Για να δώσουμε ένα παράδειγμα στρατιωτικής εκστρατείας που ανταποκρίνεται πλήρως στη γενικά αποδεκτή ιδέα του βρετανικού στρατού του 19ου αιώνα, αρκεί να αναφέρουμε τη Μάχη της Balaklava, η οποία έλαβε χώρα το 1854 κατά τη διάρκεια της Κριμαίας Πόλεμος. Δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τους νέους εκείνης της εποχής να ακούνε με ορθάνοιχτα μάτια τις συναρπαστικές ιστορίες ηρωισμού που παρουσιάζονται στο πεδίο της μάχης. Με κομμένη την ανάσα, ονειρεύονται την ημέρα που, ως ενήλικες, θα μπορούν να πάρουν τη θέση τους στον στρατό της Αυτής Μεγαλειότητας και να φιλοδοξούν να δοξάσουν με το κεφάλι ψηλά.
Θρύλοι μάχης
Η μάχη της Balaklava είναι γεμάτη με παραδείγματα ηρωικού θάρρους και λαμπρών νικών ενάντια σε όλες τις πιθανότητες, όπως η Thin Red Line του Sir Colin Campbell και η τολμηρή επίθεση της βαριάς ταξιαρχίας υπό τη διοίκηση του εξαιρετικού διοικητή James Scarlett. Ήταν όμως οι ιππείς της ελαφράς ταξιαρχίας, η απεγνωσμένη τους επίθεσηαπαθανατίστηκε στο ποίημά του, που έγινε μέρος της αγγλικής στρατιωτικής λαογραφίας, ο Alfred Tennyson. Η ιστορία τους, ένας επικός συνδυασμός άνευ προηγουμένου θάρρους, μια τρομερή καταστροφή και το άλυτο μυστήριο της μοιραίας εντολής του Λόρδου Ράγκλαν να επιτεθεί.
Αιτίες του Κριμαϊκού Πολέμου
Οι αληθινές αιτίες του Κριμαϊκού πολέμου είναι βαθιά ριζωμένες, αλλά συνδέονται κυρίως με την απόρριψη της ρωσικής επέκτασης από τη βρετανική κυβέρνηση. Η Ρωσία είχε από καιρό άποψη για τα Βαλκάνια στη νοτιοανατολική Ευρώπη. Ο φιλόδοξος Τσάρος Νικόλαος Α' είδε την κατάρρευση της Τουρκικής αυτοκρατορίας ως μια εξαιρετική ευκαιρία να διατυπώσει τον ισχυρισμό του. Η κατάληψη της Κωνσταντινούπολης θα έδινε στη Ρωσία τον πλήρη έλεγχο της εισόδου στη Μαύρη και στη Μεσόγειο Θάλασσα. Έχοντας μια οχυρωμένη ναυτική βάση στη Σεβαστούπολη, η Ρωσία θα είχε λάβει για τον στρατιωτικό της στόλο ανοιχτή πρόσβαση στη Μεσόγειο Θάλασσα και ταυτόχρονα τη δυνατότητα να επηρεάσει τους εξωτερικούς εμπορικούς δρόμους, κυρίως αγγλικούς και γαλλικούς. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι στην ασταθή κρίσιμη ατμόσφαιρα των μέσων του 19ου αιώνα, αυτές οι δύο χώρες ήταν αποφασισμένες να μην επιτρέψουν να διαταραχθεί η στρατηγική ισορροπία. Μόνο οι ισχυρές εξωτερικές πιέσεις ανάγκασαν τη Ρωσία να εγκαταλείψει τα αρχικά της σχέδια για την εδραίωση του ελέγχου στα Βαλκάνια.
