Τον 13ο αιώνα, οι Μογγόλοι έχτισαν μια αυτοκρατορία με τη μεγαλύτερη συνεχόμενη περιοχή στην ανθρώπινη ιστορία. Εκτεινόταν από τη Ρωσία έως τη Νοτιοανατολική Ασία και από την Κορέα έως τη Μέση Ανατολή. Ορδές νομάδων κατέστρεψαν εκατοντάδες πόλεις, κατέστρεψαν δεκάδες πολιτείες. Το ίδιο το όνομα του ιδρυτή της Μογγολικής Αυτοκρατορίας, Τζένγκις Χαν, έχει γίνει σύμβολο μιας ολόκληρης μεσαιωνικής εποχής.
Jin
Οι πρώτες μογγολικές κατακτήσεις επηρέασαν την Κίνα. Η Ουράνια Αυτοκρατορία δεν υποτάχθηκε αμέσως στους νομάδες. Στους Μογγολο-Κινεζικούς πολέμους, συνηθίζεται να διακρίνουμε τρία στάδια. Η πρώτη ήταν η εισβολή στο κράτος Τζιν (1211-1234). Εκείνη την εκστρατεία ηγήθηκε ο ίδιος ο Τζένγκις Χαν. Ο στρατός του αριθμούσε εκατό χιλιάδες άτομα. Οι γειτονικές φυλές Ουιγούρων και Καρλούκ ενώθηκαν με τους Μογγόλους.
Η πόλη Fuzhou στο βόρειο Jin καταλήφθηκε πρώτη. Όχι πολύ μακριά από αυτό, την άνοιξη του 1211, έλαβε χώρα μια μεγάλη μάχη στην κορυφογραμμή Yehulin. Σε αυτή τη μάχη, ένας μεγάλος επαγγελματικός στρατός Τζιν εκμηδενίστηκε. Έχοντας κερδίσει την πρώτη μεγάλη νίκη, ο μογγολικός στρατός ξεπέρασε το Σινικό Τείχος - ένα αρχαίο φράγμα που χτίστηκε ενάντια στους Ούννους. Μόλις στην Κίνα, άρχισε να ληστεύει κινεζικές πόλεις. Για το χειμώνα, οι νομάδες αποσύρθηκαν στη στέπα τους, αλλά από τότε επέστρεφαν κάθε άνοιξη για νέες επιθέσεις.
Υπό τα χτυπήματα των στεπών, η πολιτεία Τζιν άρχισε να καταρρέει. Οι Εθνικοί Κινέζοι και οι Χιτάνοι άρχισαν να επαναστατούν ενάντια στους Jurchens που κυβερνούσαν αυτή τη χώρα. Πολλοί από αυτούς υποστήριξαν τους Μογγόλους, ελπίζοντας να επιτύχουν την ανεξαρτησία τους με τη βοήθειά τους. Αυτοί οι υπολογισμοί ήταν επιπόλαιοι. Καταστρέφοντας τα κράτη ορισμένων λαών, ο μεγάλος Τζένγκις Χαν δεν σκόπευε καθόλου να δημιουργήσει κράτη για άλλους. Για παράδειγμα, το Eastern Liao, που αποσχίστηκε από το Jin, διήρκεσε μόνο είκοσι χρόνια. Οι Μογγόλοι έκαναν επιδέξια προσωρινούς συμμάχους. Αντιμετωπίζοντας τους αντιπάλους τους με τη βοήθειά τους, απαλλάχτηκαν και από αυτούς τους «φίλους».
Το 1215, οι Μογγόλοι κατέλαβαν και έκαψαν το Πεκίνο (τότε ονομαζόταν Zhongdu). Για αρκετά ακόμη χρόνια, οι στέπες ενεργούσαν σύμφωνα με την τακτική των επιδρομών. Μετά το θάνατο του Τζένγκις Χαν, ο γιος του Ογκεντέι έγινε κάγκαν (μεγάλος χαν). Μεταπήδησε στην τακτική κατάκτησης. Υπό τον Ogedei, οι Μογγόλοι προσάρτησαν τελικά τους Τζιν στην αυτοκρατορία τους. Το 1234, ο τελευταίος ηγεμόνας αυτού του κράτους, ο Αιζόνγκ, αυτοκτόνησε. Η εισβολή των Μογγόλων κατέστρεψε τη βόρεια Κίνα, αλλά η καταστροφή των Τζιν ήταν μόνο η αρχή της θριαμβευτικής πορείας των νομάδων σε όλη την Ευρασία.
