Η Μάχη της Ατόλης Midway ήταν ένα σημείο καμπής στην αντιπαράθεση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ιαπωνίας στον Ειρηνικό. Ο ιαπωνικός στόλος, ο οποίος έχασε τέσσερα βαρέα αεροπλανοφόρα, σχεδόν δυόμισι αεροσκάφη και τους καλύτερους πιλότους, δεν είναι πλέον εντελώς ανίκανος να λειτουργήσει αποτελεσματικά χωρίς κάλυψη παράκτιων αεροσκαφών.
Γεωγραφικά δεδομένα
Η Ατόλη Midway βρίσκεται στον κεντρικό Ειρηνικό Ωκεανό, περισσότερα από χίλια μίλια βορειοδυτικά των Νήσων της Χαβάης. Η επικράτεια διοικείται από τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά δεν περιλαμβάνεται σε καμία από τις πολιτείες ή την Περιφέρεια της Κολούμπια. Η ατόλη αποτελείται από τρία μικρά νησιά με συνολική έκταση 6,23 km2, η περιοχή της λιμνοθάλασσας είναι 60 km2.
Από το 1941 έως το 1993 στα νησιά υπήρχε ναυτική βάση των ΗΠΑ και σημείο ανεφοδιασμού διηπειρωτικών πτήσεων. Τώρα η ατόλη έχει την ιδιότητα του αποθεματικού, αλλά ένας διάδρομος παραμένει σε κατάσταση λειτουργίας, επίσης στο Midwayαποθηκεύεται απόθεμα αεροπορικών καυσίμων - σε περίπτωση έκτακτης προσγείωσης αεροσκάφους.
Το Midway Island Group βρίσκεται στα μισά του δρόμου μεταξύ Ιαπωνίας και Καλιφόρνια (στην πραγματικότητα, χάρη σε αυτό το γεγονός πήρε το όνομά του η περιοχή). Η ατόλη έχει μεγάλη στρατηγική σημασία. Βρίσκεται στη μέση ενός τριγώνου που σχηματίζεται από τις αμερικανικές στρατιωτικές βάσεις Pearl Harbor και Dutch Harbor, καθώς και από την ιαπωνική βάση στο Wake. Για την Ιαπωνία, η κατάληψη του αρχιπελάγους θα άνοιγε τη δυνατότητα πιο επιτυχημένου σχεδιασμού και υλοποίησης των στρατιωτικών επιχειρήσεων του αυτοκρατορικού στόλου.
Σχέδια της Αυτοκρατορικής Ιαπωνίας
Πιστεύεται ότι η Ιαπωνία πρότεινε την πιθανότητα επίθεσης στο νησιωτικό συγκρότημα τον Φεβρουάριο του 1942, περισσότερο από έξι μήνες πριν από τη μάχη του νησιού Μίντγουεϊ (1942). Μέχρι τα μέσα Απριλίου, ωστόσο, οι λεπτομέρειες του σχεδίου μάχης δεν είχαν αναπτυχθεί και ο ίδιος δεν εγκρίθηκε συνολικά. Η βομβαρδιστική επιδρομή του Αμερικανού αντισυνταγματάρχη J. Doolittle στην πρωτεύουσα της Ιαπωνίας, που έγινε στις 18 Απριλίου 1942, έβαλε τέλος στις διαμάχες για ενέργειες στον Ειρηνικό Ωκεανό. Το αυτοκρατορικό αρχηγείο δεν αμφέβαλλε πλέον ότι έπρεπε να απομακρυνθούν το συντομότερο δυνατό.
Υπάρχουν διάφορες εκδοχές για το γιατί η Ιαπωνία αποφάσισε να επιτεθεί στο Midway. Το Αυτοκρατορικό Ναυτικό έπρεπε να εξουδετερώσει επιτέλους τις Ηνωμένες Πολιτείες στον Ειρηνικό. Για να εξασφαλιστεί η επιτυχία της επιχείρησης, επιχειρήθηκε ακόμη και επίθεση εκτροπής στα Αλεούτια νησιά. Η ίδια η κατάληψη της Midway Atoll ήταν δευτερεύον καθήκον. Η ατόλη θα ήταν χρήσιμη στην Ιαπωνία για να ενισχύσει την «προστατευτική περίμετρο» των εδαφών της. Δίπλα να μιλήσειέχει προγραμματιστεί για τα Φίτζι και τη Σαμόα και μετά (πιθανώς) τη Χαβάη.
