Η ιστορία της Εσθονίας ξεκινά με τους παλαιότερους οικισμούς στην επικράτειά της, που εμφανίστηκαν πριν από 10.000 χρόνια. Εργαλεία της Λίθινης Εποχής βρέθηκαν κοντά στο Pulli κοντά στο σημερινό Pärnu. Φιννοουγρικές φυλές από τα ανατολικά (πιθανότατα από τα Ουράλια) ήρθαν αιώνες αργότερα (πιθανώς το 3500 π. Χ.), αναμείχθηκαν με τον τοπικό πληθυσμό και εγκαταστάθηκαν στη σημερινή Εσθονία, Φινλανδία και Ουγγαρία. Τους άρεσαν τα νέα εδάφη και απέρριψαν τη νομαδική ζωή που χαρακτήριζε τους περισσότερους άλλους ευρωπαϊκούς λαούς για τις επόμενες έξι χιλιετίες.
Πρώιμη ιστορία της Εσθονίας (συνοπτικά)
Τον 9ο και 10ο αιώνα μ. Χ., οι Εσθονοί γνώριζαν καλά τους Βίκινγκς, οι οποίοι φαινόταν να ενδιαφέρονται περισσότερο για τους εμπορικούς δρόμους προς το Κίεβο και την Κωνσταντινούπολη παρά για την κατάκτηση εδαφών. Η πρώτη πραγματική απειλή προήλθε από χριστιανούς εισβολείς από τη Δύση. Εκπληρώνοντας τις παπικές εκκλήσεις για σταυροφορίες ενάντια στους βόρειους ειδωλολάτρες, τα Δανικά στρατεύματα και οι Γερμανοί ιππότες εισέβαλαν στην Εσθονία, κατακτώντας το Κάστρο Otepää το 1208. Οι ντόπιοι προέβαλαν σκληρή αντίσταση και χρειάστηκαν περισσότερα από 30 χρόνια για να κατακτηθεί ολόκληρη η περιοχή. Στα μέσα του 13ου αιώνα η Εσθονίαχωρίστηκε μεταξύ των δανικών στο βορρά και των γερμανικών στο νότο από τα Τευτονικά Τάγματα. Οι σταυροφόροι που κατευθύνονταν ανατολικά σταμάτησαν από τον Alexander Nevsky από το Novgorod στην παγωμένη λίμνη Peipsi.
Οι κατακτητές εγκαταστάθηκαν σε νέες πόλεις, μεταφέροντας το μεγαλύτερο μέρος της εξουσίας στους επισκόπους. Μέχρι το τέλος του 13ου αιώνα, οι καθεδρικοί ναοί υψώθηκαν πάνω από το Ταλίν και το Tartu, και τα μοναστικά τάγματα των Κιστερκιανών και των Δομινικανών έχτισαν μοναστήρια για να κηρύξουν και να βαφτίσουν τον τοπικό πληθυσμό. Εν τω μεταξύ, οι Εσθονοί συνέχισαν τις ταραχές.
Η πιο σημαντική εξέγερση ξεκίνησε τη νύχτα του Αγίου Γεωργίου (23 Απριλίου), 1343. Ξεκίνησε από την ελεγχόμενη από τη Δανία Βόρεια Εσθονία. Η ιστορία της χώρας σημαδεύεται από τη λεηλασία της Κιστερκιανής μονής του Padise από τους επαναστάτες και τη δολοφονία όλων των μοναχών της. Στη συνέχεια πολιόρκησαν το Ταλίν και το επισκοπικό κάστρο στο Haapsalu και κάλεσαν τη βοήθεια των Σουηδών. Η Σουηδία έστειλε ναυτικές ενισχύσεις, αλλά έφτασαν πολύ αργά και αναγκάστηκαν να γυρίσουν πίσω. Παρά την αποφασιστικότητα των Εσθονών, η εξέγερση του 1345 καταπνίγηκε. Οι Δανοί, ωστόσο, αποφάσισαν ότι ήταν αρκετό και πούλησαν την Εσθονία στο Λιβονικό Τάγμα.