Xi Xia
Η πολιτεία Tangut Xi Xia (Δυτική Xia) ήταν η επόμενη χώρα που κατακτήθηκε από τους Μογγόλους. Ο Τζένγκις Χαν κατέκτησε αυτό το βασίλειο το 1227. Ο Σι Σία κατέλαβε εδάφη δυτικά του Τζιν. Έλεγχε μέρος του Μεγάλου Δρόμου του Μεταξιού, που υποσχόταν πλούσια λεία στους νομάδες. Οι στέπες πολιόρκησαν και ρήμαξαν την πρωτεύουσα του Τανγκούτ Ζονγκσίν. Ο Τζένγκις Χαν πέθανε ενώ επέστρεφε στο σπίτι από αυτή την εκστρατεία. Τώρα αυτόοι κληρονόμοι έπρεπε να τελειώσουν το έργο του ιδρυτή της αυτοκρατορίας.
South Song
Οι πρώτες μογγολικές κατακτήσεις αφορούσαν κράτη που δημιουργήθηκαν από μη Κινέζους λαούς στην Κίνα. Τόσο ο Jin όσο και ο Xi Xia δεν ήταν η Ουράνια Αυτοκρατορία με την πλήρη έννοια της λέξης. Οι εθνοτικοί Κινέζοι τον 13ο αιώνα έλεγχαν μόνο το νότιο μισό της Κίνας, όπου υπήρχε η αυτοκρατορία του νότιου τραγουδιού. Ο πόλεμος μαζί της ξεκίνησε το 1235.
Για αρκετά χρόνια, οι Μογγόλοι επιτέθηκαν στην Κίνα, εξουθενώνοντας τη χώρα με αδιάκοπες επιδρομές. Το 1238, το Song δεσμεύτηκε να αποτίσει φόρο τιμής, μετά από το οποίο οι τιμωρητικές επιδρομές σταμάτησαν. Μια εύθραυστη εκεχειρία καθιερώθηκε για 13 χρόνια. Η ιστορία των μογγολικών κατακτήσεων γνωρίζει περισσότερες από μία τέτοιες περιπτώσεις. Οι νομάδες «τα βάζουν» με μια χώρα για να επικεντρωθούν στην κατάκτηση άλλων γειτόνων.
Το 1251 ο Möngke έγινε ο νέος Μεγάλος Χαν. Ξεκίνησε έναν δεύτερο πόλεμο με το Song. Ο αδελφός του Κουμπλάι Χαν τοποθετήθηκε επικεφαλής της εκστρατείας. Ο πόλεμος συνεχίστηκε για πολλά χρόνια. Η αυλή του Σουνγκ συνθηκολόγησε το 1276, αν και ο αγώνας μεμονωμένων ομάδων για την κινεζική ανεξαρτησία συνεχίστηκε μέχρι το 1279. Μόνο μετά από αυτό εγκαταστάθηκε ο μογγολικός ζυγός σε ολόκληρη την Ουράνια Αυτοκρατορία. Πίσω στο 1271, ο Kublai ίδρυσε τη δυναστεία Yuan. Κυβέρνησε την Κίνα μέχρι τα μέσα του 14ου αιώνα, όταν ανατράπηκε στην εξέγερση του Κόκκινου Τουρμπάν.
Κορέα και Βιρμανία
Στα ανατολικά της σύνορα, το κράτος που δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια των μογγολικών κατακτήσεων άρχισε να συνυπάρχει με την Κορέα. Μια στρατιωτική εκστρατεία εναντίον της ξεκίνησε το 1231. Ακολούθησαν συνολικά έξι εισβολές. Σαν άποτέλεσμακαταστροφικές επιδρομές, η Κορέα άρχισε να αποτίει φόρο τιμής στο κράτος Γιουάν. Ο μογγολικός ζυγός στη χερσόνησο έληξε το 1350.
Στο αντίθετο άκρο της Ασίας, οι νομάδες έφτασαν στα όρια του παγανιστικού βασιλείου στη Βιρμανία. Οι πρώτες εκστρατείες των Μογγόλων σε αυτή τη χώρα χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1270. Ο Khubilai καθυστέρησε επανειλημμένα την αποφασιστική εκστρατεία εναντίον του Pagan λόγω των δικών του αποτυχιών στο γειτονικό Βιετνάμ. Στη Νοτιοανατολική Ασία, οι Μογγόλοι έπρεπε να πολεμήσουν όχι μόνο με τους ντόπιους λαούς, αλλά και με ένα ασυνήθιστο τροπικό κλίμα. Τα στρατεύματα υπέφεραν από ελονοσία, γι' αυτό και υποχωρούσαν τακτικά στις πατρίδες τους. Ωστόσο, μέχρι το 1287 είχε επιτευχθεί η κατάκτηση της Βιρμανίας.