Κήρυξη πολέμου
Ο Τσάρος Νικόλαος δεν ήταν από αυτούς που τα παρατούσαν εύκολα. Το 1852 αμφισβήτησε στη Γαλλία το δικαίωμα στο κλειδί της κύριας πύλης του Ναού του Παναγίου Τάφου στην Ιερουσαλήμ, που τότε ανήκε στην Τουρκία. Όταν ο Τούρκος Σουλτάνος αποφάσισε τη διαφορά τους υπέρ τουΚαθολική Γαλλία, ο βασιλιάς κήρυξε τον πόλεμο στην Τουρκία. Και παρόλο που αυτό έγινε φαινομενικά για την προστασία της Ορθόδοξης πίστης, ήταν προφανές σε όλους ότι τα θέματα πίστης ήταν δευτερεύοντα σε σχέση με τις ρωσικές εδαφικές φιλοδοξίες. Ο πόλεμος πήρε άγριο χαρακτήρα με πολλές απώλειες και για τις δύο πλευρές. Ωστόσο, αυτή δεν ήταν η τελευταία σύγκρουση μεταξύ των δύο χωρών. Για μια φιλανθρωπική συναυλία για να βοηθήσει τους τραυματίες στη σύγκρουση του 1877, ο Π. Ι. Τσαϊκόφσκι έγραψε την περίφημη «Σλαβική Πορεία».
Επίθεση του ρωσικού στρατού
Η Βρετανία ήταν φυσικά ανήσυχη. Όμως, συνειδητοποιώντας ότι η Ρωσία είναι ένας αποφασιστικός και σοβαρός εχθρός, έδειξε αυτοσυγκράτηση, περιορίζοντας τον εαυτό της σε ναυτικές περιπολίες στη Μαύρη Θάλασσα. Παρόλα αυτά, στις 30 Νοεμβρίου 1853, οι Ρώσοι επιτέθηκαν στον τουρκικό στόλο, αγκυροβόλησαν κοντά στην Κωνσταντινούπολη και τον κατέστρεψαν ολοσχερώς, ενώ 4.000 Τούρκοι πέθαναν. Όταν τα βρετανικά και γαλλικά πλοία πλησίασαν τη σκηνή, δεν είχαν άλλη επιλογή από το να σώσουν τους επιζώντες από τα συντρίμμια.
Αυτή η είδηση προκάλεσε εκτεταμένη οργή στη Βρετανία. Ο απαθής τύπος μέχρι εκείνη τη στιγμή άρχισε να απαιτεί ενεργό δράση. Οι υπουργοί της κυβέρνησης κατηγορήθηκαν από τον Τύπο για δουλοπρέπεια, αδυναμία και αναποφασιστικότητα. Ειδικότερα, ο Τύπος κατατρόπωσε τον Πρωθυπουργό.
Τέτοιες δημοσιεύσεις είχαν μεγάλη ανταπόκριση, η διάθεση του κοινού άλλαξε δραματικά. Κάτι έπρεπε να γίνει για να βοηθηθούν οι δύστυχοι πολιορκημένοι Τούρκοι. Η ίδια η Τουρκία αποκαλούνταν ο «άρρωστος της Ευρώπης». αντιστέκομαιΈνα τεράστιο κύμα κοινής γνώμης ήταν αδύνατο, και στη συνέχεια, στις 28 Φεβρουαρίου 1854, η βρετανική κυβέρνηση υπέβαλε στη Ρωσία ένα τελεσίγραφο - να αποσύρει τα στρατεύματά της έως τις 30 Απριλίου, διαφορετικά θα κήρυξε τον πόλεμο. Αυτή η ευκαιρία για ειρηνική διευθέτηση αγνοήθηκε εντελώς από τον Τσάρο Νικόλαο. Ως αποτέλεσμα, αυτό οδήγησε στην έναρξη του περίφημου πολέμου της Κριμαίας και η Μάχη της Μπαλακλάβα το 1854 καθιερώθηκε σταθερά στην παγκόσμια ιστορία.
Γαλλο-Βρετανική Συμμαχία
Έχοντας συνάψει μια επίσημη συνθήκη συμμαχίας με τη Γαλλία, η Βρετανία άρχισε να κινητοποιεί τον στρατό της για να νικήσει τη Ρωσία. Φυσικά, δεν υπήρχε θέμα πλήρους πολέμου με μια τόσο τεράστια χώρα όπως η Ρωσία. Από την αρχή, ο πόλεμος του 1854 θεωρήθηκε ως ένα σύντομο, σκληρό μάθημα για να βάλουν στη θέση τους Ρώσους πρωτοεμφανιζόμενους. Η Αγγλία και η Γαλλία αποφάσισαν να δράσουν σε δύο μέτωπα - στη θάλασσα, στη Βαλτική και από όπου προερχόταν η κύρια απειλή για τα συμφέροντά τους - στη ρωσική βάση στη Σεβαστούπολη, στην Κριμαία. Αυτό το έργο δεν ήταν εύκολο. Για περίπου 40 χρόνια, η Αγγλία απολάμβανε ειρήνη, χωρίς να μπαίνει σε μεγάλες συγκρούσεις. Αυτό επηρέασε αναμφίβολα την αποτελεσματικότητά του, η οποία δεν έχει καμία σχέση με το θάρρος των συμμετεχόντων σε αυτήν την εκστρατεία. Αλλά από την άποψη της διαχείρισης, ο βρετανικός στρατός έπρεπε να εκσυγχρονιστεί.
