Ένα σημαντικό τμήμα της Αφρικής βρίσκεται στην αφρικανική λιθοσφαιρική πλάκα. Αυτή η αρχαία πλατφόρμα στο μακρινό παρελθόν ήταν μέρος της αχανούς ηπειρωτικής χώρας της Gondwana. Στην Τριασική περίοδο, υπό την επίδραση των εξωτερικών δυνάμεων της Γης, οι ψηλές οροσειρές που υπήρχαν στην αρχαία ηπειρωτική χώρα κατέρρευσαν. Τα ρήγματα στον φλοιό της γης, ο σχηματισμός ορστών, οι σεισμοί, οι ηφαιστειακές εκρήξεις οδήγησαν στο σχηματισμό λοφωδών πεδιάδων, ψηλών οροπέδων, μεγάλων λεκανών και νέων βουνοκορφών. Η Αφρική είναι η μόνη ήπειρος στην οποία δεν έχουν σχηματιστεί νέες οροσειρές στις ζώνες των διπλωμένων δομών. Τα ψηλότερα βουνά της Αφρικής εκτείνονται στο οροπέδιο της Ανατολικής Αφρικής. Το ορεινό σύστημα των Βουνών του Δράκου σχηματίστηκε στα ανατολικά του νότιου τμήματος της ηπείρου. Το νότιο τμήμα της ηπειρωτικής χώρας συνορεύει με τα όρη του Ακρωτηρίου με επίπεδη κορυφή και στα βορειοδυτικά εκτείνονται τα όρη του Άτλαντα. Οι βόρειες περιοχές τους βρίσκονται ακριβώς στη συμβολή δύο πλακών της λιθόσφαιρας.
Τα Όρη του Άτλαντα, ή Άτλας, αποτελούν τη βορειοδυτική προεξοχή της αφρικανικής ηπείρου, η οποία χωρίζεται από τη νότια Ευρώπη μόνο από το στενό του Γιβραλτάρ. βορειοδυτικόςη ακτή της ηπειρωτικής χώρας στα δυτικά βρέχεται από τον Ατλαντικό Ωκεανό και στα ανατολικά και βόρεια από τη Μεσόγειο Θάλασσα. Στο νότο, δεν υπάρχουν σαφώς καθορισμένα σύνορα με τη Σαχάρα, αποτελείται από τους νότιους πρόποδες των οροσειρών του Άτλαντα, μέσα στους οποίους είναι σφηνωμένα τα τοπία της ερήμου.
Ο Άτλαντας είναι το πιο σημαντικό υψόμετρο στη Βορειοδυτική Αφρική. Το ορεινό σύστημα εκτεινόταν από την ακτή του Ατλαντικού μέσω του Μαρόκου, της Αλγερίας μέχρι την ίδια την ακτή της Τυνησίας. Αποτελείται από τον Υψηλό Άτλαντα, τον Τελ Άτλαντα, τον Άτλαντα της Σαχάρας, τον Μέσο Άτλαντα, τον Αντι-Άτλαντα, τα εσωτερικά οροπέδια και τις πεδιάδες. Το υψηλότερο σημείο της Βόρειας Αφρικής και του Υψηλού Άτλαντα είναι το όρος Toubkal, φτάνοντας σε ύψος 4.167 μ. Είναι επίσης το υψηλότερο βουνό της Βόρειας Αφρικής. Ο Άτλας σε αυτό το τμήμα της οροσειράς μοιάζει πολύ με τις Άλπεις και τον Καύκασο. Αντίθετα, ο Μέσος Άτλας είναι κορυφές σαν οροπέδιο κομμένες με βαθιά φαράγγια. Στα βορειοανατολικά, ο Άτλαντας της Σαχάρας είναι η συνέχεια του Υψηλού Άτλαντα. Νότια του Υψηλού Άτλαντα βρίσκεται η οροσειρά Anti-Atlas - η άκρη της αρχαίας πλάκας που υψώθηκε από τις καινοζωικές κινήσεις.
Η προέλευση των βουνών του Άτλαντα συνδέεται με βαθιά ρήγματα που σχηματίζουν γραμμώσεις (γραμμικά ανάγλυφα στοιχεία). Γεωλογικά, τα βουνά του Άτλαντα είναι επίσης αξιοσημείωτα καθώς χρησιμεύουν ως περιοχή τροφοδοσίας για μια πραγματική θάλασσα υπόγειων υδάτων σε μια τεράστια αρτεσιανή λεκάνη που βρίσκεται κάτω από τη μεγαλύτερη έρημο του κόσμου, τη Σαχάρα.
Κατά μήκος της ακτής της Μεσογείου, ακολουθώντας τα περιγράμματα της ακτής, υψώνονται νεαρές διπλωμένες οροσειρές του Rif Atlas, Tel Atlas ύψους έως 2.500 m.αποτελούν άμεση συνέχεια των βουνών της Σικελίας και της νότιας Ισπανίας. Πολλές βουνοκορφές, συμπεριλαμβανομένου του Toubkal, είναι εξαφανισμένα ηφαίστεια.
Ενδιαφέρον, αλλά ο τοπικός πληθυσμός του Άτλαντα δεν έχει ένα μόνο όνομα για αυτό το ορεινό σύστημα, υπάρχουν μόνο ονόματα μεμονωμένων οροπέδων και κορυφογραμμών. Τα ίδια τα ονόματα «Άτλας Όρη», «Άτλας» δεν χρησιμοποιούνται από τον ντόπιο πληθυσμό. Είναι αποδεκτά στην Ευρώπη και προέρχονται από αρχαίους μύθους, οι οποίοι τραγουδήθηκαν ως "τα βουνά της Ατλάντα", ο μυθολογικός τιτάνας Ατλάντα ή Άτλαντας, που μετατράπηκε σε αφρικανικό βουνό από τον Περσέα επειδή αρνήθηκε τη φιλοξενία.
