Αυτή η κομψή και πάντα χαμογελαστή γυναίκα μπήκε στην ιστορία της βρετανικής μοναρχίας ως Η Αυτού Μεγαλειότητα η Βασίλισσα Μητέρα Ελισάβετ. Για πολλά χρόνια, ήταν το πιο δημοφιλές μέλος της βασιλικής οικογένειας, που σημείωσε και ρεκόρ μακροζωίας, έχοντας ζήσει εκατόν ένα χρόνια. Για το μαχητικό πνεύμα που ήξερε πώς να εμφυσήσει στον βρετανικό στρατό, ο Χίτλερ την αποκάλεσε την πιο επικίνδυνη γυναίκα στην Ευρώπη.
Παιδική ηλικία και νεότητα της μελλοντικής βασίλισσας
Η μελλοντική βασίλισσα της Αγγλίας, της οποίας το πλήρες όνομα είναι Elizabeth Angela Margaret Bowes-Lyon, γεννήθηκε στις 4 Αυγούστου 1900 στην οικογένεια του Σκωτσέζου αριστοκράτη Claude George Bowes-Lyon. Ήταν το ένατο από τα δέκα παιδιά αυτού του αξιοσέβαστου και παραγωγικού ευγενή. Η επίσημη γενέτειρα της Ελισάβετ είναι το οικογενειακό τους κάστρο, αλλά στην πραγματικότητα, το μωρό γεννήθηκε ακριβώς μέσα στο ασθενοφόρο, βιάζοντας να παραδώσει τη μητέρα της Cecilia Cavendish-Benting στο περιφερειακό νοσοκομείο.
Η νεαρή κυρία πέρασε τα παιδικά της χρόνια, όπως αρμόζει στα πρόσωπα του κύκλου της, σετο δικό του κάστρο Glamis στη Σκωτία, που περιβάλλεται από αμέτρητες νταντάδες και γκουβερνάντες. Όταν το παιδί μεγάλωσε, εντοπίστηκαν ξεκάθαρα οι τρεις βασικές προσκολλήσεις στις οποίες παρέμεινε πιστή σε όλη της τη ζωή: ο αθλητισμός, τα πόνυ και τα σκυλιά. Όχι, όχι, αργότερα οι ορίζοντές της ήταν πολύ ευρύτεροι και η εξαιρετική της διάνοια την έφερε στο ίδιο επίπεδο με τις πιο έξυπνες γυναίκες της εποχής της, αλλά αυτή η παιδική αγάπη της παρέμεινε για πάντα.
Η Νεολαία της Ελισάβετ επισκιάστηκε από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, που έφερε θλίψη στην αριστοκρατική οικογένεια. Από τα τέσσερα αδέρφια της που συμμετείχαν στις μάχες, ο ένας πέθανε και ο άλλος δηλώθηκε ως αγνοούμενος. Μόνο μετά από λίγο αποδείχθηκε ότι, τραυματισμένος, συνελήφθη αιχμάλωτος, όπου παρέμεινε μέχρι το τέλος των εχθροπραξιών. Προφανώς, από αυτά τα χρόνια, η μελλοντική Βασίλισσα Μητέρα μισούσε τον πόλεμο και ήταν εμποτισμένη με βαθιά συμπάθεια για όλους όσους υπερασπίζονται την Πατρίδα. Αυτό το συναίσθημα εκδηλώθηκε καθαρά μέσα της κατά τα χρόνια της επόμενης παγκόσμιας σφαγής.
The Recalcitrant Bride
Ένα δώρο για τα εικοστά πρώτα της γενέθλια ήταν μια πρόταση γάμου από τον πρίγκιπα Αλβέρτο, τον δεύτερο γιο του βασιλιά Γεωργίου Ε'. Λίγο μεγαλύτερος από τον εκλεκτό του (ο ίδιος ήταν μόλις είκοσι έξι ετών), ο πρίγκιπας ερωτεύτηκε έναν Σκωτσέζο αριστοκράτη χωρίς μνήμη, αλλά, προς λύπη του (και μεγάλη έκπληξη), αρνήθηκε. Στη συνέχεια, η Ελισάβετ εξήγησε την πράξη της αποκλειστικά από την απροθυμία της να ντροπιάσει τον εαυτό της για το υπόλοιπο της ζωής της με το πλαίσιο της εθιμοτυπίας του δικαστηρίου και τις απαιτήσεις για τα μέλη της βασιλικής οικογένειας.