Τα πρώτα εργαστήρια χειροτεχνίας και οι συντεχνίες εμπόρων εμφανίστηκαν τον 14ο αιώνα και πολλές πόλεις όπως το Ταλίν, το Tartu, το Viljandi και το Pärnu άκμασαν ως μέλη της Χανσεατικής Ένωσης. Καθεδρικός Ναός Αγ. Ο John in Tartu, με τα γλυπτά από τερακότα, είναι μια απόδειξη πλούτου και εμπορικών δεσμών με τη Δύση.
Οι Εσθονοί συνέχισαν να ασκούν παγανιστικές τελετές σε γάμους, κηδείες και λατρεύουν τη φύση, αν και μέχρι τον 15ο αιώνα αυτέςοι τελετουργίες συνδέθηκαν με τον Καθολικισμό και έλαβαν χριστιανικά ονόματα. Τον 15ο αιώνα, οι αγρότες έχασαν τα δικαιώματά τους και στις αρχές του 16ου έγιναν δουλοπάροικοι.
Μεταρρύθμιση
Η Μεταρρύθμιση, που ξεκίνησε από τη Γερμανία, έφτασε στην Εσθονία τη δεκαετία του 1520 με το πρώτο κύμα Λουθηρανών κηρύκων. Στα μέσα του 16ου αιώνα, η εκκλησία αναδιοργανώθηκε και τα μοναστήρια και οι εκκλησίες τέθηκαν υπό την αιγίδα της Λουθηρανικής εκκλησίας. Στο Ταλίν, οι αρχές έκλεισαν ένα μοναστήρι των Δομινικανών (τα εντυπωσιακά ερείπιά του παραμένουν). Τα μοναστήρια των Δομινικανών και Κιστερκιανών έκλεισαν στο Τάρτου.
Λιβονικός πόλεμος
Τον 16ο αιώνα, η μεγαλύτερη απειλή για τη Λιβονία (τώρα βόρεια Λετονία και νότια Εσθονία) ήταν η ανατολή. Ο Ιβάν ο Τρομερός, που αυτοανακηρύχτηκε πρώτος τσάρος το 1547, ακολούθησε μια πολιτική επέκτασης προς τα δυτικά. Τα ρωσικά στρατεύματα με επικεφαλής το άγριο ιππικό των Τατάρων το 1558 επιτέθηκαν στην περιοχή Tartu. Οι μάχες ήταν πολύ σκληρές, οι εισβολείς άφησαν στο πέρασμά τους τον θάνατο και την καταστροφή. Στη Ρωσία προστέθηκαν η Πολωνία, η Δανία και η Σουηδία, και διαλείπουσες εχθροπραξίες έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια του 17ου αιώνα. Μια σύντομη επισκόπηση της ιστορίας της Εσθονίας δεν μας επιτρέπει να σταθούμε λεπτομερώς σε αυτήν την περίοδο, αλλά ως αποτέλεσμα, η Σουηδία βγήκε νικήτρια.
Ο πόλεμος έχει βαρύνει τον τοπικό πληθυσμό. Σε δύο γενιές (από το 1552 έως το 1629) ο μισός αγροτικός πληθυσμός πέθανε, περίπου τα τρία τέταρτα όλων των αγροκτημάτων ερήμωσαν, ασθένειες όπως η πανώλη, η αποτυχία των καλλιεργειών και ο λιμός που ακολούθησε αύξησαν τον αριθμό των θυμάτων. Εκτός από το Ταλίν, κάθε κάστρο και οχυρωμένο κέντρο της χώρας λεηλατήθηκε ή καταστράφηκε, συμπεριλαμβανομένου του κάστρου Viljandi, το οποίο ήταν ένα από τα ισχυρότερα φρούρια στη Βόρεια Ευρώπη. Ορισμένες πόλεις καταστράφηκαν ολοσχερώς.
