Μία από τις πιο συναρπαστικές πλοκές στην ιστορία του αρχαίου κόσμου είναι η κρίση της δημοκρατίας και η μετάβαση στην αυτοκρατορία στη Ρώμη. Το πόσο δραματική ήταν αυτή η διαδικασία αποδεικνύεται από πολλές γραπτές πηγές που μας έχουν φτάσει, οι οποίες λένε για τους εμφύλιους πολέμους που σάρωσαν τη δημοκρατία, τις καταγγελτικές ομιλίες ομιλητών και τις μαζικές εκτελέσεις. Η ιστορία της ίδιας της αυτοκρατορίας είναι επίσης πλούσια σε γεγονότα: όντας το ισχυρότερο κράτος στη Μεσόγειο στην αρχή της ύπαρξής της, έχοντας περάσει από πολλές δύσκολες κρίσεις, έπεσε ως αποτέλεσμα της επίθεσης των γερμανικών φυλών στο τέλος του τον 5ο αιώνα.
Τελευταίες μέρες της Δημοκρατίας
Όλοι γνωρίζουν για τα σημαντικά γεγονότα που οδήγησαν στην ίδρυση της αυτοκρατορίας στη Ρώμη από την 5η τάξη του γυμνασίου. Μια φορά κι έναν καιρό, οι πολίτες της Ρώμης έδιωξαν τον Τσάρο Ταρκίνιο τον Περήφανο και αποφάσισαν ότι η εξουσία στην πόλη δεν θα ανήκε ποτέ σε ένα άτομο. Την εξουσία ασκούσαν δύο ετησίως εκλεγμένοι πρόξενοι και η Ρωμαϊκή Γερουσία. Σύμφωνα με το δημοκρατικό σύστημα, η Ρώμη έχει διανύσει πολύ δρόμο από μια σχετικά μικρή πόλη στην επικράτεια της χερσονήσου των Απεννίνων στο κέντρο μιας μεγάλης δύναμης.κατέκτησε ολόκληρη σχεδόν τη Μεσόγειο. Ωστόσο, η τεράστια περιοχή προκάλεσε σοβαρά προβλήματα, τα οποία οι δημοκρατικές αρχές δεν ήταν πλέον σε θέση να αντιμετωπίσουν. Ένα τέτοιο πρόβλημα ήταν η εκποίηση των μικροϊδιοκτητών. Προσπάθειες των αδελφών Gracchi να επιλύσουν αυτό το ζήτημα στο δεύτερο μισό του 2ου αι. προ ΧΡΙΣΤΟΥ μι. απέτυχαν και οι ίδιοι οι μεταρρυθμιστές σκοτώθηκαν.
Μία από τις συνέπειες του πολιτικού αγώνα κατά τα χρόνια των Gracchi ήταν οι εμφύλιοι πόλεμοι. Χαρακτηρίζονται από μια αγριότητα που δεν είχε ξαναδεί, και οι ίδιοι οι Ρωμαίοι εξοντώθηκαν πεισματικά μεταξύ τους. Η έλευση στην εξουσία του ενός ή του άλλου δικτάτορα - Marius, Sulla, Caesar - συνοδεύτηκε από τη δημοσίευση καταλόγων απαγόρευσης. Ένα άτομο που έφτασε εκεί θεωρούνταν εχθρός της Ρώμης και μπορούσε να σκοτωθεί χωρίς δίκη ή έρευνα.
Ωστόσο, δεν αποχαιρέτησαν όλοι τα ρεπουμπλικανικά ιδεώδη. Υπό το σύνθημα της αποκατάστασης της παλιάς τάξης, η συγκλητική ελίτ οργάνωσε μια συνωμοσία εναντίον του Ιουλίου Καίσαρα. Και παρόλο που ο ισόβιος δικτάτορας (στην πραγματικότητα, ο πρώτος μονάρχης μετά τον Ταρκίνιο) σκοτώθηκε, η κρίση της δημοκρατίας ήταν μη αναστρέψιμη. Ο τελευταίος εμφύλιος πόλεμος έληξε με τη νίκη του Οκταβιανού Αυγούστου, ο οποίος αυτοανακηρύχτηκε πρίγκηπας.
