Η τελευταία γεωλογική και τρέχουσα περίοδος του Τεταρτοταγούς αναγνωρίστηκε το 1829 από τον επιστήμονα Jules Denoyer. Στη Ρωσία, ονομάζεται επίσης ανθρωπογενές. Ο συγγραφέας αυτού του ονόματος το 1922 ήταν ο γεωλόγος Alexei Pavlov. Με πρωτοβουλία του θέλησε να τονίσει ότι η συγκεκριμένη περίοδος συνδέεται με την εμφάνιση του ανθρώπου.
Μοναδικότητα της περιόδου
Σε σύγκριση με άλλες γεωλογικές περιόδους, η Τεταρτογενής περίοδος χαρακτηρίζεται από εξαιρετικά σύντομη διάρκεια (μόνο 1,65 εκατομμύρια χρόνια). Συνεχίζοντας σήμερα, παραμένει ημιτελής. Ένα άλλο χαρακτηριστικό είναι η παρουσία στις τεταρτογενείς αποθέσεις των υπολειμμάτων του ανθρώπινου πολιτισμού. Αυτή η περίοδος χαρακτηρίζεται από πολλαπλές και απότομες κλιματικές αλλαγές που επηρέασαν δραματικά τις φυσικές συνθήκες.
Επαναλαμβανόμενα κρυοπαγήματα οδήγησαν σε παγετώνα στα βόρεια γεωγραφικά πλάτη και υγρασία στα χαμηλά γεωγραφικά πλάτη. Η θέρμανση προκάλεσε ακριβώς το αντίθετο αποτέλεσμα. Οι ιζηματογενείς σχηματισμοί των τελευταίων χιλιετιών διακρίνονται από τη σύνθετη δομή του τμήματος, τη σχετικά μικρή διάρκεια σχηματισμού και την ποικιλομορφία των στρωμάτων. Η Τεταρτογενής περίοδος χωρίζεται σε δύο εποχές (ή διαιρέσεις): Πλειστόκαινο και Ολόκαινο. Τα σύνορα μεταξύ τους βρίσκονται στο σημάδι πριν από 12 χιλιάδες χρόνια.
Μετανάστευση χλωρίδας και πανίδας
Από την αρχή της, η περίοδος του Τεταρτογενούς χαρακτηρίστηκε από κοντά στη σύγχρονη χλωρίδα και πανίδα. Οι αλλαγές σε αυτό το ταμείο εξαρτήθηκαν εξ ολοκλήρου από μια σειρά περιόδων ψύξης και θέρμανσης. Με την έναρξη των παγετώνων, τα είδη που αγαπούσαν το κρύο μετανάστευσαν νότια και ανακατεύτηκαν με ξένους. Σε περιόδους αύξησης των μέσων θερμοκρασιών, συνέβη η αντίστροφη διαδικασία. Εκείνη την εποχή, η περιοχή οικισμού της μετρίως θερμής, υποτροπικής και τροπικής χλωρίδας και πανίδας επεκτάθηκε σημαντικά. Ολόκληρες ενώσεις τούνδρας του οργανικού κόσμου εξαφανίστηκαν για λίγο.
Η Φλώρα έπρεπε να προσαρμοστεί αρκετές φορές στις ριζικά μεταβαλλόμενες συνθήκες ύπαρξης. Πολλοί κατακλυσμοί κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου σημάδεψαν την περίοδο του Τεταρτογενούς. Οι κλιματικές μεταβολές οδήγησαν στην εξαθλίωση των πλατύφυλλων και αειθαλών μορφών, καθώς και στην επέκταση του φάσματος των ποωδών ειδών.