Η απόβαση του συμμαχικού στρατού στη χερσόνησο της Κριμαίας
Ο συμμαχικός στρατός έπρεπε να αποβιβαστεί στην Κριμαία χωρίς καμία υλική υποστήριξη: δεν υπήρχαν σκηνές, κανένα νοσοκομείο πεδίου, καμία ιατρική υπηρεσία, και επομένως όλαΟι ελπίδες είχαν στηριχθεί στην αλλαγή του ηθικού, στο γεγονός ότι οι επερχόμενες εχθροπραξίες θα ανέβαζαν το ηθικό. Οι σύμμαχοι -27 χιλιάδες Βρετανοί, 30 χιλιάδες Γάλλοι και 7 χιλιάδες Τούρκοι- αποβιβάστηκαν στην Ευπατόρια στις 14 Σεπτεμβρίου 1854. Μετά από αυτό, ο συμμαχικός στρατός έκανε μια αναγκαστική πορεία προς νότια κατεύθυνση προς τη Σεβαστούπολη. Την επόμενη κιόλας μέρα έγινε η πρώτη σοβαρή μάχη - άρχισε ο Κριμαϊκός Πόλεμος. Η μάχη της Μπαλακλάβα θα γίνει αργότερα, αλλά προς το παρόν ο συμμαχικός στρατός ήταν με σιγουριά στην επίθεση. Αν η επιτιθέμενη πλευρά εξεπλάγη που ο εχθρός δεν προέβαλε την κατάλληλη αντίσταση στην Ευπατόρια, τότε πολύ σύντομα κατάλαβε γιατί.
Μάχη του ποταμού Άλμα
Ο ρωσικός στρατός τους περίμενε ήδη κατά μήκος της νότιας όχθης του ποταμού Άλμα. Το θέαμα ήταν φοβερό. Για πρώτη φορά δύο στρατοί συναντήθηκαν πρόσωπο με πρόσωπο. Μετά από μόλις μιάμιση ώρα, οι Σύμμαχοι πέτυχαν μια πειστική νίκη. Οι έκπληκτοι Ρώσοι αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν προς τη Σεβαστούπολη.
Ενώ οι ενθουσιασμένοι Βρετανοί ξεκουράζονταν, λίγοι γνώριζαν ότι εκείνη τη στιγμή λάμβανε χώρα ένα γεγονός που έμελλε να γίνει σημείο καμπής σε ολόκληρη την εκστρατεία. Ο Λόρδος Λούκαν προσπάθησε να πείσει τον Ράγκλαν να επιτρέψει σε αυτόν και τον στρατό του να καταδιώξουν τους Ρώσους που υποχωρούσαν. Όμως ο Ράγκλαν τον αρνήθηκε. Ζητώντας την υποστήριξη των Γάλλων, αποφάσισε να επιτεθεί στη Σεβαστούπολη από τα νότια. Αφού το έκανε αυτό, ξεκίνησε την πορεία ενός παρατεταμένου, εξουθενωτικού πολέμου. Η ρωσική φρουρά στη Σεβαστούπολη υπό τη διοίκηση του στρατηγού Κορνίλοφ εκμεταλλεύτηκε αυτό το δώρο της μοίρας και άρχισε να ενισχύει τη γραμμή άμυνας. Μία από τις προτεραιότητες της Αγγλίας και της Γαλλίας ήταν το καθήκονπαρέχοντας στους στρατιώτες τους προμήθειες που παραδίδονταν δια θαλάσσης. Για το σκοπό αυτό, ήταν απαραίτητο να καταληφθεί ένα λιμάνι βαθέων υδάτων. Η επιλογή έπεσε στον Μπαλακλάβα. Στις 26 Σεπτεμβρίου, οι Βρετανοί κατέλαβαν αυτόν τον κόλπο.
