Με τα χρόνια της ιστορίας τους, οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής έχουν μετατραπεί από μια βρετανική αποικία σε ένα ισχυρό κυρίαρχο κράτος που διεκδικεί την παγκόσμια ηγεσία. Ήταν μια περίπλοκη ιστορική διαδικασία, σε ορισμένα στάδια της οποίας αναδείχθηκε σαφώς η μία ή η άλλη πολιτική προσωπικότητα, αφήνοντας αξιοσημείωτο σημάδι στη συγκρότηση του κράτους. Ένας από αυτούς ήταν ο Τζέφερσον Ντέιβις, του οποίου η σύντομη βιογραφία δίνεται σε αυτό το άρθρο.
Νέοι απόγονοι οικογένειας σκλάβων
Ο Τζέφερσον Φίνις Ντέιβις γεννήθηκε στις 3 Ιουνίου 1808 στο Κεντάκι. Ήταν το πέμπτο παιδί στην οικογένεια ενός τοπικού αγρότη και έλαβε το όνομά του προς τιμήν του δημιουργού του κειμένου της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας - Thomas Jefferson, του οποίου ο παθιασμένος θαυμαστής ήταν ο πατέρας του. Η παιδική ηλικία του μελλοντικού προέδρου των Συνομοσπονδιακών Πολιτειών της Αμερικής πέρασε ανάμεσα σε φυτείες βαμβακιού, στις οποίες εργάζονταν εκατοντάδες σκλάβοι που ανήκαν στον πατέρα του, επομένως δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι το πνεύμα των σκλάβων έγινε αναπόσπαστομέρος της φύσης του.
Προερχόμενος από πλούσια οικογένεια, ο Τζέφερσον Ντέιβις σπούδασε στο διάσημο Πανεπιστήμιο της Τρανσυλβανίας, μετά από το οποίο, κατόπιν αιτήματος ενός από τους βουλευτές από την πολιτεία του, γράφτηκε στη Στρατιωτική Ακαδημία του West Point, την οποία μόλις και μετά βίας διαχειριζόταν να αποφοιτήσει το 1828, λοιπόν, πώς ήταν ένας διαβόητος παραβάτης της πειθαρχίας και ένας αδιαπέραστος τεμπέλης.
Βραχυπρόθεσμη ευτυχία
Τα επόμενα επτά χρόνια της αξιωματικής του σταδιοδρομίας, αν και με δυσκολία, αλλά ανέβηκε, όταν ξαφνικά, απροσδόκητα για όλους, ο Τζέφερσον παραιτήθηκε. Ο λόγος αποδείχθηκε αρκετά ρομαντικός - η υπηρεσία τον εμπόδισε να παντρευτεί την κόρη του διοικητή του συντάγματος Sarah Taylor, την οποία ερωτεύτηκε χωρίς ανάμνηση - ο μελλοντικός πεθερός δεν ήθελε η κόρη του να αντιμετωπίσει τη διαταραχή της στρατιωτικής ζωής.
Όταν συνταξιοδοτήθηκε, πέτυχε αυτό που ήθελε, αλλά η μοίρα χάρηκε να δώσει στους νέους μόνο τρεις μήνες ευτυχίας, μετά τους οποίους η Σάρα πέθανε απροσδόκητα, έχοντας προσβληθεί από ελονοσία. Συντετριμμένος, ο Τζέφερσον Ντέιβις πέρασε αρκετά χρόνια σε πλήρη απομόνωση, μη θέλοντας να δει ούτε τους πιο κοντινούς ανθρώπους. Όμως ο χρόνος έκανε τον φόρο του και σιγά σιγά επέστρεψε στη ζωή, απροσδόκητα για όλους, ασχολούμενος σοβαρά με την πολιτική.
Η αρχή μιας πολιτικής πορείας και μια νέα οικογένεια
Σε αυτόν τον τομέα, έδειξε πολύ περισσότερη επιμέλεια από ό,τι στα τείχη της στρατιωτικής ακαδημίας και σύντομα έγινε εξέχουσα προσωπικότητα μεταξύ των ακτιβιστών του Δημοκρατικού Κόμματος του Μισισιπή. Η καριέρα του ήταν τόσο επιτυχημένη που στις επόμενες προεδρικές εκλογές το 1844, ο Ντέιβις ήταν ήδη στο εκλογικό κολέγιο.