Οι Ιάπωνες δεν πραγματοποίησαν δεύτερη επίθεση στο Περλ Χάρμπορ. Η διοίκηση αποφάσισε να επιτεθεί στη ναυτική βάση κοντά στην Ατόλη Midway. Το στοίχημα τέθηκε στον αιφνιδιασμό και την απροετοιμασία των Ηνωμένων Πολιτειών για άμυνα, όπως συνέβη με την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ σχεδόν ένα χρόνο νωρίτερα (7 Δεκεμβρίου 1941).
πληροφορίες ΗΠΑ
Οι Ηνωμένες Πολιτείες περίμεναν εκ των προτέρων ότι οι Ιάπωνες θα επιχειρούσαν να ξεκινήσουν μια ναυμαχία στα νερά του Ειρηνικού Ωκεανού. Οι κρυπτογράφοι τον Μάιο του 1942 κατάφεραν να σπάσουν την ιαπωνική ναυτική κρυπτογράφηση και να λάβουν πολύτιμες πληροφορίες ότι ο στόχος της επόμενης επίθεσης θα ήταν ένα συγκεκριμένο αντικείμενο στον Ειρηνικό Ωκεανό. Στις ιαπωνικές διαπραγματεύσεις, είχε την κωδική ονομασία AF.
Η αμερικανική διοίκηση, ωστόσο, δεν μπόρεσε να αναγνωρίσει με σαφήνεια αυτόν ακριβώς τον στόχο AF. Θεωρήθηκε ότι αυτό θα μπορούσε να είναι το Περλ Χάρμπορ ή η ναυμαχία στην Ατόλη Midway. Η ημερομηνία ήταν επίσης άγνωστη. Για να ελέγξουν τις υποθέσεις, οι Αμερικανοί έστειλαν ένα μήνυμα ότι δεν υπήρχε αρκετό νερό στο Midway. Αναχαίτισε τους Ιάπωνες "Στην AF προβλήματα παροχής νερού."
Χαρακτηριστικά αντιπάλων
Οι δυνάμεις της Αυτοκρατορικής Ιαπωνίας χωρίστηκαν σε δύο μέρη: μια ομάδα κρούσης αεροπλανοφόρων και μια ομάδα θωρηκτών με συνοδούς. Τέσσερα αεροπλανοφόρα, ένα ελαφρύ καταδρομικό, δύο βαριά καταδρομικά, δύο θωρηκτά, σχεδόν διακόσια αεροσκάφη και δώδεκα αντιτορπιλικά βγήκαν από την Ιαπωνία. Επιπλέον, δύο ακόμη ελαφρά αεροπλανοφόρα, πέντε θωρηκτά, δύο ελαφρά και τέσσεραβαριά καταδρομικά, περισσότερα από τριάντα πλοία υποστήριξης.
Ο ναύαρχος C. Nimitz σχεδίασε ενέργειες απάντησης με βάση πληροφορίες σχετικά με την επικείμενη μάχη κοντά στην Ατόλη Midway. Στα βορειοδυτικά του Midway, οι Enterprise, Yorktown και Hornet, πλήρως προετοιμασμένοι για μάχη, προωθήθηκαν. Ο υποναύαρχος Raymond A. Spruance ανέλαβε τη διοίκηση του Hornet and Enterprise στον πυρήνα, ενώ ο υποναύαρχος Frank J. Fletcher ανέλαβε τη διοίκηση του Yorktown.
Πρώτες συναντήσεις
Το πρωί της 3ης Ιουνίου, ένας πιλότος ενός αμερικανικού αεροσκάφους αναγνώρισης ανακάλυψε μια ομάδα του ιαπωνικού στόλου που κατευθυνόταν προς το Midway. Το πρώτο χτύπημα δόθηκε από τους Αμερικανούς στη μάχη της Ατόλης του Μίντγουεϊ. Η πορεία της μάχης, λοιπόν, καθορίστηκε αρχικά από τις δυνάμεις των ΗΠΑ. Είναι αλήθεια ότι η βόμβα που έπεσε σε ιαπωνικά πλοία δεν έφτασε στον στόχο.
Τα ξημερώματα της 4ης Ιουνίου, η ιαπωνική δύναμη έφτασε στην Ατόλη Midway και την χτύπησε. Η ναυτική βάση υπέστη σημαντική ζημιά, αλλά παρά το γεγονός αυτό, τα αμερικανικά μαχητικά αντέδρασαν.
