Ο Κόλπος της Καλιφόρνια είναι μέρος του Ειρηνικού Ωκεανού. Βρίσκεται στο βορειοδυτικό Μεξικό και οριοθετείται από τη χερσόνησο Baja California και τις πολιτείες Sonora και Sinaloa. Το μήκος του είναι 1126 km και το πλάτος του κυμαίνεται από 48 έως 241 km. Η έκταση του κόλπου είναι περίπου 177.000 τ. χλμ. Υπάρχουν περίπου 900 νησιά στην υδάτινη περιοχή του, συμπεριλαμβανομένων των Angel de la Guarda και Tiburon, τα μεγαλύτερα στο Μεξικό. Από τα βόρεια, ο ποταμός Κολοράντο ρέει στον Κόλπο της Καλιφόρνια και κατά μήκος των όχθες υπάρχουν πολλές πόλεις-λιμάνι μέσης αξίας.
Ιστορία
Ο Κόλπος της Καλιφόρνια άρχισε να σχηματίζεται πριν από περίπου 130 εκατομμύρια χρόνια στη Μεσοζωική εποχή, όταν, ως αποτέλεσμα ενός τεκτονικού ρήγματος, η χερσαία μάζα, η οποία τελικά έγινε η χερσόνησος της Μπάχα Καλιφόρνια, άρχισε να χωρίζεται από την ηπειρωτική χώρα. Πριν από περίπου 4,5 εκατομμύρια χρόνια, αυτή η υδάτινη περιοχή σχηματίστηκε τελικά, αλλά από τότε η χερσόνησος έχει μετατοπιστεί άλλα 650 χιλιόμετρα. Υποτίθεται ότι, κινούμενος με ταχύτητα 4 έως 6 cm ετησίως, σε μερικά εκατομμύρια χρόνια θα απομακρυνθεί εντελώς από την ήπειρο και ο κόλπος θα γίνει στενός.
Το 1533Η χερσόνησος και ο κόλπος ανακαλύφθηκαν κατά λάθος από τον κατακτητή του Μεξικού, Hernan Cortez, από τον οποίο το 1539 η υδάτινη περιοχή της Καλιφόρνια έλαβε το δεύτερο όνομά της - Θάλασσα του Cortez. Οι κατακτητές πίστευαν ότι το μυθικό στενό του Anian βρισκόταν στο βόρειο τμήμα του, που ένωνε τον Ειρηνικό Ωκεανό με τον Ατλαντικό.
Ο πλοηγός Melchior Diaz εξερεύνησε τη βόρεια ακτή το 1540 και ανακάλυψε το στόμιο του Κολοράντο, αλλά οι λανθασμένες αντιλήψεις για το στενό παρέμειναν στις γεωγραφικές γραφές μέχρι τον 17ο αιώνα. Ο Κορτές έφερε πίσω μερικά μαργαριτάρια από το ταξίδι του, τα οποία αργότερα εξορύχθηκε σε βιομηχανική κλίμακα, μέχρι που μια άγνωστη ασθένεια σκότωσε τα μύδια από μαργαριτάρια το 1936-1940.
Στην ακτή του κόλπου υπήρχαν βάσεις Άγγλων, Γάλλων και Ολλανδών πειρατών, οι οποίοι εξαφανίστηκαν μετά την τελική κατάκτηση της Μπάχα Καλιφόρνια από τους Ισπανούς το 1697. Η οικονομική ανάπτυξη της περιοχής ξεκίνησε μετά την ίδρυση το 1768 του οι φραγκισκανικές αποστολές στην ακτή του Ειρηνικού. Το 1821, ο κόλπος έγινε μέρος του ανεξάρτητου κράτους του Μεξικού (από τότε εμφανίζεται στον παγκόσμιο χάρτη) και στο τέλος του μεξικανοαμερικανικού πολέμου του 1846-1848, η κυβέρνηση των ΗΠΑ συμφώνησε να εγκαταλείψει τη χερσόνησο και μια στενή λωρίδα γης στη βόρεια ακτή πίσω από αυτόν τον εξοχικό κόλπο, χάρη στην οποία η Θάλασσα του Cortez παραμένει εντελώς μεξικάνικη. Σήμερα, 8 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν στις όχθες του.
