Ο βασιλιάς Λουδοβίκος XVI γεννήθηκε στα Ανάκτορα των Βερσαλλιών στις 23 Αυγούστου 1754. Στη συνέχεια έλαβε τον τίτλο του Δούκα του Μπέρυ. Ο πατέρας του ήταν ο ντόφιν (κληρονόμος του πρσετόλ) Λουδοβίκος Φερδινάνδος, ο οποίος, με τη σειρά του, ήταν γιος του βασιλιά Λουδοβίκου XV της Γαλλίας.
Παιδική ηλικία
Σαν παιδί, το παιδί ήταν το δεύτερο από τα επτά παιδιά της οικογένειας. Ο μεγαλύτερος αδελφός του ήταν συνονόματός του που πέθανε σε ηλικία 9 ετών το 1761. Ενώ ο Λούις μεγάλωσε στη σκιά του, οι γονείς του δεν τον πρόσεχαν. Του άρεσε το κυνήγι, στο οποίο πήγαινε συχνά με τον βασιλεύοντα παππού του. Αφού ο πατέρας του πέθανε από φυματίωση το 1765, ο τίτλος του Dauphin πέρασε σε ένα 11χρονο παιδί. Η βιαστική εκπαίδευσή του άρχισε να τον προετοιμάζει για τον θρόνο που έπρεπε τώρα να κληρονομήσει από τον παππού του.
Κληρονόμος
Το 1770, ο μελλοντικός Λουδοβίκος XVI, που ήταν 15 ετών, παντρεύτηκε τη Μαρία Αντουανέτα. Ήταν η μητρική ξαδέρφη του Dauphin και ήταν επίσης κόρη του αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Franz I. Το γαλλικό κοινό ήταν εχθρικό προς τον γάμο, καθώς η χώρα είχε πρόσφατα συμμαχήσει με τον Αυστριακό μονάρχη και είχε υποστεί μια επαίσχυντη ήττα στο Επταετής Πόλεμος (1756 - 1763). Τότε χάθηκαν πολλές αποικίες στο Βορρά. Η Αμερική δόθηκε στη Μεγάλη Βρετανία. Το εστεμμένο ζευγάρι δεν μπορούσε να αποκτήσει απογόνους για μεγάλο χρονικό διάστημα, γι' αυτό και στη Γαλλία εμφανίστηκαν καυστικά φυλλάδια που αφορούσαν το θέμα της υγείας του Λούις. Ωστόσο, 4 παιδιά γεννήθηκαν μεταξύ 1778 και 1786 (2 γιοι και 2 κόρες).
Ο αυξανόμενος κληρονόμος ήταν πολύ διαφορετικός ως προς τον χαρακτήρα από τον δεσποτικό παππού. Ο νεαρός ήταν ντροπαλός, ήσυχος, σεμνός και δεν ταίριαζε καθόλου στην τότε βασιλική αυλή.
Μεταρρυθμίσεις
Το 1774, ο Λουδοβίκος XV πέθανε και ένας νέος βασιλιάς, ο Λουδοβίκος XVI, τοποθετήθηκε στο θρόνο. Ο μονάρχης συμπαθούσε τις ιδέες του Διαφωτισμού, γι' αυτό και απέλυσε αμέσως πολλούς απεχθή υπουργούς και συμβούλους της προηγούμενης βασιλείας, που διακρίνονταν από αντιδραστικούς. Συγκεκριμένα, αφορίστηκαν από την αυλή η καγκελάριος Μαντάμ Ντουμπάρι κ.λπ.. Ξεκίνησαν μεταρρυθμίσεις με στόχο την εγκατάλειψη της φεουδαρχίας, οι βασιλικές δαπάνες για το περιβάλλον μειώθηκαν σημαντικά. Όλες αυτές οι αλλαγές ζητήθηκαν από τη γαλλική κοινωνία, η οποία ήθελε τις πολιτικές ελευθερίες και τον τερματισμό της κυριαρχίας των αρχών.
