Διάστημα - χώρος χωρίς αέρα, η θερμοκρασία του οποίου είναι έως -270°C. Σε ένα τόσο επιθετικό περιβάλλον, ένα άτομο δεν μπορεί να επιβιώσει, έτσι οι αστροναύτες διακινδυνεύουν πάντα τη ζωή τους, ορμώντας στην άγνωστη μαυρίλα του Σύμπαντος. Στη διαδικασία εξερεύνησης του διαστήματος, υπήρξαν πολλές καταστροφές που στοίχισαν δεκάδες ζωές. Ένα από αυτά τα τραγικά ορόσημα στην ιστορία της αστροναυτικής ήταν ο θάνατος του λεωφορείου Challenger, που είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο όλων των μελών του πληρώματος.
Σύντομα για το πλοίο
Το 1967, οι Ηνωμένες Πολιτείες εγκαινίασαν το πρόγραμμα Space Transportation System $1 δισεκατομμυρίου στη NASA. Στο πλαίσιο του, το 1971, ξεκίνησε η κατασκευή επαναχρησιμοποιήσιμων διαστημικών σκαφών - των διαστημικών λεωφορείων (στα αγγλικά Space Shuttle, που κυριολεκτικά μεταφράζεται ως "διαστημικό λεωφορείο"). Είχε προγραμματιστεί ότι αυτά τα λεωφορεία θα έτρεχαν, όπως και τα λεωφορεία, μεταξύ της Γης και της τροχιάς, ανεβαίνοντας μέχριυψόμετρο έως 500 χλμ. Θα έπρεπε να ήταν χρήσιμοι για την παράδοση ωφέλιμου φορτίου σε τροχιακούς σταθμούς, την εκτέλεση των απαραίτητων εργασιών εγκατάστασης και κατασκευής και τη διεξαγωγή επιστημονικής έρευνας.
Ένα από αυτά τα πλοία ήταν το λεωφορείο Challenger, το δεύτερο διαστημικό λεωφορείο που κατασκευάστηκε στο πλαίσιο αυτού του προγράμματος. Τον Ιούλιο του 1982, ανατέθηκε από τη NASA.
Πήρε το όνομά του προς τιμήν ενός θαλάσσιου σκάφους που εξερεύνησε τον ωκεανό τη δεκαετία του 1870. Τα βιβλία αναφοράς της NASA το αναφέρουν ως OV-99.
Ιστορικό πτήσεων
Για πρώτη φορά, το λεωφορείο Challenger πήγε στο διάστημα τον Απρίλιο του 1983 για να εκτοξεύσει έναν δορυφόρο εκπομπής. Τον Ιούνιο του ίδιου έτους, εκτοξεύτηκε ξανά για να εκτοξεύσει δύο δορυφόρους επικοινωνίας σε τροχιά και να πραγματοποιήσει φαρμακευτικά πειράματα. Ένα από τα μέλη του πληρώματος ήταν η πρώτη Αμερικανίδα αστροναύτης, η Sally Kristen Reid.
Αύγουστος 1983 - η τρίτη εκτόξευση λεωφορείου και η πρώτη νυχτερινή εκτόξευση στην ιστορία της αμερικανικής αστροναυτικής. Ως αποτέλεσμα, ο τηλεπικοινωνιακός δορυφόρος Insat-1B εκτοξεύτηκε σε τροχιά και δοκιμάστηκε ο καναδικός χειριστής "Canadarm". Η διάρκεια της πτήσης ήταν 6 ημέρες και λίγο.
Τον Φεβρουάριο του 1984, το λεωφορείο Challenger επέστρεψε στο διάστημα, αλλά η αποστολή να βάλει άλλους δύο δορυφόρους σε τροχιά απέτυχε.
