Το Δάσος του Άρντεν είναι ένας μεγάλος όγκος στην ομώνυμη οροσειρά, που βρίσκεται στα εδάφη της σύγχρονης Γαλλίας, Βελγίου και Λουξεμβούργου. Υπάρχουν δύο εκδοχές για την προέλευση του ονόματος: υπάρχει μια άποψη ότι το τοπωνύμιο των Αρδεννών (Ardennes) ανάγεται στην κελτική λέξη "μαύρος", σύμφωνα με μια άλλη εκδοχή, το όνομα του δάσους προέρχεται από το επίθετο "υψηλό" της ίδιας γλώσσας.
Γενικά χαρακτηριστικά
Το δάσος του Άρντεν είναι πλούσιο σε φυσικούς πόρους. Υπάρχουν κοιτάσματα άνθρακα και σιδηρομεταλλεύματος. Η χλωρίδα αντιπροσωπεύεται κυρίως από σημύδα, ελάτη και άλλα κωνοφόρα δέντρα. Έδωσε το όνομα σε ένα από τα βορειοανατολικά γαλλικά διαμερίσματα και σήμερα στεγάζει ένα μεγάλο φυσικό πάρκο για τουρισμό. Το Δάσος του Άρντεν καταλαμβάνει μια πολύ πλεονεκτική στρατηγική θέση, γι' αυτό έχει γίνει συχνά το σκηνικό μεγάλων ευρωπαϊκών γεγονότων.
Στην ιστορία και τον πολιτισμό
Η πρώτη αναφορά στο δάσος των Αρδεννών αναφέρεται στον 1ο αιώνα π. ΧΕνα δ. Ο Ιούλιος Καίσαρας στις περίφημες «Σημειώσεις για τον Γαλλικό Πόλεμο» δεν παρακάμπτει αυτό το όνομα. Επιπλέον, η συστοιχία αναφέρεται σε μια σειρά από διάσημα λογοτεχνικά έργα. Για παράδειγμα, ήταν εδώ που περιπλανήθηκε ο ευγενής ιππότης Roland, ο ήρωας των μεσαιωνικών ποιημάτων και θρύλων. Σε αυτό το δάσος διαδραματίζεται η περίφημη σαιξπηρική κωμωδία As You Like It. Στο Μεσαίωνα, οι αφηγητές με τα έργα τους έκαναν αυτόν τον όγκο ένα υπέροχο μέρος, τοποθετώντας μαγικές πηγές, αντικείμενα στην ερημιά του και κατοικώντας τον με ασυνήθιστα πλάσματα.
Πόλεμος
Το Δάσος του Άρντεν έγινε το σκηνικό μιας από τις επιχειρήσεις κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Εδώ τον Αύγουστο, τον πρώτο κιόλας χρόνο της έναρξης των εχθροπραξιών, έλαβε χώρα μια σφοδρή μάχη μεταξύ των γερμανικών και των γαλλικών στρατευμάτων. Οι κύριες συγκρούσεις εκτυλίχθηκαν σε δύο σημεία: στην περιοχή Longwy και κοντά στον ποταμό Semois. Στο πρώτο τμήμα οι γαλλικές δυνάμεις ηττήθηκαν και άρχισαν να υποχωρούν προς τα νότια. Μετά από αυτό, υπήρξε μια μικρή ανάπαυλα μεταξύ των μαχών. Στο ποτάμι, ο γαλλικός στρατός, παρά την υπεροχή του, ηττήθηκε επίσης.
Επιχείρηση 1944-1945
Τότε η αρένα αντιπαράθεσης μεταξύ των Συμμάχων και των Γερμανών έγινε επίσης το Δάσος του Άρντεν. Ο πόλεμος πλησίαζε ήδη στο τέλος του, αλλά μια αποφασιστική μάχη ήταν ακόμη μπροστά, για την οποία και οι δύο πλευρές συγκέντρωσαν όλες τους τις δυνάμεις. Το καλοκαίρι του 1944, οι Σύμμαχοι αποβίβασαν τα στρατεύματά τους στη Νορμανδία, ανοίγοντας έτσι το Δεύτερο Μέτωπο στην ευρωπαϊκή ήπειρο. Αυτό περιέπλεξε σημαντικά τη θέση των Γερμανών στα δυτικά, καθώς αναγκάστηκαν να χωρίσουν τις δυνάμεις τους στα δύομονάδες και αποδυνάμωση θέσεων στον ανατολικό τομέα. Τα αγγλοαμερικανικά στρατεύματα προετοίμαζαν μια μεγάλη επίθεση, αλλά οι Γερμανοί σκόπευαν να σπάσουν τα οχυρά τους.