Οι οικονομικές μεταρρυθμίσεις έλαβαν τη μεγαλύτερη ανταπόκριση. Ο Turgot, ο οποίος στο μέλλον συνδέθηκε σταθερά με τις μεταρρυθμίσεις, διορίστηκε γενικός ελεγκτής για αυτό το κομμάτι. Πρότεινε αναδιανομή φόρων, αύξηση φόρων από τα ανώτερα πλούσια στρώματα της κοινωνίας. Καταργήθηκαν τα εσωτερικά τελωνεία που λήστεψαν εμπόρους, καταστράφηκαν τα μονοπώλια. Η πώληση του ψωμιού έγινε δωρεάν, γεγονός που διευκόλυνε πολύ την ύπαρξη της τάξης των αγροτών, που είχε τα λιγότερα μέσα επιβίωσης. Το 1774αποκαταστάθηκαν τα τοπικά κοινοβούλια, τα οποία εκτελούσαν τις λειτουργίες δικαστικών και αντιπροσωπευτικών οργάνων.
Συντηρητική αντίσταση
Μεταξύ των απλών ανθρώπων, όλες αυτές οι ιδέες έγιναν δεκτές με ενθουσιασμό. Όμως τα ανώτερα στρώματα της γαλλικής κοινωνίας αντιστάθηκαν στις καινοτομίες που ξεκίνησε ο βασιλιάς Λουδοβίκος XVI. Οι ευγενείς και οι κληρικοί δεν ήθελαν να χάσουν τα δικά τους προνόμια. Υπήρχαν απαιτήσεις να αφαιρεθεί η θέση από τον Turgot, ο οποίος ήταν ο κύριος υποκινητής της αλλαγής. Ο Λουδοβίκος ΙΣΤ' διακρινόταν από έναν ανασφαλή χαρακτήρα και ως εκ τούτου υπέκυψε στην αριστοκρατία. Ο Turgot απομακρύνθηκε και άρχισε η πλήρης αναρχία στα οικονομικά. Οι νέοι υπουργοί και διευθυντές δεν μπορούσαν να κάνουν τίποτα για την αυξανόμενη τρύπα στον προϋπολογισμό, παρά μόνο πήραν νέα δάνεια από τους πιστωτές. Τα χρέη συνδέονταν με χαμηλότερα φορολογικά έσοδα. Επιπλέον, το εμπόριο εντός της χώρας δεν μπορούσε να στραφεί αμέσως σε νέες πίστες, γεγονός που προκάλεσε οικονομική κρίση στις πόλεις, συνδεόμενη, μεταξύ άλλων, με την έλλειψη ψωμιού.
Συμβιβασμός
Σε αυτό το φόντο, τη δεκαετία του '80, ο Λουδοβίκος ΙΣΤ' και η Μαρία Αντουανέτα προσπάθησαν να ελιχθούν στις μεταβαλλόμενες συνθήκες της γαλλικής κοινωνίας. Οι πρώτες εκδηλώσεις αντιμεταρρυθμίσεων άρχισαν να εξομαλύνουν τις ριζικές αλλαγές που έμειναν μετά τον Turgot.
Για την τρίτη εξουσία, οι θέσεις των αξιωματικών και των δικαστών έκλεισαν ξανά. Οι φεουδάρχες ανέκτησαν τη θέση τους όταν πλήρωσαν μειωμένους φόρους. Όλα αυτά προκάλεσαν αναταραχή στην κοινωνία. Όλοι ήταν δυσαρεστημένοι: οι ευγενείς από την αβεβαιότητα του βασιλιά, οι κάτοικοι της πόλης από τη δύσκολη οικονομική κατάσταση και οι αγρότες από το γεγονός ότι περιορίστηκαν οι μεταρρυθμίσεις που είχαν αρχίσει.
