Ο δορυφόρος Γανυμήδης είναι το πιο εντυπωσιακό αντικείμενο από τη σουίτα του Δία. Γίγαντας αερίου ανάμεσα στους πλανήτες, ξεχωρίζει ανάμεσα στα φεγγάρια του ηλιακού συστήματος σε μέγεθος. Όσον αφορά τη διάμετρο, ο Γανυμήδης είναι ακόμη πιο μπροστά από τον Ερμή και τον Πλούτωνα. Ωστόσο, όχι μόνο λόγω του μεγέθους του, ο δορυφόρος του Δία αιχμαλωτίζει τα βλέμματα των ερευνητών. Πολλές παράμετροι το καθιστούν ένα εξαιρετικά ενδιαφέρον αντικείμενο για τους αστροφυσικούς: μαγνητικό πεδίο, τοπογραφία, εσωτερική δομή. Επιπλέον, ο Γανυμήδης είναι ένα φεγγάρι στο οποίο θεωρητικά θα μπορούσε να υπάρξει ζωή.
Άνοιγμα
Η επίσημη ημερομηνία έναρξης είναι η 7η Ιανουαρίου 1610. Την ημέρα αυτή, ο Galileo Galilei κατεύθυνε το τηλεσκόπιό του (το πρώτο στην ιστορία) στον Δία. Ανακάλυψε τέσσερις δορυφόρους του γίγαντα φυσικού αερίου: Io, Europa, Ganymede και Calisto. Ο Simon Marius, ένας αστρονόμος από τη Γερμανία, είχε παρατηρήσει τα ίδια αντικείμενα περίπου ένα χρόνο νωρίτερα. Ωστόσο, δεν έδωσε στη δημοσιότητα τα δεδομένα εγκαίρως.
Ήταν ο Simon Marius που έδωσε τα γνωστά ονόματα στα κοσμικά σώματα. Ο Γαλιλαίος, ωστόσο, τους χαρακτήρισε «πλανήτες Medici» και έδωσε έναν αύξοντα αριθμό στον καθένα. Να αποκαλούμε τους δορυφόρους του Δία όπως έχουν γίνει στην πραγματικότητα τα ονόματα των ηρώων των ελληνικών μύθωνμόνο από τα μέσα του περασμένου αιώνα.
Και τα τέσσερα κοσμικά σώματα αναφέρονται επίσης ως "δορυφόροι της Γαλιλαίας". Ένα χαρακτηριστικό της Ιώ, της Ευρώπης και του Γανυμήδη είναι ότι περιστρέφονται με τροχιακό συντονισμό 4:2:1. Κατά τη διάρκεια του χρόνου που ο μεγαλύτερος από τους τέσσερις κύκλους γύρω από τον Δία, η Ευρώπη καταφέρνει να κάνει 2 και η Ιώ - τέσσερις στροφές.
Λειτουργίες
Ο δορυφόρος Ganymede είναι πραγματικά εκπληκτικός στο μέγεθός του. Η διάμετρός του είναι 5262 km (για σύγκριση: παρόμοια παράμετρος του Ερμή υπολογίζεται στα 4879,7 km). Είναι δύο φορές πιο βαρύ από τη Σελήνη. Ταυτόχρονα, η μάζα του Γανυμήδη είναι μικρότερη από δύο φορές αυτή του Ερμή. Ο λόγος για αυτό έγκειται στη χαμηλή πυκνότητα του αντικειμένου. Είναι μόνο διπλάσια από την αξία του ίδιου χαρακτηριστικού του νερού. Και αυτός είναι ένας από τους λόγους να πιστεύουμε ότι η ουσία που είναι απαραίτητη για την προέλευση της ζωής υπάρχει στον Γανυμήδη, και μάλιστα σε αρκετά μεγάλη ποσότητα.
Επιφάνεια
Ο Γανυμήδης είναι δορυφόρος του Δία, με μερικά από τα χαρακτηριστικά του να θυμίζουν Σελήνη. Για παράδειγμα, υπάρχουν κρατήρες που έχουν απομείνει από πεσμένους μετεωρίτες. Η ηλικία τους υπολογίζεται σε περίπου 3-3,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Παρόμοια ίχνη του παρελθόντος είναι άφθονα στη σεληνιακή επιφάνεια.
Υπάρχουν δύο τύποι ανακούφισης στον Γανυμήδη. Οι σκοτεινές περιοχές, πλούσια καλυμμένες με κρατήρες, θεωρούνται αρχαιότερες. Είναι γειτονικά με «νεαρές» περιοχές της επιφάνειας, ελαφριές και διάστικτες με ραβδώσεις και εσοχές. Οι τελευταίες, σύμφωνα με τους επιστήμονες, σχηματίστηκανως αποτέλεσμα τεκτονικών διεργασιών.
Η δομή του φλοιού του δορυφόρου μπορεί να μοιάζει με παρόμοια δομή στη Γη. Οι τεκτονικές πλάκες, που είναι μεγάλα κομμάτια πάγου στον Γανυμήδη, μπορεί να έχουν μετακινηθεί και να έχουν συγκρουσθεί στο παρελθόν, σχηματίζοντας ρήγματα και βουνά. Αυτή η υπόθεση επιβεβαιώνεται από τις παγωμένες ροές αρχαίας λάβας που ανακαλύφθηκαν.