Σουηδική περίοδος
Μετά τον πόλεμο, η ιστορία της Εσθονίας σημαδεύεται από μια περίοδο ειρήνης και ευημερίας υπό σουηδική κυριαρχία. Οι πόλεις, χάρη στο εμπόριο, μεγάλωσαν και ευημερούσαν, βοηθώντας την οικονομία να ανακάμψει γρήγορα από τη φρίκη του πολέμου. Υπό σουηδική κυριαρχία, η Εσθονία για πρώτη φορά στην ιστορία ενώθηκε κάτω από έναν μόνο ηγεμόνα. Στα μέσα του 17ου αιώνα, ωστόσο, τα πράγματα άρχισαν να χειροτερεύουν. Ένα ξέσπασμα πανώλης και αργότερα ο μεγάλος λιμός (1695-97), στοίχισε τη ζωή σε 80 χιλιάδες ανθρώπους - σχεδόν το 20% του πληθυσμού. Η Σουηδία αντιμετώπισε σύντομα μια απειλή από μια συμμαχία της Πολωνίας, της Δανίας και της Ρωσίας, επιδιώκοντας να ανακτήσει τα εδάφη που χάθηκαν στον πόλεμο της Λιβονίας. Η εισβολή ξεκίνησε το 1700. Μετά από κάποιες επιτυχίες, συμπεριλαμβανομένης της ήττας των ρωσικών στρατευμάτων κοντά στη Νάρβα, οι Σουηδοί άρχισαν να υποχωρούν. Το 1708 το Tartu καταστράφηκε και όλοι οι επιζώντες στάλθηκαν στη Ρωσία. Το 1710 το Ταλίν συνθηκολόγησε και η Σουηδία ηττήθηκε.
Διαφωτισμός
Η ιστορία της Εσθονίας εντός της Ρωσίας ξεκίνησε. Δεν έφερε τίποτα καλό στους αγρότες. Ο πόλεμος και η πανούκλα του 1710 στοίχισαν τη ζωή σε δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους. Ο Πέτρος Α κατάργησε τις σουηδικές μεταρρυθμίσεις και κατέστρεψε κάθε ελπίδα ελευθερίας για τους επιζώντες δουλοπάροικους. Η στάση απέναντί τους δεν άλλαξε παρά την περίοδο του Διαφωτισμού στα τέλη του 18ου αιώνα. Η Αικατερίνη Β' περιόρισε τα προνόμια της ελίτ και προχώρησε σε σχεδόν δημοκρατικές μεταρρυθμίσεις. Αλλά μόνο το 1816 οι αγρότες ελευθερώθηκαν τελικά από τη δουλοπαροικία.εξαρτήσεις. Έλαβαν επίσης επώνυμα, μεγαλύτερη ελευθερία κινήσεων και περιορισμένη πρόσβαση στην αυτοδιοίκηση. Από το δεύτερο μισό του 19ου αιώνα, ο αγροτικός πληθυσμός άρχισε να αγοράζει αγροκτήματα και να κερδίζει εισόδημα από καλλιέργειες όπως οι πατάτες και το λινάρι.
Εθνική αφύπνιση
Το τέλος του 19ου αιώνα ήταν η αρχή μιας εθνικής αφύπνισης. Καθοδηγούμενη από τη νέα ελίτ, η χώρα προχωρούσε προς το κράτος. Η πρώτη εφημερίδα στα εσθονικά, Perno Postimees, εμφανίστηκε το 1857. Εκδόθηκε από τον Johann Voldemar Jannsen, έναν από τους πρώτους που χρησιμοποίησε τον όρο "Εσθονοί" αντί maarahvas (αγροτικός πληθυσμός). Ένας άλλος στοχαστής με επιρροή ήταν ο Carl Robert Jacobson, ο οποίος αγωνίστηκε για ίσα πολιτικά δικαιώματα για τους Εσθονούς. Ίδρυσε επίσης την πρώτη εθνική πολιτική εφημερίδα, Sakala.