Εισβολές στην Ιαπωνία και την Ινδία
Δεν έληξαν επιτυχώς όλοι οι κατακτητικοί πόλεμοι που ξεκίνησαν οι απόγονοι του Τζένγκις Χαν. Δύο φορές (η πρώτη προσπάθεια ήταν το 1274, η δεύτερη - το 1281) ο Habilai προσπάθησε να ξεκινήσει μια εισβολή στην Ιαπωνία. Για το σκοπό αυτό κατασκευάστηκαν τεράστιοι στόλοι στην Κίνα, που δεν είχαν ανάλογους τον Μεσαίωνα. Οι Μογγόλοι δεν είχαν εμπειρία στη ναυσιπλοΐα. Οι αρμάδες τους ηττήθηκαν από ιαπωνικά πλοία. 100 χιλιάδες άτομα συμμετείχαν στη δεύτερη αποστολή στο νησί Kyushu, αλλά δεν κατάφεραν επίσης να κερδίσουν.
Μια άλλη χώρα που δεν κατακτήθηκε από τους Μογγόλους ήταν η Ινδία. Οι απόγονοι του Τζένγκις Χαν είχαν ακούσει για τα πλούτη αυτής της μυστηριώδους γης και ονειρεύονταν να την κατακτήσουν. Η Βόρεια Ινδία εκείνη την εποχή ανήκε στο Σουλτανάτο του Δελχί. Οι Μογγόλοι εισέβαλαν για πρώτη φορά στην επικράτειά του το 1221. Οι νομάδες κατέστρεψαν ορισμένες επαρχίες (Λαχόρη, Μουλτάν, Πεσαβάρ), αλλά το θέμα δεν ήρθε να κατακτήσει. Το 1235 προσέθεσαν στο δικό τουςτο κράτος του Κασμίρ. Στα τέλη του 13ου αιώνα, οι Μογγόλοι εισέβαλαν στο Παντζάμπ και έφτασαν ακόμη και στο Δελχί. Παρά την καταστροφικότητα των εκστρατειών, οι νομάδες δεν κατάφεραν να αποκτήσουν έδαφος στην Ινδία.
Χανάτο Karakat
Το 1218, οι Μογγόλοι, που προηγουμένως είχαν πολεμήσει μόνο στην Κίνα, έστρεψαν τα άλογά τους προς τα δυτικά για πρώτη φορά. Στο δρόμο τους ήταν η Κεντρική Ασία. Εδώ, στο έδαφος του σύγχρονου Καζακστάν, υπήρχε το Χανάτο Kara-Kitai, που ιδρύθηκε από τους Kara-Kitais (εθνικά κοντά στους Μογγόλους και τους Khitans).
Kuchluk, μακροχρόνιος αντίπαλος του Τζένγκις Χαν, κυβέρνησε αυτό το κράτος. Προετοιμαζόμενοι να πολεμήσουν εναντίον του, οι Μογγόλοι προσέλκυσαν στο πλευρό τους μερικούς άλλους Τούρκους λαούς του Σεμιρέτσιε. Οι νομάδες βρήκαν υποστήριξη από τον Καρλούκ Χαν Αρσλάν και τον άρχοντα της πόλης Αλμαλίκ Μπουζάρ. Επιπλέον, τους βοηθούσαν εγκατεστημένοι μουσουλμάνοι, στους οποίους οι Μογγόλοι επέτρεψαν να διεξάγουν δημόσια λατρεία (κάτι που ο Κουτσλούκ δεν επέτρεπε).
Η εκστρατεία κατά του Χανάτου Kara-Khitay ηγήθηκε από έναν από τους κύριους τέμνικ του Τζένγκις Χαν, τον Τζέμπε. Κατέκτησε ολόκληρο το Ανατολικό Τουρκεστάν και το Σεμιρέτσιε. Ηττημένος, ο Kuchluk κατέφυγε στα βουνά Pamir. Εκεί πιάστηκε και εκτελέστηκε.