Ωστόσο, ο Άλμπερτ, που είχε το αίμα των Βρετανών βασιλιάδων στις φλέβες του,ανέλαβε μια μακροχρόνια «πολιορκία του φρουρίου» και ένα χρόνο αργότερα επανέλαβε την απόπειρα, η οποία αποδείχθηκε εξίσου άκαρπη. Συμπάσχοντας με τον πόνο του γιου της, ο οποίος δήλωσε ότι δεν θα παντρευόταν κανέναν άλλο, η μητέρα του, Βασίλισσα Μαρία, επισκέφτηκε προσωπικά την πεισματάρα νύφη, αλλά θεώρησε φρόνιμο να μην ανακατευτεί και να αφήσει τους νέους να τακτοποιήσουν τα συναισθήματά τους.
Αποσύνδεση μιας ιστορίας αγάπης
Μόνο το 1923, μετά την τρίτη προσπάθεια, ο επίμονος αρραβωνιαστικός έλαβε τελικά τη συγκατάθεση. Και ποιο κορίτσι θα είχε αντισταθεί στην επίθεση ενός όμορφου νεαρού πρίγκιπα, που, επιπλέον, είχε απλώς αναρίθμητα λευκά άλογα. Η ιστορία του έρωτά τους, που κράτησε σχεδόν τρία χρόνια, ολοκληρώθηκε επάξια στο Αβαείο του Γουέστμινστερ, όπου παντρεύτηκαν στις 26 Απριλίου 1923.
Πρέπει να σημειωθεί ότι το 2002, όταν πέθανε η Βασίλισσα Μητέρα, οι σελίδες των εφημερίδων και των τηλεοπτικών οθονών αντιγράφουν κυρίως τις φωτογραφίες της που τραβήχτηκαν τα τελευταία χρόνια της ζωής της και έμεινε στη μνήμη των συγχρόνων της ως χαμογελαστή ευγενική ηλικιωμένη γυναίκα. Αλλά στις φωτογραφίες που τραβήχτηκαν στα χρόνια της νιότης της, εμφανίζεται ως μια νεαρή γοητευτική κοπέλα και γίνεται κατανοητή η επιμονή με την οποία ο πρίγκιπας Αλβέρτος αναζήτησε το χέρι της.
Την ημέρα του γάμου της, η Ελισάβετ ξεκίνησε μια παράδοση που συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Στο δρόμο για το αβαείο, έβαλε μια ανθοδέσμη στον Τάφο του Άγνωστου Στρατιώτη (υπάρχουν τέτοια μνημεία όχι μόνο στη Ρωσία) και αυτή η ευγενής χειρονομία αντιγράφηκε στη συνέχεια από όλες τις νύφες της βασιλικής οικογένειας.
Ευτυχισμένος γάμος
Γίνονται σύζυγοι, οι νέοι δεν το κάνουναπογοήτευσαν ο ένας τον άλλον. Ήταν εκείνη η σπάνια περίπτωση που ο γάμος δεν ξεψύχησε και δεν μετέτρεψε τον έγγαμο βίο σε μια κουραστική ρουτίνα. Τα πρώτα χρόνια ταξίδευαν πολύ, επισκεπτόμενοι διάφορες χώρες τόσο μεμονωμένα όσο και κατά τη διάρκεια επίσημων επισκέψεων. Το 1926, ένας πελαργός τους έφερε το πρώτο τους παιδί, τη νεαρή πριγκίπισσα Ελισάβετ. Παρεμπιπτόντως, ο τιμητικός τίτλος της Βασίλισσας Μητέρας της δόθηκε αργότερα για να αποφευχθεί η σύγχυση κατά την αναφορά της και αυτής της κοπέλας, η οποία επίσης ανέβηκε στον αγγλικό θρόνο με την πάροδο του χρόνου. Την επόμενη φορά που το εργατικό πουλί εμφανίστηκε το 1930 με μια άλλη κόρη, τη Μάργκαρετ Ρόουζ.
