Ο Κρόνος είναι ένας πλανήτης του ηλιακού συστήματος που όλοι αναγνωρίζουν. Και όλα αυτά χάρη στα υπέροχα δαχτυλίδια του. Πράγματι, ακόμη και από τη Γη, με ένα τηλεσκόπιο μέσης ισχύος, οι τρεις κύριοι δακτύλιοι της είναι καθαρά ορατοί. Ο πλανήτης Κρόνος είναι ο έκτος πλανήτης από τον Ήλιο στο Σύμπαν μας. Ο Κρόνος πήρε το όνομά του από τον αρχαίο ρωμαϊκό θεό της γεωργίας. Στην αρχαιότητα, λόγω του αμυδρού φωτός του, που έχει μια θαμπή λευκή απόχρωση, καθώς και της ομαλής και αργής κίνησής του στον ουρανό, ο πλανήτης είχε κακή φήμη και η γέννηση κάτω από το ζώδιο του Κρόνου θεωρούνταν κακός οιωνός.
Ο πλανήτης Κρόνος ανήκει στην ομάδα των γιγάντιων πλανητών. Ο Κρόνος δεν έχει στερεή επιφάνεια. Με εξαίρεση έναν μικρό πυρήνα, σχηματίζεται κυρίως από ήλιο και υδρογόνο και βρίσκεται σε αέρια και υγρή κατάσταση. Η ατμόσφαιρα του πλανήτη, σταδιακά συμπυκνώνοντας, μετατρέπεται ομαλά σε υγρό μανδύα. Παρά το γεγονός ότι ο Κρόνος αποτελείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από μεμονωμένα αέρια, έχει ένα μαγνητικό πεδίο πολύ ισχυρότερο από αυτό της Γης. Κοιτάζοντας τον μεγαλοπρεπή Κρόνο, μπορείτε να έχετε μια λανθασμένη εντύπωση για τη γαλήνη και την ηρεμία του πλανήτη. Αλλά αυτό απέχει πολύ από το να είναι αλήθεια. Οι ισχυρότεροι τυφώνες και άνεμοι μαίνεται στον Κρόνο, μερικές φορές φθάνονταςταχύτητα 2000 km/h! Επιπλέον, εδώ μπορείτε να δείτε μεγάλης κλίμακας σέλας και ισχυρές εκκενώσεις κεραυνών στην ατμόσφαιρα. Ο ανοιχτοκίτρινος πλανήτης Κρόνος είναι πολύ πιο απλός στην εμφάνιση από τον φωτεινό γείτονά του Δία. Ο Κρόνος δεν έχει τόσο πολύχρωμο νέφος, αν και η δομή της ατμόσφαιρας είναι σχεδόν η ίδια.
Αλλά το πιο σημαντικό πλεονέκτημα του πλανήτη είναι οι υπέροχοι δακτύλιοι του. Διάσημοι και σε αντίθεση με οτιδήποτε άλλο, οι δακτύλιοι του Κρόνου δεν έπαψαν ποτέ να εξάπτουν τη φαντασία των επιστημόνων και των αστρονόμων με το εκπληκτικό τους σχήμα. Με τη μελέτη και την έρευνά τους ασχολήθηκαν λαμπροί αστρονόμοι, μαθηματικοί, μηχανικοί και άλλοι διαφωτιστές των επιστημών (J. D. Cassini, J. K. Maxwell, P. S. Laplace και πολλοί άλλοι). Αμερικανικοί διαστημικοί δορυφόροι επισκέφτηκαν τον πλανήτη τρεις φορές: το 1979, το 1980 και το 1981. Χάρη σε αυτούς τους διαπλανητικούς σταθμούς, χιλιάδες φωτογραφίες δορυφόρων των δακτυλίων του Κρόνου που διαπερνούν το διάστημα ήρθαν στη Γη.
Ο πλανήτης Κρόνος απέχει από εμάς περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο χιλιόμετρα. Αλλά αν «πηδήσετε» από πάνω τους και κοιτάξετε τους δακτυλίους από απόσταση περίπου 100 χιλιομέτρων, μπορείτε να δείτε ότι είναι διαστρωματωμένοι σε χιλιάδες λεπτούς δακτυλίους. Και είναι όλοι διαφορετικοί και διαφορετικοί μεταξύ τους. Οι άκρες κάποιων είναι οδοντωτές, άλλοι αποκλίνουν από την τροχιά, άλλοι ταλαντεύονται, λυγίζουν και σχηματίζουν κύματα, σπείρες, ελλειπτικούς δακτυλίους… Όλες οι ιδιότητες και οι εκπλήξεις των δαχτυλιδιών είναι απλά αδύνατο να απαριθμηθούν! Αν πλησιάσεις τους δακτυλίους του Κρόνου, μπορείς να δεις ότι αποτελούνταιαπό δισεκατομμύρια σωματίδια συνηθισμένου πάγου νερού διαφόρων μεγεθών: από μικρούς κόκκους έως χαλαρά μπλοκ χιονιού έως και 15 m.
Εκτός από τους υπέροχους δακτυλίους, ο πλανήτης Κρόνος έχει επίσης 62 δορυφόρους. Ονομάστηκαν από τους αρχαίους ήρωες της Αρχαίας Ρώμης και της Ελλάδας: Τιτάνα, Διόνη, Μίμας, Καλυψώ, Ρέα, Φοίβη και άλλους. Σχεδόν όλες είναι μάζες πάγου.
Στη μυθολογία ο Κρόνος συμβολίζει τον χρόνο, το Σάββατο και το μόλυβδο. Προς τιμήν του γίνονται ακόμη και οι γιορτές των «Σατουρναλίων», που έγιναν το πρωτότυπο της εορτής της Γεννήσεως του Χριστού. Σύμφωνα με το μύθο, ήταν ο Κρόνος, που προσωποποίησε τη σοφία και την ηλικία, που κυβέρνησε το Σύμπαν μας κατά τη Χρυσή Εποχή του.
