Ο πλανήτης μας χωρίζεται υπό όρους σε τέσσερα ημισφαίρια. Πώς ορίζονται τα μεταξύ τους όρια; Ποια χαρακτηριστικά έχουν τα ημισφαίρια της Γης;
Ισημερινός και Μεσημβρινός
Ο πλανήτης Γη έχει το σχήμα μιας μπάλας ελαφρώς πεπλατυσμένης στους πόλους - σφαιροειδούς. Στους επιστημονικούς κύκλους, το σχήμα του συνήθως ονομάζεται γεωειδές, δηλαδή «όπως η Γη». Η επιφάνεια του γεωειδούς είναι κάθετη στην κατεύθυνση της βαρύτητας σε οποιοδήποτε σημείο.
Για ευκολία, τα χαρακτηριστικά του πλανήτη χρησιμοποιούν γραμμές υπό όρους ή φανταστικές γραμμές. Ένα από αυτά είναι ο άξονας. Διατρέχει το κέντρο της Γης, συνδέοντας το πάνω και το κάτω μέρος, που ονομάζεται Βόρειος και Νότιος Πόλος.
Μεταξύ των πόλων, σε ίση απόσταση από αυτούς, βρίσκεται η επόμενη νοητή γραμμή, η οποία ονομάζεται ισημερινός. Είναι οριζόντιο και είναι διαχωριστικό στο νότιο (όλα κάτω από τη γραμμή) και στο βόρειο (όλα πάνω από τη γραμμή) ημισφαίρια της Γης. Ο ισημερινός έχει μήκος λίγο περισσότερο από 40.000 χιλιόμετρα.
Μια άλλη γραμμή υπό όρους είναι ο μεσημβρινός του Γκρίνουιτς ή μηδέν. Αυτή είναι μια κατακόρυφη γραμμή μέσω του Αστεροσκοπείου Γκρίνουιτς. Ο μεσημβρινός χωρίζει τον πλανήτη σε δυτικό και ανατολικό ημισφαίριο και είναι επίσης το σημείο εκκίνησης για τη μέτρηση του γεωγραφικού μήκους.
ΔιαφοράΝότιο και βόρειο ημισφαίριο
Η γραμμή του ισημερινού χωρίζει οριζόντια τον πλανήτη στο μισό, ενώ διασχίζει αρκετές ηπείρους. Η Αφρική, η Ευρασία και η Νότια Αμερική βρίσκονται εν μέρει σε δύο ημισφαίρια ταυτόχρονα. Οι υπόλοιπες ηπείροι βρίσκονται σε μία. Έτσι, η Αυστραλία και η Ανταρκτική βρίσκονται εντελώς στο νότιο τμήμα και η Βόρεια Αμερική στο βόρειο τμήμα.
Τα ημισφαίρια της Γης έχουν άλλες διαφορές. Χάρη στον Αρκτικό Ωκεανό στον πόλο, το κλίμα του βόρειου ημισφαιρίου είναι γενικά πιο ήπιο από το νότιο, όπου βρίσκεται η ξηρά - η Ανταρκτική. Οι εποχές είναι αντίθετες στα ημισφαίρια: ο χειμώνας στο βόρειο τμήμα του πλανήτη έρχεται ταυτόχρονα με το καλοκαίρι στο νότο.
Η διαφορά παρατηρείται στην κίνηση του αέρα και του νερού. Στα βόρεια του ισημερινού, οι ροές των ποταμών και τα θαλάσσια ρεύματα αποκλίνουν προς τα δεξιά (οι όχθες των ποταμών είναι συνήθως πιο απότομες προς τα δεξιά), οι αντικυκλώνες περιστρέφονται δεξιόστροφα και οι κυκλώνες αριστερόστροφα. Νότια του ισημερινού, όλα είναι ακριβώς το αντίθετο.
Ακόμη και ο έναστρος ουρανός από πάνω είναι διαφορετικός. Το σχέδιο σε κάθε ημισφαίριο είναι διαφορετικό. Το κύριο ορόσημο για το βόρειο τμήμα της Γης είναι ο Βόρειος Αστέρας, στο Νότιο Ημισφαίριο ο Νότιος Σταυρός χρησιμεύει ως ορόσημο. Πάνω από τον ισημερινό, κυριαρχεί η γη, και ως εκ τούτου ο κύριος αριθμός των ανθρώπων ζει εδώ. Κάτω από τον ισημερινό, ο συνολικός αριθμός των κατοίκων είναι 10%, αφού κυριαρχεί το ωκεάνιο τμήμα.
Δυτικό και Ανατολικό ημισφαίριο
Στα ανατολικά του μηδενικού μεσημβρινού βρίσκεται το ανατολικό ημισφαίριο της Γης. Μέσα στα όριά της είναι η Αυστραλία, το μεγαλύτερο μέρος της Αφρικής, η Ευρασία, μέρος της Ανταρκτικής. Περίπου το 82% του παγκόσμιου πληθυσμού ζει εδώ. Με γεωπολιτική και πολιτιστική έννοια, ονομάζεται Παλαιός Κόσμος, σε αντίθεση με τον Νέο Κόσμο των αμερικανικών ηπείρων. Στο ανατολικό τμήμα βρίσκεται η μεγαλύτερη χερσόνησος, η βαθύτερη γούρνα και το ψηλότερο βουνό στον πλανήτη μας.
Το δυτικό ημισφαίριο της Γης βρίσκεται δυτικά του μεσημβρινού του Γκρίνουιτς. Καλύπτει τη Βόρεια και Νότια Αμερική, μέρος της Αφρικής και της Ευρασίας. Περιλαμβάνει ολόκληρο τον Ατλαντικό Ωκεανό και το μεγαλύτερο μέρος του Ειρηνικού. Εδώ βρίσκεται η μεγαλύτερη οροσειρά στον κόσμο, το μεγαλύτερο ηφαίστειο, η πιο ξηρή έρημος, η υψηλότερη ορεινή λίμνη και ένα ποτάμι με πλήρη ροή. Μόνο το 18% του πληθυσμού ζει στο δυτικό μέρος του κόσμου.
Ημερομηνία
Όπως ήδη αναφέρθηκε, το δυτικό και το ανατολικό ημισφαίριο της Γης χωρίζονται από τον μεσημβρινό του Γκρίνουιτς. Η συνέχειά του είναι ο 180ος μεσημβρινός, που σκιαγραφεί τα σύνορα στην άλλη πλευρά. Είναι η γραμμή ημερομηνίας, εδώ το σήμερα μετατρέπεται σε αύριο.
Διαφορετικές ημερολογιακές ημέρες καθορίζονται και στις δύο πλευρές του μεσημβρινού. Αυτό οφείλεται στις ιδιαιτερότητες της περιστροφής του πλανήτη. Η Διεθνής Γραμμή Ημερομηνίας διέρχεται κυρίως από τον ωκεανό, αλλά διασχίζει και ορισμένα νησιά (Vanua Levu, Taviuni κ.λπ.). Σε αυτά τα μέρη, για λόγους ευκολίας, η γραμμή μετατοπίζεται κατά μήκος των χερσαίων συνόρων, διαφορετικά οι κάτοικοι ενός νησιού θα υπήρχαν σε διαφορετικές ημερομηνίες.