Στη συνέχεια γνώρισε τη μέλλουσα σύζυγό του Varina Howel, η οποία καταγόταν από μια πλούσια και αξιοσέβαστη οικογένεια. Παρά τη διαφορά ηλικίας - η νύφη ήταν δεκαοκτώ χρόνια νεότερη από αυτόν, ο γάμος τους αποδείχθηκε μακρύς και ευτυχισμένος. Το ζευγάρι είχε έξι παιδιά, αλλά τα τρία από αυτά δεν προορίζονταν να ζήσουν μέχρι την ενηλικίωση.
Μεξικανικός πόλεμος και συνέχιση καριέρας
Το 1846, μια τοπική σύγκρουση μεταξύ του Μεξικού και των Ηνωμένων Πολιτειών κλιμακώθηκε σε πόλεμο και ο Ντέιβις θεώρησε καθήκον του να ενταχθεί στο Κρατικό Σύνταγμα του Μισισιπή. Εκεί υπηρέτησε υπό τις διαταγές του πρώην πεθερού του, στρατηγού Τέιλορ, πατέρα της πρώτης του συζύγου. Όντας από τη φύση του ένας γενναίος και αποφασιστικός άνθρωπος, ο Τζέφερσον διακρίθηκε περισσότερες από μία φορές σε στρατιωτικές επιχειρήσεις, καλύπτοντας τον εαυτό του με ιδιαίτερη δόξα στη μάχη της Μπουένα Βίστα και στην πολιορκία του Μοντερέι.
Όταν ένας από τους βουλευτές από το Μισισιπή πέθανε το 1847, ο κυβερνήτης, λαμβάνοντας υπόψη τα μεγάλα πλεονεκτήματα του Ντέιβις, του πρότεινε να καλύψει την κενή θέση. Αποδεχόμενος αυτή την προσφορά και γερουσιαστής, ο Τζέφερσον καθιερώθηκε ως σοβαρή πολιτική προσωπικότητα. Πέρασε τέσσερα χρόνια ως μέλος του Κογκρέσου, μετά από τα οποία παραιτήθηκε για να θέσει υποψηφιότητα για κυβερνήτης του Μισισιπή, αλλά απέτυχε και αποσύρθηκε προσωρινά.
Κατεύθυνση μη αναγνωρισμένης κατάστασης
Η πολιτική του καριέρα συνεχίστηκε αφότου ο επόμενος Πρόεδρος της Αμερικής, Φράνκλιν Πιρς, τον διόρισε Υπουργό Πολέμου. Με αυτή τη νέα ιδιότητα, ο Jefferson Davis κατέβαλε μεγάλες προσπάθειες για τη δημιουργία ενός διηπειρωτικούσιδηροδρομική γραμμή, την οποία θεώρησε απαραίτητη για τη διατήρηση της αμυντικής ικανότητας της χώρας. Συνέβαλε επίσης στον εκτεταμένο εκσυγχρονισμό των όπλων του στρατού.
Μέχρι το 1861, οι σχέσεις μεταξύ του Νότου και του Βορρά των Ηνωμένων Πολιτειών έγιναν εξαιρετικά τεταμένες λόγω ζητημάτων που σχετίζονταν με τη δουλεία. Ως αποτέλεσμα, δεκατρείς πολιτείες σκλάβων αποσχίστηκαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το σωματείο που σχημάτισαν ονομαζόταν Συνομοσπονδιακές Πολιτείες της Αμερικής και σύντομα ο Τζέφερσον Ντέιβις εξελέγη πρόεδρος. Πρέπει να σημειωθεί ότι το κράτος που δημιουργήθηκε με αυτόν τον τρόπο δεν αναγνωρίστηκε από καμία από τις χώρες.
Ηλιοβασίλεμα καριέρας
Μετά το ξέσπασμα των εχθροπραξιών, οι οποίες πήραν τον χαρακτήρα ενός εμφυλίου πολέμου, ο Jefferson Davis, του οποίου η φωτογραφία παρουσιάζεται σε αυτό το υλικό, κατέλαβε την πλήρη εξουσία, πολιτική και στρατιωτική, εμπιστεύοντας τις κυβερνητικές θέσεις μόνο στους στενούς του φίλους.