Πιθανώς τα ελαφρά αυλάκια των νεότερων τμημάτων του δορυφόρου σχηματίστηκαν ως αποτέλεσμα της απόκλισης των πλακών, πλήρωσης των σφαλμάτων με παχύρρευστη ουσία κάτω από τον φλοιό και περαιτέρω αποκατάστασης του επιφανειακού πάγου.
Σκοτεινές περιοχές καλύπτονται με μια ουσία που προέρχεται από μετεωρίτη ή σχηματίζεται ως αποτέλεσμα της εξάτμισης των μορίων του νερού. Κάτω από το λεπτό κάλυμμά του βρίσκεται, σύμφωνα με τους ερευνητές, καθαρός πάγος.
Πρόσφατα άνοιξε
Τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους, δημοσιοποιήθηκαν πληροφορίες σχετικά με την ανακάλυψη δύο επιστημόνων από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Στον ισημερινό του φεγγαριού Γανυμήδης, βρήκαν ένα μεγάλο εξόγκωμα. Ο σχηματισμός είναι συγκρίσιμος σε μέγεθος με τον Ισημερινό και είναι το μισό υψηλότερο από το όρος Κιλιμάντζαρο.
Ένας πιθανός λόγος για την εμφάνιση ενός τέτοιου χαρακτηριστικού ανακούφισης είναι η μετατόπιση του επιφανειακού πάγου από έναν από τους πόλους στον ισημερινό. Μια τέτοια κίνηση μπορεί να συμβεί εάν υπάρχει ένας ωκεανός κάτω από τον φλοιό του Γανυμήδη. Η ύπαρξή του έχει συζητηθεί από καιρό στον επιστημονικό κόσμο και μια νέα ανακάλυψη μπορεί να χρησιμεύσει ως πρόσθετη απόδειξη της θεωρίας.
Εσωτερική δομή
Ο πάγος νερού, σύμφωνα με τους αστροφυσικούς, βρίσκεται σε αφθονία σεέντερα, είναι ένα άλλο χαρακτηριστικό που χαρακτηρίζει τον Γανυμήδη. Το μεγαλύτερο φεγγάρι του Δία έχει τρία εσωτερικά στρώματα:
- λιωμένος πυρήνας, που αποτελείται είτε μόνο από μέταλλο είτε από ακαθαρσίες μετάλλων και θείου;
- μανδύας που αποτελείται από βράχους;
- ένα στρώμα πάγου πάχους 900-950 km.
Ίσως υπάρχει ένα στρώμα υγρού νερού μεταξύ του πάγου και του μανδύα. Σε αυτή την περίπτωση, χαρακτηρίζεται από θερμοκρασία κάτω από το μηδέν, αλλά δεν παγώνει λόγω υψηλής πίεσης. Το πάχος του στρώματος υπολογίζεται σε αρκετά χιλιόμετρα, βρίσκεται σε βάθος 170 χλμ.
Μαγνητικό πεδίο
Ο δορυφόρος Γανυμήδης δεν μοιάζει μόνο με τη Γη στην τεκτονική. Ένα άλλο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό του είναι ένα ισχυρό μαγνητικό πεδίο, συγκρίσιμο με τον παρόμοιο σχηματισμό του πλανήτη μας. Οι επιστήμονες προτείνουν ότι ένα τέτοιο φαινόμενο στην περίπτωση του Γανυμήδη μπορεί να έχει μόνο δύο λόγους. Το πρώτο είναι ο λιωμένος πυρήνας. Το δεύτερο είναι ένα στρώμα αλμυρού υγρού, ένας καλός αγωγός του ηλεκτρισμού, κάτω από τον φλοιό πάγου του δορυφόρου.
Τα δεδομένα της συσκευής Galileo, καθώς και πρόσφατες μελέτες της σέλας του Γανυμήδη, μιλούν υπέρ της τελευταίας αυτής υπόθεσης. Ο Δίας φέρνει διχόνοια στο μαγνητικό πεδίο του δορυφόρου. Όπως διαπιστώθηκε κατά τη μελέτη του σέλας, το μέγεθός τους είναι πολύ μικρότερο από το αναμενόμενο. Η πιθανή αιτία των αποκλίσεων είναι ο υγρός υπόγειος ωκεανός. Το πάχος του μπορεί να φτάσει τα 100 km. Σε τέτοιατο ενδιάμεσο στρώμα πρέπει να περιέχει περισσότερο νερό από ολόκληρη την επιφάνεια της Γης.
Τέτοιες θεωρίες καθιστούν δυνατό να εξετάσουμε σοβαρά την πιθανότητα ότι ο Γανυμήδης είναι φεγγάρι που φέρει ζωή. Η πιθανότητα αυτού επιβεβαιώνει έμμεσα την ανακάλυψη οργανισμών στη Γη υπό συνθήκες που φαίνονται ακατάλληλες για αυτήν: σε ιαματικές πηγές, στα βάθη του ωκεανού με σχεδόν πλήρη απουσία οξυγόνου κ.λπ. Μέχρι στιγμής, ο δορυφόρος Ganymede αναγνωρίζεται ως πιθανός υποψήφιος για την κατοχή εξωγήινης ζωής. Είναι έτσι, μόνο νέες πτήσεις διαπλανητικών σταθμών θα μπορούν να πραγματοποιηθούν.