Πρώτες μέρες της αυτοκρατορίας
Η ίδρυση της αυτοκρατορίας στη Ρώμη, σύμφωνα με την αιμοδιψή παράδοση, συνοδεύτηκε από νέες επιταγές. Ένα από τα πιο διάσημα θύματα ήταν ο ρήτορας Κικέρωνας - ένας πραγματικός ρεπουμπλικανός και πολέμιος κάθε μορφής δικτατορίας. Αλλά όταν έφτασε στο απόγειο της εξουσίας, ο Οκταβιανός έλαβε υπόψη τα λάθη των προκατόχων του. Πρώτα απ 'όλα, διατήρησε τα επίσημα χαρακτηριστικά της δημοκρατίας - τη γερουσία και τη λαϊκή συνέλευση. οι πρόξενοι εξακολουθούν να εκλέγονται καιάλλοι αξιωματούχοι.
Αλλά αυτό ήταν απλώς μια πρόσοψη. Στην πραγματικότητα, ο Οκταβιανός συγκέντρωσε όλη την εξουσία στα χέρια του. Σχημάτισε τη Σύγκλητο κατά την κρίση του, αντικαθιστώντας απαράδεκτους πιστούς ανθρώπους, ακύρωσε τα διατάγματα οποιουδήποτε αξιωματούχου, χρησιμοποιώντας το δικαίωμα του απόλυτου βέτο που ανήκε στις κερκίδες του λαού πριν. Τελικά, ο Οκταβιανός οδήγησε τις ένοπλες δυνάμεις.
Ταυτόχρονα, απέφευγε τους πομπώδεις τίτλους. Αν ο Καίσαρας έσπευσε να αυτοαποκαληθεί πρόξενος, πραίτορας και αυτοκράτορας, τότε ο Οκταβιανός αρκέστηκε στον τίτλο των πριγκηπών, δηλαδή του πρώτου γερουσιαστή. Από αυτή την άποψη, ο πιο σωστός όρος για το καθιερωμένο καθεστώς στη Ρώμη είναι «principate». Ο τίτλος του αυτοκράτορα δόθηκε ιστορικά στους διοικητές για στρατιωτική αξία. Μόνο με την πάροδο του χρόνου ο τίτλος του αυτοκράτορα συνδέθηκε με τον φορέα της υπέρτατης εξουσίας.
Η δυναστεία των Ιουλιο-Κλαυδίων
Η μοναρχική εξουσία συνδέεται συχνότερα με την κληρονομιά της. Ωστόσο, υπήρχαν σοβαρές δυσκολίες με αυτό το ζήτημα. Οι πρίγκιπες δεν είχαν γιους, και οι άντρες που ο Οκταβιανός είδε ότι οι διάδοχοί του τον απέθαναν. Ως αποτέλεσμα, ο πρώτος Ρωμαίος αυτοκράτορας επέλεξε τον θετό γιο του Τιβέριου. Για να ενισχύσει τη σχέση, ο Οκταβιανός παντρεύτηκε τη κληρονόμο με την κόρη του.
Ο Τιβέριος έγινε η συνέχεια της πρώτης δυναστείας της αυτοκρατορίας της Ρώμης - Ιούλιος-Κλαυδιανός (27 π. Χ. - 68 μ. Χ.). Ωστόσο, αυτός ο όρος είναι αμφιλεγόμενος. Οι σχέσεις μεταξύ των αυτοκρατόρων βασίζονταν σε υιοθεσίες και γάμους. Η συγγένεια ήταν μάλλον εξαίρεση στη Ρώμη. Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ήτανμοναδική και γιατί δεν υπήρξε νομική ενοποίηση της αποκλειστικής εξουσίας και του μηχανισμού κληρονομιάς της. Στην πραγματικότητα, υπό ευνοϊκές συνθήκες, η ανώτατη εξουσία στο αρχηγείο θα μπορούσε να είχε περάσει σε οποιονδήποτε.
Πρώτοι Αυτοκράτορες
Οι αρχαίοι Ρωμαίοι ιστορικοί αναφέρουν χωρίς ευχαρίστηση την ηθική ευτέλεια των διαδόχων του Οκταβιανού. Το έργο του Σουετόνιου «Η ζωή των δώδεκα Καίσαρων» είναι γεμάτο με αναφορές για βάναυσες δολοφονίες στενών συγγενών, συνωμοσίες και προδοσίες, σεξουαλική ακολασία των ηγεμόνων της Ρώμης. Η περίοδος ακμής της αυτοκρατορίας, επομένως, φαίνεται να είναι μια διαδικασία που δεν έχει καμία σχέση με τις δραστηριότητες των αυτοκρατόρων.
Πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι οι αρχαίοι ιστορικοί, συχνά σύγχρονοι των γεγονότων που περιγράφουν, δεν προσπάθησαν ιδιαίτερα για αντικειμενικότητα. Η δουλειά τους βασίζεται σε φήμες και εικασίες, επομένως κάθε στοιχείο πρέπει να επαληθεύεται. Αν στραφούμε στα γεγονότα, αποδεικνύεται ότι υπό τους αυτοκράτορες από τη δυναστεία των Ιουλιο-Κλαυδίων, η Ρώμη εδραίωσε τελικά την ηγεμονία της στη Μεσόγειο. Η κυβέρνηση του Τιβερίου ψήφισε μια σειρά σημαντικών νόμων, χάρη στους οποίους κατέστη δυνατή η εγκαθίδρυση αποτελεσματικής διοίκησης των επαρχιών, η σταθεροποίηση της ροής των φόρων προς το ταμείο και η ενίσχυση της οικονομίας.
Η βασιλεία του Καλιγούλα (37-41), με την πρώτη ματιά, δεν έφερε τίποτα καλό. Το αγαπημένο άλογο του αυτοκράτορα διορίστηκε γερουσιαστής, αναπλήρωσε το θησαυροφυλάκιο με την περιουσία των κρατικών αριστοκρατών και στη συνέχεια το ξόδεψε για να οργανώσει όχι πολύ ευσεβείς γιορτές. Ωστόσο, αυτό μπορεί να θεωρηθεί ως εκδήλωσηαγώνα με τους υπάρχοντες υποστηρικτές της δημοκρατίας. Αλλά οι μέθοδοι του Καλιγούλα δεν εγκρίθηκαν και ως αποτέλεσμα της συνωμοσίας, ο αυτοκράτορας σκοτώθηκε.
Εκφυλισμός μιας δυναστείας
Ο «θείος» Κλαύδιος, το αντικείμενο των πολυάριθμων κοροϊδίων του Καλιγούλα, ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας μετά το θάνατο του ανιψιού του. Υπό αυτόν, η εξουσία της Γερουσίας περιορίστηκε και πάλι και η επικράτεια της αυτοκρατορίας της Ρώμης αυξήθηκε λόγω των κατακτήσεων στη Βρετανία. Την ίδια στιγμή, η στάση απέναντι στον Κλαύδιο στην κοινωνία ήταν αντιφατική. Στην καλύτερη περίπτωση τον θεωρούσαν τρελό.
Μετά τον Κλαύδιο, ο Νέρων έγινε αυτοκράτορας, η μόνη περιουσία των δεκατεσσάρων ετών της βασιλείας του οποίου ήταν η περίφημη φράση: «Τι καλλιτέχνης πεθαίνει». Επί Νέρωνα, η οικονομία της Ρώμης έπεσε σε παρακμή και οι κοινωνικές αντιθέσεις εντάθηκαν. Το χριστιανικό δόγμα έγινε ιδιαίτερα δημοφιλές, και για να το αντιμετωπίσει, ο Νέρων κήρυξε τους Χριστιανούς στην πυρπόληση της Ρώμης. Πολλοί οπαδοί της νέας θρησκείας πέθαναν στα αμφιθέατρα.
Εμφύλιος Πόλεμος 68-69
Όπως κάποτε ο Καλιγούλας, ο Νέρων έστρεψε εναντίον του όλους τους τομείς της κοινωνίας. Η Γερουσία ανακήρυξε τον αυτοκράτορα εχθρό του λαού και έπρεπε να τραπεί σε φυγή. Πεπεισμένος για τη ματαιότητα της αντίστασης, ο Νέρων διέταξε τον δούλο του να αυτοκτονήσει. Η δυναστεία των Julio-Claudian έληξε.
Ο πρώτος εμφύλιος ξέσπασε στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Η παρουσία πολλών υποψηφίων που υποβλήθηκαν σε διάφορες επαρχίες από λεγεώνες οδήγησε στο γεγονός ότι το έτος 69 έμεινε στην ιστορία ως το έτος των τεσσάρων αυτοκρατόρων. Τρεις από αυτούς - ο Galba, ο Otho και ο Vitelius - δεν μπορούσαν να κρατήσουν την εξουσία. Κι ανΟ Όθω, αντιμέτωπος με την εναντίωση στην εξουσία του, αυτοκτόνησε και στη συνέχεια άλλοι αιτούντες τα είχαν χειρότερα. Ο Galba κομματιάστηκε δημόσια από την πραιτωριανή φρουρά και το κεφάλι του αυτοκράτορα μεταφέρθηκε στους δρόμους της Ρώμης για αρκετές ημέρες.