Με το να παντρευτεί τον πρίγκιπα Αλβέρτο, η Ελισάβετ έλαβε τον τίτλο - Η Βασιλική Υψηλότητα Η Δούκισσα της Υόρκης. Ωστόσο, πρέπει να σημειωθεί ότι μεταξύ της βασιλικής υψηλότητας και της μεγαλειότητας βρίσκεται μια ολόκληρη άβυσσος. Εάν ο δεύτερος τίτλος ανήκει σε άτομα που καταλαμβάνουν τον θρόνο, τότε ο πρώτος ισχύει μόνο για τους στενότερους συγγενείς τους. Αυτή η άβυσσος βοήθησε την Ελισάβετ να ξεπεράσει την υπόθεση, ή μάλλον, τον χαρακτήρα του άμεσου διαδόχου του θρόνου, του μεγαλύτερου αδελφού του συζύγου της, πρίγκιπα Εδουάρδου.
Άλλη μια ιστορία αγάπης στη βασιλική οικογένεια
Μετά τον θάνατο του πατέρα του - Βασιλιά Γεωργίου Ε', που ακολούθησε το 1936, ο μεγαλύτερος γιος Εδουάρδος πήρε τη θέση του στο θρόνο. Αλλά σύντομα συνέβη το απροσδόκητο - ο νεοσύστατος μονάρχης ανακοίνωσε την επιθυμία του να παντρευτεί έναν Αμερικανό, ο οποίος είχε προηγουμένως παντρευτεί δύο φορές και είχε χωρίσει ίδιες φορές. Το ότι δεν ήταν βασιλικού αίματος θα μπορούσε να συγχωρεθεί, άλλωστε, πού είναι τόσες πολλές πριγκίπισσες στην εποχή μας να επιτεθούν. Αλλά το πρόβλημα ήταν ότι η Αγγλικανική Εκκλησία απαγορεύει κατηγορηματικά το γάμοχωρισμένη και η αγγλική κοινωνία δεν θα την αναγνώριζε ποτέ ως βασίλισσα.
Ο βασιλιάς βρέθηκε αντιμέτωπος με ένα δίλημμα: είτε το στέμμα και όλες οι τιμές που το συνοδεύουν, είτε γάμος - το ίδιο γουρούνι στο σακί, από το οποίο είναι ακόμα άγνωστο τι να περιμένει. Αλλά αποδείχθηκε ότι ερωτευμένος είναι τόσο απερίσκεπτος και επίμονος όσο ο μικρότερος αδερφός του. Την ίδια χρονιά, για χάρη της νύφης του, της κόρης του Αμερικανού τραπεζίτη Γουόλις Σίμπσον, ο Εδουάρδος παραιτήθηκε από τον θρόνο, τον οποίο, υπό το όνομα του βασιλιά Ερρίκου ΣΤ', πήρε ο αδελφός του Αλβέρτος, σύζυγος της Ελισάβετ. Τώρα, στον τίτλο της, η λέξη «υψηλότητα» έχει αντικατασταθεί από την πολυπόθητη «μεγαλειότητα» και η βασίλισσα Μητέρα Ελισάβετ της Αγγλίας έχει βυθιστεί στις κρατικές υποθέσεις.
Προπολεμικά χρόνια
Αυτή τη στιγμή, η κατάσταση στην Ευρώπη γινόταν όλο και πιο τεταμένη κάθε χρόνο. Η Γερμανία, στην οποία ο Χίτλερ ανέβηκε στην εξουσία, οικοδόμησε τη μαχητική της δύναμη και ήταν σαφές ότι ένας νέος παγκόσμιος πόλεμος ήταν αναπόφευκτος. Το 1938, η Βασίλισσα Μητέρα και ο σύζυγός της Βασιλιάς Ερρίκος ΣΤ' επισκέφτηκαν τη Γαλλία.