Η πέμπτη εκτόξευση πραγματοποιήθηκε τον Απρίλιο του 1984. Τότε, για πρώτη φορά στην παγκόσμια ιστορία, ένας δορυφόρος επισκευάστηκε στο διάστημα. Τον Οκτώβριο του 1984 πραγματοποιήθηκε η έκτη εκτόξευση, η οποία σημαδεύτηκε από την παρουσία στο χώροπλοίο δύο γυναικών αστροναυτών. Κατά τη διάρκεια αυτής της σημαντικής πτήσης, έγινε ο πρώτος διαστημικός περίπατος μιας γυναίκας στην ιστορία της αμερικανικής αστροναυτικής - η Κάθριν Σάλιβαν.
Η έβδομη πτήση τον Απρίλιο του 1985, η όγδοη τον Ιούλιο και η ένατη πτήση τον Οκτώβριο του ίδιου έτους ήταν επίσης επιτυχείς. Τους ένωσε ένας κοινός στόχος - η διεξαγωγή έρευνας στο διαστημικό εργαστήριο.
Η δέκατη εκτόξευση στις 28 Ιανουαρίου 1986 ήταν μοιραία για το λεωφορείο και τα μέλη του πληρώματος.
Συνολικά, το Challenger έχει 9 επιτυχημένες πτήσεις, πέρασε 69 ημέρες στο διάστημα, 987 φορές έκανε πλήρη τροχιά γύρω από τον γαλάζιο πλανήτη, τα "χιλιόμετρα" του είναι 41,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα.
Crash of the shuttle "Challenger"
Η τραγωδία συνέβη στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα στις 28 Ιανουαρίου 1986 στις 11:39. Αυτή τη στιγμή, το λεωφορείο Challenger εξερράγη πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό. Κατέρρευσε στο 73ο δευτερόλεπτο πτήσης σε ύψος 14 χλμ. από το έδαφος. Και τα 7 μέλη του πληρώματος σκοτώθηκαν.
Κατά την εκτόξευση, ο δακτύλιος O του δεξιού ενισχυτή στερεού προωθητικού υπέστη ζημιά. Από αυτό, μια τρύπα κάηκε στην πλευρά του γκαζιού, από την οποία ένα ρεύμα πίδακα πέταξε προς την εξωτερική δεξαμενή καυσίμου. Ο πίδακας κατέστρεψε το στήριγμα της ουράς και τις δομές στήριξης της ίδιας της δεξαμενής. Τα στοιχεία του πλοίου μετατοπίστηκαν, γεγονός που έσπασε τη συμμετρία της ώθησης και της αντίστασης του αέρα. Το διαστημόπλοιο παρέκκλινε από τον συγκεκριμένο άξονα πτήσης, με αποτέλεσμα να καταστραφεί υπό την επίδραση αεροδυναμικών υπερφορτώσεων.
Το Space Shuttle Challenger δεν ήταν εξοπλισμένοσύστημα εκκένωσης, οπότε τα μέλη του πληρώματος δεν είχαν καμία πιθανότητα επιβίωσης. Αλλά ακόμα κι αν υπήρχε ένα τέτοιο σύστημα, οι αστροναύτες θα έπεφταν στον ωκεανό με ταχύτητα μεγαλύτερη από 300 km/h. Η δύναμη της πρόσκρουσης στο νερό θα ήταν τέτοια που κανείς δεν θα είχε επιβιώσει έτσι κι αλλιώς.
Τελευταίο πλήρωμα
Κατά τη 10η εκτόξευση, το λεωφορείο Challenger είχε επτά άτομα:
- Francis Richard "Dick" Scobie - 46 ετών, διοικητής πληρώματος. Αμερικανός στρατιωτικός πιλότος με τον βαθμό του αντισυνταγματάρχη, αστροναύτης της NASA. Έμεινε από τη γυναίκα, την κόρη και τον γιο του. Απονεμήθηκε μεταθανάτια το μετάλλιο "Για διαστημική πτήση".
- Michael John Smith - 40 ετών, συγκυβερνήτης. Δοκιμαστικός πιλότος με τον βαθμό του καπετάνιου, αστροναύτη της NASA. Άφησε πίσω του γυναίκα και τρία παιδιά. Απονεμήθηκε μεταθανάτια το μετάλλιο "Για διαστημική πτήση".