Khorezm
Η επόμενη μογγολική κατάκτηση, εν ολίγοις, ήταν μόνο το πρώτο στάδιο στην κατάκτηση όλης της Κεντρικής Ασίας. Ένα άλλο μεγάλο κράτος, εκτός από το Khanate Kara-Khitay, ήταν το ισλαμικό βασίλειο των Khorezmshahs που κατοικούνταν από Ιρανούς και Τούρκους. Ταυτόχρονα, η αριστοκρατία σε αυτό ήταν Polovtsian (Kypchak). Με άλλα λόγια, η Χορεζμ ήταν ένας σύνθετος εθνοτικός όμιλος ετερογενών δραστηριοτήτων. Κατακτώντας το, οι Μογγόλοι επιδέξιαεκμεταλλεύτηκε τις εσωτερικές αντιφάσεις αυτής της μεγάλης δύναμης.
Ακόμη και ο Τζένγκις Χαν δημιούργησε εξωτερικά καλές σχέσεις γειτονίας με τον Χορεζμ. Το 1215 έστειλε τους εμπόρους του στη χώρα αυτή. Η ειρήνη με το Χορεζμ χρειαζόταν οι Μογγόλοι για να διευκολυνθεί η κατάκτηση του γειτονικού Χανάτου Καρα-Χιτάι. Όταν αυτό το κράτος κατακτήθηκε, ήρθε η σειρά του γείτονά του.
Οι μογγολικές κατακτήσεις ήταν ήδη γνωστές σε ολόκληρο τον κόσμο και στο Χορεζμ η φανταστική φιλία με τους νομάδες αντιμετωπίστηκε με προσοχή. Το πρόσχημα για τη διακοπή των ειρηνικών σχέσεων από τις στέπες ανακαλύφθηκε τυχαία. Ο κυβερνήτης της πόλης Otrar υποπτεύτηκε τους Μογγόλους εμπόρους για κατασκοπεία και τους εκτέλεσε. Μετά από αυτή την απερίσκεπτη σφαγή, ο πόλεμος έγινε αναπόφευκτος.
Ο Τζένγκις Χαν πήγε σε εκστρατεία εναντίον του Χορεζμ το 1219. Τονίζοντας τη σημασία της αποστολής, πήρε μαζί του στο ταξίδι όλους τους γιους του. Ο Ogedei και ο Chagatai πήγαν να πολιορκήσουν τον Otrar. Ο Jochi οδήγησε τον δεύτερο στρατό, ο οποίος κινήθηκε προς το Dzhend και το Sygnak. Ο τρίτος στρατός στόχευε στο Khujand. Ο ίδιος ο Τζένγκις Χαν, μαζί με τον γιο του Τολούι, ακολούθησαν στην πλουσιότερη μητρόπολη του Μεσαίωνα, τη Σαμαρκάνδη. Όλες αυτές οι πόλεις καταλήφθηκαν και λεηλατήθηκαν.
Στη Σαμαρκάνδη, όπου ζούσαν 400 χιλιάδες άνθρωποι, μόνο ένας στους οκτώ επέζησε. Το Otrar, το Dzhend, το Sygnak και πολλές άλλες πόλεις της Μ. Ασίας καταστράφηκαν ολοσχερώς (σήμερα μόνο αρχαιολογικά ερείπια έχουν σωθεί στη θέση τους). Μέχρι το 1223 το Χορέζμ κατακτήθηκε. Οι μογγολικές κατακτήσεις κάλυψαν μια τεράστια περιοχή από την Κασπία Θάλασσα μέχρι τον Ινδό.
Έχοντας κατακτήσει το Khorezm, οι νομάδες άνοιξαν έναν περαιτέρω δρόμο προς τα δυτικά - απόαπό τη μια πλευρά στη Ρωσία και από την άλλη - στη Μέση Ανατολή. Όταν η ενωμένη Μογγολική Αυτοκρατορία κατέρρευσε, το κράτος Khulaguid δημιουργήθηκε στην Κεντρική Ασία, το οποίο κυβερνούσαν οι απόγονοι του εγγονού του Τζένγκις Χαν, Khulagu. Αυτό το βασίλειο διήρκεσε μέχρι το 1335.
Ανατολία
Μετά την κατάκτηση του Χορεζμ, οι Σελτζούκοι Τούρκοι έγιναν οι δυτικοί γείτονες των Μογγόλων. Το κράτος τους, το Σουλτανάτο του Ικονίου, βρισκόταν στο έδαφος της σύγχρονης Τουρκίας στη χερσόνησο της Μικράς Ασίας. Αυτή η περιοχή είχε ένα άλλο ιστορικό όνομα - Ανατολία. Εκτός από το κράτος των Σελτζούκων, υπήρχαν και ελληνικά βασίλεια - τα ερείπια που προέκυψαν μετά την κατάληψη της Κωνσταντινούπολης από τους Σταυροφόρους και την πτώση της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας το 1204.