Αυτή δεν ήταν μια συνηθισμένη επίσκεψη ευγένειας - ο σκοπός του ταξιδιού ήταν η δημιουργία ενός αγγλογαλλικού αντιχιτλερικού συνασπισμού. Το επόμενο βήμα ήταν η επίσκεψη στις ΗΠΑ. Σε συνάντηση στον Λευκό Οίκο με τον Πρόεδρο Ρούσβελτ, το ζευγάρι του Αυγούστου διαπραγματεύτηκε την αμερικανική υποστήριξη στις ευρωπαϊκές δυνάμεις σε περίπτωση γερμανικής επίθεσης, καθώς και το καθεστώς του Καναδά ενόψει εχθροπραξιών.
Β' Παγκόσμιος Πόλεμος
Κατά τη διάρκεια του πολέμου που ακολούθησε σύντομα, η Βασίλισσα Μητέρα και ο σύζυγός της ήταν μοντέλοαπαράμιλλος πατριωτισμός. Ακόμη και στις πιο δύσκολες μέρες, όταν το Λονδίνο βομβαρδίστηκε από γερμανικά αεροσκάφη, η Ελισάβετ δεν έφυγε από την πρωτεύουσα και αρνήθηκε να στείλει τα παιδιά της στο εξωτερικό. Μπορούσε να το δει κανείς σε στρατιωτικές μονάδες, νοσοκομεία, αμυντικές επιχειρήσεις και όπου χρειαζόταν ηθική υποστήριξη για ανθρώπους που βρίσκονταν κάτω από εχθρικά πυρά.
Η Βασίλισσα Μητέρα της Μεγάλης Βρετανίας και ο αύγουστος σύζυγός της δεν εγκατέλειψαν τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ, ακόμη και όταν οι βόμβες έσκαγαν στο έδαφός τους. Μόνο για τη νύχτα μετακόμισαν στο κάστρο του Ουίνδσορ, όπου ήταν κάπως πιο ασφαλές. Ήταν τότε, αποτίοντας φόρο τιμής στο μαχητικό της πνεύμα, που είχε ευεργετική επίδραση στις βρετανικές ένοπλες δυνάμεις, που ο Χίτλερ την αποκάλεσε την πιο επικίνδυνη γυναίκα στην Ευρώπη.
Η πικρία της χήρας
Τα μεταπολεμικά χρόνια έφεραν πολλά προβλήματα στην Ελισάβετ. Η μέχρι πρότινος κακή υγεία του συζύγου της, Βασιλιά Γεωργίου ΣΤ', επιδεινώθηκε επίσης απότομα. Η Βασίλισσα Μητέρα και οι κόρες της αναγκάστηκαν να αναλάβουν όλα τα δημόσια καθήκοντά του. Το 1949, υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση και σύντομα διαγνώστηκε με καρκίνο του πνεύμονα. Πέθανε το 1952, πέθανε τη νύχτα, ενώ κοιμόταν.
Μετά το θάνατό του, η χήρα Ελισάβετ αναφερόταν ήδη επίσημα ως Η Μεγαλειότητά της η Βασίλισσα Μητέρα Ελισάβετ. Υπέστη τον θάνατο του συζύγου της πολύ σκληρά και μάλιστα αποσύρθηκε από όλους για αρκετούς μήνες, εγκαθιστώντας στο κάστρο της στη Σκωτία. Σύντομα όμως το αίσθημα καθήκοντος και το αίσθημα ευθύνης που της είχαν εμπιστευτεί υπερίσχυσαν της θλίψης και επέστρεψε ξανά στο Λονδίνο, συνεχίζοντας την αποστολή της.
Η ζωή μέσαγηρατειά
Όπως ειπώθηκε στην αρχή του άρθρου, λάτρευε τον αθλητισμό μέχρι το τέλος των ημερών της και παρά την ηλικία της πήρε μέρος σε ιππικούς αγώνες κερδίζοντας συνολικά πεντακόσιους αγώνες. Το άλλο της χόμπι ήταν η συλλογή έργων τέχνης. Η συλλογή της Βασίλισσας Μητέρας περιείχε πίνακες πολλών διάσημων δασκάλων του παρελθόντος και του παρόντος.