Αυτό προκάλεσε ένα κύμα δυσαρέσκειας στη Συνομοσπονδία, που εντάθηκε ιδιαίτερα μετά από μια σειρά προφανών λανθασμένων υπολογισμών που έγιναν από τον ίδιο και το υπουργικό του υπουργικό συμβούλιο. Ταυτόχρονα, η στρατιωτική υπεροχή του Βορρά γινόταν καθημερινά ολοένα και πιο αισθητή, αφού εκεί συγκεντρώνονταν πολύ μεγαλύτεροι ανθρώπινοι και βιομηχανικοί πόροι. Η κατάσταση γινόταν κρίσιμη.
Prisoner of Fort Monroe
Τα γεγονότα έγιναν ιδιαίτερα έντονα μετά την απόπειρα δολοφονίας στις 14 Απριλίου 1865, όπου σκοτώθηκε ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Αβραάμ Λίνκολν. Από τις πρώτες μέρες ο διάδοχός του Άντριου Τζόνσον τον κατηγόρησε ανοιχτά ότι διέπραξετο έγκλημα του Τζέφερσον Ντέιβις και έβαλε μια μεγάλη ανταμοιβή στο κεφάλι του.
Ο πόλεμος τελείωσε με τη νίκη των βορείων και στις 10 Μαΐου του ίδιου έτους, ο Τζέφερσον Ντέιβις συνελήφθη. Το χθεσινό είδωλο του πλήθους και επιτυχημένος πολιτικός ηγέτης τοποθετήθηκε στο καζεμά του Φορτ Μονρό, όπου τον κράτησαν αλυσοδεμένο από το πόδι στον τοίχο για πολλή ώρα. Εκεί πέρασε περισσότερα από δύο χρόνια περιμένοντας τη δίκη, η οποία δεν έγινε ποτέ. Το 1867, ο κρατούμενος αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση και στη συνέχεια αμνηστήθηκε από τον επόμενο πρόεδρο της Αμερικής, Άντριου Τζόνσον, ο οποίος ήρθε στην εξουσία.
Τελευταία χρόνια ζωής
Ο Τζέφερσον Ντέιβις, του οποίου η βιογραφία αποτελεί παράδειγμα μιας εκπληκτικής ανόδου σταδιοδρομίας και της επακόλουθης πτώσης, μετά την αποφυλάκισή του, δεν μπορούσε πλέον να επιστρέψει στην πολιτική. Κάποτε προσπάθησε να θέσει ξανά υποψηφιότητα για τη Γερουσία, αλλά αρνήθηκε με την αιτιολογία ότι, σύμφωνα με το Σύνταγμα των ΗΠΑ, ένα άτομο που κάποτε παραβίασε τον όρκο - και έτσι θεωρήθηκε η συμμετοχή του στον πόλεμο στο πλευρό του Βορρά, δεν είχε δικαίωμα να κατέχει δημόσιο αξίωμα.
Χρησιμοποιώντας προηγούμενες διασυνδέσεις και την εμπειρία που απέκτησε κατά τα χρόνια της θητείας του, ο Ντέιβις πέρασε αρκετά χρόνια σε οικονομικές δραστηριότητες, ως πρόεδρος μιας μεγάλης ασφαλιστικής εταιρείας στο Μέμφις. Στον ελεύθερο χρόνο του έγραφε απομνημονεύματα. Η μεταπολεμική περίοδος, που έμεινε στην ιστορία ως «ανοικοδόμηση του Νότου», περιλαμβάνει μια σειρά από δηλώσεις που έκανε ο Τζέφερσον Ντέιβις σε ιδιωτικές συνομιλίες. Μίλησε για τη σκλαβιά, που καταργήθηκε ως αποτέλεσμα της νίκης των βορείων, ως τη μόνη δυνατή μορφήπαραμονή μαύρων στην Αμερική. Δεν επέτρεψε κατηγορηματικά τη δυνατότητα να τους παραχωρηθούν ίσα δικαιώματα με τον λευκό πληθυσμό της χώρας.
Πέθανε στις 6 Δεκεμβρίου 1889 από πνευμονία, τον έλαβε ενώ επισκεπτόταν τις φυτείες του στη Νέα Ορλεάνη και τάφηκε εκεί στον τάφο του Στρατού της Βόρειας Βιρτζίνια.
