Πλανήτες νάνοι δεν υπήρχαν στην πραγματικότητα μέχρι το 2006. Στη συνέχεια χωρίστηκαν σε μια νέα κατηγορία διαστημικών αντικειμένων. Ο σκοπός αυτού του μετασχηματισμού ήταν να εισαχθεί ένας ενδιάμεσος δεσμός μεταξύ των μεγάλων πλανητών και πολλών αστεροειδών για να αποφευχθεί η σύγχυση στα ονόματα και τις καταστάσεις των νέων σωμάτων που βρέθηκαν πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα.
Ορισμός
Τότε, το 2006, πραγματοποιήθηκε η επόμενη συνεδρίαση της IAU (Διεθνής Αστρονομική Ένωση). Στην ημερήσια διάταξη ήταν το ζήτημα της εξειδίκευσης του καθεστώτος του Πλούτωνα. Κατά τη διάρκεια των συζητήσεων αποφασίστηκε να του στερηθεί ο «τίτλος» του ένατου πλανήτη. Η IAU έχει αναπτύξει ορισμούς για ορισμένα διαστημικά αντικείμενα:
- Ένας πλανήτης είναι ένα σώμα που περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο και έχει αρκετή μάζα ώστε να διατηρεί την υδροστατική ισορροπία (δηλαδή να έχει στρογγυλεμένο σχήμα) και να καθαρίζει την τροχιά του από άλλα αντικείμενα.
- Αστεροειδής - ένα σώμα που περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο, με μικρή μάζα που δεν του επιτρέπει να επιτύχει υδροστατική ισορροπία.
- Πλανήτης νάνος - σώμα,σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, διατηρώντας την υδροστατική ισορροπία αλλά όχι αρκετά μαζική για να καθαρίσει μια τροχιά.
Ο Πλούτωνας συμπεριλήφθηκε μεταξύ των τελευταίων.
Νέα κατάσταση
Ο Πλούτωνας ταξινομείται επίσης ως δια-Ποσειδώνιο αντικείμενο. Όπως και ορισμένοι άλλοι νάνοι πλανήτες, ανήκει στα σώματα της ζώνης Kuiper. Το έναυσμα για την αναθεώρηση της κατάστασης του Πλούτωνα ήταν οι πολυάριθμες ανακαλύψεις αντικειμένων σε αυτό το απομακρυσμένο μέρος του ηλιακού συστήματος. Μεταξύ αυτών ήταν και η Έρις, η οποία ξεπερνά τον Πλούτωνα σε μάζα κατά 27%. Λογικά, όλα αυτά τα σώματα θα έπρεπε να είχαν ταξινομηθεί ως πλανήτες. Γι' αυτό αποφασίστηκε να αναθεωρηθούν και να προσδιοριστούν οι ορισμοί τέτοιων διαστημικών αντικειμένων. Έτσι εμφανίστηκαν οι νάνοι πλανήτες.
Δέκατο
Δεν ήταν μόνο ο Πλούτωνας που «υποβαθμίστηκε». Η Έρις, πριν από τη συνάντηση της IAU το 2006, διεκδίκησε τον «τίτλο» του δέκατου πλανήτη. Ξεπερνά σε μάζα τον Πλούτωνα, αλλά είναι κατώτερο σε μέγεθος. Η Έρις ανακαλύφθηκε το 2005 από μια ομάδα Αμερικανών αστρονόμων που αναζητούσαν δια-Ποσειδώνια αντικείμενα. Αρχικά, ονομαζόταν Xena ή Xena, αλλά αργότερα χρησιμοποιήθηκε το σύγχρονο όνομα.
Η Έρις, όπως και άλλοι νάνοι πλανήτες του ηλιακού συστήματος, έχει υδροστατική ισορροπία, αλλά δεν είναι σε θέση να καθαρίσει την τροχιά της από άλλα διαστημικά σώματα.
Τρίτος στη λίστα
Το επόμενο μεγαλύτερο μετά τον Πλούτωνα και την Έριδα είναι το Makemake. Αυτό είναι ένα κλασικό αντικείμενο. Ζώνες Kuiper. Το όνομα αυτού του σώματος έχει μια ενδιαφέρουσα ιστορία. Όπως πάντα, μετά το άνοιγμα του δόθηκε ο αριθμός 2005 FY9. Για πολύ καιρό, η ομάδα των Αμερικανών αστρονόμων που ανακάλυψαν το Makemake το αποκαλούσαν μεταξύ τους το "Easter Bunny" (η ανακάλυψη έγινε λίγες μέρες μετά τις διακοπές).
Το 2006, όταν μια νέα στήλη "Νάνοι Πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος" εμφανίστηκε στην ταξινόμηση, αποφασίστηκε να ονομαστεί διαφορετικά το 2005 FY9. Παραδοσιακά, τα κλασικά αντικείμενα της ζώνης Kuiper ονομάζονται από θεότητες της δημιουργίας. Ο Make-make είναι ο δημιουργός της ανθρωπότητας στη μυθολογία των Rapanui, των αρχικών κατοίκων του νησιού του Πάσχα.
Haumea
Οι νάνοι πλανήτες του ηλιακού συστήματος περιλαμβάνουν ένα άλλο υπερ-Ποσειδώνιο αντικείμενο. Αυτή είναι η Haumea. Το κύριο χαρακτηριστικό του είναι η πολύ γρήγορη περιστροφή. Το Haumea σε αυτήν την παράμετρο είναι μπροστά από όλα τα γνωστά αντικείμενα με διάμετρο μεγαλύτερη από εκατό μέτρα στο σύστημά μας. Μεταξύ των νάνων πλανητών, το αντικείμενο κατατάσσεται στην τέταρτη θέση σε μέγεθος.
Ceres
Ένα άλλο διαστημικό σώμα που ανήκει σε αυτήν την κατηγορία βρίσκεται στην κύρια ζώνη των αστεροειδών, που βρίσκεται ανάμεσα στις τροχιές του Δία και του Άρη. Αυτή είναι η Ceres. Άνοιξε στις αρχές του 1801. Για κάποιο διάστημα θεωρούνταν πλήρης πλανήτης. Το 1802, η Δήμητρα χαρακτηρίστηκε ως αστεροειδής. Η κατάσταση του κοσμικού σώματος αναθεωρήθηκε το 2006.
Οι νάνοι πλανήτες διαφέρουν από τους μεγάλους γείτονές τους κυρίως στην αδυναμία να καθαρίσουν τη δική τους τροχιά απόάλλα σώματα και διαστημικά σκουπίδια. Είναι δύσκολο να πούμε τώρα πόσο βολικό είναι να χρησιμοποιηθεί μια τέτοια καινοτομία - ο χρόνος θα δείξει. Μέχρι στιγμής, η διαμάχη για την υποβάθμιση του Πλούτωνα έχει μόνο λίγο υποχωρήσει. Ωστόσο, η αξία του πρώην ένατου πλανήτη και παρόμοιων σωμάτων για την επιστήμη παραμένει υψηλή, ανεξάρτητα από το πώς ονομάζονται.