Τα επόμενα χρόνια, η Βασίλισσα Μητέρα της Μεγάλης Βρετανίας ταξίδεψε πολύ. Όντας ένα ασυνήθιστα γοητευτικό άτομο, ήξερε πάντα πώς να κερδίζει το κοινό. Συγκεκριμένα, όταν η Ελισάβετ επισκέφθηκε το Ιράν το 1975, εντυπωσίασε ευχάριστα τους κατοίκους αυτής της ανατολικής χώρας με τον τρόπο της ελεύθερης επικοινωνίας με όλους, ανεξαρτήτως θέσης και κοινωνικής θέσης.
Μακρύ συκώτι από τον βασιλικό οίκο
Είναι γνωστό ότι η Βασίλισσα Μητέρα έμεινε στην ιστορία ως μια σπάνια αιωνόβιος. Το 1990, σε μια γιορτή που διοργανώθηκε προς τιμήν των ενενήντα γενεθλίων της, παρέμενε με χαρά μια παρέλαση στην οποία συμμετείχαν περισσότερες από τριακόσιες οργανώσεις που υποστήριξε και πέντε χρόνια αργότερα ήταν μια από τις κύριες προσωπικότητες στους εορτασμούς για τον εορτασμό του μισού αιώνα από το τέλος του πολέμου. Η εκατονταετηρίδα της έγινε πραγματική εθνική εορτή, που γιορτάζεται σε όλη τη χώρα. Προς τιμήν αυτού του σημαντικού γεγονότος, η εικόνα της Βασίλισσας κόπηκε σε νομίσματα των είκοσι λιρών στερλίνα.
Τελευταία χρόνια ζωής
Στα τέλη της δεκαετίας του '90, η υγεία της επιδεινώθηκε αισθητά. Η Βασίλισσα Μητέρα, της οποίας η φωτογραφία των τελευταίων ετών της ζωής της παρουσιάζεται στο άρθρο, υποβλήθηκε σε αρκετές επεμβάσεις, που προκλήθηκαν κυρίως απότραύματα που υπέστη κατά τη διάρκεια πτώσεων ως αποτέλεσμα κρίσεων ζάλης. Βαρύ σοκ για την Ελισάβετ ήταν ο θάνατος της δεύτερης κόρης της, της εβδομήντα δύο ετών πριγκίπισσας Μαργαρίτας. Δεν μπόρεσε να συνέλθει από αυτό το χτύπημα και πέθανε στις 30 Μαρτίου 2002.
Ο θάνατος της Βασίλισσας έδειξε στο σύνολό του τη μεγάλη σημασία που είχε για το έθνος. Κατά τη διάρκεια του αποχαιρετισμού, που κράτησε τρεις ημέρες, περισσότεροι από διακόσιες χιλιάδες άνθρωποι πέρασαν σε μια νεκρική πομπή δίπλα από το φέρετρο, που εκτίθεται στο Παλάτι του Γουέστμινστερ. Περίπου ένα εκατομμύριο άλλοι στάθηκαν στο δρόμο, κοντά στην αυλή, θέλοντας έτσι να εκφράσουν την ευγνωμοσύνη που άξιζε η Βασίλισσα Μητέρα με τη ζωή και το έργο της. Η κηδεία έγινε στο κάστρο του Γουέστμινστερ, το παρεκκλήσι του οποίου ήταν το τελευταίο μέρος της ανάπαυσής της. Σύμφωνα με το ετοιμοθάνατο αίτημα της Ελισάβετ, το στεφάνι της κηδείας από το φέρετρό της μεταφέρθηκε στον Τάφο του Άγνωστου Στρατιώτη.
Η Βασίλισσα Μητέρα της Μεγάλης Βρετανίας, της οποίας η βιογραφία είναι άρρηκτα συγχωνευμένη με την ιστορία της χώρας της, αναγνωρίζεται δικαίως ως ένας από τους πιο δημοφιλείς εκπροσώπους του βασιλικού οίκου. Ακόμη και κατά τη διάρκεια της ζωής της, ονομάστηκε ένα υπερωκεάνιο πλοίο προς τιμήν της, κατά την καθέλκυση του οποίου ήταν προσωπικά παρούσα, και το 2009, το μνημείο του συζύγου της, Βασιλιά Γεωργίου VI, διακοσμήθηκε επίσης με το δικό της άγαλμα από τον γλύπτη Philip Jackson.
