Το 1198, δραματικά γεγονότα έλαβαν χώρα στο έδαφος της σημερινής Λετονίας. Τοπικές φυλές επαναστάτησαν ενάντια στην επέκταση των εδαφών τους από τον Ρωμαιο-Γερμανό αυτοκράτορα Όθωνα Δ'. Όταν η εξέγερση κατεστάλη, για να αποτραπούν τέτοιες εξεγέρσεις στο μέλλον, με εντολή του Γερμανού επισκόπου Άλμπρεχτ, δημιουργήθηκε το πνευματικό και ιπποτικό Τάγμα του Σπαθιού.
Η τάξη που κατέκτησε τους ειδωλολάτρες
Ένα από τα θύματα των επαναστατημένων φυλών ήταν ο τοπικός επίσκοπος Berthold. Ο Albrecht von Buxhoevden, που διορίστηκε ως διάδοχός του, ξεκίνησε καλώντας τους Λιβονικούς ιππότες για μια σταυροφορία ενάντια στους απείθαρχους ειδωλολάτρες. Εκατοντάδες τυχοδιώκτες, που επιθυμούσαν να πάρουν εύκολα στρατιωτικά λάφυρα, και ταυτόχρονα άφεση, αποβιβάστηκαν το 1200, μαζί με τον πολεμικό βοσκό τους, στις εκβολές της Δυτικής Ντβίνα, όπου σύντομα άφησαν το φρούριο της Ρίγας.
Ωστόσο, όσο περνούσε ο καιρός, έγινε φανερό ότι οι σταυροφόροι από μόνοι τους δεν αρκούσαν για να ελέγξουν ολόκληρη την επικράτεια και με πρωτοβουλία του ίδιου επισκόπου Άλμπρεχτ το 1200 ιδρύθηκε ένα νέο στρατιωτικό-θρησκευτικό τάγμα, το Ξίφος -φορείς. Η διαταγή ανέλαβε, εκτός από τη μέριμνα για τη μεταστροφή των ντόπιων παγανιστών σεαληθινή πίστη, αλλά και καθαρά στρατιωτικές λειτουργίες. Δύο χρόνια αργότερα, η δημιουργία του νομιμοποιήθηκε από έναν ειδικό παπικό ταύρο, ο οποίος έδωσε στην τάξη πλήρη νομιμότητα και ελεύθερο χέρι σε όλες τις μελλοντικές επιχειρήσεις.
Σταυρός και σπαθί
Οφείλει το όνομά του στα κόκκινα ξίφη που απεικονίζονται μαζί με τους σταυρούς της Μάλτας στους λευκούς μανδύες των ιπποτών. Αρχικά, όταν δημιουργήθηκε, ελήφθη ως βάση το τάγμα των Ναϊτών που άκμασε τότε. Ο συνδυασμός του χριστιανικού δόγματος με τη στρατιωτική δύναμη ήταν εξίσου χαρακτηριστικός για αυτούς και για τους Σπαθοφόρους. Το τάγμα, που ιδρύθηκε από τον επίσκοπο Άλμπρεχτ, ονομαζόταν επίσημα «Αδελφοί του Ιππότη του Χριστού στη Λιβονία», κάτι που υποδηλώνει επίσης ομοιότητες με τους αδελφούς Ναΐτες. Ωστόσο, όλα περιορίζονταν σε αυτήν την εξωτερική ομοιότητα.
Ίδρυση της Λιβόνια
Η ίδρυση του Τάγματος του Ξίφους ήταν το πιο σημαντικό βήμα που οδήγησε στον σχηματισμό ενός νέου κράτους στα κράτη της Βαλτικής - της Λιβονίας. Δεν ήταν αναπόσπαστο από τη γέννησή του. Περιλάμβανε δύο ανεξάρτητες οικονομικές ζώνες - την επισκοπή της Ρίγας και το νέο, μόλις δημιουργήθηκε, Τάγμα. Οι εδαφικοί σχηματισμοί του νέου κράτους ονομάζονταν Estland, Livonia και Courland. Αυτές οι λέξεις προήλθαν από τα ονόματα των τοπικών φυλών που ζούσαν εκεί. Η ανώτατη εξουσία σε ολόκληρη την επικράτεια ανήκε στον επίσκοπο.
