Ο Διοικητής του Βρετανικού Ναυτικού Οράτιο Νέλσον είναι ένας από τους πιο διάσημους και διάσημους Βρετανούς στρατιωτικούς. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, πέρασε από πολλές εκστρατείες και αιματηρές μάχες, υπερασπιζόμενος την τιμή και τα συμφέροντα του βασιλείου.
Παιδική και νεανική ηλικία
Ο μελλοντικός ναύαρχος Horatio Nelson γεννήθηκε το 1758 στην οικογένεια ενός ιερέα. Ο πατέρας του είχε 11 παιδιά, αλλά αυτό δεν τον εμπόδισε να τα μεγαλώσει όλα σε κλίμα αγάπης και προσοχής. Ο Έντμουντ Νέλσον προσπάθησε να συνηθίσει τον Οράτιο στη σωματική εργασία και την άσκηση. Ο γιος του ήταν άρρωστος στην υγεία του, αλλά ταυτόχρονα είχε ενεργητικό χαρακτήρα.
Ο 12χρονος Οράτιο αποφάσισε να ακολουθήσει τα βήματα του θείου του και να γίνει ναυτικός. Το 1771 βρέθηκε για πρώτη φορά στον ωκεανό. Το πλοίο του "Triumph" πήγε στις Δυτικές Ινδίες (Νησιά της Καραϊβικής), όπου το αγόρι καμπίνας απέκτησε την πρώτη του επαγγελματική εμπειρία.
Πόλεμος της Ανεξαρτησίας των ΗΠΑ
Το 1777, ο νεαρός Horatio Nelson συνέδεσε τελικά τη ζωή του με το Ναυτικό, έχοντας περάσει με επιτυχία τις εξετάσεις για τον βαθμό του υπολοχαγού. Τον τραβούσαν ακόμη οι δυτικές θάλασσες, όπου η Μεγάλη Βρετανία είχε πολλές αποικίες. Ωστόσο, ήταν εκείνη την εποχή που το βασίλειο αντιμετώπισε ένα σοβαρό πρόβλημα. Οι αμερικανικές αποικίες κήρυξαν τον πόλεμο στη μητέρα χώρα, θέλοντας να αποκτήσουν ανεξαρτησία. Το 1776 σχημάτισαν τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής.
Οι άποικοι υποστηρίχθηκαν από την Ισπανία, η οποία είχε μεγάλες κτήσεις στην ήπειρο. Σε απάντηση, η Μεγάλη Βρετανία έστειλε στόλο στις ακτές του Κόλπου του Μεξικού. Ο Οράτιο Νέλσον ήταν σε ένα από αυτά τα πλοία. Συμμετείχε στην απόβαση στις εκβολές του ποταμού Σαν Χουάν. Η επέμβαση ήταν ανεπιτυχής. Οι Βρετανοί δεν κατάφεραν να αποκτήσουν ερείσματα στην επικράτεια της σύγχρονης χώρας της Νικαράγουας. Επιπλέον, ο Νέλσον στάλθηκε στην Τζαμάικα κατά τη διάρκεια της εκστρατείας. Μπορεί να του έσωσε τη ζωή, καθώς οι περισσότεροι Βρετανοί που έμειναν στην ηπειρωτική χώρα πέθαναν.
Σε καιρό ειρήνης
Σύντομα ο Αμερικανικός Πόλεμος της Ανεξαρτησίας τελείωσε. Ωστόσο, το πλοίο του Οράτιο Νέλσον παρέμεινε στις Δυτικές Ινδίες. Η Μεγάλη Βρετανία είχε ακόμα αποικίες στην περιοχή αυτή. Για αρκετά χρόνια, ο αξιωματικός συμμετείχε στη ρύθμιση του εμπορίου με τους Αμερικανούς. Αυτή τη στιγμή, μια νέα αγορά δημιουργήθηκε, οι κανόνες της οποίας υπαγορεύονταν από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Στα τέλη της δεκαετίας του '80, ο Νέλσον επέστρεψε στην πατρίδα του. Όμως δεν είχε μια ήσυχη ζωή. Στη Γαλλία ξέσπασε επανάσταση, ανατρέποντας τη μοναρχία. Ο βασιλιάς εκτελέστηκε και οι υποστηρικτές της δημοκρατίας ήταν στην εξουσία. Οι περισσότερες ευρωπαϊκές μοναρχίες τρομοκρατήθηκαν από αυτά τα γεγονότα. Τα επόμενα χρόνια, δημιούργησαν εναλλάξ αντιγαλλικούς συνασπισμούς.
