Οι αέριοι γίγαντες του ηλιακού συστήματος, όπως και κάθε άλλος, αποτελούνται κυρίως από αέρια. Τα φυσικά και χημικά χαρακτηριστικά αυτών των πλανητών είναι τόσο διαφορετικά από ολόκληρο το περιβάλλον μας που δεν μπορούν παρά να προκαλέσουν το ενδιαφέρον ακόμη και εκείνων που απέχουν πολύ από την αστρονομία.
Γίγαντες αερίου
Είναι γνωστό ότι τα αντικείμενα του αστρικού μας συστήματος χωρίζονται υπό όρους σε δύο ομάδες: τα επίγεια και τα αέρια. Το δεύτερο περιλαμβάνει πλανήτες που δεν έχουν συμπαγές κέλυφος. Το αστέρι μας έχει τέσσερα τέτοια αντικείμενα:
- Δίας.
- Κρόνος.
- Ουράνιο.
- Ποσειδώνας.
Οι αέριοι γίγαντες του ηλιακού συστήματος διακρίνονται από την αβεβαιότητα των ορίων μεταξύ του πυρήνα, του κελύφους και της ατμόσφαιρας του πλανήτη. Στην πραγματικότητα, ακόμη και οι επιστήμονες δεν έχουν καμία εμπιστοσύνη στην παρουσία του πυρήνα.
Σύμφωνα με το πιο πιθανό σύστημα προέλευσης του κόσμου μας, οι αέριοι γίγαντες του ηλιακού συστήματος εμφανίστηκαν πολύ αργότερα από τους επίγειους πλανήτες. Η πίεση στην ατμόσφαιρα των γιγάντων αυξάνεται καθώς βαθαίνει. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι πιο κοντά στοτο κέντρο του πλανήτη, είναι τόσο μεγάλο που το υδρογόνο γίνεται υγρό.
Τα σώματα αερίου περιστρέφονται γύρω από τον άξονά τους πιο γρήγορα από τα στερεά. Είναι περίεργο το γεγονός ότι οι πλανήτες (αέριοι γίγαντες) του ηλιακού συστήματος εκπέμπουν περισσότερη θερμότητα από όση δέχονται από τον Ήλιο. Αυτό το φαινόμενο μπορεί εν μέρει να εξηγηθεί από τη βαρυτική ενέργεια, αλλά η προέλευση των υπολοίπων δεν είναι απολύτως σαφής στους επιστήμονες.
Δίας
Ο μεγαλύτερος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα είναι ο αέριος γίγαντας Δίας. Είναι τόσο μεγάλο που μπορείτε να το δείτε ακόμη και με γυμνό μάτι - στον νυχτερινό ουρανό είναι το τρίτο φωτεινότερο αντικείμενο, μόνο η Σελήνη και η Αφροδίτη είναι πιο ορατές. Ακόμα και με ένα μικρό τηλεσκόπιο, μπορείτε να δείτε τον δίσκο του Δία με τέσσερα σημεία - δορυφόρους.
Ο πλανήτης διαθέτει όχι μόνο το μεγαλύτερο μέγεθος, αλλά και το ισχυρότερο μαγνητικό πεδίο - είναι 14 φορές μεγαλύτερο από αυτό της γης. Υπάρχει η άποψη ότι δημιουργήθηκε από την κίνηση του μεταλλικού υδρογόνου στα έντερα του γίγαντα. Η εκπομπή ραδιοφώνου του πλανήτη είναι τόσο ισχυρή που καταστρέφει όποιες συσκευές πλησιάζουν. Παρά το γιγάντιο μέγεθος του Δία, περιστρέφεται γρηγορότερα από όλα τα αντίστοιχά του στο αστρικό σύστημα - μια πλήρης περιστροφή διαρκεί μόνο 10 ώρες. Αλλά η τροχιά του είναι τόσο μεγάλη που μια πτήση γύρω από τον Ήλιο διαρκεί 12 γήινα χρόνια.
Ο Δίας είναι ο πλησιέστερος αέριος γίγαντας σε εμάς, επομένως είναι ο πιο μελετημένος μεταξύ των πλανητών της ομάδας του. Σε αυτό το σώμα κατευθύνθηκαν τα περισσότερα διαστημόπλοια. Επί του παρόντος, ο ανιχνευτής Juno βρίσκεται σε τροχιά, συλλέγοντας πληροφορίες για τον πλανήτη και τους δορυφόρους του. Το πλοίο καθελκύστηκε το 2011έτος, τον Ιούλιο του 2016, έφτασε στην τροχιά του πλανήτη. Τον Αύγουστο του ίδιου έτους, πέταξε όσο πιο κοντά γινόταν - γύρισε τον Δία μόλις 4200 χιλιόμετρα από την επιφάνειά του. Τον Φεβρουάριο του 2018, σχεδιάζεται να βυθιστεί η συσκευή στην ατμόσφαιρα του γίγαντα. Όλος ο κόσμος περιμένει φωτογραφίες αυτής της διαδικασίας.
