Όσο λυπηρό κι αν φαίνεται, αλλά πολλές εφευρέσεις και ανακαλύψεις ικανές να προωθήσουν την ανθρωπότητα στην πορεία της προόδου χρησιμοποιήθηκαν κυρίως στη στρατιωτική σφαίρα, δηλαδή χρησίμευαν απλώς για να καταστρέψουν τους ανθρώπους και όχι για να βελτιώσουν τη ζωή τους. Ανάμεσά τους και η πυρίτιδα. Μετά την εφεύρεσή του, χρειάστηκαν σχεδόν έξι αιώνες πριν οι άνθρωποι συνειδητοποιήσουν ότι η ενέργεια που απελευθερώνεται από την έκρηξη θα μπορούσε να εξυπηρετήσει ειρηνικούς σκοπούς.
Κινέζος, Άραβας ή Έλληνας;
Μεταξύ των επιστημόνων δεν σταματούν οι διαφωνίες για το ποιος είναι ο πραγματικός εφευρέτης της πυρίτιδας. Οι απόψεις διίστανται. Σύμφωνα με μια από τις πιο κοινές εκδοχές, αυτή η τιμή ανήκει στους Κινέζους, οι οποίοι ακόμη και πριν από την εποχή μας κατάφεραν να δημιουργήσουν έναν ιδιαίτερα ανεπτυγμένο πολιτισμό και διέθεταν πολλές μοναδικές γνώσεις.
Οι υποστηρικτές μιας διαφορετικής άποψης πιστεύουν ότι η πυρίτιδα πρωτοεμφανίστηκε στο οπλοστάσιο των Αράβων, οι οποίοι ήδη στην αρχαιότητα διέθεταν εξελιγμένες τεχνολογίες βασισμένες σε προηγμένες εφευρέσεις για εκείνη την εποχή. Επιπλέον, σε ιστορικά μνημεία γίνονται συχνά αναφορές στα λεγόμενα ελληνικά πυρά, που χρησιμοποιούνταν για την καταστροφή εχθρικών πλοίων. Έτσι, στις συζητήσεις για το ποιος εφηύρε την πυρίτιδα,αναφέρεται και η αρχαία Ελλάδα.
Γνώμη των σκεπτικιστών
Ωστόσο, ένα σοβαρό επιχείρημα που θέτει υπό αμφισβήτηση και τις τρεις παραπάνω υποθέσεις είναι η πολυπλοκότητα της χημικής σύνθεσης της πυρίτιδας. Ακόμη και στην πιο πρωτόγονη εκδοχή, πρέπει να περιλαμβάνει θείο, κάρβουνο και αλάτι, συνδυασμένα σε αυστηρά καθορισμένες αναλογίες. Εάν τα δύο πρώτα συστατικά εξακολουθούν να βρίσκονται στη φύση, τότε το αλάτι κατάλληλο για την παραγωγή εκρηκτικών μπορεί να ληφθεί μόνο στο εργαστήριο.
Φραγκισκανός Χημικός
Ο πρώτος εφευρέτης της πυρίτιδας, του οποίου τα έργα είναι τεκμηριωμένα, είναι ο Γερμανός μοναχός Berthold Schwartz, ο οποίος έζησε τον XIV αιώνα και ανήκε στο τάγμα των Φραγκισκανών. Υπάρχουν πολύ λίγες πληροφορίες για τη ζωή αυτού του ανθρώπου. Το πραγματικό του όνομα είναι γνωστό - Konstantin Anklitzen, αλλά η ημερομηνία γέννησης είναι πολύ ασαφής - το τέλος του XIII αιώνα.
Το πάθος του στη ζωή ήταν η χημεία, αλλά επειδή εκείνες τις μέρες δεν έβλεπαν μεγάλη διαφορά μεταξύ επιστήμονα και μάγου, αυτό το επάγγελμα του έφερε μεγάλο μπελά και μια φορά τον οδήγησε ακόμη και στη φυλακή, όπου κατηγορήθηκε για μαγεία.
