Η αγγλική πόλη του Κόβεντρι φημίζεται για τον όμορφο θρύλο της από την αρχαιότητα. Αφηγείται την υπέροχη ιστορία της Lady Godiva (ή Godgifu, και υπάρχουν από 50 έως εκατό διαφορετικές ορθογραφίες αυτού του ονόματος). Όλα υποτίθεται ότι συνέβησαν στα μέσα του ενδέκατου αιώνα. Εκείνες τις μέρες, την Αγγλία διοικούσε ο Εδουάρδος ο Ομολογητής, γνωστός για την υπερβολή και την ανικανότητά του να διαχειριστεί το νοικοκυριό. Δεδομένου ότι υπήρχε έλλειψη χρημάτων στη χώρα, ο βασιλιάς δεν μπορούσε να σκεφτεί τίποτα καλύτερο από το να αυξήσει τους φόρους. Οι κάτοικοι διαφορετικών περιοχών της Αγγλίας άρχισαν να αγανακτούν, επειδή πλήρωναν ήδη πολλά χρήματα. Τα άτομα με τίτλο είχαν το δικαίωμα να τα εισπράξουν. Στο Κόβεντρι ήταν ο κόμης Λέοφρικ της Μερκίας, άρχοντας της πόλης και σύζυγος της Λαίδης Γκοντίβα.
Ο θρύλος λέει επίσης ότι οι πολίτες παρακαλούσαν τον άρχοντα τους για πολύ καιρό να μην τους κάνει ζητιάνους, αλλά ήταν σκληρός σαν πυριτόλιθος. Στο τέλος, η ευγενική και ευσεβής σύζυγος του κόμη άρχισε επίσης να τον παρακαλεί με κάθε τρόπο να λυπηθεί τους υπηκόους του. Μετά από άλλο αίτημα, ο σύζυγος της κυρίαςΟ Godiva της είπε μέσα στην καρδιά του ότι ήταν τόσο αδύνατο για εκείνον όσο και για εκείνη να καβαλήσει γυμνό ένα άλογο στους δρόμους της πόλης και ότι αν η γυναίκα της αποφάσιζε για μια τέτοια πράξη, τότε θα καταργούσε τους σκληρούς φόρους. Απροσδόκητα για τον άντρα της, η γυναίκα συμφώνησε. Εκείνη, όπως λέει ο μύθος, κάθισε γυμνή στο αγαπημένο της άλογο και περπάτησε στους δρόμους της πόλης, και οι κάτοικοί της φέρεται να κάθονταν στο σπίτι και δεν εμφανίζονταν έξω. Μόνο ένας από αυτούς, «τιτιβίζοντας τον Τομ», προσπάθησε να κοιτάξει μέσα από τη χαραμάδα αυτό το θαύμα, αλλά αμέσως τυφλώθηκε. Μετά από αυτό, ο κόμης Leofric, δεσμευμένος από τον φεουδαρχικό λόγο τιμής, έπρεπε να μειώσει τους φόρους.
Μα πόση αλήθεια κρύβει αυτή η όμορφη ιστορία; Υπάρχει κάποια επιβεβαίωση των προσπαθειών της Λαίδης Γκοντίβα να μεταρρυθμίσει το φορολογικό σύστημα στη γενέτειρά της; Αυτή η ίδια η ιστορία βασίζεται σε μία μόνο πηγή - το χρονικό του μοναστηριού, το οποίο γράφτηκε από έναν συγκεκριμένο αδελφό Roger Wendrover εκατόν πενήντα χρόνια αργότερα. Δεν βρέθηκαν άλλες πληροφορίες για το περιστατικό. Όσο για τη βιογραφία του κύριου χαρακτήρα, η Lady Godiva από το Coventry υπήρχε πραγματικά. Τα έγγραφα δείχνουν ότι παντρεύτηκε για πρώτη φορά σε πολύ νεαρή ηλικία και σχεδόν αμέσως έμεινε χήρα. Γύρω στο 1030 αρρώστησε πολύ και κληροδότησε ολόκληρη την περιουσία της σε ένα μοναστήρι στη μικρή πόλη της Ήλις. Όμως η γυναίκα κατάφερε να συνέλθει και σύντομα παντρεύτηκε τον ήδη γνωστό μας κόμη Λέοφρικ. Δεδομένου ότι ήταν ο άρχοντας του Κόβεντρι, ο αριστοκράτης μετακόμισε εκεί.
Οι ιστορικοί ισχυρίζονται επίσης ότι και οι δύο σύζυγοι ήταν πολύ ευσεβείς και με κάθε δυνατό τρόπο πρόσφεραν κεφάλαια σε μοναστήρια και εκκλησίες. Κάποιοι μεσαιωνικοί γράφουν ότι αυτό έγινεαδιάφορα. Για παράδειγμα, το 1043, ο κόμης και η σύζυγός του ίδρυσαν ένα μοναστήρι Βενεδικτίνων κοντά στο Κόβεντρι. Κατά κανόνα, σε τέτοια μοναστήρια υπήρχαν λείψανα, στα οποία έσπευσαν οι προσκυνητές. Πράγματι, μετά από λίγο καιρό η πόλη έγινε πολύ ακμάζουσα και κατέλαβε την τέταρτη θέση της χώρας όσον αφορά την οικονομική ανάπτυξη. Ίσως, σε σχέση με αυτό, ο κόμης αποφάσισε να αυξήσει τους φόρους, θέλοντας να λάβει και το μερίδιό του από τον γενικό πλούτο; Επιπλέον, οι σύζυγοι δεν φύλαξαν γη και χρήματα για το μοναστήρι. Θάφτηκαν σε αυτό μετά θάνατον.
Όπως και να 'χει, αλλά ήδη τον 14ο αιώνα, οι Άγγλοι βασιλιάδες προσπάθησαν να μάθουν αν υπήρχε κάποια αλήθεια στον θρύλο, ηρωίδα του οποίου είναι η Λαίδη Γκοντίβα. Η ιστορία της έγινε πολύ δημοφιλής και ως εκ τούτου συγκλήθηκαν ειδικοί για να μελετήσουν διάφορες πηγές χρονικών. Βρήκαν επιβεβαίωση ότι από το 1057 έως τον δέκατο έβδομο αιώνα, οι κάτοικοι της πόλης ήταν πράγματι απαλλαγμένοι από ορισμένους επαχθή φόρους. Αλλά αν αυτό οφειλόταν στην όμορφη καβαλάρη ή αν κάτι άλλο ήταν η αιτία αυτού του φαινομένου, παραμένει ένα μυστήριο. Από την άλλη πλευρά, η περίοδος του 11ου-12ου αιώνα είναι μια περίοδος στην ευρωπαϊκή ιστορία όπου πολλά γεγονότα αναφέρονται αποκλειστικά στα μοναστηριακά χρονικά. Είναι λοιπόν πιθανό ο θρύλος της Λαίδης Γκοντίβα να είναι εύλογος. Τελικά, γιατί όχι;
