Μαμούθ… Μας φαίνονται τόσο κοντά και ταυτόχρονα μακριά, όλοι ξέρουν πώς έμοιαζαν, αλλά κανένας από τους ανθρώπους που ζουν στον πλανήτη δεν έχει δει αυτά τα πλάσματα ζωντανά. Φανταζόμαστε μόνο κατά προσέγγιση πόσο ψηλό και βάρος ήταν το ζώο, πώς μοιάζει το δόντι ενός μαμούθ, πόση τροφή χρειαζόταν την ημέρα. Πολλοί θρύλοι των Γιακούτ και επιστημονικές υποθέσεις συνδέονται με τα μαμούθ. Ας προσπαθήσουμε να καταλάβουμε ποια από τις πολλές πληροφορίες είναι αληθινή.
Ποιος είναι ένα μαμούθ;
Κάτω από τη λέξη "μαμούθ" ο μέσος άνθρωπος κατανοεί ένα μακροχρόνιο εξαφανισμένο ζώο της οικογένειας των ελεφάντων, καλυμμένο με μαλλί και με γιγάντιες διαστάσεις. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, τα τελευταία μαμούθ εξαφανίστηκαν στον πλανήτη μας πριν από δέκα χιλιάδες χρόνια, αλλά στην πραγματικότητα, δεν είναι όλα τόσο απλά.
Μέχρι σήμερα, οι παλαιοντολόγοι έχουν βρει και περιγράψει περισσότερα από έντεκα είδη μαμούθ. Επιπλέον, δεν ήταν όλα καλυμμένα με παχύ στρώμα μαλλί, τα πιο γνωστά είναιτούνδρα και μάλλινα μαμούθ. Είναι τα λείψανά τους που βρίσκονται σε μεγάλους αριθμούς στην επικράτεια της Γιακουτίας.
Mammoth Legends
Οι βόρειοι λαοί από αμνημονεύτων χρόνων έβρισκαν παράξενα τεράστια κόκκαλα να προεξέχουν από το έδαφος. Προκαλούσαν ιερή φρίκη στους απλούς ανθρώπους και προσπάθησαν να τους παρακάμψουν. Οι Γιακούτ πίστευαν ότι ένα τεράστιο θηρίο ζει κάτω από τη γη, το οποίο πεθαίνει από το φως του ήλιου. Επομένως, το να βλέπεις ένα δόντι μαμούθ ή τον χαυλιόδοντα του θεωρούνταν οιωνός θανάτου και μελλοντικών τρομερών γεγονότων.
Το ίδιο το όνομα του εξαφανισμένου ζώου προήλθε από τη γλώσσα των βόρειων λαών. Σε μετάφραση, η λέξη "μαμούθ" σημαίνει "κέρατα της γης". Αυτό άκουσαν οι πρώτοι εξερευνητές του Βορρά όταν ρωτήθηκαν για την προέλευση των παράξενων οστών που έβγαιναν έξω από το έδαφος. Από τότε, οι απολιθωμένοι ελέφαντες ονομάζονται μαμούθ.
Πώς έμοιαζε το μαμούθ;
Η εμφάνιση ενός μαμούθ μπορεί να ανακατασκευαστεί μόνο από τα υπολείμματα που βρέθηκαν στον μόνιμο παγετό. Τις περισσότερες φορές, οι επιστήμονες παίρνουν αποσπασματικά μέρη του σκελετού, σε ορισμένες περιπτώσεις καλυμμένα με μαλλί. Αλλά μερικές φορές, σχεδόν τέλεια διατηρημένα σώματα μαμούθ εμφανίζονται στην επιφάνεια της γης, με βάση τα οποία μπορεί κανείς να κρίνει αξιόπιστα την εμφάνιση αυτών των μεγαλοπρεπών ζώων.
Τα περισσότερα μαμούθ ζύγιζαν περισσότερους από δώδεκα τόνους και έφτασαν σε ύψος περίπου έξι μέτρων, που ξεπερνά σημαντικά το μέγεθος των σύγχρονων αφρικανικών ελεφάντων. Το σώμα του μαμούθ ήταν καλυμμένο με μάλλινο κάλυμμα, ανάλογα με τον βιότοπο, είχε διαφορετικό βαθμό πυκνότητας. Οι καμπύλοι χαυλιόδοντες βοήθησανμαμούθ να φτυαρίζουν το χιόνι και να παίρνουν τη δική τους τροφή, η οποία ήταν απαραίτητη για το ζώο σε μεγάλες ποσότητες. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι για την κανονική ζωή, ειδικά την κρύα περίοδο του χειμώνα, το μαμούθ έπρεπε να τρώει περισσότερο από έναν τόνο φυτικής τροφής την ημέρα. Ο γομφίος του μαμούθ ήταν σε θέση να αλέσει οποιαδήποτε φυτική τροφή. Η σύγχρονη επιστήμη ισχυρίζεται ότι η δομή των δοντιών θα επέτρεπε στο ζώο να φάει ακόμη και κωνοφόρα δέντρα.