Υπηρέτης του Θεού που δίδαξε να σκοτώνει
Με την ευκαιρία, η ιστορία του ονόματος που έφερε ο Schwartz Berthold ήταν περίεργη. Αν το δεύτερο συστατικό του δόθηκε κατά τη διάρκεια των μοναστικών του όρκων, τότε το πρώτο, που είναι παρατσούκλι και μεταφράζεται από τα γερμανικά ως το επίθετο «μαύρος», το έλαβε αποκλειστικά για τις αμφίβολες, από την άποψη των άλλων, ασχολίες του.
Είναι σίγουρα γνωστό ότι όσο βρισκόταν στη φυλακή,είχε την ευκαιρία να συνεχίσει τις σπουδές του και εκεί έκανε τη μεγάλη του εφεύρεση, που επέτρεπε στους ανθρώπους να αλληλοσκοτώνονται πολύ πιο γρήγορα και σε μεγάλες ποσότητες. Το κατά πόσο αυτά τα μοναστικά έργα είναι συμβατά με τις αρχές του χριστιανικού ελέους και της ανθρωπιάς είναι ένα θέμα για μια εντελώς διαφορετική συζήτηση.
Η σπίθα που πυροδότησε την ανακάλυψη
Γνωρίζουμε για τις συνθήκες υπό τις οποίες ο Schwartz Berthold απέκτησε για πρώτη φορά ένα εκρηκτικό, όχι από τις σημειώσεις του επιστήμονα, αλλά από έναν θρύλο που έχει έρθει από εκείνες τις αρχαίες εποχές. Ενώ βρισκόταν στη φυλακή της Νυρεμβέργης (σύμφωνα με μια άλλη εκδοχή - στην Κολωνία), όπως έχουμε ήδη πει, συμμετείχε σε χημικά πειράματα και κάποτε ανακάτεψε το ίδιο θείο, κάρβουνο και αλάτι σε ένα γουδί.
Η μέρα πλησίαζε στο τέλος της και είχε αρχίσει να νυχτώνει στο κελί όπου δούλευε. Για να ανάψει ένα κερί, ο κρατούμενος έπρεπε να χτυπήσει φωτιά - τότε δεν υπήρχαν σπίρτα και η σπίθα έπεσε κατά λάθος ακριβώς στο γουδί, μισοσκεπασμένη με μια πέτρα. Ξαφνικά ακούστηκε ένας δυνατός κρότος και η πέτρα πέταξε στο πλάι. Ευτυχώς, ο ίδιος ο πειραματιστής δεν τραυματίστηκε.
Ένας όλμος μετατράπηκε σε πυροβόλο
Όταν πέρασε ο πρώτος τρόμος (πολύ φυσικός σε μια τέτοια περίπτωση) και ο καπνός διαλύθηκε, ο Schwartz Berthold ξαναγέμισε το κονίαμα με το μείγμα, διατηρώντας τις προηγούμενες αναλογίες των συστατικών. Και ακολούθησε άλλη μια έκρηξη. Έτσι, γεννήθηκε το μπαρούτι. Αυτό το γεγονός έλαβε χώρα το 1330 και με αυτό ξεκίνησε η εποχή των πυροβόλων όπλων, άγνωστη προηγουμένως όχι μόνο στην Ευρώπη, αλλά και στον κόσμο. Παρεμπιπτόντως, ο ίδιος ακούραστος Schwartz Berthold συμμετείχε στην ανάπτυξη των πρώτων δειγμάτων του.
Αποβλήθηκε από τη φυλακή μετά τις εκρήξεις και εμπνεόμενος από την επιτυχία, προσπάθησε αμέσως να βρει μια πρακτική χρήση για το κολασμένο μείγμα του. Μια δημιουργική σκέψη του είπε ότι αν το κονίαμα γινόταν μεγάλο, γεμίσει με μείγμα και μαζέψει μια άξια πέτρα, θα μπορούσε κανείς να προκαλέσει μεγάλο πρόβλημα στον εχθρό στρέφοντας πρώτα ολόκληρη την κατασκευή προς την κατεύθυνση του.