Ένας τέτοιος σκληρός αγώνας θα γινόταν αργότερα κοινός τόπος για τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Το 69, ένας παρατεταμένος αγώνας εξακολουθούσε να αποφεύγεται. Νικητής ήταν ο Βεσπασιανός, ο οποίος ίδρυσε τη δυναστεία των Φλαβιανών (69-96).
Βασιλεία Φλαβιανών
Ο Βεσπασιανός και οι διάδοχοί του κατάφεραν να σταθεροποιήσουν την κατάσταση στη χώρα. Μετά τη βασιλεία του Νέρωνα και τον εμφύλιο πόλεμο, το θησαυροφυλάκιο ήταν άδειο και η διοίκηση των επαρχιών έπεσε σε παρακμή. Για να διορθώσει την κατάσταση, ο Βεσπασιανός δεν περιφρόνησε κανένα μέσο. Ο πιο διάσημος τρόπος του να συγκεντρώσει κεφάλαια είναι η επιβολή φόρου στη χρήση των δημόσιων τουαλετών. Στην κριτική του γιου του γι' αυτό, ο Βεσπασιανός απάντησε: "Τα χρήματα δεν μυρίζουν."
Υπό τον Φλάβιο, ήταν δυνατό να τεθεί τέλος στις φυγόκεντρες τάσεις που κατέκλυσαν τις επαρχίες. Συγκεκριμένα, η εξέγερση στην Ιουδαία κατεστάλη και ο ναός των Εβραίων καταστράφηκε. Αλλά αυτές οι επιτυχίες στην πραγματικότητα οδήγησαν στον θάνατο της δυναστείας.
Ο Δομιτιανός (81-96), ο τελευταίος εκπρόσωπος της δυναστείας, βρήκε δυνατό να επιστρέψει στο στυλ διακυβέρνησης των τελευταίων Ιουλιο-Κλαυδιανών. Κάτω από αυτόν, άρχισε μια επίθεση στα προνόμια της Γερουσίας και οι πρίγκιπες πρόσθεσαν τις λέξεις "κύριος και θεός" στον τίτλο του. Κτίρια μεγάλης κλίμακας (για παράδειγμα, η Αψίδα του Τίτου) εξάντλησαν το θησαυροφυλάκιο, η δυσαρέσκεια άρχισε να συσσωρεύεται στις επαρχίες. Ως αποτέλεσμα, αναπτύχθηκε μια συνωμοσία και ο Δομιτιανός σκοτώθηκε. Η Γερουσία όρισε τον Mark Koktsey ως διάδοχοΝέρβα, ιδρυτής της δυναστείας των Αντωνίνων (96-192).
Η μετάβαση της εξουσίας έγινε χωρίς εσωτερική αναταραχή. Η κοινωνία αντέδρασε στο θάνατο του Δομιτιανού αδιάφορα: η βίαιη δολοφονία των πριγκηπών από την ίδια την εγκαθίδρυση της αυτοκρατορίας στη Ρώμη έγινε ένα είδος κανόνα. Η έλλειψη προϋποθέσεων για έναν ακόμη εμφύλιο πόλεμο επέτρεψε στον νέο αυτοκράτορα και τον διάδοχό του Τραϊανό να ακολουθήσουν την απαραίτητη πολιτική σε κλίμα σταθερότητας.