Τραύματα και βαθμός Αντιναυάρχου
Όλες αυτές οι στρατιωτικές εκστρατείες πέρασαν και ο Οράτιο Νέλσον. Η βιογραφία του αξιωματικού είναι ένα μονοπάτι μάχης γεμάτο βάσανα. Το 1794 στην Κορσική έκανε ζημιάμάτι. Λίγα χρόνια αργότερα, ο Νέλσον έχασε το δεξί του χέρι. Συνέβη στη μάχη στα Κανάρια Νησιά, όπου οι Βρετανοί πολέμησαν με τους Ισπανούς που υποστήριζαν τους Γάλλους.
Στη μάχη έξω από το ακρωτήριο St. Vincent στην Πορτογαλία, ο Nelson, με δική του πρωτοβουλία, απέσυρε το δικό του πλοίο από τη γενική μοίρα και ανέλαβε έναν επικίνδυνο ελιγμό που βοήθησε τους Βρετανούς να κερδίσουν μια συντριπτική νίκη. Ένας γενναίος αξιωματικός ηγήθηκε της σύλληψης δύο ισπανικών πλοίων που επιβιβάστηκαν. Μετά από αυτή τη μάχη το 1797, ο Νέλσον έγινε υποναύαρχος. Δεν ήταν ακόμα 40 ετών.
Ήρωας του Ναυτικού
Το 1798, ο Νέλσον έλαβε τη διοίκηση μιας ολόκληρης μοίρας. Δεν ήταν μάταια που οι αρχές του εμπιστεύτηκαν τον στόλο - αυτός ο αξιωματικός διακρίθηκε από το θάρρος, το κοφτερό μυαλό και την ικανότητα να πάρει μια απόφαση με ισχυρή θέληση στην πιο δύσκολη στιγμή. Παρόλα αυτά, δεν ήταν χωρίς κάποιες ναυτικές δεισιδαιμονίες. Στον ιστό της ναυαρχίδας του Horatio Nelson κρέμασε ένα πέταλο - σύμβολο καλής τύχης. Οι ναυτικοί από οποιαδήποτε χώρα διακρίνονταν πάντα από την αγάπη τους για τα ζώδια. Ποιο είναι μόνο το διεθνές έθιμο της καθέλκυσης ενός πλοίου στο νερό!
Εν τω μεταξύ, στη Γαλλία, ο επιτυχημένος και γενναίος διοικητής Ναπολέων Βοναπάρτης κέρδιζε όλο και μεγαλύτερη δημοτικότητα. Δεν ήθελε να εξαρτάται από την κυβέρνηση των Ρεπουμπλικανών. Το 1798, ο στρατηγός οργάνωσε την αιγυπτιακή εκστρατεία. Στόχος του ήταν να κόψει τη σύνδεση της Βρετανίας με τις αποικίες στην Ινδία. Επίσημα, η Αίγυπτος ήταν μέρος της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, αλλά η κύρια σύγκρουση στην περιοχή ξέσπασε μεταξύ των γαλλικών και βρετανικών στρατευμάτων.
Πότεη βρετανική μοίρα μπήκε στη Μεσόγειο Θάλασσα και κατευθύνθηκε προς μια εξωτική χώρα, ένα πέταλο που εξακολουθούσε να επιδεικνύεται στον ιστό της ναυαρχίδας του Οράτιο Νέλσον. Ήλπιζε ότι δεν θα απογοήτευε τη χώρα του σε μια τόσο κρίσιμη στιγμή για ολόκληρο τον λαό.
Μάχη του Αμπουκίρ
Η αποφασιστική ναυμαχία στην αιγυπτιακή εκστρατεία ήταν η μάχη του Αμπουκίρ, η οποία διήρκεσε από 1 έως 3 Αυγούστου 1798. Τους τρεις προηγούμενους μήνες, ο βρετανικός στόλος κυνηγούσε βιαστικά τα γαλλικά πλοία, στα οποία βρισκόταν το εκστρατευτικό σώμα υπό τη διοίκηση του Βοναπάρτη. Ο Ναπολέων κατάφερε να προσγειωθεί στην Αίγυπτο, μετά την οποία πήγε στην ενδοχώρα. Ο στόλος αγκυροβόλησε επίσης στις ακτές του κόλπου του Αμπουκίρ όχι μακριά από την περίφημη Αλεξάνδρεια. Ο διοικητής Francois De Bruye είχε στη διάθεσή του 13 θωρηκτά και 4 φρεγάτες. Ήταν μια τρομερή δύναμη. Ο ναύαρχος Horatio Nelson έπλευσε στην Αίγυπτο με ένα μικρό ποσοτικό ανεκτέλεστο - 14 θωρηκτά και ένα sloop.