Ο Μογγόλος temnik Baiju, ο οποίος ήταν κυβερνήτης στο Ιράν, ανέλαβε την κατάκτηση της Ανατολίας. Κάλεσε τον Σελτζούκο σουλτάνο Kay-Khosrov II να αναγνωρίσει τον εαυτό του ως υποτελή των νομάδων. Η ταπεινωτική προσφορά απορρίφθηκε. Το 1241, ως απάντηση στο διάβημα, ο Baiju εισέβαλε στην Ανατολία και πλησίασε το Ερζερούμ με στρατό. Μετά από δίμηνη πολιορκία, η πόλη έπεσε. Τα τείχη του καταστράφηκαν από πυρά καταπέλτη και πολλοί κάτοικοι σκοτώθηκαν ή ληστεύτηκαν.
Kay-Khosrow II, ωστόσο, δεν επρόκειτο να τα παρατήσει. Ζήτησε την υποστήριξη των ελληνικών κρατών (Αυτοκρατορίες Τραπεζούντας και Νίκαιας), καθώς και Γεωργιανών και Αρμένιων πριγκίπων. Το 1243, ο στρατός του αντιμογγολικού συνασπισμού συναντήθηκε με τους επεμβατικούς στο ορεινό φαράγγι Κεσέ-Νταγ. Οι νομάδες χρησιμοποιούσαν την αγαπημένη τους τακτική. Οι Μογγόλοι, προσποιούμενοι ότι υποχωρούν, έκαναν ψευδή ελιγμό και ξαφνικά αντεπιτέθηκαν στους αντιπάλους. Ο στρατός των Σελτζούκων και των συμμάχων τους ηττήθηκε. ΜετάΜε αυτή τη νίκη οι Μογγόλοι κατέκτησαν την Ανατολία. Σύμφωνα με τη συνθήκη ειρήνης, το ένα ήμισυ του Σουλτανάτου του Ικονίου ήταν προσαρτημένο στην αυτοκρατορία τους και το άλλο άρχισε να πληρώνει φόρους.
Μέση Ανατολή
Το 1256, ο εγγονός του Τζένγκις Χαν Χουλάγκου ηγήθηκε μιας εκστρατείας στη Μέση Ανατολή. Η εκστρατεία κράτησε 4 χρόνια. Ήταν μια από τις μεγαλύτερες εκστρατείες του μογγολικού στρατού. Το κράτος Νιζάρι στο Ιράν ήταν το πρώτο που δέχτηκε επίθεση από τις στέπες. Ο Hulagu διέσχισε την Amu Darya και κατέλαβε μουσουλμανικές πόλεις στο Kuhistan.
Αφού νίκησε τους Χιζαρίτες, ο Μογγόλος Χάν έστρεψε την προσοχή του στη Βαγδάτη, όπου βασίλευε ο χαλίφης Αλ-Μουστατίμ. Ο τελευταίος μονάρχης της δυναστείας των Αββασιδών δεν διέθετε επαρκείς δυνάμεις για να αντισταθεί στην ορδή, αλλά αρνήθηκε με αυτοπεποίθηση να υποταχθεί ειρηνικά στους ξένους. Το 1258 οι Μογγόλοι πολιόρκησαν τη Βαγδάτη. Οι εισβολείς χρησιμοποίησαν πολιορκητικά όπλα και στη συνέχεια εξαπέλυσαν επίθεση. Η πόλη ήταν εντελώς περικυκλωμένη και στερήθηκε εξωτερικής υποστήριξης. Η Βαγδάτη έπεσε δύο εβδομάδες αργότερα.
Η πρωτεύουσα του Χαλιφάτου των Αβασιδών, το μαργαριτάρι του ισλαμικού κόσμου, καταστράφηκε ολοσχερώς. Οι Μογγόλοι δεν λυπήθηκαν τα μοναδικά αρχιτεκτονικά μνημεία, κατέστρεψαν την ακαδημία και πέταξαν τα πολυτιμότερα βιβλία στον Τίγρη. Η λεηλατημένη Βαγδάτη μετατράπηκε σε ένα σωρό από ερείπια που καπνίζουν. Η πτώση του συμβόλιζε το τέλος της μεσαιωνικής ισλαμικής χρυσής εποχής.