Η «χρυσή εποχή» της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας
Οι ιστορικοί κάποτε αποκαλούσαν τον Τραϊανό τον καλύτερο από τους αυτοκράτορες. Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη: ήταν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του που άκμασε η αυτοκρατορία της Αρχαίας Ρώμης. Σε αντίθεση με τους προκατόχους του, που προσπάθησαν να διατηρήσουν τα εδάφη που είχαν ήδη, ο Τραϊανός μεταπήδησε σε μια επιθετική πολιτική για τελευταία φορά. Υπό αυτόν, η κυριαρχία της Ρώμης αναγνωρίστηκε από τους Δάκες, που ζούσαν στο έδαφος της σύγχρονης Ρουμανίας. Σε ανάμνηση της νίκης επί ενός σοβαρού αντιπάλου, ο Τραϊανός έστησε μια στήλη που σώζεται μέχρι σήμερα. Μετά από αυτό, ο αυτοκράτορας αντιμετώπισε έναν άλλο εχθρό που προκαλούσε σοβαρά προβλήματα στη Ρώμη για πολλά χρόνια - το παρθικό βασίλειο. Ο διάσημος διοικητής της ύστερης δημοκρατίας, ο νικητής του Σπάρτακου, ο Κράσσος δεν μπόρεσε ποτέ να κατακτήσει την Παρθία. Οι προσπάθειες του Οκταβιανού κατέληξαν επίσης σε αποτυχία. Ο Τραϊανός κατάφερε να βάλει τέλος στον πανάρχαιο αγώνα.
Υπό τον Τραϊανό, έφτασε στο υψηλότερο σημείο της δύναμης της Ρώμης. Η ακμή της αυτοκρατορίας υπό τους διαδόχους του βασίστηκε στην ενίσχυση των εξωτερικών συνόρων Ο Αδριανός έστησε ασβέστη στα βόρεια - οχυρώσεις που εμποδίζουν τη διείσδυση βαρβάρων). Ταυτόχρονα, ορισμένα φαινόμενα μπορούν ήδη να παρατηρηθούν,που θα αποτελέσει τη βάση της κρίσης που ακολούθησε: οι επαρχίες γίνονται όλο και πιο σημαντικές. Επιπλέον, η δημογραφική κρίση κατακλύζει την αυτοκρατορία, επομένως το ποσοστό των βαρβάρων στις λεγεώνες αυξάνεται.
Κρίση του 3ου αιώνα
Ο τελευταίος εξέχων αυτοκράτορας της δυναστείας των Αντωνίνων Μάρκος Αυρήλιος (161-180) πέθανε από πανώλη κατά τη διάρκεια μιας εκστρατείας κατά των βαρβάρων. Ο γιος του Κόμμοδος δεν έμοιαζε σε τίποτα με τους μεγάλους προγόνους του. Πέρασε όλο τον χρόνο του στο αμφιθέατρο, μεταφέροντας τον έλεγχο της χώρας σε φαβορί. Το αποτέλεσμα ήταν μια νέα έκρηξη κοινωνικής δυσαρέσκειας, μια συνωμοσία και ο θάνατος του αυτοκράτορα. Με το θάνατο του τελευταίου Αντωνίνου, η ακμή της αυτοκρατορίας της Ρώμης σταμάτησε. Η πτώση του κράτους έγινε πραγματικότητα.
Η Αυτοκρατορία κυριεύτηκε από μια σοβαρή κρίση. Η δυναστεία των Σεβέρ που ήρθε στην εξουσία προσπάθησε μάταια να πολεμήσει τις φυγόκεντρες τάσεις. Αλλά η οικονομική ανεξαρτησία των επαρχιών, η συνεχής παρουσία λεγεώνων σε αυτές, οδήγησε στο γεγονός ότι η Ρώμη, η πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας, έχανε τη σημασία της και ο έλεγχος πάνω της δεν σήμαινε έλεγχο της χώρας. Το διάταγμα του Καρακάλλα το 212 για τη χορήγηση ιθαγένειας σε όλους τους κατοίκους της αυτοκρατορίας δεν άμβλυνε την κατάσταση. Από το 214 έως το 284 η Ρώμη διοικούνταν από 37 αυτοκράτορες και υπήρχαν φορές που κυβέρνησαν ταυτόχρονα. Επειδή ήταν υποψήφιοι από τις λεγεώνες, ονομάζονταν στρατιώτες.
Κυριαρχία
Η κρίση έληξε με την άνοδο στην εξουσία του Διοκλητιανού (284-305). Η πτώση της αυτοκρατορίας της αρχαίας Ρώμης, που φαινόταν αναπόφευκτη, δεν συνέβη, αλλά το τίμημα ήταν η εγκαθίδρυση ενός καθεστώτος που θύμιζε ανατολίτικο δεσποτισμό. Ο Διοκλητιανός δεν πήρε τον τίτλοπρίγκιπες, αντ' αυτού έγινε ο dominus - ο κύριος. Οι ρεπουμπλικανικοί θεσμοί που επέζησαν τελικά καταργήθηκαν.