Κλίμα
Το κλίμα του κόλπου είναι υποτροπικό, με σημαντικές εποχιακές διακυμάνσεις. Το καλοκαίρι, η θερμοκρασία του αέρα φτάνει τους 30 ° C, το χειμώνα στα βόρεια πέφτει κατά μέσο όρο9°C, αλλά υπάρχουν και παγετοί. Η μέση θερμοκρασία του νερού είναι 24°C (έως 30°C το καλοκαίρι και έως 16°C το χειμώνα). Στο βόρειο τμήμα του κόλπου, ελαφρές βροχές σημειώνονται από τον Οκτώβριο έως τον Μάιο, ενώ τροπικές καταιγίδες σημειώνονται στα νότια το καλοκαίρι.
Βάθος
Το μέσο βάθος είναι πάνω από ένα χιλιόμετρο, αλλά ο πυθμένας του κόλπου κόβεται από βαθιές τάφρους, που φτάνουν τα 3400 μέτρα. Στο βόρειο τμήμα της υδάτινης περιοχής, ειδικά στην περιοχή των εκβολών του Κολοράντο, παρατηρούνται παλίρροιες εννέα μέτρων, μια από τις υψηλότερες στον πλανήτη.
Πανίδα
Ο Κόλπος της Καλιφόρνια έχει εξαιρετική ποικιλομορφία πανίδας, γι' αυτό και αυτή η περιοχή, που είναι ένα φυσικό εργαστήριο για τη μελέτη της θαλάσσιας ζωής, έλαβε το όνομα "World Aquarium" από τον Jacques-Yves Cousteau. Περίπου το 40% όλων των ειδών θαλάσσιων θηλαστικών του πλανήτη και το ένα τρίτο των εκπροσώπων της οικογένειας των κητοειδών βρέθηκαν εδώ. Είναι επίσης το μόνο μέρος στον κόσμο με υποβρύχιους καταρράκτες άμμου.
Συνολικά, υπάρχουν 36 είδη θαλάσσιων θηλαστικών, 31 κητώδη, πέντε από τα επτά είδη θαλάσσιων χελωνών, περισσότερα από 800 ψάρια, από τα οποία τα 90 είναι ενδημικά, τα 210 είναι πουλιά και περισσότερα από 6.000 ασπόνδυλα στο κόλπο.
Η χλωρίδα έχει 695 είδη φυτών, από τα οποία τα 28 είναι ενδημικά. Κάθε χειμώνα, γκρίζες φάλαινες μεταναστεύουν στον κόλπο. Εκτός από αυτά, στα μεταναστευτικά είδη περιλαμβάνονται οι φάλαινες και οι σπερματοφάλαινες. Και μερικές φορές γιγάντιες γαλάζιες φάλαινες κολυμπούν στα νερά του κόλπου. Το πιο διάσημο και ταυτόχρονα ελάχιστα μελετημένο ενδημικό είναι η φώκαινα της Καλιφόρνια, ή η βακίτα, η μικρότερη μεταξύ αυτών.οικογένεια, το μήκος της οποίας δεν ξεπερνά το ενάμισι μέτρο. Ανακαλύφθηκε το 1958, αυτό το είδος βρίσκεται υπό εξαφάνιση.
