Καθ' όλη τη διάρκεια της ιστορίας της, η Ρωσική Αυτοκρατορία προσπάθησε να αποκτήσει πρόσβαση στη Βαλτική Θάλασσα και εξαιτίας αυτού, περισσότερες από μία φορές πήγε σε πόλεμο με γειτονικά κράτη. Ο 18ος αιώνας δεν αποτέλεσε εξαίρεση.
Βόρειος πόλεμος
Από τις αρχές του 18ου αιώνα, η Ρωσική Αυτοκρατορία βρισκόταν σε πόλεμο με τη Σουηδία (ημερομηνία του Βόρειου Πολέμου: 1700-02-22 - 1721-10-09). Την παραμονή του τέλους του πολέμου, μετά την πρώτη μεγαλειώδη ναυτική νίκη της Ρωσίας στη μάχη του Γκανγκούτ, οι Βρετανοί ενίσχυσαν τις δυνάμεις τους και κατεύθυναν τη διπλωματία τους προς την προσέγγιση με τους Σουηδούς. Η βρετανική ναυτική συμμαχία με τη Σουηδία ήταν μια απάντηση στον αισθητά αυξημένο ρωσικό στόλο.
Συμμετέχοντες στον πόλεμο
Στον Βόρειο Πόλεμο, η Ρωσία συνήψε σε συνασπισμό με την Κοινοπολιτεία, τη Δανία και τη Σαξονία εναντίον της Σουηδίας (στο βορρά) και της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας (στο νότο), στην οποία η Αγγλία προσχώρησε με τον στόλο της κατά τη διάρκεια του πολέμου. Ο Ρώσος αρχιστράτηγος ήταν ο Μέγας Πέτρος, οι στρατηγοί που οδήγησαν τις μάχες προς όλες τις κατευθύνσεις ήταν ο Γκολίτσιν, ο Σερεμέτεφ και ο Απράξιν. Από την πλευρά των συμμάχων - Αυγούστου Β', Γεώργιος Α' και Φρίντριχ Βίλχελμ. Αντιτάχθηκαν από τον Σουηδό Βασιλιά Κάρολο ΙΒ' και τον Οθωμανό Σουλτάνο Αχμέτ Γ'.
ΔιφορούμενοΟι ιστορικοί δίνουν μια αξιολόγηση της συμμετοχής στον Βόρειο Πόλεμο στους Ουκρανούς Κοζάκους, αφού αρχικά οι Κοζάκοι, με επικεφαλής τον Ιβάν Μαζέπα, πήραν το μέρος του Μεγάλου Πέτρου και αφού ο Κάρολος ΙΒ' υποσχέθηκε να απελευθερώσει τα ουκρανικά εδάφη, πήγαν στο πλευρά των Σουηδών.
Πρώτες νίκες στη θάλασσα
Το καλοκαίρι του 1714, ο ρωσικός στόλος επικεφαλής της εμπροσθοφυλακής, η οποία ήταν υπό τη διοίκηση του ίδιου του Μεγάλου Πέτρου, νίκησε τον σουηδικό στόλο στο ακρωτήριο Gangut. Η ρωσική διοίκηση εκμεταλλεύτηκε τη στιγμή που οι Σουηδοί αναγκάστηκαν να χωρίσουν τον στόλο τους σε δύο κατευθύνσεις. Ως αποτέλεσμα, οι ρωσικές δυνάμεις απέκλεισαν τα πλοία του Σουηδού Υποναύαρχου Ehrenskiöld. Αρνήθηκαν να παραδοθούν και ο Πέτρος διέταξε την επίθεση.
Η νίκη στο Gangut διέλυσε τον μύθο του αήττητου των Σουηδών και σηματοδότησε την αρχή μιας σειράς επιτυχημένων στρατιωτικών μαχών. 27 Ιουλίου 1714 - η ημερομηνία του Βόρειου Πολέμου, που καθόρισε την περαιτέρω πορεία του και επέτρεψε την ενίσχυση των θέσεων στη Φινλανδία.
Διόρθωση αποτελεσμάτων
Έξι χρόνια αργότερα, ο ρωσικός στόλος κατάφερε να επαναλάβει τον λαμπρό ναυτικό του ελιγμό του 1714. Στα τέλη Ιουλίου 1720, σύμφωνα με τη διαταγή του Μεγάλου Πέτρου, ο διοικητής του ρωσικού στόλου, στρατηγός Golitsyn, έβαλε πλοία εναντίον του Σουηδού αντιναύαρχου Sheblat, ο οποίος διοικούσε τη μοίρα. Ο ρωσικός κωπηλατικός στόλος, που συγκεντρώθηκε στον κόλπο της Βοθνίας, αποτελούνταν από περισσότερες από 50 γαλέρες και λίγο περισσότερα από μια ντουζίνα βάρκες. Γενικά, τα ρωσικά πλοία ήταν εξοπλισμένα με πενήντα δύο όπλα και έντεκα χιλιάδες ένοπλους στρατιώτες, έτοιμα να πολεμήσουν τόσο στο νερό όσο καικαι στην ξηρά.