Κατάκτηση νέων εδαφών
Από τις πρώτες ημέρες της παραμονής τους στη Λιβονία, οι ιππότες του Τάγματος του Ξίφους πραγματοποίησαν επιδρομές σε εδάφη που ελέγχονταν ακόμα από τοπικές φυλές. Στα κατακτημένα εδάφη χτίστηκαν φρούρια,που αργότερα έγιναν προπύργια των στρατιωτικο-διοικητικών κέντρων. Αλλά οι Λιβονικοί εισβολείς έπρεπε να πολεμήσουν όχι μόνο με τις τοπικές φυλές. Ο κύριος και πιο τρομερός αντίπαλός τους ήταν οι Ρώσοι πρίγκιπες, οι οποίοι δικαίως θεωρούσαν τα λιβονικά εδάφη ως συγκεκριμένες κτήσεις τους.
Για πολλά χρόνια αυτός ο αγώνας ήταν με ποικίλη επιτυχία. Σε ιστορικά έγγραφα που καλύπτουν τα γεγονότα εκείνων των χρόνων, υπάρχουν πολλά στοιχεία τόσο για νίκες των ρωσικών ομάδων όσο και για ήττες. Συχνά η επόμενη στρατιωτική επιχείρηση τελείωνε με το θάνατο ή τη σύλληψη του ενός ή του άλλου από τους συμμετέχοντες. Επιπλέον, η ιστορία του Τάγματος των Ξιφομάχων είναι γεμάτη από επεισόδια της συνεχιζόμενης πάλης τους με τους Εσθονούς, έναν λαό που κατοικούσε σε αυτά τα εδάφη για πολύ καιρό. Η κατάσταση περιπλέκεται από πολλές απόψεις από το Λιβονικό Τάγμα που υπήρχε εδώ πριν, το οποίο επίσης διεκδίκησε τα δικαιώματά του στην επικράτεια.
Αναζήτηση στρατιωτικού συμμάχου
Η κατάσταση ήταν δύσκολη. Για να διεξαχθούν τέτοιες ευρείας κλίμακας ενέργειες, χρειάζονταν σημαντικές στρατιωτικές δυνάμεις και οι ξιφομάχοι σαφώς τις έλειπαν. Το Τάγμα αναγκάστηκε να αναζητήσει έναν ισχυρό σύμμαχο στην Ευρώπη, ενωμένος με τον οποίο θα μπορούσε να συνεχίσει τον αποικισμό νέων εδαφών. Αλλά όχι μόνο ένα στρατιωτικό πλεονέκτημα θα μπορούσε να δώσει μια τέτοια συμμαχία. Γεγονός είναι ότι το ιπποτικό Τάγμα των Ξιφομάχων διεξήγαγε έναν ατελείωτο πολιτικό αγώνα με τον επίσκοπο Άλμπρεχτ, τον επίσημο άρχοντα της Λιβονίας. Ο σκοπός του αγώνα ήταν να βγει από τη δικαιοδοσία του.
Το Τευτονικό Τάγμα θα μπορούσε να είναι ένας τόσο ισχυρός σύμμαχος. Ιδρύθηκε κατά την τρίτη Σταυροφορία και στο περιγραφόμενο ιστορικόπερίοδο, έχοντας στη διάθεσή του έναν μεγάλο στρατό, στελεχωμένο από καλά οπλισμένους και εκπαιδευμένους Γερμανούς ιππότες, μπορούσε να γίνει η δύναμη που θα παρείχε στους ξιφομάχους ένα αποφασιστικό πλεονέκτημα σε όλες τις στρατιωτικές και πολιτικές διαμάχες.
Διαπραγματεύσεις για την ένωση των δύο παραγγελιών
Αφού ο κύριος τους Βόλκβιν στράφηκε στους Τεύτονες με παρόμοια πρόταση, για πολύ καιρό δεν είχε καμία απάντηση από αυτούς. Ο επικεφαλής τους, ο Hochmeister Hermann von Salza, φημιζόταν ότι ήταν προσεκτικός και συνετός άνθρωπος, δεν ήταν στους κανόνες του να παίρνει βιαστικές αποφάσεις. Όταν, τελικά, έστειλε τους απεσταλμένους του στους ξιφοφόρους αδελφούς για μια λεπτομερή γνωριμία με όλες τις συνθήκες της ζωής και του έργου τους, ήταν εξαιρετικά δυσαρεστημένοι με αυτό που είδαν.
Στις αναφορές τους, επεσήμαναν την απαράδεκτη ελευθερία όλου του τρόπου ζωής των Λιβονιανών ιπποτών και την παραμέληση με την οποία αντιμετωπίζουν τη δική τους χάρτα. Είναι πιθανό ότι αυτό ήταν αλήθεια, αλλά, πιθανότατα, ο κύριος λόγος για τις αρνητικές κριτικές τους ήταν η επιθυμία των Ξιφοφόρων, που σημειώθηκε από αυτούς, μετά την ενοποίηση, να διατηρήσουν την ανεξαρτησία τους και να αποτρέψουν την πλήρη απορρόφησή τους από τους Τεύτονες.
