Χρονικά αρχεία αρχαίων Ρωμαίων ιστορικών αποτελούν σε μεγάλο βαθμό τη βάση της γνώσης μας για εκείνη τη μακρινή περίοδο κατά την οποία αναπτύχθηκε και άκμασε η μεγάλη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Και είναι γενικά αποδεκτό ότι οι ρωμαϊκοί θρύλοι (όπως και οι ελληνικοί) δεν λένε ψέματα. Αξίζει όμως να εμπιστευόμαστε τυφλά τέτοιες πηγές; Πράγματι, ανά πάσα στιγμή υπήρξαν περιπτώσεις που γελοίες ιστορίες προσπάθησαν να καλύψουν τη δική τους αμέλεια. Και οι χρονικογράφοι, όπως όλοι οι άλλοι άνθρωποι, βασίστηκαν σε μεγάλο βαθμό σε μαρτυρίες αυτοπτών μαρτύρων και όχι σε επαληθευμένα γεγονότα. Ένα ζωντανό παράδειγμα αυτού είναι ο θρύλος για το πώς οι χήνες έσωσαν τη Ρώμη.
Αυτή η θαυματουργή σωτηρία γίνεται λόγος από το 390 π. Χ. Λόγω της ευαισθησίας της φυλής της χήνας, οι πολεμοχαρείς Γαλάτες δεν μπορούσαν να καταλάβουν κρυφά το Καπιτώλιο, όπου ήταν κλεισμένοι οι πολιορκημένοι υπερασπιστές της Αιώνιας Πόλης.
Όπως έγραψε αργότερα ο μεγάλος Ρωμαίος ιστορικός Titus Livy, οι Γαλάτες βρήκαν ένα μυστικό μονοπάτι κατά μήκος του οποίου ανέβηκαν στην κορυφή του Καπιτωλίου και μπόρεσαν να σκαρφαλώσουν στα τείχη του οχυρού Κρεμλίνου. Εξαντλημένοι από την πείνα και την κούραση, οι Ρωμαίοι στρατιώτες κοιμήθηκαν ήσυχοι. Ακόμη και τα σκυλιά φύλακες δεν άκουσαν τους εχθρούς να έρπουν στο σκοτάδι.
Αλλά οι Ρωμαίοι ήταν τυχεροί. Πολύ κοντά στο σημείο όπου πλησίασαν οι επιτιθέμενοι, ακριβώς δίπλα στο τείχος του φρουρίου βρισκόταν ένας ναόςη θεά Juno, στην οποία ζούσαν τα ιερά της πουλιά - χήνες. Παρά την πείνα που μαινόταν μεταξύ των πολιορκημένων, οι χήνες του ναού παρέμειναν ανέγγιχτες. Ένιωσαν προβλήματα. Ούρλιαξαν και χτύπησαν τα φτερά τους. Οι φρουροί, ξυπνημένοι από τον θόρυβο, και οι αναπαυόμενοι πολεμιστές που ήρθαν σε βοήθειά της, κατάφεραν να αποκρούσουν την επίθεση. Από τότε λένε ότι οι χήνες έσωσαν τη Ρώμη.
Έχουν περάσει περισσότερα από 1000 χρόνια από τότε. Αλλά πώς οι χήνες έσωσαν τη Ρώμη, θυμούνται οι κάτοικοί της. Προς τιμή αυτού του γεγονότος, στη Ρώμη τελείται μια αργία μέχρι σήμερα, κατά την οποία όλοι οι άνθρωποι τιμούν τον σωτήρα της χήνας και σκοτώνουν το σκυλί, ένοχος μόνο για το ότι ανήκει στην οικογένεια των σκύλων. Μια συναρπαστική φράση για το πώς οι χήνες έσωσαν τη Ρώμη έχει μπει σε όλες τις γλώσσες του κόσμου. Το λένε αυτό όταν θέλουν να μιλήσουν για ένα ευτυχές ατύχημα που τους έσωσε από μια τεράστια καταστροφή.