Έννοια του κόλπου
Ο Κόλπος της Καλιφόρνια έχει εμπορική σημασία. Είναι πολύ μεγάλο, αφού το 77% της αλιείας του Μεξικού είναι στον Ειρηνικό Ωκεανό και το 80% στη Θάλασσα του Κορτέζ. Πρόσφατα, οι γενικές δυσμενείς περιβαλλοντικές αλλαγές επηρέασαν αρνητικά την αλιεία, ιδίως η μείωση της ροής του ποταμού Κολοράντο, τα νερά του οποίου εκτρέπονται για άρδευση. Άλλα προβλήματα είναι η υπεραλίευση, που καθιστά δύσκολη την ανάκαμψη των πληθυσμών και την τράτα βυθού.
Νησιά
Πριν μιλήσετε για τα νησιά, πρέπει να θυμάστε σε ποιον ωκεανό ανήκει ο Κόλπος της Καλιφόρνια. Φυσικά, στον Ειρηνικό. Τα νησιά, τα περισσότερα από τα οποία είναι βράχοι, αποτελούν τόπους φωλιάσματος για μεγάλο αριθμό πτηνών και σημαντικό διάδρομο για αποδημητικά είδη, τα οποία ανέρχονται σε ποσοστό έως και 50%. Δεν υπάρχουν ενδημικοί εκπρόσωποι μεταξύ των πτηνών.
Το κλίμα των νησιών είναι άνυδρο, παρόμοιο με την έρημο Sonoran. Μεταξύ της νησιωτικής χλωρίδας στην περιοχή μιας τέτοιας περιοχής όπως ο Κόλπος της Καλιφόρνια (είναι εύκολο να βρεθεί στον χάρτη), κυριαρχούν οι κάκτοι και άλλα παχύφυτα. Υπάρχουν βάλτοι σε ορισμένα νησιά και χαμηλά δάση μαγγρόβια εκτείνονται κατά μήκος της ανατολικής ακτής του Tiburon. Η πανίδα αυτών των χερσαίων περιοχών αντιπροσωπεύεται κυρίως από ερπετά, από τα οποία υπάρχουν 115 είδη, δηλαδή περίπου το 10%ερπετολογική ποικιλομορφία του Μεξικού. Τα μεγαλύτερα θηλαστικά της ξηράς είναι τα κογιότ και τα μικρά ελάφια με μαύρη ουρά.
15 Ιουλίου 2005 μέρος του κόλπου και των νησιών (5% της επικράτειας) συμπεριλήφθηκε στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, καθώς η βιολογική ποικιλότητα της περιοχής είναι συγκρίσιμη με τα νησιά Γκαλαπάγκος και τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο. Συνολικά υπάρχουν εννέα προστατευόμενες περιοχές, εκ των οποίων το 25% είναι νησιά και το 75% είναι υπεράκτιες. Η πολιτική κατάσταση στη χώρα και η αντίθεση στις αλιευτικές εκστρατείες δεν επιτρέπουν να τεθεί υπό προστασία μια μεγαλύτερη περιοχή.
Τουρισμός
Ο Κόλπος της Καλιφόρνια είναι μια δημοφιλής διεθνής τουριστική περιοχή με ακμάζουσα βιομηχανία. Προσελκύει ετησίως περίπου δύο εκατομμύρια ανθρώπους στους οποίους προσφέρονται παραλίες, καταδύσεις σε νερά γνωστά για τη διαφάνειά τους. Διατίθενται ψάρεμα, ιστιοσανίδα, καγιάκ, αρχαιολογικές εκδρομές, ποδηλασία, πεζοπορία και ιππασία, παρατήρηση φαλαινών, επίσκεψη σε πολλές ανέγγιχτες γωνιές του πολιτισμού. Υπάρχουν και άλλα είδη οικοτουρισμού.
Το Μεξικό είναι καλά ορατό στον παγκόσμιο χάρτη και ο κόλπος είναι επίσης εύκολο να βρεθεί. Για να φτάσετε σε αυτό το μέρος, μπορείτε να κάνετε μια μακρά ή σύντομη διαδρομή, αλλά σίγουρα πρέπει να ξέρετε ότι τα συναισθήματα μετά την επίσκεψη θα σας μείνουν αξέχαστα.