Rebellion
Τέλη του 19ου αιώνα. έγινε περίοδος εκβιομηχάνισης, εμφάνισης μεγάλων εργοστασίων και ενός εκτεταμένου δικτύου σιδηροδρόμων που συνέδεε την Εσθονία με τη Ρωσία. Οι σκληρές συνθήκες εργασίας προκάλεσαν δυσαρέσκεια και τα νεοσύστατα εργατικά κόμματα οδήγησαν σε διαδηλώσεις και απεργίες. Τα γεγονότα στην Εσθονία επανέλαβαν αυτό που συνέβαινε στη Ρωσία και τον Ιανουάριο του 1905 ξέσπασε ένοπλη εξέγερση. Οι εντάσεις αυξήθηκαν μέχρι το φθινόπωρο του ίδιου έτους, όταν 20.000 εργάτες κατέβηκαν σε απεργία. Τα τσαρικά στρατεύματα έδρασαν βάναυσα, σκοτώνοντας και τραυματίζοντας 200 άτομα. Χιλιάδες στρατιώτες έφτασαν από τη Ρωσία για να καταστείλουν την εξέγερση. 600 Εσθονοί εκτελέστηκαν και εκατοντάδες στάλθηκαν στη Σιβηρία. Συνδικάτα και προοδευτικές εφημερίδες και οργανώσεις έκλεισαν και οι πολιτικοί ηγέτες εγκατέλειψαν τη χώρα.
ΠερισσότεραΤα ριζοσπαστικά σχέδια για τον πληθυσμό της Εσθονίας με χιλιάδες Ρώσους αγρότες χάρη στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο δεν πραγματοποιήθηκαν ποτέ. Η χώρα πλήρωσε υψηλό τίμημα για τη συμμετοχή στον πόλεμο. Κλήθηκαν 100 χιλιάδες άνθρωποι, εκ των οποίων οι 10 χιλιάδες πέθαναν. Πολλοί Εσθονοί πήγαν να πολεμήσουν επειδή η Ρωσία υποσχέθηκε να δώσει στη χώρα το κράτος για τη νίκη επί της Γερμανίας. Φυσικά ήταν φάρσα. Αλλά μέχρι το 1917, αυτό το θέμα δεν αποφασιζόταν πλέον από τον τσάρο. Ο Νικόλαος Β' αναγκάστηκε να παραιτηθεί και οι Μπολσεβίκοι κατέλαβαν την εξουσία. Το χάος κυρίευσε τη Ρωσία και η Εσθονία, ανέλαβε την πρωτοβουλία, κήρυξε την ανεξαρτησία της στις 24 Φεβρουαρίου 1918.
Πόλεμος της Ανεξαρτησίας
Η Εσθονία αντιμετωπίζει απειλές από τη Ρωσία και τους Βαλτικού-Γερμανούς αντιδραστικούς. Ξέσπασε ο πόλεμος, ο Κόκκινος Στρατός προχωρούσε γρήγορα, τον Ιανουάριο του 1919 κατέλαβε τη μισή χώρα. Η Εσθονία αμύνθηκε με πείσμα και με τη βοήθεια των βρετανικών πολεμικών πλοίων και των φινλανδικών, δανικών και σουηδικών στρατευμάτων νίκησε τον μακροχρόνιο εχθρό της. Τον Δεκέμβριο, η Ρωσία συμφώνησε σε εκεχειρία και στις 2 Φεβρουαρίου 1920 υπογράφηκε η Συνθήκη Ειρήνης του Τάρτου, σύμφωνα με την οποία παραιτήθηκε για πάντα από τις διεκδικήσεις στο έδαφος της χώρας. Για πρώτη φορά, μια πλήρως ανεξάρτητη Εσθονία εμφανίστηκε στον παγκόσμιο χάρτη.
Η ιστορία του κράτους κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου χαρακτηρίζεται από ταχεία οικονομική ανάπτυξη. Η χώρα χρησιμοποίησε τους φυσικούς της πόρους και προσέλκυσε επενδύσεις από το εξωτερικό. Το Πανεπιστήμιο του Tartu έχει γίνει το πανεπιστήμιο των Εσθονών και η εσθονική γλώσσα έχει γίνει η lingua franca, δημιουργώντας νέες ευκαιρίες για επαγγελματίες καιακαδημαϊκούς τομείς. Μια τεράστια βιομηχανία βιβλίων εμφανίστηκε μεταξύ 1918 και 1940. Εκδόθηκαν 25.000 τίτλοι βιβλίων.