Αυτή τη στιγμή, η Γαλλία συμμετείχε στον Πόλεμο της Ανεξαρτησίας, που εκτυλισσόταν στη Βόρεια Αμερική. Οι επαναστατημένες αποικίες έλαβαν την υποστήριξη που έλαβαν από τον Λουδοβίκο XVI. Η επιχείρηση αποδυνάμωσης της Μεγάλης Βρετανίας απαιτούσε να βρίσκεται στην ίδια πλευρά με τους επαναστάτες. Αυτό ήταν εντελώς εκτός χαρακτήρα για τους απόλυτους μονάρχες, ένας από τους οποίους ήταν ακόμα ο Λουδοβίκος XVI. Μια σύντομη βιογραφία του βασιλιά υποδηλώνει ότι η πολιτική του βασιλιά προκάλεσε δυσαρέσκεια στους "συναδέλφους" του - τους ηγεμόνες της Αυστρίας, της Ρωσίας κ.λπ.
Την ίδια περίοδο, πολλοί Γάλλοι αξιωματικοί που πολέμησαν στην Αμερική επέστρεψαν στην πατρίδα τους ως εντελώς διαφορετικοί άνθρωποι. Ήταν ξένοι στην παλιά τάξη πραγμάτων της πατρίδας, όπου η φεουδαρχία θριάμβευε ακόμα. Πάνω από τον ωκεανό, ένιωσαν τι είναι ελευθερία. Ο πιο διάσημος αξιωματικός από αυτό το στρώμα ήταν ο Gilbert Lafayette.
Οικονομική κρίση
Το δεύτερο μισό της δεκαετίας του '80 σημαδεύτηκε από νέα οικονομικά προβλήματα σε όλη την πολιτεία. Τα ημίμετρα που έλαβε ο βασιλιάς και οι υπουργοί του δεν ταίριαζαν σε κανέναν λόγω της αναποτελεσματικότητάς τους. Ένα νέο μέτρο ήταν η σύγκληση του κοινοβουλίου, όπου επρόκειτο να εισαχθεί ένας αναμορφωμένος φόρος. Ξεκίνησε από τον Λουδοβίκο XVI. Φωτογραφίες από πίνακες με την εικόνα του μας δείχνουν έναν κομψά ντυμένο μονάρχη, την ώρα που ωρίμαζε μια κρίση στην πολιτεία. Φυσικά, αυτό έστρεψε πολλούς εναντίον του βασιλιά. Το Κοινοβούλιο αρνήθηκε να εισαγάγει νέους φόρους και στη συνέχεια διαλύθηκε και ορισμένα μέλη του συνελήφθησαν. Αυτό εξόργισε σχεδόν όλους τους κατοίκους της χώρας. Ως συμβιβασμός αποφασίστηκε η σύγκληση του Στρατηγούπολιτείες.
Γενικά Πολιτειών
Η πρώτη συνεδρίαση του νέου αντιπροσωπευτικού σώματος πραγματοποιήθηκε το 1789. Μέσα σε αυτό υπήρχαν πολλές αντίπαλες ομάδες που αντιπροσώπευαν διαφορετικά κοινωνικά στρώματα. Συγκεκριμένα, το τρίτο κτήμα αυτοανακηρύχτηκε Εθνοσυνέλευση και κάλεσε τους ευγενείς και τον κλήρο να ενταχθούν στη νέα παράταξη. Ήταν μια προσπάθεια για την εξουσία του μονάρχη, η οποία θεωρήθηκε δεδομένη από τον Θεό. Η παραβίαση των αποδεκτών παραδόσεων που υπήρχαν στο βασίλειο για πολλούς αιώνες σήμαινε ότι η Εθνοσυνέλευση τοποθετήθηκε ως η φωνή του λαού.