Ο κύριος λόγος για την αποτυχία των Γάλλων ήταν ότι επέτρεψαν στους Βρετανούς να ελιχθούν και να περικυκλώσουν τον στολίσκο από δύο πλευρές - από τη θάλασσα και τη στεριά. Εξάλλου, ο De Bruye ήταν υπερβολικά εφησυχασμένος. Πίστευε ότι οι Βρετανοί δεν θα τολμούσαν να επιτεθούν στον μεγάλο του στόλο και δεν ετοίμασε καν όπλα με τα οποία θα μπορούσε να νικήσει την πρώτη επίθεση. Στον πυρετό της μάχης που ακολούθησε, ο διοικητής πέθανε. Το κατάρτι του Horatio Nelson και ολόκληρο το πλοίο του ήταν επίσης συνεχώς υπό πυρά. Αλλά αυτή τη φορά ο ναύαρχος ήταν τυχερός. Όχι μόνο επέζησε, αλλά κέρδισε και τη μάχη. Ο γαλλικός στόλος καταστράφηκε. Ο Ναπολέων αποκόπηκε σε μια ξένη γη, που προκαθόρισε την αποτυχίατο περιπετειώδες ταξίδι του.
Την παραμονή της τελευταίας μάχης
Η εκστρατεία στην Αίγυπτο σύσφιξε για άλλη μια φορά τις ευρωπαϊκές μοναρχίες. Σχημάτισαν νέο συνασπισμό κατά της Δημοκρατίας. Στο μεταξύ, επιστρέφοντας στην πατρίδα του, ο Ναπολέων βρέθηκε στο επίκεντρο ενός πραξικοπήματος. Πρώτα έγινε πρώτος πρόξενος και το 1804 - αυτοκράτορας.
Ολόκληρη η αρχή του 19ου αιώνα σημαδεύτηκε από τους Ναπολεόντειους Πολέμους. Η Γαλλία εξακολουθούσε να υποστηρίζεται από την Ισπανία. Ο Βοναπάρτης σχεδίαζε να κανονίσει μια αμφίβια απόβαση στη Μεγάλη Βρετανία. Όμως τον εμπόδιζε ο στόλος, ο οποίος φύλαγε αξιόπιστα τη Μάγχη. Ως εκ τούτου, ο ναύαρχος έδωσε εντολή στον ναύαρχο Villeneuve να πραγματοποιήσει έναν παραπλανητικό ελιγμό, κατευθυνόμενος προς την Καραϊβική Θάλασσα, όπου υπήρχαν αγγλικές αποικίες.
Αλλά το σχέδιο δεν λειτούργησε. Οι Βρετανοί, μη θέλοντας να αφήσουν το πατρικό τους νησί απροστάτευτο, παρέμειναν στο στενό. Ο Ναπολέων εγκατέλειψε το αρχικό του σχέδιο και αποφάσισε να επιτεθεί στο Βασίλειο της Νάπολης στην Ιταλία. Εν τω μεταξύ, ο γαλλικός στόλος επέστρεψε στην Ισπανία, όπου αποκλείστηκε από τον Νέλσον στο Κάντιθ.
Θάνατος
Ο Ναπολέων διέταξε τον Βιλνέβ να ξεφύγει από την περικύκλωση και να πάει στη Μεσόγειο για να τον βοηθήσει στην Ιταλία. Ο ναύαρχος προσπάθησε να ακολουθήσει τη διαταγή, αλλά απέτυχε. Ο στόλος του καταστράφηκε από τους Βρετανούς, με επικεφαλής τον Οράτιο Νέλσον. Η βιογραφία αυτού του γενναίου αξιωματικού είναι γεμάτη επεισόδια με τις πληγές του. Όμως αυτή τη φορά, την πρώτη κιόλας μέρα της αποφασιστικής μάχης του Τραφάλγκαρ, πυροβολήθηκε από ελεύθερο σκοπευτή από απόσταση 15 μέτρων.
Συνέβη στις 21 Οκτωβρίου1805. Ο θάνατος του ναυάρχου εξόργισε μόνο τους Βρετανούς. Έξαλλοι κατέστρεψαν 22 πλοία χωρίς να χάσουν ούτε ένα. Κάθε σύγχρονος θρηνούσε για τον αποθανόντα εθνικό ήρωα. Ο Οράτιο Νέλσον ενσάρκωσε όλα τα ιδανικά ενός άψογου αξιωματικού.
Προς τιμήν της τελευταίας του νίκης, μία από τις κεντρικές πλατείες του Λονδίνου μετονομάστηκε σε Trafalgar Square. Το κέντρο του αρχιτεκτονικού του συνόλου είναι η Στήλη του Νέλσον, που εγκαταστάθηκε εκεί το 1843 στη μνήμη του ταλαντούχου ναυάρχου.