Παρόλα αυτά, υπήρχαν συνεχείς διακοπές στην παράδοση των προϊόντων. Το νερό ήταν μολυσμένο. Ξέσπασε δυσεντερία και χολέρα. Όλα αυτά σύντομα έβαλαν τέλος στην ευφορία που προκάλεσε η νίκη στο Άλμα. Μια αίσθηση απελπισίας κυρίευσε τα στρατεύματα, το ηθικό κατρακύλησε. Αλλά μπροστά και από τους δύο στρατούς ήταν ένα μεγάλο γεγονός - η Μάχη της Balaklava - η μεγαλύτερη μάχη στον Κριμαϊκό πόλεμο.
Η Μάχη της Μπαλακλάβα 1854
Στις 25 Οκτωβρίου, οι Ρώσοι εξαπέλυσαν επίθεση για να καταλάβουν την Μπαλακλάβα. Η περίφημη Μάχη της Μπαλακλάβα ξεκίνησε - οι νίκες της Κριμαίας της Ρωσίας ξεκίνησαν από εδώ. Από τα πρώτα κιόλας λεπτά της μάχης, η υπεροχή των δυνάμεων ήταν στο πλευρό των Ρώσων. Σε αυτή τη μάχη διακρίθηκε ο Sir Colin Campbell, ο οποίος έχτισε τους στρατιώτες του αντί για το συνηθισμένο τετράγωνο σε δύο γραμμές και διέταξε να πολεμήσουν μέχρι τον τελευταίο. Οι επιτιθέμενοι ουσάροι έμειναν έκπληκτοι όταν είδαν τον εχθρό σε έναν ασυνήθιστο για αυτούς σχηματισμό. Μη ξέροντας πώς να αντιδράσουν σε αυτό, σταμάτησαν. Οι σκωτσέζοι πολεμιστές διακρίνονται από καιρό για αχαλίνωτο θάρρος. Ως εκ τούτου, μέρος των πολεμιστών όρμησε ενστικτωδώς στον εχθρό. Όμως ο Κάμπελ ήξερε ότι αυτό θα μπορούσε να μετατραπεί σε καταστροφή και διέταξε τους στρατιώτες να μετριάσουν τη θέρμη τους. Και μόνο όταν το ρωσικό ιππικό ήταν κοντά, διέταξε να ανοίξει πυρ.
Το πρώτο σάλβο αποθάρρυνε τον εχθρό, αλλά δεν σταμάτησε την προέλαση. Ως αποτέλεσμα του δεύτερου σάλβο, το ιππικό τυχαίαγύρισε αριστερά. Το τρίτο βόλι στην αριστερή πλευρά ανάγκασε τους ουσάρους να υποχωρήσουν. Αυτή η ηρωική διάθεση έγινε μια σταθερή στροφή και έμεινε στην ιστορία ως η Λεπτή Κόκκινη Γραμμή. Η μάχη της Μπαλακλάβα δεν τελείωσε εκεί. Ενθαρρυμένοι από την επιτυχία του 93ου του Κάμπελ, οι στρατιώτες ουσιαστικά ανάγκασαν τους Ρώσους να υποχωρήσουν. Η μάχη της Μπαλακλάβα έληξε και πάλι με νίκη για τους Βρετανούς.
ήττα του συμμαχικού στρατού
Ωστόσο, οι Ρώσοι δεν σκέφτηκαν να τα παρατήσουν. Κυριολεκτικά μέσα σε μιάμιση ώρα μετά την ήττα στη μάχη της Μπαλακλάβα, ανασυντάχθηκαν και ήταν ξανά έτοιμοι για την επίθεση. Μια μέρα που είχε ξεκινήσει τόσο καλά για τους Άγγλους κατέληξε σε καταστροφή. Οι Ρώσοι κατέστρεψαν σχεδόν ολοκληρωτικά την ελαφριά ταξιαρχία, κατέλαβαν τα πυροβόλα και κράτησαν μέρος των υψωμάτων. Οι Βρετανοί δεν μπορούσαν παρά να αναλογιστούν μια σειρά από χαμένες ευκαιρίες και παρεξηγήσεις. Η μάχη της Μπαλακλάβα στις 25 Οκτωβρίου 1854 έληξε με την άνευ όρων νίκη του ρωσικού στρατού.