Πριν από πόσο καιρό εξαφανίστηκαν τα μαμούθ;
Για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα πιστευόταν ότι τα μαμούθ εξαφανίστηκαν από το πρόσωπο της Γης πριν από περίπου δέκα χιλιάδες χρόνια, όλα τα ευρήματα σκελετών μαμούθ στη Γιακουτία και την Αλάσκα χρονολογούνται από αυτήν την περίοδο. Αλλά όχι πολύ καιρό πριν, μια ομάδα επιστημόνων που διεξήγαγε έρευνα στο νησί Wrangel ανακάλυψε υπολείμματα ζώων παρόμοια με τα μαμούθ της τούνδρας, αλλά πολύ μικρότερα. Για παράδειγμα, το δόντι ενός μάλλινου μαμούθ ζυγίζει περισσότερα από δέκα κιλά, αλλά στο δείγμα που βρέθηκε, μόλις έφτασε τα δύο κιλά. Όπως αποδείχθηκε, οι επιστήμονες είχαν την τύχη να σκοντάψουν πάνω σε μια νάνο ποικιλία μαμούθ, που δεν είχε ύψος μεγαλύτερο από δύο μέτρα. Το βάρος τους δεν ξεπερνούσε τους δύο τόνους, από όλες τις άλλες απόψεις αντιστοιχούσαν στα υπολείμματα μαμούθ της τούνδρας που είχαν βρεθεί προηγουμένως στον μόνιμο παγετό.
Οι επιστήμονες εξέπληξαν όχι καν από το μέγεθός τους, αλλά από την ηλικία του θανάτου. Όλα τα ζώα που βρέθηκαν πέθαναν πριν από τρεις χιλιάδες επτακόσια χρόνια. Δηλαδή, μπορούμε να πούμε με σιγουριά ότι τα μαμούθ δεν εξαφανίστηκαν καθόλου στην αυγή της ανθρωπότητας, αλλά πολύ αργότερα. Αλλά ο λόγος της μαζικής εξαφάνισής τους εξακολουθεί να προκαλεί πολλές επιστημονικές διαμάχες.
Πόσα δόντια έχει ένα μαμούθ;
Παρά το τεράστιο μέγεθός τους, τα μαμούθ είχαν μόνο τέσσερις γομφίους, που τους βοηθούσαν να αλέθουν φυτικές τροφές. Παραδόξως, ένα μαμούθ είχε έξι αλλαγές στα δόντια σε όλη του τη ζωή. Τρεις φορές άλλαξε γομφίους γάλακτος και τρεις φορές μόνιμα. Η αλλαγή έγινε μάλλον ασυνήθιστα - ένα νέο δόντι μαμούθ αντικατέστησε σταδιακά το παλιό και σε ορισμένα διαστήματα ένα μαμούθ θα μπορούσε να έχει έξι ή και επτά δόντια στη γνάθο ταυτόχρονα. Εκτός από τους γομφίους, το μαμούθ είχε δύο καμπυλωτούς χαυλιόδοντες.
Το ηλικιωμένο ζώο έτριξε τελείως το τελευταίο ζευγάρι δόντια, μετά από αυτό το μαμούθ πέθανε από την πείνα. Τις περισσότερες φορές, για αυτό το σκοπό, άφηνε το αγέλη και έβρισκε ένα απομονωμένο μέρος. Τώρα αυτά τα μέρη ονομάζονται νεκροταφεία μαμούθ και είναι ένα ορυχείο πληροφοριών για εξαφανισμένα άτομα.
Πώς μοιάζει ένα δόντι μαμούθ;
Φωτογραφίες από τα δόντια που βρέθηκαν απολιθωμένου ζώου μπορούν πλέον να βρεθούν σε πολλές πηγές. Είναι εύκολο να αναδημιουργηθεί η εμφάνισή τους από πολλές φωτογραφίες. Το δόντι μαμούθ είχε μια πολύ ενδιαφέρουσα δομή - έμοιαζε με τρίφτη, αποτελούμενο από ξεχωριστές πλάκες, πλήρως καλυμμένες με σμάλτο. Μεταξύ τους, οι πλάκες στερεώθηκαν σταθερά και συγχωνεύτηκαν σε ένα ενιαίο σύνολο. Το δόντι του μαμούθ ήταν μια ανώμαλη επιφάνεια που επέτρεπε να αντιμετωπίσεις απολύτως οποιοδήποτε φαγητό.