Ωστόσο, η πολιτική σφαίρα δεν ήταν τόσο ρόδινη. Ο φόβος της κομμουνιστικής ανατροπής, όπως η αποτυχημένη απόπειρα πραξικοπήματος του 1924, οδήγησε στην ηγεσία της δεξιάς. Το 1934, ο ηγέτης της μεταβατικής κυβέρνησης, Konstantin Päts, μαζί με τον αρχιστράτηγο του εσθονικού στρατού, Johan Laidoner, παραβίασαν το Σύνταγμα και κατέλαβαν την εξουσία με το πρόσχημα της υπεράσπισης της δημοκρατίας από εξτρεμιστικές ομάδες.
Σοβιετική εισβολή
Η μοίρα του κράτους σφραγίστηκε όταν η Ναζιστική Γερμανία και η ΕΣΣΔ υπέγραψαν ένα μυστικό σύμφωνο το 1939, που ουσιαστικά το πέρασε στον Στάλιν. Μέλη του Κομμουνιστικού Κόμματος της Ρωσικής Ομοσπονδίας οργάνωσαν μια πλασματική εξέγερση και, εκ μέρους του λαού, ζήτησαν να συμπεριληφθεί η Εσθονία στην ΕΣΣΔ. Ο Πρόεδρος Päts, ο στρατηγός Laidoner και άλλοι ηγέτες συνελήφθησαν και στάλθηκαν στα σοβιετικά στρατόπεδα. Δημιουργήθηκε μια κυβέρνηση ανδρείκελου και στις 6 Αυγούστου 1940, το Ανώτατο Σοβιέτ της ΕΣΣΔ αποδέχθηκε το «αίτημα» της Εσθονίας να ενταχθεί στην ΕΣΣΔ.
Οι απελάσεις και ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος κατέστρεψαν τη χώρα. Δεκάδες χιλιάδες συντάχθηκαν και στάλθηκαν να δουλέψουν και πεθαίνουν σε στρατόπεδα εργασίας στη βόρεια Ρωσία. Χιλιάδες γυναίκες και παιδιά μοιράστηκαν τη μοίρα τους.
Όταν τα σοβιετικά στρατεύματα τράπηκαν σε φυγή κάτω από την επίθεση του εχθρού, οι Εσθονοί καλωσόρισαν τους Γερμανούς ως απελευθερωτές. 55 χιλιάδες άτομα εντάχθηκαν στις μονάδες αυτοάμυνας και τα τάγματα της Βέρμαχτ. Ωστόσο, η Γερμανία δεν είχε καμία πρόθεση να παραχωρήσει την εσθονική πολιτεία καιτο θεωρούσε ως κατεχόμενο έδαφος της Σοβιετικής Ένωσης. Οι ελπίδες διαψεύστηκαν μετά την εκτέλεση των συνεργατών. 75 χιλιάδες άνθρωποι πυροβολήθηκαν (εκ των οποίων οι 5 χιλιάδες ήταν Εσθονοί). Χιλιάδες κατέφυγαν στη Φινλανδία και όσοι παρέμειναν κλήθηκαν στον γερμανικό στρατό (περίπου 40 χιλιάδες άτομα).
Στις αρχές του 1944, τα σοβιετικά στρατεύματα βομβάρδισαν το Ταλίν, τη Νάρβα, το Τάρτου και άλλες πόλεις. Η πλήρης καταστροφή του Νάρβα ήταν μια πράξη εκδίκησης ενάντια στους «Εσθονούς προδότες».
Τα γερμανικά στρατεύματα υποχώρησαν τον Σεπτέμβριο του 1944. Φοβούμενοι την προέλαση του Κόκκινου Στρατού, πολλοί Εσθονοί τράπηκαν επίσης σε φυγή και περίπου 70.000 κατέληξαν στη Δύση. Μέχρι το τέλος του πολέμου, κάθε 10ος Εσθονός ζούσε στο εξωτερικό. Γενικά, η χώρα έχασε περισσότερους από 280 χιλιάδες ανθρώπους: εκτός από αυτούς που μετανάστευσαν, 30 χιλιάδες σκοτώθηκαν στη μάχη, οι υπόλοιποι εκτελέστηκαν, στάλθηκαν σε στρατόπεδα ή καταστράφηκαν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης.