Η ναυμαχία στην Ατόλη Midway συνεχίστηκε. Πολλά αμερικανικά οχήματα καταρρίφθηκαν από τους Ιάπωνες, αλλά το αντιαεροπορικό πυροβολικό λειτούργησε με επιτυχία. Περίπου το ένα τρίτο των ιαπωνικών βομβαρδιστικών που επιτέθηκαν στη ναυτική βάση καταρρίφθηκαν από το έδαφος. Ο Ιάπωνας υπολοχαγός που ήταν υπεύθυνος για την επίθεση ανέφερε στο Αυτοκρατορικό Αρχηγείο ότι οι Αμερικανοί είχαν αποσύρει τις κύριες δυνάμεις τους πριν από τη Μάχη του Μίντγουεϊ και ότι η επίγεια άμυνα δεν είχε καταστείλει επαρκώς, επομένως χρειαζόταν άλλη μια αεροπορική επίθεση.
Μετά την πρώτη ήττα των αμερικανικών δυνάμεωνη ιαπωνική διοίκηση ήταν σίγουρη ότι η τύχη ήταν πλέον με το μέρος τους. Πρόσκοποι ανέφεραν στο αυτοκρατορικό αρχηγείο ότι μόνο ένα αεροπλανοφόρο βρέθηκε στη ναυτική βάση (το υπόλοιπο δεν εμφανίστηκε). Επειδή όμως υπήρχε έλλειψη προσωπικού, στο κατάστρωμα έμειναν τορπίλες και βόμβες, τις οποίες δεν πρόλαβαν να κρύψουν στα κελάρια. Αυτό δημιούργησε τον κίνδυνο μιας επικίνδυνης κατάστασης, επειδή μια εναέρια βόμβα που διαπέρασε το κατάστρωμα θα μπορούσε να προκαλέσει την έκρηξη όλων των πυρομαχικών.
μάχη αεροπλανοφόρου
Οι Αμερικανοί υπολόγισαν ότι τα εχθρικά αεροπλάνα θα επέστρεφαν στα αεροπλανοφόρα περίπου στις εννέα το πρωί. Προκειμένου να επιτεθούν οι δυνάμεις του αυτοκρατορικού στόλου, όταν παραλάμβαναν και ανεφοδιάζονταν αεροσκάφη, δόθηκε εντολή να απογειωθούν όλα τα αμερικανικά αεροσκάφη σε πλήρη ετοιμότητα μάχης. Ωστόσο, ο ιαπωνικός στόλος, έχοντας ολοκληρώσει την παραλαβή αρκετών αεροσκαφών, άλλαξε πορεία. Η αμερικανική εντολή δεν υπολογίστηκε σωστά.
Παρά τη φαινομενικά αποτυχία στη μάχη της Ατόλης Midway (η ημερομηνία της μάχης των αεροπλανοφόρων είναι η 4η Ιουνίου 1942), οι Αμερικανοί έκαναν περισσότερες από έξι επιθέσεις και μέχρι το βράδυ δύο ιαπωνικά αεροπλανοφόρα είχαν ήδη βυθιστεί.
Επίθεση του Ναυτίλου
Αρκετές ώρες μετά τη μάχη του αερομεταφορέα στο Midway Atoll, το USS Nautilus εκτόξευσε πολλές τορπίλες κατά των ιαπωνικών δυνάμεων. Το δημοσίευμα αναφέρει ότι το υποβρύχιο επιτέθηκε στο ιαπωνικό αεροπλανοφόρο Soryu, αλλά στην πραγματικότητα οι τορπίλες χτύπησαν το Kaga. Ταυτόχρονα, δύο τορπίλες πέρασαν και η μία δεν εξερράγη καθόλου. Είναι αλήθεια ότι ο Μπιλ Μπρόκμαν, καπετάνιος τρίτης βαθμίδας, διοικητής του Ναυτίλου, ήταν σίγουρος σε όλη του τη ζωή ότιπου βύθισε το Soryu. Έτσι το υποβρύχιο «Ναυτίλος» μπήκε στην αμερικανική ιστορία.
Ιαπωνικά αντίποινα
Για να αντεπιτεθούν στη μάχη της Ατόλης Midway (1942), οι Ιάπωνες κατάφεραν να συγκεντρώσουν δεκαοκτώ βομβαρδιστικά στο Hiryu. Οι Αμερικανοί σήκωσαν δώδεκα αεροσκάφη για να αναχαιτίσουν. Πέντε ιαπωνικά βομβαρδιστικά κατάδυσης καταρρίφθηκαν, αλλά επτά πέτυχαν τρία χτυπήματα στο αεροπλάνο. Μόνο πέντε βομβαρδιστικά κατάδυσης και ένα μαχητικό επέστρεψαν πίσω.