Μαμούθ χαυλιόδοντας: μετράει ως δόντι;
Στην αρχή, οι επιστήμονες υποστήριξαν για μεγάλο χρονικό διάστημα εάν έπρεπε να θεωρήσουν τον χαυλιόδοντα ως δόντι ζώου ή όχι. Προσεκτική μελέτη των σωμάτων των μαμούθ διαφορετικών ηλικιώνεπιτρέπεται να ισχυριστεί ότι ο χαυλιόδοντας είναι δόντι μαμούθ. Μια φωτογραφία από τους χαυλιόδοντες που βρέθηκαν στο τμήμα επιβεβαίωσε αυτή τη θεωρία. Είναι πλέον γνωστό ότι ο χαυλιόδοντας είναι ένας τροποποιημένος κοπτήρας και ο άμεσος σκοπός του ήταν να βρει τροφή και, σε ορισμένες περιπτώσεις, να την τραβήξει έξω από το έδαφος.
Οι χαυλιόδοντες δεν αλλάζονται τόσο συχνά όσο οι γομφίοι. Το μαμούθ είχε χαυλιόδοντες γάλακτος που έπεφταν έξω με την ηλικία. Αλλά το μόνιμο μαμούθ μεγάλωνε όλη του τη ζωή, ήταν ελαφρώς κυρτά προς τα μέσα, γεγονός που διευκόλυνε πολύ την εξαγωγή τροφής.
Σε ένα ενήλικο αρσενικό, ο χαυλιόδοντας μπορεί να ζυγίζει περισσότερα από εκατό κιλά και να φτάσει τα τέσσερα μέτρα σε μήκος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι χαυλιόδοντες έσπασαν, σε ιδιαίτερα σοβαρές περιπτώσεις, ένα ζώο με σπασμένο χαυλιόδοντα θα μπορούσε να πεθάνει.
Πώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν τα δόντια μαμούθ;
Οι σκαλιστές οστών θεωρούν ότι τα δόντια μαμούθ είναι ένα καταπληκτικό υλικό από το οποίο μπορούν να κατασκευαστούν πράγματα εξαιρετικής ομορφιάς. Αλλά οι χαυλιόδοντες μαμούθ είναι δύσκολο να βρεθούν, ακριβοί και σπάνια ποιοτικοί.
Ο χαυλιόδοντας μαμούθ έχει διχτυωτή δομή και πολλές αποχρώσεις. Τα πιο σπάνια είναι τα κρεμ και τα μαύρα χρώματα, εξάγονται σχεδόν αμέσως. Η εξαγωγή χαυλιόδοντες μαμούθ δεν απαγορεύεται από το νόμο, έτσι τα περισσότερα από τα οστά που βρέθηκαν καταλήγουν στην Κίνα. Εκεί χρησιμοποιούνται για ιατρικούς σκοπούς ως συμπλήρωμα διατροφής. Οι πιο ποιοτικοί χαυλιόδοντες πηγαίνουν στους Κινέζους χαράκτες οστών. Η τιμή ενός μικρού κομματιού χαυλιόδοντα μαμούθ μπορεί να φτάσει αρκετές χιλιάδες δολάρια.
Οι γομφίοι μαμούθ προσφέρονται επίσης καλάεπεξεργασίας, χρησιμοποιούνται συχνά για την κατασκευή μενταγιόν και ειδώλων. Το ήδη επεξεργασμένο δόντι έχει πολυεπίπεδη δομή με όμορφες χρωματικές μεταβάσεις. Όλες οι αποχρώσεις του μπεζ, του μαύρου και ακόμη και του πορτοκαλί μπορούν να συνδυαστούν σε ένα προϊόν, οπότε είναι όλες μοναδικές. Πολλά προϊόντα από δόντια μαμούθ πωλούνται σε ειδικά οργανωμένες εκθέσεις και δημοπρασίες.
Δεν είναι γνωστό πόσα ακόμη μαμούθ κρύβονται στον μόνιμο παγετό της Σιβηρίας. Εξάλλου, πολλά μεγάλα σώματα κατάλληλα για μελέτη ξεπαγώνουν ετησίως. Ίσως κάποια μέρα οι επιστήμονες μπορέσουν να εκπληρώσουν το όνειρό τους και να κλωνοποιήσουν ένα μαμούθ, τότε όλοι θα μπορέσουν να γνωρίσουν αυτούς τους καταπληκτικούς γίγαντες της αρχαιότητας.