- Allison Shoji Onizuka - 39 ετών, επιστημονικός ειδικός. Αμερικανός αστροναύτης της NASA ιαπωνικής καταγωγής, δοκιμαστικός πιλότος με τον βαθμό του αντισυνταγματάρχη. Προήχθη μετά θάνατον στο βαθμό του συνταγματάρχη.
- Judith Arlen Resnick - 36 ετών, ερευνήτρια. Ένας από τους κορυφαίους μηχανικούς και αστροναύτες της NASA. Επαγγελματίας πιλότος.
- Ronald Erwin McNair - 35 ετών, επιστημονικός ειδικός. Φυσικός, αστροναύτης της NASA. Άφησε πίσω τη γυναίκα του και τα δύο παιδιά του. Του απονεμήθηκε μετά θάνατον το μετάλλιο «Για διαστημική πτήση».
- Gregory Bruce Jarvis - 41, ειδικός ωφέλιμου φορτίου. Μηχανικός με εκπαίδευση. Καπετάνιος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. αστροναύτης της NASA από το 1984. Άφησε τη γυναίκα του και τα τρία παιδιά του στο σπίτι. Του απονεμήθηκε μετά θάνατον το μετάλλιο «Για το Διάστημαπτήση".
- Sharon Krista Corrigan McAuliffe - 37 ετών, ειδικός ωφέλιμου φορτίου. Εμφύλιος. Απονεμήθηκε μεταθανάτια το Διαστημικό Μετάλλιο, το υψηλότερο βραβείο των ΗΠΑ για αστροναύτες.
Λίγα περισσότερα πρέπει να ειπωθούν για το τελευταίο μέλος του πληρώματος Christa McAuliffe. Πώς θα μπορούσε ένας πολίτης να ανέβει στο Space Shuttle Challenger; Φαίνεται απίστευτο.
Christa McAuliffe
Γεννήθηκε στις 1948-02-09 στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης. Εργάστηκε ως καθηγήτρια Αγγλικών, Ιστορίας και Βιολογίας. Ήταν παντρεμένη και είχε δύο παιδιά.
Η ζωή της κυλούσε συνηθισμένα και μετρημένα, ώσπου το 1984 ανακοινώθηκε ο διαγωνισμός «Teacher in Space» στις ΗΠΑ. Η ιδέα του ήταν να αποδείξει ότι κάθε νέος και υγιής άνθρωπος μετά από επαρκή εκπαίδευση θα μπορεί να πετάξει με επιτυχία στο διάστημα και να επιστρέψει στη Γη. Ανάμεσα στις 11.000 υποβολές ήταν η Christa, μια χαρούμενη, αισιόδοξη και ενεργητική δασκάλα από τη Βοστώνη.
Κέρδισε τον διαγωνισμό. Όταν ο αντιπρόεδρος George W. Bush (ανώτερος) της παρέδωσε το εισιτήριο του νικητή σε μια τελετή στον Λευκό Οίκο, ξέσπασε σε κλάματα ευτυχίας. Ήταν ένα εισιτήριο απλής μετάβασης.
Μετά από τρεις μήνες εκπαίδευσης, οι ειδικοί αναγνώρισαν την Krista ως έτοιμη να πετάξει. Της δόθηκε εντολή να γυρίσει εκπαιδευτικές σκηνές και να διδάξει αρκετά μαθήματα από το λεωφορείο.
Προβλήματα πριν από την πτήση
Αρχικά, στη διαδικασία προετοιμασίας της δέκατης εκτόξευσης του διαστημικού λεωφορείου, υπήρχαν πολλά προβλήματα:
- Αρχικά έναρξησχεδίαζε να ξοδέψει στις 22 Ιανουαρίου από το κοσμοδρόμιο John F. Kennedy. Ωστόσο, λόγω οργανωτικών προβλημάτων, η έναρξη μεταφέρθηκε πρώτα στις 23 Ιανουαρίου και μετά στις 24 Ιανουαρίου.