Μετά τα γεγονότα στη Βαγδάτη, ξεκίνησε η εκστρατεία των Μογγόλων στην Παλαιστίνη. Το 1260 έγινε η μάχη του Ain Jalut. Οι Αιγύπτιοι Μαμελούκοι νίκησαν τους ξένους. Ο λόγος για την ήττα των Μογγόλων ήταν ότι την παραμονή του Hulagu, έχοντας μάθει για τον θάνατο του kagan Mongke,υποχώρησε στον Καύκασο. Στην Παλαιστίνη, άφησε τον διοικητή Kitbugu με έναν ασήμαντο στρατό, ο οποίος φυσικά ηττήθηκε από τους Άραβες. Οι Μογγόλοι δεν μπορούσαν να προχωρήσουν πιο βαθιά στη μουσουλμανική Μέση Ανατολή. Τα σύνορα της αυτοκρατορίας τους ήταν καθορισμένα στη Μεσοποταμία του Τίγρη και του Ευφράτη.
Μάχη στο Kalka
Η πρώτη εκστρατεία των Μογγόλων στην Ευρώπη ξεκίνησε όταν οι νομάδες, καταδιώκοντας τον φυγά ηγεμόνα του Χορέζμ, έφτασαν στις στέπες της Πολόβτσιας. Την ίδια στιγμή, ο ίδιος ο Τζένγκις Χαν μίλησε για την ανάγκη κατάκτησης των Κιπτσάκων. Το 1220, ένας στρατός νομάδων ήρθε στην Υπερκαυκασία, από όπου μετακόμισε στον Παλαιό Κόσμο. Κατέστρεψαν τα εδάφη των λαών Λεζγκίν στο έδαφος του σύγχρονου Νταγκεστάν. Τότε οι Μογγόλοι συνάντησαν για πρώτη φορά τους Κουμάνους και τους Αλανούς.
Οι Κιπτσάκοι, συνειδητοποιώντας τον κίνδυνο των απρόσκλητων επισκεπτών, έστειλαν μια πρεσβεία στα ρωσικά εδάφη, ζητώντας βοήθεια από τους συγκεκριμένους ανατολικοσλάβους ηγεμόνες. Ο Mstislav Stary (Μεγάλος Δούκας του Κιέβου), ο Mstislav Udatny (πρίγκιπας Galitsky), ο Daniil Romanovich (πρίγκιπας Volynsky), ο Mstislav Svyatoslavich (πρίγκιπας Chernigov) και μερικοί άλλοι φεουδάρχες ανταποκρίθηκαν στο κάλεσμα.
Ήταν το 1223. Οι πρίγκιπες συμφώνησαν να σταματήσουν τους Μογγόλους στην Πολοβτσιανή στέπα ακόμη και πριν προλάβουν να επιτεθούν στη Ρωσία. Κατά τη συγκέντρωση της ενιαίας ομάδας, η μογγολική πρεσβεία έφτασε στους Ρουρικόβιτς. Οι νομάδες πρόσφεραν στους Ρώσους να μην υπερασπιστούν τους Πολόβτσιους. Οι πρίγκιπες διέταξαν να σκοτώσουν τους πρέσβεις και προχώρησαν στη στέπα.
Σύντομα μια τραγική μάχη στο Kalka έλαβε χώρα στο έδαφος της σύγχρονης περιοχής του Ντόνετσκ. Το 1223 ήταν μια χρονιά θλίψης για ολόκληρη τη ρωσική γη. Συνασπισμόςοι πρίγκιπες και ο Polovtsy υπέστησαν μια συντριπτική ήττα. Οι ανώτερες δυνάμεις των Μογγόλων νίκησαν τις ενωμένες ομάδες. Οι Πολόβτσιοι, τρέμοντας από την επίθεση, τράπηκαν σε φυγή, αφήνοντας τον ρωσικό στρατό χωρίς υποστήριξη.
Τουλάχιστον 8 πρίγκιπες σκοτώθηκαν στη μάχη, μεταξύ των οποίων ο Μστισλάβ του Κιέβου και ο Μστισλάβ του Τσέρνιγκοφ. Μαζί τους έχασαν τη ζωή τους πολλοί ευγενείς μπόγιαρ. Η μάχη στο Kalka έγινε ένα μαύρο σημάδι. Το έτος 1223 θα μπορούσε να αποδειχθεί το έτος μιας πλήρους εισβολής των Μογγόλων, αλλά μετά από μια αιματηρή νίκη, αποφάσισαν ότι ήταν καλύτερο να επιστρέψουν στους γηγενείς ουλούς τους. Για αρκετά χρόνια στα ρωσικά πριγκιπάτα, τίποτα περισσότερο δεν ακουγόταν για τη νέα τρομερή ορδή.