Επειδή το Τρίτο Κτήμα είχε την πλειοψηφία στα Γενικά Κράτη, εμπόδισε τα διατάγματα του βασιλιά για την αποκατάσταση της παλιάς τάξης. Αυτό σήμαινε ότι τώρα ο Λούις βρισκόταν αντιμέτωπος με μια επιλογή: να διαλύσει βίαια τους Estates General ή να υποκύψει στις αποφάσεις τους. Ο μονάρχης έδειξε για άλλη μια φορά την επιθυμία του για συμβιβασμό και ο ίδιος συμβούλεψε τον κλήρο και τους ευγενείς να συμμετάσχουν στον συνασπισμό. Έγινε συνταγματικός άρχοντας.
Rebellion
Αυτή η τροπή των γεγονότων εξόργισε το συντηρητικό κομμάτι της γαλλικής κοινωνίας, που εξακολουθούσε να είναι σπουδαίο και με επιρροή. Ο ασυνεπής Λουδοβίκος άρχισε να ακούει τους δούκες και τους ευγενείς, που απαιτούσαν να σταλούν στρατεύματα στο Παρίσι και να απολυθούν οι εμπνευστές των ριζικών μεταρρυθμίσεων. Έγινε.
Μετά από αυτό, ο λαός του Παρισιού σταμάτησε ανοιχτά να υπακούει στον βασιλιά και επαναστάτησε. Στις 14 Ιουλίου 1789, η Βαστίλη, φυλακή και σύμβολο της απολυταρχίας, καταλήφθηκε. Κάποιοι αξιωματούχοι σκοτώθηκαν καιευγενείς. Οι πιο σοβαροί άρχισαν να συγκροτούν τα αποσπάσματα της Εθνικής Φρουράς, τα οποία χρησίμευαν για την προστασία των επιτυχιών της Επανάστασης. Μπροστά σε μια νέα απειλή, ο Λούις έκανε και πάλι παραχωρήσεις, αποσύροντας τα στρατεύματα από το Παρίσι και προσερχόμενος στο Εθνικό Συμβούλιο.
Οδηγώντας την Επανάσταση
Μετά τη νίκη της Επανάστασης ξεκίνησαν οι βασικές μεταρρυθμίσεις. Καταρχήν καταστράφηκε το φεουδαρχικό σύστημα που υπήρχε στη Γαλλία από τον Μεσαίωνα. Την ίδια στιγμή, κάθε μήνα ο βασιλιάς έχανε την επιρροή του σε ό,τι συνέβαινε τριγύρω. Η δύναμη γλίστρησε από τα χέρια του. Όλα τα κρατικά ιδρύματα παρέλυσαν τόσο στην πρωτεύουσα όσο και στις επαρχίες. Μία από τις συνέπειες αυτής της αλλαγής ήταν η εξαφάνιση του ψωμιού από το Παρίσι. Ο όχλος που ζούσε στην πόλη, έξαλλη προσπάθησε να πολιορκήσει το κάστρο των Βερσαλλιών, όπου ήταν η κατοικία του Λουδοβίκου.
Οι επαναστάτες ζήτησαν από τον βασιλιά να μετακομίσει στο Παρίσι από τα προάστια. Στην πρωτεύουσα, ο μονάρχης έγινε εικονικός όμηρος των επαναστατών. Σταδιακά οι υποστηρικτές της δημοκρατίας αυξήθηκαν στους κύκλους τους.
Η βασιλική οικογένεια ήταν επίσης ανήσυχη. Ο Λουδοβίκος XVI, τα παιδιά του μονάρχη και ο στενός κύκλος εξαρτώνταν όλο και περισσότερο από τη Μαρία Αντουανέτα, η οποία ήταν έντονα ενάντια στους επαναστάτες. Προέτρεψε τον σύζυγό της να στραφεί στη βοήθεια ξένων ηγεμόνων, οι οποίοι ήταν επίσης φοβισμένοι από το γλέντι των ελεύθερων στοχαστών στη Γαλλία.
