Για αιώνες, το Πουατιέ ήταν το σκηνικό αιματηρών μαχών. Η μεσαιωνική Ευρώπη δεν εκπλήσσει με τους συχνούς πολέμους, αλλά το γεγονός ότι ήταν οι μάχες κάτω από αυτήν την πόλη που άλλαξαν τη μοίρα των κρατών, των ηγεμόνων και την πορεία της ιστορίας είναι περίεργο. Η πρώτη σημαντική μάχη του Πουατιέ έγινε το 486, όταν οι Φράγκοι νίκησαν τον Ρωμαίο ηγεμόνα της Γαλατίας και δημιούργησαν το δικό τους κράτος. Το 732, οι ντόπιοι κατάφεραν να υπερασπιστούν την επίθεση των Αράβων και να σώσουν τις νοτιοδυτικές περιοχές. Αλλά η πιο επική μάχη έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια του Εκατονταετούς Πολέμου μεταξύ του βασιλιά Ιωάννη Β' της Γαλλίας και του Μαύρου Πρίγκιπα, του γιου του Άγγλου ηγεμόνα.
Προϋποθέσεις για μια αιματηρή μάχη
Οι Βρετανοί χρειάζονταν ένα πράγμα - τον πλήρη έλεγχο της νοτιοδυτικής Ακουιτανίας, αλλά ο βασιλιάς της Γαλλίας δεν ήθελε να παραχωρήσει αυτά τα εδάφη στον εχθρό, γιατί υπό τέτοιες συνθήκες το κράτος δεν μπορούσε να γίνει ισχυρό και ανεξάρτητο. Ο Εδουάρδος Γ' αποφάσισε να βάλει τον Ιωάννη Β' στη θέση του και σχεδίασε μια επίθεση προς τρεις κατευθύνσεις. Κυβερνήτης στην Ακουιτανία ήταν ο Μαύρος Πρίγκιπας, ο γιος του Εδουάρδου Γ', τον θυμόντουσαν οι σύγχρονοί του ως ατρόμητος πολεμιστής, έξυπνος στρατηγός. Διακρίθηκε από εντελώς μαύρη διακόσμηση: μαύρη ασπίδα, κράνος, πανοπλία,ίδιο χρώμα φτερά, μαύρο άλογο.
Τη χρονιά της Μάχης του Πουατιέ, ο Μαύρος Πρίγκιπας περπάτησε στην Ακουιτανία με φωτιά και σπαθί, ειρηνεύοντας τους απείθαρχους κατοίκους. Όσους αντιστάθηκαν, τους έπιανε και τους σκότωνε. Στο τέλος του καλοκαιριού, ο Ιωάννης Β' αποφάσισε να δοκιμάσει την τύχη του και να νικήσει τον βρετανικό στρατό. Μάζεψε τεράστιο στρατό, διπλάσιο από τους πολεμιστές του εχθρού, και πήγε στα νοτιοδυτικά. Ο Μαύρος Πρίγκιπας άρχισε να υποχωρεί βιαστικά, αλλά απροσδόκητα έπεσε σε μια παγίδα. Η μάχη του Πουατιέ ήταν αναπόφευκτη, γιατί ο βρετανικός στρατός ήταν περικυκλωμένος από τους Γάλλους από όλες τις πλευρές.
Μια προσπάθεια ειρηνικής επίλυσης της σύγκρουσης
Ο Μαύρος Πρίγκιπας συνειδητοποίησε αμέσως ότι ο στρατός του ήταν καταδικασμένος, γι' αυτό προσπάθησε να επιλύσει τη σύγκρουση ειρηνικά. Εκ μέρους του, ο παπικός καρδινάλιος μίλησε με τον Ιωάννη Β', διαπραγματεύοντας μια εκεχειρία. Ο πρίγκιπας πρόσφερε 100.000 χρυσά φλουριά, την επιστροφή όλων των φρουρίων και των κάστρων που είχε καταλάβει μέσα σε τρία χρόνια. Επιπλέον, ο γιος του Εδουάρδου Γ' προσφέρθηκε ως όμηρος, υπό την προϋπόθεση ότι τα στρατεύματά του θα μπορούσαν να πάνε σπίτι χωρίς εμπόδια. Αλλά ο Ιωάννης Β', προβλέποντας μια λαμπρή νίκη επί του εχθρού, αρνήθηκε όλους τους όρους.
Η πιο βάναυση μάχη του Εκατονταετούς Πολέμου
Η μάχη του Πουατιέ το 1356 θεωρείται μια από τις πιο αιματηρές και απρόβλεπτες. Ο Μαύρος Πρίγκιπας συνειδητοποίησε ότι θα έπρεπε να πολεμήσει μέχρι το τέλος, γι 'αυτό σκέφτηκε προσεκτικά τα πάντα, περπάτησε προσωπικά γύρω από όλους τους μαχητές και τους ενθουσίασε με μια ομιλία χωρισμού. Οι Άγγλοι ήταν τοποθετημένοι σε ένα λοφώδες χωράφι με αμπέλια που περιβάλλονταν από φράχτη. Στην αριστερή πλευρά προστατεύονταν από ρέμα καιβάλτος, τοξότες βρίσκονταν κατά μήκος του φράχτη, βαρείς ιππείς πίσω από τον φράκτη.
Όλα έδειχναν ότι η μάχη του Πουατιέ θα ήταν μια αποτυχία για τους Βρετανούς, αλλά οι Γάλλοι έκαναν ένα μοιραίο λάθος. Έφτιαξαν το στρατό τους σε τέσσερις διμοιρίες, κινούμενοι το ένα μετά το άλλο. Επιπλέον, ο βασιλιάς αρνήθηκε τη βοήθεια των κατοίκων της πόλης, φοβούμενος ότι αυτό θα μείωνε τη δόξα της νίκης του. Ως αποτέλεσμα, οι στρατάρχες ήταν οι πρώτοι που επιτέθηκαν, αλλά αποσπάστηκαν από τον κύριο στρατό τόσο πολύ που ηττήθηκαν αμέσως και αιχμαλωτίστηκαν. Τότε ο Δούκας της Νορμανδίας πήγε, αλλά οι μαχητές του βρίσκονταν σε ένα σύννεφο από βέλη.
Οι Γάλλοι τράπηκαν σε φυγή προς όλες τις κατευθύνσεις, ορισμένα στρατεύματα δεν προειδοποίησαν καν τον βασιλιά για την υποχώρηση, έτσι ο Ιωάννης Β' έχασε το ιππικό του υπό τον έλεγχο του Δούκα της Ορλεάνης. Η μάχη του Πουατιέ ήταν πραγματική ντροπή για τους Γάλλους. Ο βασιλιάς πολέμησε μέχρι το τέλος, το απόσπασμά του υπέφερε περισσότερο από τους Άγγλους τοξότες. Όταν ολόκληρος ο στρατός τράπηκε σε φυγή, ο Ιωάννης Β' παραδόθηκε.
