Επίσημα, η κατάρρευση της ΕΣΣΔ, η ημερομηνία της οποίας έπεσε στις 8 Δεκεμβρίου 1991, επισημοποιήθηκε στο έδαφος της Belovezhskaya Pushcha, και πιο συγκεκριμένα, στο κτήμα Viskuli. Στη συνέχεια, οι ηγέτες της Ρωσίας, της Ουκρανίας και της Λευκορωσίας υπέγραψαν τη Συμφωνία, σύμφωνα με την οποία δημιουργήθηκε η Κοινοπολιτεία Ανεξάρτητων Κρατών. Λίγο αργότερα, στις 21 Δεκεμβρίου, ενώθηκαν μαζί τους οκτώ ακόμη πρώην δημοκρατίες. Έτσι, η κατάρρευση της ΕΣΣΔ συνέβη 69 χρόνια μετά την ίδρυσή της.
Τώρα δεν υπάρχει ομόφωνη γνώμη για τους κύριους λόγους της κατάρρευσης της Ένωσης. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι αυτό διευκολύνθηκε από την πτώση του κόστους του πετρελαίου στις παγκόσμιες αγορές, η οποία ξεκίνησε από την κυβέρνηση των ΗΠΑ. Άλλοι πιστεύουν ότι η προδοσία του Μιχαήλ Γκορμπατσόφ οδήγησε σε αυτό. Άλλοι πάλι πιστεύουν ότι αυτό που συνέβη είναι αποτέλεσμα της δυσαρέσκειας του πληθυσμού για την αυταρχική μέθοδο διακυβέρνησης στη χώρα και της παρατεταμένης κοινωνικοοικονομικής κρίσης. Πιστεύεται επίσης ευρέως ότι η κατάρρευση της ΕΣΣΔ συνέβη λόγω μιας σειράς ανθρωπογενών καταστροφών και στρατιωτικών-πολιτικών ήττων του κράτους. Υπάρχουν και άλλες υποθέσεις.
Η θεωρία συνωμοσίας σήμερα είναι πολύ διαδεδομένη. Σύμφωνα με αυτήν, η κατάρρευση μιας από τις πιο ισχυρές χώρες στον κόσμο συνέβη ως αποτέλεσμα της συνεπούς και μακροχρόνιας εργασίας της διανόησης, η οποία ήταν αντίθετη στο κράτος. Οι υποστηρικτές μιας άλλης θεωρίας είναι βέβαιοι ότι ήταν οι Αμερικανοί που προκάλεσαν την κατάρρευση της ΕΣΣΔ. Ο Γκορμπατσόφ έπαιξε σημαντικό ρόλο σε αυτό, παρέχοντάς τους ένα νόμιμο πεδίο δράσης με την «περεστρόικα» του. Αυτή η διαδικασία, κατά την ειλικρινή τους πεποίθηση, είχε ως στόχο πρωτίστως να αλλάξει την ιδεολογική πολιτική. Οι εκπρόσωποι της εγχώριας διανόησης, που λειτουργούσαν ως η πρωτοπορία κάθε νέου, είχαν ριζοσπαστική σκέψη και προσανατολισμό προς τα δυτικά κράτη. Στα μέσα της δεκαετίας του ογδόντα του περασμένου αιώνα, αυτοί οι άνθρωποι στις δραστηριότητές τους προσπάθησαν να αναθεωρήσουν τα ιστορικά γεγονότα, δίνοντάς τους ένα διαφορετικό νόημα. Για παράδειγμα, η σοσιαλιστική επανάσταση του 1917 ονομάστηκε πραξικόπημα. Πολλοί θεώρησαν ότι είχαν δίκιο.
Ωστόσο, πολλοί ιστορικοί δεν συμφωνούν ότι η κατάρρευση της ΕΣΣΔ ξεκίνησε από εξωτερικούς παράγοντες. Σε ένα τέτοιο συμπέρασμα παρακινούνται από το γεγονός ότι η σοβιετική πολιτική ελίτ, ξεκινώντας από τα μέσα της δεκαετίας του '60, πίστευε όλο και λιγότερο στην επίσημη ιδεολογία της και σταδιακά μετατράπηκε σε θαυμαστές των αστικών αξιών. Επιπλέον, κατά την επίλυση ζητημάτων διαφορετικών επιπέδων σε όλους τους τομείς δραστηριότητας, άνθισε ο «τηλεφωνικός νόμος», η δωροδοκία και η διαφθορά. Πολλοί πολίτες προσχώρησαν στο Κομμουνιστικό Κόμμα όχι πλέον για ιδεολογικούς λόγους,όπως πριν, αλλά μόνο για να μη χάσει την ευκαιρία να κάνει καριέρα. Όλα αυτά, μαζί με την πτώση της εμπιστοσύνης του πληθυσμού στο σοσιαλιστικό σύστημα του κράτους, δεν μπορούσαν παρά να το υπονομεύσουν εκ των έσω. Άρα αυτή η έκδοση έχει το δικαίωμα να υπάρχει.
Έτσι, είναι πολύ δύσκολο να πούμε με βεβαιότητα ότι ένας από τους παραπάνω λόγους είναι αυτός που προκάλεσε την κατάρρευση της ΕΣΣΔ. Χωρίς αμφιβολία, η απάντηση σε αυτό το ερώτημα πρέπει να προσεγγιστεί ολοκληρωμένα. Με άλλα λόγια, ο συνδυασμός όλων αυτών των γεγονότων πιθανότατα οδήγησε στην κατάρρευση ενός τόσο ισχυρού κράτους.