- Λόγω προειδοποίησης καταιγίδας και χαμηλών θερμοκρασιών, η πτήση αναβλήθηκε για άλλη μια μέρα.
- Και πάλι, λόγω κακοκαιρίας, η έναρξη αναβλήθηκε για τις 27 Ιανουαρίου.
- Κατά την επόμενη επιθεώρηση του εξοπλισμού, εντοπίστηκαν αρκετά προβλήματα, οπότε αποφασίστηκε να οριστεί νέα ημερομηνία πτήσης - 28 Ιανουαρίου.
Το πρωί της 28ης Ιανουαρίου, έκανε κρύο έξω, η θερμοκρασία έπεσε στους -1°C. Αυτό προκάλεσε ανησυχία στους μηχανικούς και σε μια ιδιωτική συνομιλία, προειδοποίησαν τη διοίκηση της NASA ότι οι ακραίες συνθήκες θα μπορούσαν να επηρεάσουν αρνητικά την κατάσταση των δακτυλίων στεγανοποίησης και συνέστησαν να αναβληθεί ξανά η ημερομηνία εκτόξευσης. Αλλά αυτές οι συστάσεις απορρίφθηκαν. Υπήρχε μια άλλη δυσκολία: η τοποθεσία εκτόξευσης ήταν παγωμένη. Ήταν ένα ανυπέρβλητο εμπόδιο, αλλά, «ευτυχώς», στις 10 το πρωί ο πάγος άρχισε να λιώνει. Η έναρξη ήταν προγραμματισμένη για 11 ώρες και 40 λεπτά. Μεταδόθηκε από την εθνική τηλεόραση. Όλη η Αμερική παρακολούθησε τα γεγονότα στο διαστημόπλοιο.
Η εκτόξευση και η συντριβή του λεωφορείου Challenger
Στις 11 ώρες και 38 λεπτά, οι κινητήρες ξεκίνησαν. Μετά από 2 λεπτά, η συσκευή ξεκίνησε. Μετά από 7 δευτερόλεπτα, γκρίζος καπνός ξέφυγε από τη βάση του δεξιού ενισχυτή, αυτό καταγράφηκε από την επίγεια λήψη της πτήσης. Ο λόγος για αυτό ήταν η επίδραση της φόρτισης κραδασμών κατά την εκκίνηση του κινητήρα. Αυτό έχει συμβεί στο παρελθόν, και ο κύριος δακτύλιος κυκλώματος λειτούργησε, το οποίο παρείχε μια αξιόπιστηαπομόνωση συστήματος. Όμως εκείνο το πρωί έκανε κρύο, οπότε ο παγωμένος δακτύλιος έχασε την ελαστικότητά του και δεν μπορούσε να λειτουργήσει σωστά. Αυτή ήταν η αιτία της καταστροφής.
Στα 58 δευτερόλεπτα μετά την πτήση, το λεωφορείο Challenger, του οποίου η φωτογραφία βρίσκεται στο άρθρο, άρχισε να καταρρέει. Μετά από 6 δευτερόλεπτα, το υγρό υδρογόνο άρχισε να ρέει έξω από την εξωτερική δεξαμενή, μετά από άλλα 2 δευτερόλεπτα, η πίεση στην εξωτερική δεξαμενή καυσίμου έπεσε σε ένα κρίσιμο επίπεδο.
Στα 73 δευτερόλεπτα μετά την πτήση, η δεξαμενή υγρού οξυγόνου κατέρρευσε. Το οξυγόνο και το υδρογόνο πυροδοτήθηκαν και το Challenger εξαφανίστηκε σε μια τεράστια βολίδα.