Αμέσως αποφασίστηκε να γίνει ξανά επίθεση στη Μάχη της Ατόλης του Μίντγουεϊ. Οι Ιάπωνες σήκωσαν πολλά βομβαρδιστικά τορπιλών και μαχητικά στον αέρα. Στο Yorktown, έμαθαν αμέσως για την επικείμενη επίθεση. Μόνο μια ομάδα ιαπωνικών αεροσκαφών σε πλήρη ισχύ και τρία μαχητικά από άλλες ομάδες βγήκαν ζωντανοί από τη μάχη. Το Yorktown υπέστη σοβαρές ζημιές και ρυμουλκήθηκε στο Περλ Χάρμπορ.
Επίθεση του τελευταίου αεροπλανοφόρου
Την ώρα της επίθεσης στο Yorktown, ήρθαν πληροφορίες για την ανακάλυψη του τελευταίου ιαπωνικού αεροπλανοφόρου. Οι Αμερικανοί δεν είχαν πλέον βομβαρδιστικά τορπιλών, έτσι αποφασίστηκε να δημιουργηθεί μια ομάδα κρούσης πολλών βομβαρδιστικών κατάδυσης.
Ο υπολοχαγός Earl Gallagher ηγήθηκε της αεροπορικής ομάδας. Οι Ιάπωνες δεν είχαν πλέον χρόνο να απαντήσουν στην επίθεση, όταν οι Αμερικανοί έριξαν τέσσερις βόμβες που προκάλεσαν εκρήξεις και πολλές πυρκαγιές στα αμπάρια. Λίγες ακόμη βόμβες έπεσαν στον στόλο της ιμπεριαλιστικής Ιαπωνίας λίγο αργότερα, αλλά δεν έγινε ούτε ένα χτύπημα.
Ο απελπιστικά κατεστραμμένος Hiryu σκοτώθηκε με απόφαση του Ιάπωνα ναυάρχου Yamaguchi τα ξημερώματα της 5ης Ιουνίου. Αεροσκάφη από τη ναυτική βάση Midway συνέχισαν να επιτίθενται στους Ιάπωνες, αλλά δεν κατάφεραν να εντοπίσουν τις κύριες δυνάμεις. Η Ιαπωνία πήρε τον στόλο προς τα δυτικά, επιπλέον, η κακοκαιρία συνόδευε τους Ιάπωνες - τα πλοία τους δεν ήταν ορατά στους Αμερικανούς.
Στις 6 Ιουνίου, αμερικανικά αεροσκάφη επιτέθηκαν ξανά στα βαριά καταδρομικά της Ιαπωνίας. Ένα καταδρομικό βυθίστηκε, το δεύτερο κατάφερε να φτάσει στο λιμάνι με σημαντικές ζημιές.
Αποτελέσματα για το Ιαπωνικό Ναυτικό
Στη μάχη κοντά στην Ατόλη Midway, σκοτώθηκαν πάνω από δυόμισι χιλιάδες άτομα, περισσότερα από δυόμισι αεροσκάφη από αεροπλανοφόρα, τέσσερα βαρέα αεροπλανοφόρα και ένα βαρύ καταδρομικό υπέστησαν ζημιές. Μεταξύ των νεκρών ήταν οι καλύτεροι και πιο έμπειροι Ιάπωνες πιλότοι.
Οι διοικητές πολλών αεροπλανοφόρων αρνήθηκαν να εγκαταλείψουν τα κατεστραμμένα πλοία και πέθαναν μαζί τους. Ο αντιναύαρχος επικεφαλής της δύναμης κρούσης προσπάθησε να αυτοκτονήσει αλλά σώθηκε.
Απώλειες στόλου ΗΠΑ στον Ειρηνικό
Ο στόλος των Ηνωμένων Πολιτειών του Ειρηνικού στη Μάχη του Μίντγουεϊ, μια μεγάλη ναυμαχία, έχασε πάνω από 300 άτομα προσωπικό και 150 αεροσκάφη. Το USS Yorktown και ένα αντιτορπιλικό βυθίστηκαν επίσης. Στα νησιά, ο διάδρομος προσγείωσης υπέστη σοβαρές ζημιές, το υπόστεγο και η αποθήκη καυσίμων καταστράφηκαν.