The King's Flight
Λόγω του γεγονότος ότι ο βασιλιάς παρέμεινε στο Παρίσι, οι ενέργειες των επαναστατών έλαβαν μια νόμιμη χροιά. Στις Βερσαλλίες αποφάσισαν τη φυγή του Λουδοβίκου XVI. Ήθελε να σταθεί επικεφαλής των αντιεπαναστατικών δυνάμεων ή να βρεθεί στο εξωτερικό, από πούθα μπορούσε να προσπαθήσει να οδηγήσει πιστούς στρατιώτες. Το 1791, ολόκληρη η βασιλική οικογένεια εγκατέλειψε το Παρίσι ινκόγκνιτο, αλλά αναγνωρίστηκε στη Βαρέν και κρατήθηκε.
Για να σώσει τη ζωή του, ο Λούντοβικ δήλωσε ότι υποστήριξε πλήρως τις ριζικές αλλαγές στη χώρα. Εκείνη την εποχή, η Γαλλία προετοιμαζόταν ήδη για μια ανοιχτή σύγκρουση με τις ευρωπαϊκές μοναρχίες, οι οποίες φοβούνταν μια απόπειρα για την παλαιά τάξη πραγμάτων στην ήπειρο. Το 1792, ο Λούις, όντας σε μια πυριτιδαποθήκη, κήρυξε τον πόλεμο στην Αυστρία.
Ωστόσο, η καμπάνια πήγε στραβά από την αρχή. Αυστριακές μονάδες εισέβαλαν στη Γαλλία και βρίσκονταν ήδη κοντά στο Παρίσι. Η αναρχία άρχισε στην πόλη και νέοι επαναστάτες κατέλαβαν το βασιλικό παλάτι. Ο Λούις και η οικογένειά του οδηγήθηκαν στη φυλακή. Στις 21 Σεπτεμβρίου 1792, του αφαιρέθηκε επίσημα ο βασιλικός τίτλος και έγινε απλός πολίτης με το επώνυμο Καπέτ. Η Πρώτη Δημοκρατία ανακηρύχθηκε στη Γαλλία.
Δοκιμή και εκτέλεση
Η επισφαλής κατάσταση του κρατούμενου τελικά υπονομεύτηκε όταν βρέθηκε ένα μυστικό χρηματοκιβώτιο που περιείχε μυστικές επιστολές και έγγραφα στο πρώην κάστρο του. Από αυτούς ακολούθησε ότι η βασιλική οικογένεια ήταν ραδιουργική κατά της Επανάστασης, ιδίως, στρεφόμενη σε ξένους ηγεμόνες για βοήθεια. Αυτή τη στιγμή, οι ριζοσπάστες περίμεναν απλώς μια δικαιολογία για να ξεφορτωθούν επιτέλους τον Λούις.
Έτσι, ξεκίνησαν η δίκη και οι ανακρίσεις στη Συνέλευση. Ο πρώην βασιλιάς κατηγορήθηκε για παραβίαση της εθνικής ασφάλειας. Η συνέλευση αποφάσισε ότι ο κατηγορούμενος άξιζε τον θάνατο. Η εκτέλεση του Λουδοβίκου XVI έγινε στις 21 Ιανουαρίου1793. Όταν βρισκόταν στο ικρίωμα, τα τελευταία του λόγια ήταν το ζήτημα της τύχης της αποστολής του Jean-Francois de La Perouse. Η Μαρία Αντουανέτα αποκεφαλίστηκε λίγους μήνες αργότερα, τον Οκτώβριο.
Η εκτέλεση του βασιλιά οδήγησε στο γεγονός ότι οι Ευρωπαίοι μονάρχες ενώθηκαν τελικά ενάντια στη Δημοκρατία. Η είδηση του θανάτου του Λούις προκάλεσε κήρυξη πολέμου στην Αγγλία, την Ισπανία και την Ολλανδία. Λίγο αργότερα, η Ρωσία εντάχθηκε στον συνασπισμό.
