. Ως αποτέλεσμα του Συντάγματος του 1867, αυτήέγινε κυριαρχία της Μεγάλης Βρετανίας (ένα ανεξάρτητο κράτος εντός της αυτοκρατορίας, που αναγνωρίζει την υπεροχή του μονάρχη και διοικείται από έναν τοπικό γενικό κυβερνήτη).
Διαχείριση κατακτημένων εδαφών
Η δομή των καστών της κοινωνίας, οι φυλετικές διαφωνίες, η εδαφική και γλωσσική διαίρεση, ο κατακερματισμός (περισσότερα από 600 φέουδα) συνέβαλαν στο σχηματισμό του δεύτερου τύπου αποικιών στα εδάφη της Ινδίας. Ακολουθώντας τα στρατεύματα, έμποροι και βιομήχανοι μετακινήθηκαν στα κατεχόμενα. Τα εδάφη υποβλήθηκαν σε συστηματική ληστεία, τα αγγλικά έθιμα και η γλώσσα επιβλήθηκαν, η εθνική ταυτότητα ήταν περιορισμένη.
Το σύνθημα της πολιτικής έχει γίνει το σύνθημα: «Διαίρει και Βασίλευε», σύμφωνα με το οποίο το καλύτερο σύστημα διαχείρισης των κατεχόμενων εδαφών είναι η υποκίνηση εχθρότητας μεταξύ πληθυσμιακών ομάδων και η χρήση του προς το συμφέρον των κατακτητών. Πολυάριθμες εξεγέρσεις, η πιο διάσημη από τις οποίες ήταν η εξέγερση των Sepoy του 1857, καταπνίγηκαν με άνευ προηγουμένου βαναυσότητα.
Μόνιμες στρατιωτικές συγκρούσεις ανάγκασαν την κυβέρνηση να αναθεωρήσει το διοικητικό σύστημα της Ινδίας. Η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών διαλύθηκε, η συμπεριφορά των εκπροσώπων της οποίας προκάλεσε μαζικές διεκδικήσεις από τον τοπικό πληθυσμό. Επικεφαλής της διοίκησης ήταν ένας Γενικός Κυβερνήτης ή Αντιβασιλέας, ο οποίος υπαγόταν στο Υπουργείο Ινδικών Υποθέσεων, που δημιουργήθηκε σκόπιμα για να αλλάξει την κατάσταση. Η αγγλική βασίλισσα ανακηρύχθηκε αυτοκράτειρα της Ινδίας. Διοικητικές μεταρρυθμίσεις είχαν μόνοεπίσημο αποτέλεσμα και δεν έφερε σημαντικές βελτιώσεις στη ζωή του τοπικού πληθυσμού.
Η Ιρλανδία, που κατακτήθηκε τον 12ο αιώνα και καταστράφηκε κατά τη δεύτερη στρατιωτική επέκταση, χωρίς μια κανονικά λειτουργούσα οικονομία, έγινε μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου το 1800. Οι Άγγλοι αριστοκράτες, που είχαν κτήματα εδώ, καταπίεζαν ξεδιάντροπα τον πληθυσμό. Οι Ιρλανδοί, που δεν εντάχθηκαν στο ρεύμα της μαζικής μετανάστευσης και παρέμειναν στην πατρίδα τους, ζούσαν σε εξαιρετικά άθλιες συνθήκες. Το τοπικό απελευθερωτικό κίνημα ανάγκασε την κυβέρνηση να αλλάξει και το 1869-1870 εξέδωσε μια σειρά διαταγμάτων εξισώνοντας κάπως τα δικαιώματα των Ιρλανδών με τους Βρετανούς. Δυστυχώς, οι καινοτομίες επηρέασαν μόνο το πλούσιο στρώμα της κοινωνίας.
Κατασχέσεις ολλανδικών κτήσεων
Μέχρι το τέλος του αιώνα, η βιομηχανική Γερμανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες αντικατέστησαν το Ηνωμένο Βασίλειο από ηγετικές θέσεις στην παγκόσμια οικονομία, η ηγεσία του χάθηκε. Η αύξηση του αριθμού των αποικιών φαινόταν η μόνη διέξοδος για την αγγλική αστική τάξη. Ορισμένα αραβικά και αφρικανικά εδάφη, καθώς και η υπόλοιπη Ινδία (Βιρμανία), τέθηκαν υπό τον έλεγχο του Ηνωμένου Βασιλείου ως αποτέλεσμα μιας σειράς βίαιων πολέμων εναντίον της Ολλανδίας. Χάρτης της Βρετανικής Αυτοκρατορίας του 19ου αιώνα, ένα ηπειρωτικό κράτος με έδαφος λίγο πάνω από 200 χιλιάδες τετραγωνικά μέτρα. km και πληθυσμό λιγότερο από 40 εκατομμύρια ανθρώπους, ήταν μια αυτοκρατορία με έκταση μεγαλύτερη από 30 εκατομμύρια τετραγωνικά μέτρα. χλμ και πληθυσμό μισού εκατομμυρίου ανθρώπων.
Η κατάρρευση της αυτοκρατορίας
Μικρότο κράτος, που είχε υπέρογκες αυτοκρατορικές φιλοδοξίες, στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα δεν μπορούσε πλέον να αντεπεξέλθει στη διαχείριση τεράστιων εδαφών και αναγκάστηκε να κάνει μια σειρά από παραχωρήσεις. Η Αυστραλία έγινε ένωση πέντε διοικητικά αυτόνομων πολιτειών και αποκόπηκε από τον χάρτη της Βρετανικής Αυτοκρατορίας μετά το Σύνταγμα του 1867, που ένωσε τις αυστραλιανές αποικίες του Ηνωμένου Βασιλείου. Η Ένωση της Νότιας Αφρικής έγινε βρετανική κυριαρχία το 1910.
Λόγω της μαζικής μετανάστευσης από τις Βρετανικές Νήσους του αγγλόφωνου πληθυσμού στις χώρες κυριαρχίας, ένα σημαντικό στρώμα του εγγράμματου πληθυσμού έχει δημιουργηθεί εκεί. Η ανεξαρτησία και ο ρόλος των ελεγχόμενων κρατών στις παγκόσμιες πολιτικές και οικονομικές διαδικασίες αυξήθηκε. Αυτές οι τάσεις συνέβαλαν στη σταδιακή μείωση του μεγέθους του χάρτη της Βρετανικής Αυτοκρατορίας. Στο πρώτο μισό του 20ου αιώνα, οι βρετανικές κυριαρχίες ενώθηκαν και έλαβαν την ονομασία «Κοινοπολιτεία των Εθνών», που χρησιμοποιείται μέχρι σήμερα.