Η αρχή της εποχής των πυροβόλων όπλων
Τα πρώτα όπλα έμοιαζαν πραγματικά με όλμο αναποδογυρισμένο στο πλάι. Άρχισαν ακόμη και να ονομάζονται κονιάματα (από το λατινικό mortarium - "κονίαμα"). Με την πάροδο του χρόνου, το σχέδιό τους επιμηκύνθηκε και πήρε τη μορφή παλιών κανονιών γνωστών σε εμάς από την παιδική ηλικία, και οι πέτρες αντικαταστάθηκαν από μπάλες από χυτοσίδηρο.
Ο στρατιωτικός εξοπλισμός ήταν πάντα στην πρώτη γραμμή της προόδου. Σύντομα, βαριά και αδέξια όπλα οδήγησαν τους προγραμματιστές τους να σκεφτούν να δημιουργήσουν ελαφριές, επιμήκεις κάννες με λεπτά τοιχώματα που θα μπορούσαν να κρατηθούν στα χέρια ενός πεζού στρατιώτη. Έτσι εμφανίστηκαν τα μουσκέτα και τα arquebus στα οπλοστάσια των ευρωπαϊκών στρατών, τα οποία έγιναν το πρωτότυπο των σύγχρονων συστημάτων φορητών όπλων.
Τεκμηριωτικά στοιχεία για το ποιος ανακάλυψε την πυρίτιδα
Αν οι συγκεκριμένες συνθήκες κάτω από τις οποίες έγινε η ανακάλυψη της πυρίτιδας από τον Berthold Schwartz μπορούν να αμφισβητηθούν, τότε η ίδια η συγγραφή του δεν αμφισβητείται. Υπάρχει επαρκής ποσότητα τεκμηριωμένων στοιχείων για αυτό το γεγονός. Ένα από αυτά είναι ένα αρχείο που βρέθηκε στα αρχεία της πόλης της Γάνδης και έγινε το 1343. Λέει ότι κάτω από τα τείχη της πόλης σε σύγκρουση μεο εχθρός χρησιμοποίησε όπλα που εφευρέθηκε από κάποιον μοναχό Schwarz Berthold.
Το όνομα του μοναχού-εφευρέτη αναφέρεται επίσης στο διάταγμα του Γάλλου βασιλιά Ιωάννη Β' του Καλού, που εκδόθηκε τον Μάιο του 1354. Σε αυτό, ο μονάρχης διατάζει, σε σχέση με την εφεύρεση του Γερμανού μοναχού Berthold Schwarz, να απαγορεύσει την εξαγωγή χαλκού από το βασίλειο και να τον χρησιμοποιήσει αποκλειστικά για τη χύτευση κανονιών.
Μια ζωή που παραμένει μυστήριο
Υπάρχει επίσης μια σειρά μεσαιωνικών αποδείξεων ότι ο Berthold Schwartz ήταν ο εφευρέτης της πυρίτιδας. Η βιογραφία αυτού του ατόμου στο σύνολό του είναι μάλλον ασαφής, αλλά το γεγονός της ανακάλυψής του είναι αναμφισβήτητο. Η ημερομηνία θανάτου αυτού με το ελαφρύ χέρι του οποίου άρχισαν να ανακοινώνονται τα πεδία των μαχών με κανονιοβολισμό είναι τόσο άγνωστη όσο και οι συνθήκες κάτω από τις οποίες πέθανε.
Δεν ξέρουμε αν επρόκειτο για φυσικό θάνατο ή, ενώ συνέχιζε τα πειράματα, ο περίεργος επιστήμονας κάποια στιγμή δεν υπολόγισε το φορτίο, και του δόθηκε, όπως ο σάκος, το δικαίωμα να κάνει ένα λάθος μόνο μια φορά. Δεδομένου ότι ολόκληρη η ζωή αυτού του ανθρώπου καλύπτεται από μυστήριο και η ανακάλυψη που έκανε είναι εθνική υπερηφάνεια, πολλές γερμανικές πόλεις διεκδικούν το δικαίωμα να θεωρούνται πατρίδα του. Αυτή είναι η Κολωνία, το Ντόρτμουντ και το Φράιμπουργκ, όπου ανεγέρθηκε ένα μνημείο στον Μπέρθολντ Σβαρτς στην πλατεία της πόλης.