Volga Bulgaria
Λίγο πριν από το θάνατό του, ο Τζένγκις Χαν χώρισε την αυτοκρατορία του σε τομείς ευθύνης, καθένας από τους οποίους επικεφαλής ήταν ένας από τους γιους του κατακτητή. Ο Ulus στις στέπες του Polovts πήγε στο Jochi. Πέθανε πρόωρα και το 1235, με απόφαση του κουρουλτάι, ο γιος του Μπάτου ξεκίνησε να οργανώσει μια εκστρατεία στην Ευρώπη. Ο εγγονός του Τζένγκις Χαν συγκέντρωσε έναν τεράστιο στρατό και πήγε να κατακτήσει χώρες μακρινές για τους Μογγόλους.
Η Βουλγαρία του Βόλγα έγινε το πρώτο θύμα της νέας εισβολής των νομάδων. Αυτό το κράτος στο έδαφος του σύγχρονου Ταταρστάν διεξάγει συνοριακούς πολέμους με τους Μογγόλους εδώ και αρκετά χρόνια. Ωστόσο, μέχρι τώρα, οι στέπες περιορίζονταν μόνο σε μικρές εξορμήσεις. Τώρα το Batu είχε στρατό περίπου 120 χιλιάδων ατόμων. Αυτός ο κολοσσιαίος στρατός κατέλαβε εύκολα τις κύριες βουλγαρικές πόλεις: το Bulgar, το Bilyar, το Dzhuketau και το Suvar.
Εισβολή στη Ρωσία
Έχοντας κατακτήσει τη Βουλγαρία του Βόλγα και νίκησαν τους Πολόβτσιους συμμάχους της, οι επιτιθέμενοι κινήθηκαν πιο δυτικά. Έτσι ξεκίνησε η μογγολική κατάκτηση της Ρωσίας. Τον Δεκέμβριο του 1237, οι νομάδες κατέληξαν στο έδαφος του πριγκιπάτου Ryazan. Το κεφάλαιο του καταλήφθηκε και καταστράφηκε αλύπητα. Το σύγχρονο Ριαζάν χτίστηκε μερικές δεκάδες χιλιόμετρα από το Παλιό Ριαζάν, στη θέση του οποίου υπάρχει μόνο ένας μεσαιωνικός οικισμός.
Ο προηγμένος στρατός του Πριγκιπάτου Βλαντιμίρ-Σούζνταλ πολέμησε τους Μογγόλους στη Μάχη της Κολόμνα. Σε εκείνη τη μάχη, ένας από τους γιους του Τζένγκις Χαν, ο Κουλχάν, πέθανε. Σύντομα η ορδή δέχτηκε επίθεση από ένα απόσπασμα του ήρωα Ryazan Yevpaty Kolovrat, ο οποίος έγινε πραγματικός εθνικός ήρωας. Παρά την πεισματική αντίσταση, οι Μογγόλοι νίκησαν κάθε στρατό και κατέλαβαν όλο και περισσότερες νέες πόλεις.
Στις αρχές του 1238 έπεσαν η Μόσχα, ο Βλαντιμίρ, το Τβερ, ο Περεγιασλάβλ-Ζαλέσκι, το Τορζόκ. Η μικρή πόλη Kozelsk αμύνθηκε για τόσο πολύ καιρό που ο Batu, αφού την ισοπέδωσε, αποκάλεσε το φρούριο "μια κακή πόλη". Στη μάχη στον ποταμό Σίτι, ένα ξεχωριστό σώμα, με διοικητή τον τέμνικ Μπουρουντάι, κατέστρεψε την ενωμένη ρωσική ομάδα με επικεφαλής τον Βλαντιμίρ Πρίγκιπα Γιούρι Βσεβολόντοβιτς, ο οποίος αποκεφαλίστηκε.
Περισσότερο από άλλες ρωσικές πόλεις, το Νόβγκοροντ ήταν τυχερό. Έχοντας πάρει το Torzhok, η Ορδή δεν τόλμησε να πάει πολύ μακριά στον κρύο βορρά και γύρισε νότια. Έτσι, η εισβολή των Μογγόλων στη Ρωσία παρέκαμψε ευτυχώς το βασικό εμπορικό και πολιτιστικό κέντρο της χώρας. Έχοντας μεταναστεύσει στις νότιες στέπες, ο Batu έκανε ένα μικρό διάλειμμα. Άφησε τα άλογα να τραφούν και ανασυγκρότησε τον στρατό. Ο στρατός χωρίστηκε σε πολλά αποσπάσματα, επιλύοντας επεισοδιακά καθήκοντα στον αγώνα κατά των Πολόβτσιων και των Αλανών.