Η ήττα των ξιφομάχων στον ποταμό Saule
Δεν είναι γνωστό πόσο καιρό θα συνεχίζονταν οι διαπραγματεύσεις αν δεν υπήρχε η ατυχία που έπεσε το Τάγμα του Ξίφους σε μια από τις τακτικές στρατιωτικές επιχειρήσεις. Υπέστησαν μια συντριπτική ήττα από τους Λιθουανούς ειδωλολάτρες στη μάχη στον ποταμό Saula. Βασιζόμενοι στην υποστήριξη των Latgalians και των Εσθονών που βαφτίστηκαν από αυτούς, ήτανπροδόθηκε από αυτούς και υπέστη μεγάλες απώλειες. Πενήντα ευγενείς Λιβονιανοί ιππότες παρέμειναν στο πεδίο της μάχης. Οι δυνάμεις του Τάγματος υπονομεύτηκαν και μόνο η βοήθεια των Τευτόνων μπορούσε να τον σώσει.
Καθοριστικό ρόλο στην ενοποίηση των δύο ταγμάτων έπαιξε ο Πάπας Γρηγόριος Θ΄. Κατάλαβε ότι μετά από μια τόσο εντυπωσιακή ήττα των ξιφοφόρων, η Λιβόνια απειλεί να βρεθεί ξανά στην εξουσία των παγανιστών.
Όντας ένας αποφασιστικός άνθρωπος, υπέγραψε αμέσως ένα διάταγμα, σύμφωνα με το οποίο το 1237 το Τεύτονο Τάγμα ενώθηκε με το Τάγμα του Ξίφους. Από εδώ και πέρα, οι προηγουμένως ανεξάρτητοι κατακτητές της Λιβονίας έγιναν μόνο ένας κλάδος του Τευτονικού Τάγματος, αλλά δεν είχαν άλλη επιλογή.
Νέοι ιδιοκτήτες της Livonia
Το Τευτονικό Τάγμα έστειλε αμέσως έναν ολόκληρο στρατό στη Λιβονία, αποτελούμενο από πενήντα τέσσερις ιππότες, συνοδευόμενους από μυριάδες υπηρέτες, στρατιώτες και μισθοφόρους. Σε σύντομο χρονικό διάστημα η αντίσταση των ειδωλολατρών καταπνίγηκε και η διαδικασία εκχριστιανισμού των εδαφών συνεχίστηκε χωρίς επεισόδια. Ωστόσο, από τότε, οι Brothers of the Sword έχασαν κάθε ανεξαρτησία. Ακόμη και ο επικεφαλής τους, ο λανμάιστερ, δεν εξελέγη, όπως πριν, αλλά διορίστηκε από τον ανώτατο Χοχμάιστερ από την Πρωσία.
Περαιτέρω ιστορική ανάπτυξη των εδαφών που ανήκουν στη Λιβονία χαρακτηρίζεται από ακραία πολιτική αστάθεια. Σε αντίθεση με τους ξιφομάχους, που ήταν υποτελείς στον τοπικό επίσκοπο, οι νέοι ιδιοκτήτες τους ήταν στην πλήρη δικαιοδοσία του Πάπα και σύμφωνα με το νόμο εκείνων των χρόνων, ήταν υποχρεωμένοι να μεταφέρουν στην κατοχή του το ένα τρίτο των εκχριστιανισμένων από αυτούς. Χώρες. Αυτό προκάλεσε τη διαμαρτυρία της τοπικής επισκοπής και προκάλεσε πολλές επόμενες συγκρούσεις.
Το Τάγμα του Ξίφους, το Τάγμα των Λιβονίων, το Τεύτονα Τάγμα και οι Ρώσοι πρίγκιπες που διεκδικούσαν αυτά τα εδάφη διατηρούσαν συνεχώς την περιοχή σε ημιστρατιωτική κατάσταση. Η μακροχρόνια αντιπαράθεση μεταξύ της επισκοπής και των αρχών της τάξης, που διεκδικούσαν τον πρωταγωνιστικό ρόλο στην επίλυση τόσο θρησκευτικών όσο και πολιτικών ζητημάτων, οδήγησε σε συνεχή πτώση του βιοτικού επιπέδου του γηγενούς πληθυσμού και προκαλούσε περιοδικά κοινωνικές εκρήξεις.