Κρόνος
Ο δεύτερος μεγαλύτερος γίγαντας αερίου στο ηλιακό σύστημα είναι ο Κρόνος. Αυτός ο πλανήτης θεωρείται ο πιο μυστηριώδης, χάρη στους δακτυλίους του, η προέλευση των οποίων αμφισβητείται από επιστήμονες σε όλο τον κόσμο. Σήμερα είναι γνωστό ότι αποτελούνται από κομμάτια βράχου, πάγου και σκόνης διαφόρων μεγεθών. Υπάρχουν σωματίδια με μια κηλίδα σκόνης, αλλά υπάρχουν και αντικείμενα με διάμετρο έως και ένα χιλιόμετρο. Είναι περίεργο ότι το πλάτος των δακτυλίων θα μπορούσε να είναι αρκετό για να τους περάσει από τη Γη στη Σελήνη, ενώ το πλάτος τους είναι μόνο περίπου ένα χιλιόμετρο.
Το ανακλώμενο φως από αυτό το αντικείμενο υπερβαίνει την ποσότητα που ανακλάται από τον πλανήτη. Ακόμα και ένα όχι πολύ ισχυρό τηλεσκόπιο είναι αρκετό για να δεις τους δακτυλίους του Κρόνου.
Επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η πυκνότητα του πλανήτη είναι η μισή από αυτή του νερού: αν ήταν δυνατό να βυθιστεί ο Κρόνος στο νερό, θα παρέμενε στην επιφάνεια.
Υπάρχουν πολύ ισχυροί άνεμοι στον γίγαντα - δίνες με μέση ταχύτητα 1800 km/h καταγράφονται στον ισημερινό. Για να φανταστείτε χονδρικά τη δύναμή τους, θα πρέπει να τα συγκρίνετε με τον πιο ισχυρό ανεμοστρόβιλο, του οποίου η ταχύτητα φτάνει τα 512 km/h. Η ημέρα του Κρόνου περνάει γρήγορα - σε μόλις 10 ώρες και 14 λεπτά, ενώ το έτος εκτείνεται για 29 γήινα χρόνια.
Ουρανός
Αυτός ο πλανήτης ονομάζεται γίγαντας πάγου, επειδή κάτω από μια ατμόσφαιρα υδρογόνου, ηλίου καιμεθάνιο εντοπίζονται όχι μόνο πετρώματα, αλλά και τροποποιήσεις πάγου σε υψηλή θερμοκρασία. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν σύννεφα υδρογόνου, αμμωνίας και πάγου που επιπλέουν στην ατμόσφαιρα του Ουρανού.
Ο πλανήτης μπορεί να υπερηφανεύεται για την πιο κρύα ατμόσφαιρα στο αστρικό μας σύστημα - μείον 224 μοίρες. Οι επιστήμονες προτείνουν την παρουσία νερού στον γίγαντα, ο οποίος, με τη σειρά του, καθιστά δυνατή τη ζωή.
Ένα ενδιαφέρον χαρακτηριστικό του Ουρανού είναι ότι ο ισημερινός του βρίσκεται σε όλη την τροχιά: ο πλανήτης φαινόταν να βρίσκεται στο πλάι του. Αυτή η κατάσταση κάνει την αλλαγή των εποχών αρκετά μοναδική. Οι πόλοι του πλανήτη δεν βλέπουν το φως του ήλιου για 42 χρόνια. Είναι εύκολο να υπολογίσουμε ότι ο Ουρανός κάνει μια πλήρη περιστροφή γύρω από τον Ήλιο σε 84 χρόνια. Η περιστροφή γύρω από τον άξονά του διαρκεί 17 ώρες και 14 λεπτά, αλλά ισχυροί άνεμοι έως και 250 m/s (900 km/h) επιταχύνουν ορισμένα μέρη της ατμόσφαιρας, αναγκάζοντάς τα να περάσουν πάνω από τον πλανήτη σε 14 ώρες.
Προηγουμένως πιστευόταν ότι η κλίση του πλανήτη άλλαξε μετά από σύγκρουση με ένα μεγάλο αντικείμενο, αλλά σήμερα οι επιστήμονες τείνουν στην εκδοχή της επιρροής των γειτόνων στο σύστημα. Υποτίθεται ότι τα βαρυτικά πεδία του Κρόνου, του Δία και του Ποσειδώνα κατέρριψαν τον άξονα του Ουρανού.
Ποσειδώνας
Αυτός ο πλανήτης είναι ο πιο απομακρυσμένος από τον Ήλιο, επομένως οι περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτόν βασίζονται σε υπολογισμούς και απομακρυσμένες παρατηρήσεις.
Ένας χρόνος στον Ποσειδώνα είναι σχεδόν 165 γήινα χρόνια. Η ατμόσφαιρα είναι τόσο ασταθής που ο ισημερινός του πλανήτη περιστρέφεται γύρω από τον άξονά του σε 18 ώρες, οι πόλοι - σε 12, το μαγνητικό πεδίο - σε 16, 1.
Η βαρύτητα του γίγαντα έχει σημαντική επίδραση σε αντικείμενα που βρίσκονται στη ζώνηΟ Κάιπερ. Υπάρχουν ενδείξεις ότι ο πλανήτης έχει απενεργοποιήσει αρκετές περιοχές της ζώνης, με αποτέλεσμα να υπάρχουν κενά στη δομή του. Η θερμοκρασία του κέντρου του Ποσειδώνα φτάνει τους 7000 βαθμούς - ίδια με αυτή των περισσότερων γνωστών πλανητών ή στην επιφάνεια του Ήλιου.
Οι αέριοι γίγαντες του ηλιακού συστήματος έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά, αλλά είναι εντελώς διαφορετικά αντικείμενα, καθένα από τα οποία αξίζει να γνωρίζουμε όσο το δυνατόν περισσότερο γι' αυτούς.