Οι εμφύλιοι πόλεμοι έδειξαν ότι δεν είναι πλέον δυνατό να κυβερνά κανείς την αυτοκρατορία από τη Ρώμη. Ο Διοκλητιανός τη μοίρασε στους τρεις συγκυβερνήτες, αφήνοντας πίσω την ανώτατη εξουσία. Προκειμένου να εδραιωθεί η κοινωνία, πραγματοποιήθηκε μια θρησκευτική μεταρρύθμιση που καθιέρωσε μια επίσημη πολυθεϊστική λατρεία. Άλλες θρησκείες απαγορεύτηκαν και οι πιστοί τους, ιδιαίτερα οι Χριστιανοί, διώχθηκαν σκληρά. Ο διάδοχος του Διοκλητιανού, Κωνσταντίνος (306-337) έκανε μια αποφασιστική τροπή ως προς αυτό, ανακηρύσσοντας τον Χριστιανισμό ως κρατική θρησκεία.
Θάνατος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας
Οι μεταρρυθμίσεις του Διοκλητιανού καθυστέρησαν για κάποιο διάστημα την πτώση της αυτοκρατορίας της Αρχαίας Ρώμης. Μια τέτοια άνθηση υπό τους Αντωνίνους δεν ήταν αναμενόμενη. Η επιθετική πολιτική αντικαταστάθηκε τελικά από μια αμυντική, αλλά η αυτοκρατορία δεν μπορούσε πλέον να σταματήσει τη διείσδυση βαρβάρων στην επικράτειά της. Όλο και περισσότερο, οι αρχές αναγκάζονται να δίνουν στις γερμανικές φυλές το καθεστώς των ομοσπονδιακών, δηλαδή να τους δίνουν γη για υπηρεσία στις ρωμαϊκές λεγεώνες. Τα ήδη ασήμαντα κεφάλαια στο ταμείο έπρεπε να αντληθούν από τους πιο επιθετικούς Γερμανούς ηγέτες.
Η διαίρεση της αυτοκρατορίας σε Δυτική και Ανατολική τελικά διαμορφώθηκε, και η τελευταία δεν βιαζόταν πάντα να βοηθήσει τους δυτικούς αυτοκράτορες. Το 410 μια γερμανική φυλή, οι Γότθοι, μπήκε στη Ρώμη. Η «Αιώνια Πόλη» για πρώτη φορά στην ιστορία της καταλήφθηκε από εχθρούς. Και παρόλο που αυτό δεν οδήγησε στην εξάλειψη του Ρωμαίουκράτος, δεν μπορούσε να συνέλθει από αυτό το χτύπημα.
Η πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας γινόταν αναπόφευκτη. Ο αυτοκράτορας έγινε μια ονομαστική προσωπικότητα χωρίς πραγματική εξουσία· βάρβαροι κυβέρνησαν στις επαρχίες. Η επικράτεια του κράτους μειώνονταν ραγδαία. Στην εποχή της αυτοκρατορίας, η Ρώμη έφτασε σε εξαιρετική δύναμη, αλλά η πτώση της ήταν εκπληκτικά εγκόσμια. Στις 4 Σεπτεμβρίου 476, ο Odoacer, ένας από τους Γερμανούς ηγέτες, εισέβαλε στη Ραβέννα, όπου βρισκόταν ο νεαρός αυτοκράτορας Romulus Augustulus. Το αγόρι καθαιρέθηκε και ο Οδόακρος έστειλε τα αυτοκρατορικά διακριτικά στην Κωνσταντινούπολη, τον ανατολικό αυτοκράτορα. Σύμφωνα με την καθιερωμένη παράδοση, φέτος θεωρείται η ημερομηνία της πτώσης της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και το τέλος της εποχής του Αρχαίου Κόσμου.
Στην πραγματικότητα, αυτό το όριο είναι υπό όρους. Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ως ανεξάρτητη δύναμη δεν υπήρξε από την εισβολή των Γότθων στη Ρώμη. Η πτώση της αυτοκρατορίας κράτησε μισό αιώνα, αλλά ακόμα και τότε μόνο επειδή η ύπαρξή της φαινόταν σαν ένα είδος αναγκαιότητας. Όταν εξαφανίστηκε και αυτή η φανταστική αναγκαιότητα, ξεφορτώθηκαν την αυτοκρατορία με μια κίνηση.
