Τα βιολογικά είδη αποτελούνται από πληθυσμούς. Τι σημαίνει αυτός ο όρος; Πληθυσμός είναι μια ορισμένη ομάδα ατόμων του ίδιου βιολογικού είδους που κατοικούν σε ένα συγκεκριμένο χώρο, μερικώς απομονωμένα από άλλες παρόμοιες κοινότητες. Ένας σχετικά σταθερός πληθυσμός μπορεί να αναπαραχθεί για πολλές γενιές.
Το μέγεθος της επικράτειας που καταλαμβάνεται από διαφορετικούς πληθυσμούς δεν είναι το ίδιο. Εξαρτώνται από το μέγεθος του οργανισμού και τον τρόπο ζωής του. Τα βακτήρια, μήκους ενός κλάσματος μικρού, επιλέγουν πολύ μικρές περιοχές για τους πληθυσμούς τους. Για τα μεγάλα θηλαστικά, ο βιότοπος μετριέται σε τετραγωνικά χιλιόμετρα.
Γιατί υπάρχουν είδη σε πληθυσμούς;
Οι σχέσεις μεταξύ των μελών της ίδιας ομάδας είναι ποικίλες. Συχνά εξαρτώνται ο ένας από τον άλλον. Γιατί υπάρχουν τα είδη ως πληθυσμοί; Η απάντηση είναι απλή: γιατί είναι πιο εύκολο να επιβιώσεις.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα μέλη ενός πληθυσμού μπορεί να διαγωνιστούνκαι ακόμη και να παλέψουν για ορισμένους περιβαλλοντικούς παράγοντες (φως, ορυκτά θρεπτικά συστατικά στα φυτά, περιοχή στα ζώα). Τις περισσότερες φορές όμως βοηθάει ο ένας τον άλλον. Αυτό είναι ιδιαίτερα έντονο σε αποικιακά πουλιά που φωλιάζουν και οπληφόρα που ακολουθούν έναν τρόπο ζωής αγέλης.
Γονιδιακή ανταλλαγή και μεταφορά κληρονομικών ιδιοτήτων
Απαντώντας στο ερώτημα γιατί τα βιολογικά είδη υπάρχουν με τη μορφή πληθυσμών, ίσως ο πιο σημαντικός παράγοντας θα πρέπει να αναγνωριστεί ως μια διευκολυνόμενη διαδικασία αναπαραγωγής. Εξασφαλίζει την ανταλλαγή γονιδίων, τη μεταφορά κληρονομικών ιδιοτήτων από τους γονείς στους απογόνους. Αυτές οι σχέσεις είναι κάπως αποδυναμωμένες σε πληθυσμούς όπου κυριαρχεί η παρθενογενετική αναπαραγωγή. Αυτό είναι χαρακτηριστικό ορισμένων εντόμων, για παράδειγμα, αφίδων. Πολλά φυτά πολλαπλασιάζονται αγενώς. Τέτοια είναι η ουρική αρθρίτιδα που ζουν σε φυλλοβόλα δάση και η γυναικεία παντόφλα, το γρασίδι του καναπέ που σέρνεται στα λιβάδια. Ορισμένα είδη ζώων αναπαράγονται με βλάστηση - κοράλλια, σφουγγάρια.
Δομή
Ένας πληθυσμός υπάρχει στο διάστημα με τη μορφή ενός συγκεκριμένου βιολογικού σχήματος. Ο χαρακτήρας του, που επεξεργάζεται ο μηχανισμός της φυσικής επιλογής, καθιστά δυνατή την οικονομική χρήση των οικολογικών πόρων της περιοχής και τη διατήρηση βιολογικά απαραίτητων επαφών μεταξύ ατόμων που αποτελούν μέρος του πληθυσμού. Αυτό μας επιτρέπει να κατανοήσουμε γιατί υπάρχουν τα είδη με τη μορφή πληθυσμών και υποειδών.
Η χωρική κατανομή της ομάδας εξαρτάται από το μέγεθος των περιοχών σίτισης στα ζώα ή από την απαιτούμενη περιοχή σίτισης στα φυτά. Αυτή η διαδικασία μπορεί να συνοδεύεται από επιδείνωση των ανταγωνιστικών σχέσεων. Συχνά οδηγεί στο θάνατο των πιο αδύναμων ατόμων στα φυτά, στην εκδίωξη αυτών στα ζώα. Πολλά ζώα επισημαίνουν τις κατειλημμένες περιοχές με ούρα, δύσοσμες εκκρίσεις ειδικών αδένων και ηχητικά σήματα. Το τελευταίο είναι ιδιαίτερα κοινό στα πτηνά. Πολλά ζώα επιδεικνύουν το δικαίωμά τους στην επικράτεια με τη συμπεριφορά τους ή το υπερασπίζονται ενεργά.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους υπάρχουν είδη σε πληθυσμούς, αλλά οι κυριότεροι είναι: η αλληλοβοήθεια, η ευκολότερη αναπαραγωγή, η αποτελεσματικότερη χρήση των πόρων.