Αναζήτηση για τα λείψανα του πλοίου και τα πτώματα των νεκρών
Μετά την έκρηξη, τα συντρίμμια του λεωφορείου έπεσαν στον Ατλαντικό Ωκεανό. Η έρευνα για τα συντρίμμια του διαστημικού σκάφους και τα πτώματα των νεκρών αστροναυτών ανέλαβε το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ με την υποστήριξη του στρατού από το Λιμενικό Σώμα. Στις 7 Μαρτίου, μια καμπίνα λεωφορείου με τα πτώματα των μελών του πληρώματος βρέθηκε στο βυθό του ωκεανού. Λόγω της παρατεταμένης έκθεσης στο θαλασσινό νερό, η νεκροτομή δεν μπόρεσε να προσδιορίσει την ακριβή αιτία θανάτου. Ωστόσο, ήταν δυνατό να διαπιστωθεί ότι μετά την έκρηξη, οι αστροναύτες παρέμειναν ζωντανοί, καθώς η καμπίνα τους απλώς αποσχίστηκε από το τμήμα της ουράς. Ο Μάικλ Σμιθ, η Άλισον Ονιζούκα και η Τζούντιθ Ρέσνικ παρέμειναν τις αισθήσεις τους και άνοιξαν την προσωπική τους παροχή αέρα. Πιθανότατα, οι αστροναύτες δεν μπορούσαν να επιβιώσουν από τη γιγαντιαία δύναμη της πρόσκρουσης στο νερό.
Την 1η Μαΐου, η έρευνα για τα συντρίμμια του λεωφορείου ολοκληρώθηκε, το 55% του λεωφορείου ανασύρθηκε από τον ωκεανό.
Διερεύνηση των αιτιών της τραγωδίας
Η εσωτερική έρευνα όλων των συνθηκών της καταστροφής της NASA διεξήχθη υπό τις αυστηρότερεςμυστικότητα. Για να κατανοήσει όλες τις λεπτομέρειες της υπόθεσης και να μάθει τους λόγους της πτώσης του λεωφορείου Challenger, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ρίγκαν δημιούργησε μια ειδική Επιτροπή Rogers (που πήρε το όνομά του από τον Πρόεδρο William Pierce Rogers). Περιλάμβανε εξέχοντες επιστήμονες, μηχανικούς διαστήματος και αεροπορίας, αστροναύτες και στρατό.
Μερικούς μήνες αργότερα, η Επιτροπή Rogers υπέβαλε μια έκθεση στον πρόεδρο, όπου δημοσιοποιήθηκαν όλες οι συνθήκες που οδήγησαν στην καταστροφή του λεωφορείου Challenger. Επισημάνθηκε επίσης ότι η διοίκηση της NASA δεν ανταποκρίθηκε επαρκώς στις προειδοποιήσεις ειδικών για τα προβλήματα που είχαν προκύψει με την ασφάλεια της προγραμματισμένης πτήσης.
Μετά το κραχ
Η συντριβή του λεωφορείου "Challenger" επέφερε ισχυρό πλήγμα στη φήμη των Ηνωμένων Πολιτειών, το πρόγραμμα "Space Transportation System" περιορίστηκε για 3 χρόνια. Οι Ηνωμένες Πολιτείες υπέστησαν απώλειες 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων λόγω της μεγαλύτερης καταστροφής με διαστημόπλοιο μέχρι σήμερα.
Έγιναν σημαντικές αλλαγές στον σχεδιασμό των λεωφορείων, αυξάνοντας σημαντικά την ασφάλειά τους.
Η δομή της NASA αναδιοργανώθηκε επίσης. Ιδρύθηκε μια ανεξάρτητη υπηρεσία εποπτείας της ασφάλειας πτήσεων.
Εμφάνιση στον πολιτισμό
Τον Μάιο του 2013, κυκλοφόρησε η ταινία "Challenger" σε σκηνοθεσία J. Howes. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ονομάστηκε η καλύτερη δραματική ταινία της χρονιάς. Η πλοκή του βασίζεται σε πραγματικά γεγονότα και αφορά τις δραστηριότητες της Επιτροπής Rogers.