Λόγοι για την ήττα της Ιαπωνίας
Οι λόγοι για την ήττα των ιαπωνικών δυνάμεων είναι πολλοί, αλλά είναι όλοι αλληλένδετοι. Πρώτον, η διοίκηση έθεσε δύο στόχους που αντιφάσκουν μεταξύ τους, δηλαδή την κατάληψη του νησιωτικού συγκροτήματος και την καταστροφή του αμερικανικού στόλου. Αυτά τα καθήκοντα απαιτούν το ίδιοη ίδια αεροπορία, αλλά με διαφορετικά όπλα.
Επίσης, οι Ιάπωνες είχαν ανεπαρκή συγκέντρωση δυνάμεων για να πραγματοποιήσουν μια επιτυχημένη επίθεση. Ορισμένοι ερευνητές και ειδικοί πιστεύουν ότι η Ιαπωνία θα ήταν καλύτερα να διατηρήσει την αποφασιστική δύναμη κρούσης - τα αεροπλανοφόρα. Επηρεασμένος από την ιστορία της μάχης στο Midway Atoll και τα ελαττώματα του σχεδιασμού. Τα σχέδια ήταν σκληρά και πολύπλοκα, χάνοντας κάθε νόημα με την μη τυπική συμπεριφορά του εχθρού.
Οι Ιάπωνες σχεδίασαν την αποτυχία τους εκ των προτέρων. Η διοίκηση της ομάδας κρούσης τέθηκε σε μειονεκτική θέση. Οι Αμερικανοί δεν έκαναν πραγματικά σοβαρά λάθη κατά τη διάρκεια της Μάχης του Μίντγουεϊ. Υπήρχαν, φυσικά, ανεπαρκής εκπαίδευση του προσωπικού, ελλείψεις στην τακτική, αλλά και πάλι αυτά δεν είναι συνειδητά λάθη, αλλά ένα φυσιολογικό μέρος κάθε σύγκρουσης.
Στρατηγικές επιπτώσεις
Μετά την ήττα στη Μάχη του Μίντγουεϊ, η ιμπεριαλιστική Ιαπωνία αναγκάστηκε σε αποκλειστικά αμυντική θέση και έχασε κάθε πρωτοβουλία. Μη αναστρέψιμες αλλαγές έχουν λάβει χώρα τόσο στην τακτική όσο και στη στρατηγική του πολέμου στη θάλασσα.
Η μάχη των αεροπλανοφόρων, ως μέρος μιας μεγάλης ναυμαχίας στο Midway, έδειξε ξεκάθαρα ότι τα αεροπλανοφόρα έχουν πλέον αναλάβει τον ηγετικό ρόλο στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Μύθοι για τη μάχη
Υπάρχουν αρκετοί μύθοι για τη Μάχη του Μίντγουεϊ. Εδώ είναι μερικά από αυτά:
- Οι Ιάπωνες αντιμετώπισαν μοιραία κακή τύχη. Στην πραγματικότητα, βοήθησαν τον εαυτό τους σε αυτήν την «κακή τους τύχη».
- Το αρχηγείο δεν διαβίβασε έγκαιρα πληροφορίες στη διοίκηση της ομάδας κρούσης και ένα από τααεροπλανοφόρα και δεν ήταν καθόλου προσαρμοσμένο να λαμβάνει πληροφοριακά μηνύματα. Στην πραγματικότητα, δεν υπήρχαν τεχνικά προβλήματα.
- Οι Ιάπωνες έχασαν τους καλύτερους πιλότους τους. Φυσικά, υπήρξαν απώλειες, αλλά και πάλι ήταν σχετικά μικρές. Στην Ιαπωνία, το προσωπικό παρέμεινε για άλλες επιχειρήσεις, αλλά επειδή η στρατηγική πρωτοβουλία χάθηκε, οι γνώσεις και η εμπειρία τους δεν χρειάζονταν πλέον.
Μνήμη
Ο διοικητής του Hiryu, ο οποίος αρνήθηκε να εγκαταλείψει το κατεστραμμένο αεροπλανοφόρο, προήχθη μετά θάνατον στο βαθμό του αντιναυάρχου.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες, σε ανάμνηση της νίκης, έδωσαν το όνομα «Midway» σε αρκετά πλοία - μεταφορικά αεροπλανοφόρα. Η ονομασία «Midway» χρησιμοποιείται επίσης από ολόκληρη τη σειρά των ίδιου τύπου αεροπλανοφόρων του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.