Η ύπαρξη των βουνών του Άτλαντα έγινε για πρώτη φορά γνωστή από τα ταξίδια των Φοινίκων. Μια λεπτομερής περιγραφή του ορεινού συστήματος περιέχεται στα γραπτά του Maxim Tire. Αλλά το έργο του εξαιρετικού Γερμανού Αφρικανού εξερευνητή Γκέρχαρντ Ρολφ διεύρυνε σημαντικά τις ιδέες για την οροσειρά. Κάτω από το πρόσχημα ενός μουσουλμάνου, διέσχισε τον Υψηλό Άτλαντα, βελτίωσε τον χάρτη των οροσειρών, μελέτησε τις μεγαλύτερες οάσεις και από την Αλγερία πήγε βαθιά στη Σαχάρα.
Τα βουνά του Άτλαντα, που βρίσκονται κοντά στο Μαρακές, θεωρούνται τα παλαιότερα. Η ηλικία τους καθορίζεται από την Κρητιδική και την Ιουρασική περίοδο.
Τα χαρακτηριστικά του σύγχρονου ανάγλυφου των βουνών του Άτλαντα εξαρτώνται από ένα έντονα ηπειρωτικό και αρκετά ξηρό κλίμα. Οι έντονες καιρικές διεργασίες οδηγούν στην καταστροφή των βουνών και στη συσσώρευση στους πρόποδές τους μεγάλου αριθμού θραυσμάτων, μεταξύ των οποίων προεξέχουν ψηλές κορυφογραμμές με αρκετά απότομες πλαγιές και απότομες κορυφές. Το ανάγλυφο διακρίνεται επίσης από ισχυρή διαβρωτική ανατομή. Οι οροσειρές διασχίζονταιβαθιά φαράγγια, η επιφάνεια των εσωτερικών οροπεδίων τέμνεται από ένα σύστημα καναλιών - η κληρονομιά μιας περασμένης εποχής.
Τα Όρη του Άτλαντα έχουν μεσογειακό κλίμα. Ωστόσο, είναι απρόβλεπτο και, ανάλογα με το ύψος, είναι αρκετά σοβαρό. Έτσι, η περιοχή του Υψηλού Άτλαντα διακρίνεται από ένα τυπικό ορεινό κλίμα με δροσερά, ηλιόλουστα καλοκαίρια και πολύ κρύους χειμώνες. Η μέση θερμοκρασία το καλοκαίρι φτάνει τους +25⁰С, το χειμώνα η θερμοκρασία πέφτει μερικές φορές στους -20⁰С. Τα κοντινά βουνά Άτλαντας διακρίνονται από σημαντικές βροχοπτώσεις το χειμώνα. Η περιοχή πλημμυρίζει συχνά.
Το καλοκαίρι, η επιφάνεια των εσωτερικών κοιλάδων και των οροπεδίων γίνεται πολύ ζεστή, η θερμοκρασία μπορεί να φτάσει τους +50⁰С. Οι νύχτες, αντίθετα, είναι αρκετά δροσερές και με συχνούς παγετούς.
Η βλάστηση του Άτλαντα αλλάζει καθώς μετακινείστε από τις παράκτιες σε περιοχές της ενδοχώρας. Τα κατώτερα τμήματα των πλαγιών καλύπτονται από ελαιώνες από νάνους φοίνικες, αειθαλείς θάμνους, δάση φελλού βελανιδιάς. Οι ψηλότερες πλαγιές καλύπτονται από δάση από πουρνάρι και κέδρο του Άτλαντα. Οι εσωτερικές κοιλάδες, τα οροπέδια με λιγοστά αλατούχα εδάφη είναι ημι-έρημοι και ξηρές στέπες.
Τα αλπικά λιβάδια βρίσκονται ψηλά στα βουνά, που διαφέρουν ως προς τη σύσταση των ειδών τους από τα ευρωπαϊκά ορεινά λιβάδια. Οι ίδιες οι κορυφές των κορυφογραμμών στερούνται βλάστησης και καλύπτονται με χιόνι για ένα σημαντικό μέρος του χρόνου. Στους νότιους πρόποδες των βουνών υπάρχουν ερημικές ζώνες με περιστασιακές οάσεις.
Η πανίδα του Άτλαντα αντιπροσωπεύεται από διάφορα είδη ζώων από την Αφρική και τη Νότια Ευρώπη: hyrax, jerboas, λαγοί, ύαινες, τσακάλια, αγριόγατες και viverras. ΣτοΤο Magot βρίσκεται στα βράχια, καθώς και πολλά φίδια και σαύρες.
Ο πληθυσμός του Υψηλού και Μέσου Άτλαντα συγκεντρώνεται στους πρόποδες των βουνών και στις κοιλάδες, όπου καλλιεργείται και αρδεύεται η γη για τη φύτευση ελιών, εσπεριδοειδών και άλλων γεωργικών καλλιεργειών. Στα πεζούλια των βουνοπλαγιών καλλιεργούνται σταφύλια. Ο ντόπιος πληθυσμός ασχολείται επίσης με την κτηνοτροφία, την καλλιέργεια σκληρών άλφα δημητριακών - πολύτιμη πρώτη ύλη για την κατασκευή εκλεκτού χαρτιού.
