Στις 16 Οκτωβρίου 1853, κηρύχθηκε πόλεμος στη Ρωσία από την Τουρκία. Μπήκε στη ρωσική ιστοριογραφία ως ο Κριμαϊκός Πόλεμος και στη Δύση είναι γνωστός ως ο Ανατολικός Πόλεμος.
Έναρξη εχθροπραξιών
Ήδη στις αρχές Νοεμβρίου, η ρωσική μοίρα στον κόλπο της Σινώπης κατέστρεψε με επιτυχία σημαντικό μέρος των τουρκικών ναυτικών δυνάμεων. Δεκαπέντε τουρκικά πλοία καταστράφηκαν, καθώς και μπαταρίες παράκτιου πυροβολικού ανατινάχθηκαν. Εάν ο Ανατολικός Πόλεμος ήταν μόνο μια διμερής σύγκρουση μεταξύ Ρωσίας και Τουρκίας, ο νικητής θα ήταν προφανής. Ωστόσο, το οθωμανικό λιμάνι είχε τρομερούς συμμάχους - τη Γαλλία και την Αγγλία. Οι τελευταίοι, για να το πω ωμά, είχαν τις δικές τους απόψεις για τα τουρκικά εδάφη, αφού η χώρα αυτή μετατρεπόταν ολοένα και περισσότερο σε εξαρτημένη ημιαποικία των μεγάλων κρατών της Δυτικής Ευρώπης. Δεν άργησαν να αντιδράσουν οι Σύμμαχοι. Ήδη τον Δεκέμβριο του τρέχοντος έτους, η γαλλο-αγγλική μοίρα βρισκόταν στα ανοικτά των ακτών της Κριμαίας και ο Ανατολικός Πόλεμος εισήλθε στην ενεργό φάση του. Οι συμμαχικές δυνάμεις διέθεταν σχεδόν ενενήντα πλοία που μετέφεραν την προηγμένη τεχνολογία της εποχής. Η Αγγλία, ακολουθούμενη από τη Γαλλία, ήταν οι πρώτες ευρωπαϊκές χώρες που γνώρισαν μια βιομηχανική επανάσταση, κάτι που δεν μπορούσε να ειπωθεί για τη Ρωσικήαυτοκρατορία. Προκειμένου να αποτραπεί η απόβαση των συμμαχικών πλοίων στη Σεβαστούπολη, επτά πλοία βυθίστηκαν στον κόλπο κοντά στην πόλη τον Σεπτέμβριο του 1854, τα υπολείμματα των οποίων δεν επέτρεψαν το κλείσιμο
ελάτε στην ακτή. Ξεκίνησε μια μακρά πολιορκία της πόλης, η οποία έγινε το κύριο γεγονός του πολέμου. Η πόλη καταλήφθηκε με το κόστος σημαντικών απωλειών και από τις δύο πλευρές μόνο τον δωδέκατο μήνα της πολιορκίας, τον Σεπτέμβριο του 1855.
Δεύτερη φάση εχθροπραξιών
Ωστόσο, μετά την πτώση της Σεβαστούπολης, ο Ανατολικός Πόλεμος δεν ολοκληρώθηκε. Ο επόμενος στόχος του αγγλο-γαλλικού αποσπάσματος ήταν η πόλη Νικολάεφ, που εκείνη την εποχή ήταν η κύρια βάση του Στόλου της Μαύρης Θάλασσας, το καταφύγιό του και η συγκέντρωση ναυπηγικών εγκαταστάσεων, αποθήκες πυροβολικού και ολόκληρο το διοικητικό και οικονομικό μέρος. Η παράδοση του Νικολάεφ θα σήμαινε ουσιαστικά πλήρη απώλεια της ικανότητας της Ρωσίας να αντισταθεί στους αντιπάλους στη θάλασσα και, πιθανότατα, απώλεια πρόσβασης στην ακτή της Μαύρης Θάλασσας γενικά. Ήδη από το πρώτο μισό του Σεπτεμβρίου του 1855 ξεκίνησε μια βιαστική κατασκευή αμυντικών οχυρώσεων γύρω από την πόλη. Ο ίδιος ο αυτοκράτορας Αλέξανδρος Β' έφτασε επί τόπου (παρεμπιπτόντως, ανέβηκε στο θρόνο μόλις την προηγούμενη μέρα, ήδη κατά τη διάρκεια του πολέμου). Ο Νικολάεφ μπήκε σε κατάσταση πολιορκίας. Μια προσπάθεια να καταληφθεί αυτό το φυλάκιο έγινε από τις αγγλικές και γαλλικές μοίρες ήδη από τον Οκτώβριο του 1855. Το φρούριο Kinburn εξαφανίστηκε από προσώπου γης, ο Ochakov και οι εκβολές του Dnieper-Bug καταλήφθηκαν. Ωστόσο, η προέλαση του εχθρού
κατάφερε να σταματήσει στην περιοχή του Voloshskaya Spit με δυνατά βολέμπαταρίες πυροβολικού. Ο πόλεμος της Ανατολικής Κριμαίας εισήλθε σε φάση στασιμότητας.
Η υπογραφή της ειρήνης και τα αποτελέσματά της
Μετά από μακρές διαπραγματεύσεις στο Παρίσι, υπογράφηκε συνθήκη ειρήνης. Παρά την επιτυχή άμυνα του Νικολάεφ, ο Ανατολικός Πόλεμος του 1853-1856 χάθηκε οικτρά. Σύμφωνα με τους όρους των ειρηνευτικών συμφωνιών, τόσο η Ρωσία όσο και η Τουρκία απαγορευόταν να έχουν ναυτικό στη θάλασσα και επίσης απαγορευόταν η δημιουργία ναυτικών βάσεων στην ακτή. Ο Εύξεινος Πόντος κηρύχθηκε ουδέτερος και ανοιχτός στα εμπορικά πλοία όλων των κρατών, κάτι που φυσικά ήταν επωφελές για τις δυτικοευρωπαϊκές εμπορικές εταιρείες που βρήκαν νέες αγορές για τον εαυτό τους. Ο Κριμαϊκός Πόλεμος έδειξε την αποτυχία της αυτοκρατορίας στρατιωτικά και οικονομικά. Αποκαλύφθηκε ξεκάθαρα η ανάγκη για επείγουσες μεταρρυθμίσεις μεγάλης κλίμακας στη χώρα. Άμεση συνέπεια αυτής της ήττας ήταν η κατάργηση της δουλοπαροικίας και άλλες κοινωνικές και οικονομικές μεταρρυθμίσεις της δεκαετίας του 1860.
