Η Ceres είναι ένας πλανήτης νάνος που βρίσκεται στην κύρια ζώνη των αστεροειδών, μεταξύ του Άρη και του Δία. Ο πλανήτης νάνος πήρε το όνομά του προς τιμήν της Ρωμαϊκής θεάς της γεωργίας και της αφθονίας, Ceres. Αποτελείται κυρίως από σχηματισμούς πετρωμάτων και πάγου και έχει διάμετρο περίπου 950 km.
Ανακάλυψη ενός πλανήτη νάνου
Ceres - αστεροειδής ή ακόμα πλανήτης; Ανακαλύφθηκε κατά λάθος το 1801 από τον Ιταλό αστρονόμο Giuseppe Piazzi, ένα άγνωστο ουράνιο σώμα αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά ως κομήτης, και στη συνέχεια υπήρξαν προτάσεις ότι ήταν αστεροειδής. Το 2006, η Διεθνής Αστρονομική Ένωση σχημάτισε μια νέα κατηγορία αντικειμένων του ηλιακού συστήματος γνωστές ως νάνοι πλανήτες. Η Δήμητρα άρχισε να θεωρείται πλανήτης, αν και νάνος, μαζί με τους Vesta, Juno και άλλους.
Φυσικά χαρακτηριστικά και σύνθεση του πλανήτη
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η Δήμητρα έχει βραχώδη πυρήνα και παγωμένο μανδύα πάχους 100 χιλιομέτρων. Μερικοί από αυτούς πιστεύουν επίσης ότι αυτήυπάρχει ένα υγρό στρώμα νερού έως 200 εκατομμύρια κυβικά χιλιόμετρα. Αυτή η υπόθεση καθιστά τον πλανήτη νάνο ενδιαφέρον στόχο για ερευνητές που αναζητούν σημάδια εξωγήινης ζωής. Η NASA ξεκίνησε μια μελέτη που ονομάζεται Don, η αποστολή της οποίας ήταν να κάνει διαστημικά ταξίδια απευθείας στη ζώνη των αστεροειδών για τη συλλογή δεδομένων σχετικά με τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας και τη χημική σύνθεση του νάνου.
Η φασματική ανάλυση έδειξε την παρουσία ιχνοστοιχείων και νερού, και σε ορισμένα σημεία, πιθανώς και πάγο. Σύμφωνα με τους αστρονόμους, ο πλανήτης Δήμητρα (οι φωτογραφίες της NASA δίνουν λόγο να το σκεφτόμαστε) μπορεί να έχει πολύ περισσότερα κοιτάσματα γλυκού νερού από ό,τι στη Γη και καταλαμβάνουν μια περιοχή ίση με το έδαφος της Ινδίας, της Αργεντινής ή το 4% της σεληνιακής επιφάνειας. Το εξωτερικό στρώμα είναι μάλλον πορώδες, με πιθανή παρουσία αργιλικών πετρωμάτων και ανθρακικών αλάτων πλούσιων σε σίδηρο.
Έρευνα NASA
Δεν υπάρχει πλέον αμφιβολία για τη διάψευση του γεγονότος ότι ο πλανήτης Δήμητρα είναι ένας αστεροειδής, ένας από αυτούς που αποτελούν την τροχιά του. Το ρομποτικό διαστημόπλοιο Don της NASA μπήκε σε πλανητική τροχιά στις 6 Μαρτίου 2015. Οι φωτογραφίες του αντικειμένου τραβήχτηκαν τον Ιανουάριο του 2015, όταν το πλοίο μόλις πλησίαζε τη Ceres. Η κάμερα κατέγραψε δύο φωτεινά σημεία σε έναν από τους κρατήρες. Στις 3 Μαρτίου 2015, ένας εκπρόσωπος της NASA ανέφερε ότι αυτά μπορεί να είναι ίχνη πάγου ή αλατιού. Στις 11 Μαΐου 2015, κυκλοφόρησαν εικόνες υψηλότερης ανάλυσης που έδειχναν περισσότερα φωτεινά σημεία.
Πάγος, φωτιά και γεωλογική ανάπτυξη
Η επιφάνεια της Δήμητρας είναι σχετικά ζεστή. Η μέγιστη θερμοκρασία φτάνει τους -38 °C. Ο πάγος σε αυτή τη θερμοκρασία είναι μάλλον ασταθής. Χάρη στις υπεριώδεις παρατηρήσεις του διαστημικού σκάφους IUE, εντοπίστηκε σημαντική ποσότητα ιόντων υδροξειδίου στον Βόρειο Πόλο του πλανήτη. Είναι το προϊόν της εξάτμισης του νερού λόγω της υπεριώδους ηλιακής ακτινοβολίας.
Η γεωλογική ανάπτυξη της βραχώδους και παγωμένης επιφάνειας εξαρτιόταν άμεσα από τις διαθέσιμες πηγές θερμότητας κατά τη διάρκεια και μετά τον σχηματισμό ενός κοσμικού αντικειμένου όπως η Δήμητρα (ένας νάνος πλανήτης). Αυτές οι διεργασίες είναι επίσης πιθανό να συνδέονται με ορισμένες ηφαιστειακές και τεκτονικές κινήσεις. Οι σχηματισμοί πάγου στην επιφάνεια σταδιακά αυξήθηκαν, καλύπτοντας ορυκτά με τη μορφή αργίλου και ανθρακικών αλάτων.
Ο πλανήτης Δήμητρα στην αστρολογία και τη μυθολογία
Στην αστρολογία, η Δήμητρα (ο πλανήτης) είναι σύμβολο του δεσμού μεταξύ γονέα και παιδιού. Δεν υπάρχει μεγαλύτερη αγάπη στη γη από την αγάπη της μητέρας για το παιδί της. Στην ιατρική αστρολογία, η ήττα της Δήμητρας υποδηλώνει την παρουσία αναπαραγωγικού προβλήματος και υπογονιμότητας. Ως ουράνιο σώμα, ο πλανήτης είναι υπεύθυνος για την αποτελεσματικότητα, την επιμέλεια και την ικανότητα να εκτελεί επάξια επαγγελματικές εργασίες, παραγωγικές ιδέες, έργα και δημιουργίες.
Στη μυθολογία, η Ceres (ο πλανήτης), το ρωμαϊκό αντίστοιχο της ελληνικής θεάς Δήμητρας, ήταν η αδερφή του Δία (Δίας). Είναι η μητέρα όλης της γης και είναι υπεύθυνησυγκομιδή, μαγείρεμα, αγάπη, αφθονία και άνεση. Ήταν η θεά της γεωργίας και όταν η κόρη της Περσεφόνη (Proserpina) απήχθη από τον Πλούτωνα, ο οποίος ήθελε να την αναγκάσει να τον παντρευτεί, η Ceres παρασύρθηκε τόσο πολύ από την αναζήτηση της κόρης της που εγκατέλειψε τη φροντίδα της για τη Γη. έγινε εντελώς κρύο. Έτσι χαρακτηρίζονταν οι εποχές του φθινοπώρου και του χειμώνα. Την άνοιξη και το καλοκαίρι, ο Ερμής επέστρεψε την Περσεφόνη στη μητέρα της και όλα γύρω άνθισαν.
Η Ceres είναι ένας πλανήτης νάνος στο ίδιο επίπεδο με τον Πλούτωνα, ο οποίος είναι ισότιμος παίκτης μαζί με τους υπόλοιπους συμμετέχοντες στο κοσμικό πεδίο του ηλιακού συστήματος. Αυτός είναι ο μεγαλύτερος από όλους τους μικρούς πλανήτες που ανακάλυψε η ανθρωπότητα.
