Οι κοινωνικές κοινότητες ανθρώπων θεωρήθηκαν διαφορετικά από τους φιλοσόφους σε διαφορετικά στάδια της ανθρώπινης ανάπτυξης. Τον 19ο αιώνα, η ταξική θεωρία ήταν πολύ δημοφιλής. Αυτή η έννοια αποκαλούσε τάξεις τις κύριες κοινωνικές ομάδες. Αυτοί, από τη σκοπιά της, καθόρισαν την πορεία της ιστορίας. Στοιχεία της κοινωνικής δομής της κοινωνίας, όπως οι τάξεις, εξακολουθούν να αποτελούν αναπόσπαστο μέρος των σύγχρονων δυτικών θεωριών. Αναγνωρίστηκαν από διάσημους πολιτικούς επιστήμονες και κοινωνιολόγους όπως οι Kroner, Aron, Myers, Bell, Brzezinski. Συγκεκριμένα, περιλαμβάνονται στην έννοια της βιομηχανικής και μεταβιομηχανικής κοινωνίας.
Ωστόσο, στις αρχές του εικοστού αιώνα, εμφανίστηκε μια διαφορετική προσέγγιση για τη διαίρεση της κοινωνίας σε κοινωνικές ομάδες. Ο συγγραφέας αυτής της θεωρίας ήταν ο Pitirim Sorokin. Σε αντίθεση με τη μαρξιστική θεωρία των τάξεων, πρότεινε την ιδέα άλλων κριτηρίων και σημείων κοινωνικής διαστρωμάτωσης. Αυτά είναι κοινωνικά στρώματα. Η θεωρία του Sorokin εξηγεί τη διαστρωμάτωση στο κοινωνικό περιβάλλον με τον δικό της τρόπο. Αντιπροσωπεύει την κοινωνική δομή και σύστημα με διαφορετικό τρόπο, καλύπτοντάς τα με τη λεγόμενη διαστρωμάτωση. Χωρίζεται σε διάφορους τύπους μετρήσεων, ανάλογα με ένα ήπολλά κριτήρια και σημεία. Τι είναι λοιπόν τα στρώματα;
Καταρχάς, αυτά είναι σημάδια της διαίρεσης των κοινωνικών ομάδων. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι διαφέρουν μεταξύ τους ως προς τα επαγγέλματά τους, το επίπεδο εισοδήματος που λαμβάνουν. Επιπλέον, έχουν διαφορετική εκπαίδευση. Η ψυχολογία μας λέει για τους τύπους ιδιοσυγκρασιών και τα ατομικά χαρακτηριστικά της προσωπικότητας. Τεράστιες ομάδες είναι άνθρωποι που δηλώνουν διάφορες θρησκείες και τηρούν πολλές πεποιθήσεις. Όλα αυτά τα κριτήρια, μαζί, μας βοηθούν να απαντήσουμε στο ερώτημα τι είναι τα στρώματα. Πολλοί ερευνητές εξακολουθούν να πιστεύουν ότι αυτά τα σημάδια των διαφόρων κοινωνικών ομάδων είναι τα κύρια και ακόμη και τελικά για τον καθορισμό της δομής της κοινωνίας.
Οι φιλόσοφοι ενδιαφέρθηκαν επίσης όχι μόνο για το τι είναι τα στρώματα, αλλά και για το πόσο επηρεάζουν τους ανθρώπους και αν είναι στατικά ή δυναμικά φαινόμενα. Για παράδειγμα, μπορεί ένα άτομο να εγκαταλείψει την κοινωνική του ομάδα και να μετακομίσει σε άλλη και υπό ποιες συνθήκες; Ονόμασαν αυτή τη διαδικασία κοινωνική κινητικότητα. Ο τελευταίος, με τη σειρά του, επίσης δεν ξέφυγε από την ταξινόμηση. Η κινητικότητα στην κοινωνία είναι οριζόντια και κάθετη. Στην πρώτη περίπτωση, το άτομο κινείται μεταξύ διαφορετικών στρωμάτων και στη δεύτερη περίπτωση, ανεβαίνει την ιεραρχική κλίμακα μέσα σε ένα από αυτά. Μπορεί επίσης να υπάρχει τυπική κινητικότητα, χαρακτηριστική των σταθερών τάσεων και τυχαία, η οποία εμφανίστηκε ως αποτέλεσμα ορισμένων συμπτώσεων στη ζωή ενός ατόμου.
Ο γνωστός κοινωνιολόγος Μαξ Βέμπερ συνέβαλε επίσης στη θεωρία του τι είναι τα στρώματα. Αυτόςπρότεινε την ιδέα ότι τα σημάδια αυτών των κοινωνικών ομάδων είναι ψυχολογικά κριτήρια όπως το κύρος και η θέση. Σύμφωνα με αυτόν τον στοχαστή, τέτοιοι κοινωνικοί δείκτες δίνουν σε κάθε στρώμα τον δικό του τρόπο ζωής, που αποτελείται από ένα συγκεκριμένο σύνολο συνηθειών, αξιών και στερεοτύπων. Επομένως, ένα άτομο που εκτιμά ότι ανήκει σε μια δεδομένη κοινωνική ομάδα πρέπει να ανταποκρίνεται στις προσδοκίες των μελών της και να είναι αναγνωρίσιμο από αυτά.
Επομένως, ο Weber, μελετώντας με τον δικό του τρόπο το ερώτημα τι είναι τα στρώματα, επεσήμανε ότι ορισμένοι ρόλοι επιβάλλονται στα μέλη τους με τη βοήθεια της κοινωνικής πίεσης και της εκπαίδευσης. Αυτή η ανακάλυψη του διάσημου κοινωνιολόγου επιβεβαίωσαν οι συνάδελφοί του Pinton και Mead. Περιέγραψαν τις νόρμες που υπάρχουν σε κάθε τέτοια ομάδα, οι οποίες επηρεάζουν σε μεγάλο βαθμό τη συμπεριφορά των μελών της ανάλογα με την κατάστασή τους. Η εκπλήρωση τέτοιων κανόνων αποτελεί ένα άτομο και ένα τέτοιο κριτήριο όπως το κύρος. Αυτή είναι μια αξιολόγηση αυτής ή εκείνης της δράσης ενός δεδομένου ατόμου, η οποία του δίνεται από τα μέλη της ομάδας. Στην κοινωνία μας, αυτό μπορεί να καταδειχθεί από το γεγονός ότι σε ορισμένα επίπεδα απαιτείται να αγοράζετε μια νέα μάρκα αυτοκινήτου κάθε λίγα χρόνια ή να έχετε ένα iPod. Αν κάποιος δεν πληροί αυτές τις προϋποθέσεις, θεωρείται ότι έχει χάσει το κύρος του και δεν έχει πλέον επιτυχία. Μπορεί να εξοστρακιστεί από τα μέλη της ομάδας - δεν θα γίνεται πλέον αντιληπτός ως ένας από τους δικούς του.