Αλλά οι ζωολόγοι έχουν σοβαρές αμφιβολίες για αυτό το ιστορικό γεγονός. Άλλωστε, όσο κουρασμένος κι αν είναι ο σκύλος, όσο ήσυχος κι αν κοιμάται, η ακοή και το ένστικτό του λειτουργούν. Ένας εκπαιδευμένος σκύλος-φύλακας (δηλαδή, τέτοιοι κρατούνταν στην υπηρεσία των Ρωμαίων) δεν μπορούσε να χάσει την προσέγγιση του εχθρού. Ο σκύλος θα έπρεπε να είχε αισθανθεί και ακούσει τους Γαλάτες να κρυφτούν στο σκοτάδι σε απόσταση περίπου 80 μέτρων. Ακόμα κι αν επιτρέπονται οι μέγιστες τιμές, ο τετράποδος φύλακας θα έπρεπε να είχε σημάνει συναγερμό όταν ο εχθρός πλησίαζε σε απόσταση 20-25 μ. Εάν έχετε αμφιβολίες, προσπαθήστε να πλησιάσετε ήσυχα έναν άγνωστο σκύλο που κοιμάται. Και δείτε μόνοι σας.
Και τώρα για τις ικανότητες των χήνων. Οι χήνες δεν έχουν χρησιμοποιηθεί ποτέ ως φύλακες. Και αυτό δεν προκαλεί έκπληξη. Επειδή το κύριο όργανο «φύλακας» σεόπως και άλλα πουλιά, έχουν αιχμηρή όραση. Οι χήνες δεν μπορούν να ακούσουν ή να μυρίσουν την προσέγγιση ενός ξένου σε μεγάλη απόσταση. Μόνο σε απόσταση 3-4 m, οι χήνες, ακόμη και πίσω από έναν συμπαγή τοίχο, αισθάνονται κατά κάποιο τρόπο την προσέγγιση ενός ατόμου και δείχνουν σημάδια άγχους. Αλλά αυτή δεν είναι θορυβώδης συμπεριφορά που μπορεί να ξυπνήσει βαριά κοιμισμένους στρατιώτες, αλλά μόνο δυσαρεστημένα ήσυχα γέλια. Εκτός αν η απειλή πλησιάζει άμεσα.
Λοιπόν πώς οι χήνες έσωσαν τη Ρώμη; Μετά από όλα, αποδεικνύεται ότι αυτός ο θρύλος έρχεται σε αντίθεση με τους νόμους της ζωολογίας. Αλλά αυτή η ιστορία έκανε τόσο θόρυβο στην εποχή της που είναι δύσκολο να παραδεχτεί κανείς ένα ψέμα από την πλευρά ενός αξιοσέβαστου Ρωμαίου χρονικογράφου. Μπορούμε μόνο να μαντέψουμε πώς εξελίχθηκαν τα γεγονότα στην πραγματικότητα. Ίσως οι χήνες να ξύπνησαν όχι από την προσέγγιση των εχθρών, αλλά από το γεγονός ότι οι πεινασμένοι φρουροί αποφάσισαν να γιορτάσουν κρυφά το ιερό πουλί από όλους. Λοιπόν, οι θεοί ήθελαν αυτό το αμάρτημα να γίνει σωτηρία για την πόλη. Μια άλλη επιλογή: απλά δεν υπήρχαν σκυλιά στην πόλη εκείνη την εποχή. Εξάλλου, δεν θεωρούνταν ιερά ζώα και οι κάτοικοι πεινούσαν τόσο πολύ που το δέρμα των σανδαλιών και των ασπίδων χρησιμοποιούνταν ήδη ως τροφή. Και τέλος, η τρίτη έκδοση. Ίσως το πιο επινοημένο. Ωστόσο, μπορούμε να υποθέσουμε ότι ο Τίτος Λίβιος και μετά από αυτόν όλη η ανθρωπότητα αποκαλούσαν αλληγορικά «σκύλους» τους δωροδοκούμενους προδότες φρουρούς και «χήνες» - έναν από τους Γαλάτες (Κέλτες) πολεμιστές που προειδοποίησαν τον πρόξενο Marcus Manlius για την επίθεση και την προδοσία.. Μετά από όλα, ήταν μαζί τους ότι η χήνα από αμνημονεύτων χρόνων ήταν ένα ιερό πουλί. Αλλά ούτε η υπερηφάνεια ούτε οι τακτικές σκέψεις επέτρεψαν στους Ρωμαίους να παραδεχτούν ανοιχτά αυτό το γεγονός.
Πώς συνέβη πραγματικά, δεν θα μάθουμε ποτέ. Αλλά η δόξα των σωτών της μεγάλης Ρώμης, της αιώνιας πόλης στους επτά λόφους, ήταν για πάντα κολλημένη στις χήνες.