Παρά την αριθμητική υπεροχή των σουηδικών πλοίων (αλλά υπήρχαν μόνο περίπου χίλιοι στρατιώτες αποβίβασης), ο στρατηγός Golitsyn βρήκε μια ευνοϊκή τοποθεσία στο αδιάβατο στενό Flisesund. Ο ρωσικός στόλος βρίσκεται σε ημικύκλιο, έτοιμος να συναντήσει εχθρικά πλοία. Λίγο νωρίτερα, ένα ρωσικό απόσπασμα απελευθερώθηκε στην ανοιχτή θάλασσα ως δόλωμα. Οι Σουηδοί όρμησαν μετά το απόσπασμα και έπεσαν σε ενέδρα. Δύο φρεγάτες που συμμετείχαν στην καταδίωξη προσάραξαν, ενώ εμπόδισαν την περαιτέρω κίνηση δύο ακόμη φρεγατών και ενός σουηδικού πλοίου της γραμμής. Οι ρωσικές γαλέρες κωπηλασίας ήταν πολύ πιο ευέλικτες και περνούσαν εύκολα τα ρηχά νερά, καθορίζοντας την περαιτέρω ευθυγράμμιση των δυνάμεων τη στιγμή που έλαβε χώρα η ναυμαχία στα ανοιχτά του νησιού Γκρέγκαμ.
Κατά τη διάρκεια της μάχης, Ρώσοι αλεξιπτωτιστές επιβιβάστηκαν σε τέσσερις φρεγάτες ταυτόχρονα. Μια τέτοια ενεργή και απροσδόκητη επίθεση μετέτρεψε τον σουηδικό στόλο σε πτήση. Σύμφωνα με γενικούς υπολογισμούς, οι απώλειες των Σουηδών ανήλθαν σε περισσότερους από εκατό νεκρούς, τετρακόσιοι στρατιώτες αιχμαλωτίστηκαν. Την ίδια στιγμή, η μάχη κοντά στο νησί Γκρέγκαμ στοίχισε τη ζωή σε 82 Ρώσους στρατιώτες και διακόσια άτομα αιχμαλωτίστηκαν από τους Σουηδούς.
Αποτελέσματα του Βόρειου Πολέμου και η υπογραφή της Συνθήκης του Nystadt
27 Ιουλίου 1720, η ναυμαχία Ρωσίας-Σουηδίας κοντά στο νησί Γκρέγκαμ έμεινε στη στρατιωτική ιστορία ως μάχη που επέσπευσε τη σύναψη της Συνθήκης του Νιστάντ, η οποία τερμάτισε τον Βόρειο Πόλεμο. Η συναφθείσα συνθήκη ειρήνης τερμάτισε τον μακρύ πόλεμο του Βορρά με θετικό αποτέλεσμα για τη Ρωσική Αυτοκρατορία και αρνητικό για τη Σουηδία.
Σύμφωνα με τη συμφωνία, η Ρωσία μεταφέρθηκε στο «αιώνιοκατοχή «μέρος της Καρελίας, η θαλάσσια ακτή από το Βίμποργκ μέχρι τη Ρίγα, δηλαδή ολόκληρος ο Κόλπος της Φινλανδίας, και η χώρα έλαβε την πολυπόθητη διέξοδο στη Βαλτική Θάλασσα. Η Σουηδία, η Ρωσία έπρεπε να επιστρέψει τη Φινλανδία και να πληρώσει το κρατικό χρέος ύψους δύο εκατομμυρίων ρούβλια. Μετά τη σύναψη της Συνθήκης του Nystadt το 1721, η Σουηδία έχασε την προηγούμενη ισχύ της. Το 1723, η Σουηδία πλησίασε τη Ρωσία με την ελπίδα να ανακτήσει τις ακτές της Βαλτικής, θυσιάζοντας μια συμμαχία με την Αγγλία.
Στη Ρωσία, η σύναψη της ειρήνης σηματοδοτήθηκε από την απελευθέρωση ενός αναμνηστικού μεταλλίου και πλούσιες γιορτές. Η μάχη κοντά στο νησί Γκρέγκαμ έφερε τη δύναμη του ρωσικού στρατού και του ναυτικού σε ένα νέο επίπεδο και οι συμμετέχοντες στη μάχη απονεμήθηκαν χρυσά και ασημένια μετάλλια. Η Συνθήκη του Nystadt εξασφάλιζε αμοιβαία αμνηστία σε όλους, εκτός από τους Κοζάκους που πρόδωσαν τον Πέτρο και πέρασαν στο πλευρό του Καρόλου. Τέθηκε μάλιστα και το ζήτημα της θρησκείας, αφού η ελευθερία της θρησκείας εισήχθη στα πρώην εδάφη της Σουηδίας που είχαν περάσει στη Ρωσία.