σοβιετική εποχή
Μετά τον πόλεμο, το κράτος προσαρτήθηκε αμέσως από τη Σοβιετική Ένωση. Η ιστορία της Εσθονίας σκοτεινιάζει από μια περίοδο καταστολής, χιλιάδες άνθρωποι βασανίστηκαν ή στάλθηκαν σε φυλακές και στρατόπεδα. 19.000 Εσθονοί εκτελέστηκαν. Οι αγρότες αναγκάστηκαν βάναυσα να συλλογικοποιηθούν και χιλιάδες μετανάστες ξεχύθηκαν στη χώρα από διάφορες περιοχές της ΕΣΣΔ. Μεταξύ 1939 και 1989 το ποσοστό των γηγενών Εσθονών μειώθηκε από 97 σε 62%.
Σε απάντηση στις καταστολές το 1944, οργανώθηκε ένα κομματικό κίνημα. 14 χιλιάδες «αδέρφια του δάσους» οπλίστηκαν και πέρασαν στην παρανομία, δουλεύοντας σε μικρές ομάδες σε όλη τη χώρα. Δυστυχώς, οι ενέργειές τους δεν στέφθηκαν με επιτυχία και μέχρι το 1956 η ένοπλη αντίσταση ουσιαστικά καταστράφηκε.
Αλλά το κίνημα των αντιφρονούντων κέρδιζε δυναμική,και ανήμερα της 50ής επετείου από την υπογραφή του συμφώνου Στάλιν-Χίτλερ, πραγματοποιήθηκε μεγάλη συγκέντρωση στο Ταλίν. Τους επόμενους μήνες, οι διαδηλώσεις κλιμακώθηκαν καθώς οι Εσθονοί απαίτησαν την αποκατάσταση του κράτους. Τα φεστιβάλ τραγουδιού έχουν γίνει ισχυρά μέσα αγώνα. Η πιο μαζική από αυτές έλαβε χώρα το 1988, όταν 250.000 Εσθονοί συγκεντρώθηκαν στο Song Festival Grounds στο Ταλίν. Αυτό έφερε μεγάλη διεθνή προσοχή στην κατάσταση στη Βαλτική.
Το Νοέμβριο του 1989, το Ανώτατο Συμβούλιο της Εσθονίας κήρυξε τα γεγονότα του 1940 πράξη στρατιωτικής επίθεσης και τα κήρυξε παράνομα. Το 1990 έγιναν ελεύθερες εκλογές στη χώρα. Παρά τις προσπάθειες της Ρωσίας να το αποτρέψει αυτό, η Εσθονία ανέκτησε την ανεξαρτησία της το 1991.
Σύγχρονη Εσθονία: ιστορία της χώρας (συνοπτικά)
Το 1992, πραγματοποιήθηκαν οι πρώτες γενικές εκλογές με το νέο Σύνταγμα, με τη συμμετοχή νέων πολιτικών κομμάτων. Η Pro Patria Union κέρδισε με μικρή διαφορά. Ο αρχηγός της, ο 32χρονος ιστορικός Mart Laar, έγινε πρωθυπουργός. Η σύγχρονη ιστορία της Εσθονίας ως ανεξάρτητου κράτους ξεκίνησε. Ο Laar ξεκίνησε να μεταφέρει το κράτος σε μια οικονομία ελεύθερης αγοράς, εισήγαγε την εσθονική κορώνα σε κυκλοφορία και ξεκίνησε διαπραγματεύσεις για την πλήρη απόσυρση των ρωσικών στρατευμάτων. Η χώρα πήρε έναν αναστεναγμό ανακούφισης όταν οι τελευταίες φρουρές έφυγαν από τη δημοκρατία το 1994, αφήνοντας κατεστραμμένη γη στα βορειοανατολικά, μολυσμένα υπόγεια ύδατα γύρω από αεροπορικές βάσεις και πυρηνικά απόβλητα στις ναυτικές βάσεις.
Η Εσθονία έγινε μέλος της ΕΕ την 1η Μαΐου 2004 και υιοθέτησε το ευρώ το 2011.