Ήδη το 1239, οι Μογγόλοι επιτέθηκανΝότια Ρωσία. Ο Τσέρνιγκοφ έπεσε τον Οκτώβριο. Ο Γκλούχοφ, ο Πούτιβλ, ο Ρίλσκ ήταν συντετριμμένοι. Το 1240 νομάδες πολιόρκησαν και κατέλαβαν το Κίεβο. Σύντομα η ίδια μοίρα περίμενε τον Γκάλιτς. Έχοντας λεηλατήσει τις βασικές ρωσικές πόλεις, ο Μπατού έκανε τον Ρουρικόβιτς παραπόταμούς του. Έτσι ξεκίνησε η περίοδος της Χρυσής Ορδής, που κράτησε μέχρι τον 15ο αιώνα. Το πριγκιπάτο του Βλαντιμίρ αναγνωρίστηκε ως η ανώτερη κληρονομιά. Οι ηγεμόνες του έλαβαν ετικέτες άδειας από τους Μογγόλους. Αυτή η ταπεινωτική διαταγή διακόπηκε μόνο με την άνοδο της Μόσχας.
Ευρωπαϊκό ταξίδι
Η καταστροφική εισβολή των Μογγόλων στη Ρωσία δεν ήταν η τελευταία για την ευρωπαϊκή εκστρατεία. Συνεχίζοντας το ταξίδι τους προς τα δυτικά, οι νομάδες έφτασαν στα σύνορα της Ουγγαρίας και της Πολωνίας. Μερικοί Ρώσοι πρίγκιπες (όπως ο Μιχαήλ του Τσέρνιγκοφ) κατέφυγαν σε αυτά τα βασίλεια, ζητώντας βοήθεια από τους Καθολικούς Μονάρχες.
Το 1241, οι Μογγόλοι κατέλαβαν και λεηλάτησαν τις πολωνικές πόλεις Zawikhost, Lublin, Sandomierz. Η Κρακοβία ήταν η τελευταία που έπεσε. Οι Πολωνοί φεουδάρχες μπόρεσαν να ζητήσουν τη βοήθεια των Γερμανών και των Καθολικών στρατιωτικών ταγμάτων. Ο συνασπισμός των δυνάμεων αυτών ηττήθηκε στη μάχη της Λέγκνιτσα. Ο πρίγκιπας Heinrich II της Κρακοβίας σκοτώθηκε στη μάχη.
Η τελευταία χώρα που υπέφερε από τους Μογγόλους ήταν η Ουγγαρία. Έχοντας περάσει τα Καρπάθια και την Τρανσυλβανία, οι νομάδες ρήμαξαν την Oradea, το Temesvar και την Bistrica. Ένα άλλο μογγολικό απόσπασμα βάδισε με φωτιά και σπαθί μέσω της Βλαχίας. Ο τρίτος στρατός έφτασε στις όχθες του Δούναβη και κατέλαβε το φρούριο του Αράντ.
Όλο αυτό το διάστημα ο Ούγγρος βασιλιάς Bela IV βρισκόταν στην Πέστη, όπου συγκέντρωνε στρατό. Ένας στρατός με επικεφαλής τον ίδιο τον Μπατού ξεκίνησε για να τον συναντήσει. Τον Απρίλιο του 1241 δύο στρατοίσυγκρούστηκαν στη μάχη στον ποταμό Shayno. Ο Bela IV ηττήθηκε. Ο βασιλιάς κατέφυγε στη γειτονική Αυστρία και οι Μογγόλοι συνέχισαν να λεηλατούν τα ουγγρικά εδάφη. Ο Μπατού έκανε ακόμη και προσπάθειες να διασχίσει τον Δούναβη και να επιτεθεί στην Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, αλλά τελικά εγκατέλειψε αυτό το σχέδιο.
Κινούμενοι δυτικά, οι Μογγόλοι εισέβαλαν στην Κροατία (ανήκε επίσης στην Ουγγαρία) και ρήμαξαν το Ζάγκρεμπ. Τα εμπρός αποσπάσματα τους έφτασαν στις ακτές της Αδριατικής θάλασσας. Αυτό ήταν το όριο της Μογγολικής επέκτασης. Οι νομάδες δεν προσχώρησαν στην Κεντρική Ευρώπη στη δύναμή τους, αρκούμενοι σε μια μακρά ληστεία. Τα σύνορα της Χρυσής Ορδής άρχισαν να περνούν κατά μήκος του Δνείστερου.