Η διοίκηση αντιλήφθηκε τα σχέδιά τους και έκανε το επόμενο βήμα: οι ισχυρότερες και πιο έτοιμες για μάχη μονάδες αναπτύχθηκαν στο βορρά και το νότο και αδύναμες άμυνες τοποθετήθηκαν στο κέντρο για να περικυκλώσουν και να παγιδεύσουν ο εχθρός. Παρόλα αυτά, οι Γερμανοί εξαπέλυσαν μια αρκετά σοβαρή επίθεση, το χτύπημα τους ήταν απτό και καθυστέρησε την προέλαση των συμμάχων.
Επιθετικό
Το δάσος Άρντεν έγινε ο τόπος της κύριας επίθεσης του γερμανικού στρατού στα μέσα Δεκεμβρίου στον δυτικό τομέα. Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος πλησίαζε στο τέλος του, αλλά αυτή η επιχείρηση έδειξε ότι οι θέσεις των Γερμανών ήταν ακόμα αρκετά ισχυρές. Άλλωστε, έσπασαν τις άμυνες και προχώρησαν αρκετά στην ενδοχώρα. Τους δόθηκε ένα τακτικό καθήκον: να καταλάβουν τις γέφυρες στον ποταμό Meuse, καθώς άνοιγαν το δρόμο προς το βελγικό έδαφος. Οι Γερμανοί αποφάσισαν να κάνουν αυτό το βήμα, παρά το γεγονός ότι τους έλειπαν τα καύσιμα, αλλά περίμεναν να τα αναπληρώσουν σε γαλλικά και βελγικά εδάφη. Επί δέκα ημέρες οι γερμανικές δυνάμεις επιτέθηκαν στις συμμαχικές θέσεις. Κατάφεραν μάλιστα να καταλάβουν την πόλη του Saint-Vith. Ωστόσο, δεν κατάφεραν να πάρουν τον Bastogne. Για να επιταχύνει το χτύπημα αντιποίνων, ο Τσόρτσιλ ζήτησε από τον Στάλιν να επιταχύνει την κίνηση των σοβιετικών στρατευμάτων στον δυτικό τομέα.
Αντεπίθεση
Το ίδιο πολύπαθο δάσος Άρντεν έγινε η αρένα των αντιποίνων των συμμάχων. Το Βέλγιο, ή μάλλον η πρωτεύουσά του, ήταν ο στόχος του ναζιστικού κινήματος, όπου περίμεναν να αναπληρώσουν τις προμήθειες και τα καύσιμα τους. Ωστόσο, στα τέλη Δεκεμβρίου και στις αρχές Ιανουαρίου του επόμενου έτους, οι Σύμμαχοι εξαπέλυσαν μια αποφασιστική αντεπίθεση. Πέτυχαν το σχέδιό τους να περικυκλώσουν τους Γερμανούς και να τους περικυκλώσουν. Από βορρά και νότο έδωσαν πολύ ευαίσθητα πλήγματα στον εχθρό και τον περικύκλωσαν. Ωστόσο, ο εχθρός συνέχισε να αντιστέκεται και να αμύνεται. Το τελευταίο σημείο καμπής ήρθε αφότου τα σοβιετικά στρατεύματα εξαπέλυσαν μια μεγάλης κλίμακας επίθεση από τη Βαλτική Θάλασσα προς τα Καρπάθια Όρη. Αυτό ανάγκασε τη γερμανική διοίκηση να μεταφέρει τις κύριες, πιο έτοιμες για μάχη δυνάμεις προς τα ανατολικά, αποδυναμώνοντας έτσι τις θέσεις τους στα δυτικά. Τότε οι σύμμαχοι προκάλεσαν την τελική ήττα στον εχθρό και, παρά την εντολή του Χίτλερ να συνεχίσει την επίθεση, τα υπολείμματα των γερμανικών στρατευμάτων άρχισαν να υποχωρούν.
Σημασία
Το Δάσος του Άρντεν, η φωτογραφία του οποίου παρουσιάζεται σε αυτό το άρθρο, έγινε ο τόπος μιας από τις σοβαρές ήττες των Γερμανών στο τελικό στάδιο του πολέμου. Έχασαν σχεδόν όλα τα αεροσκάφη τους που συμμετείχαν σε αυτή την επιχείρηση, αν και πριν από αυτό κατάφεραν να προκαλέσουν μια σειρά από σημαντικά πλήγματα στα συμμαχικά αεροδρόμια σε γαλλικά και βελγικά εδάφη. Οι Ναζί δεν εκπλήρωσαν καν το κύριο τεχνικό τους καθήκον: δεν κατέλαβαν τις γέφυρες πάνω από τον ποταμό Meuse. Επίσης δεν είχαν πρόσβαση σε καύσιμα, που ήταν ο δεύτερος πιο σημαντικός στόχος της γερμανικής διοίκησης.