Εξέλιξη των θηλαστικών
Οι πιο αξιοσημείωτες αλλαγές στον κόσμο των ζώων έχουν επηρεάσει τα θηλαστικά (ειδικά τα οπληφόρα και την προβοσκίδα του Βορείου Ημισφαιρίου). Στο Πλειστόκαινο, λόγω απότομων κλιματικών αλλαγών, πολλά είδη που αγαπούσαν τη θερμότητα εξαφανίστηκαν. Ταυτόχρονα, για τον ίδιο λόγο, εμφανίστηκαν νέα ζώα, καλύτερα προσαρμοσμένα στη ζωή σε σκληρές φυσικές συνθήκες. Η εξαφάνιση της πανίδας έφτασε στο αποκορύφωμά της κατά τη διάρκεια του παγετώνα του Δνείπερου (300 - 250 χιλιάδες χρόνια πριν). Ταυτόχρονα, η ψύξη καθόρισε τη διαμόρφωση της πλατφόρμαςκαλύπτουν την τεταρτογενή περίοδο.
Στο τέλος του Πλειόκαινου, η νότια Ανατολική Ευρώπη ήταν το σπίτι για μαστόδοντες, νότιους ελέφαντες, ιππάρους, τίγρεις με δόντια, ετρουσκικούς ρινόκερους κ.λπ. Στα δυτικά του Παλαιού Κόσμου ζούσαν στρουθοκάμηλοι και ιπποπόταμοι. Ωστόσο, ήδη από το πρώιμο Πλειστόκαινο, ο κόσμος των ζώων άρχισε να αλλάζει ριζικά. Με την έναρξη του παγετώνα του Δνείπερου, πολλά είδη που αγαπούν τη θερμότητα μετακινήθηκαν προς τα νότια. Η περιοχή κατανομής της χλωρίδας μετατοπίστηκε προς την ίδια κατεύθυνση. Η Καινοζωική εποχή (ιδιαίτερα η Τεταρτογενής περίοδος) δοκίμασε όλες τις μορφές ζωής.
Quarterary Bestiary
Στα νότια όρια του παγετώνα εμφανίστηκαν για πρώτη φορά είδη όπως το μαμούθ, ο μάλλινος ρινόκερος, ο τάρανδος, το μόσχο βόδι, τα λέμινγκ, οι λευκές πέρδικες. Όλοι τους ζούσαν αποκλειστικά σε ψυχρές περιοχές. Τα λιοντάρια των σπηλαίων, οι αρκούδες, οι ύαινες, οι γιγάντιοι ρινόκεροι και άλλα ζώα που αγαπούσαν τη θερμότητα που ζούσαν σε αυτές τις περιοχές έχουν εξαφανιστεί.
Ψυχρό κλίμα εγκαταστάθηκε στον Καύκασο, στις Άλπεις, στα Καρπάθια και στα Πυρηναία, γεγονός που ανάγκασε πολλά είδη να εγκαταλείψουν τα υψίπεδα και να εγκατασταθούν στις κοιλάδες. Οι μάλλινοι ρινόκεροι και τα μαμούθ κατέλαβαν ακόμη και τη νότια Ευρώπη (για να μην αναφέρουμε όλη τη Σιβηρία, από όπου ήρθαν στη Βόρεια Αμερική). Η πανίδα των λειψάνων της Αυστραλίας, της Νότιας Αμερικής, της Νότιας και Κεντρικής Αφρικής έχει διατηρηθεί λόγω της δικής της απομόνωσης από τον υπόλοιπο κόσμο. Τα μαμούθ και άλλα ζώα, καλά προσαρμοσμένα στο σκληρό κλίμα, πέθαναν στην αρχή του Ολόκαινου. Αξίζει να σημειωθεί ότι παρά τους πολυάριθμους παγετώνες, περίπου τα 2/3 της επιφάνειας της Γης δεν έχουν επηρεαστεί ποτέ από στρώμα πάγου.
Ανθρώπινη ανάπτυξη
Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, οι διάφοροι ορισμοί της Τεταρτογενούς περιόδου δεν μπορούν να κάνουν χωρίς «ανθρωπογόνο». Η ραγδαία ανάπτυξη του ανθρώπου είναι το σημαντικότερο γεγονός όλης αυτής της ιστορικής περιόδου. Το μέρος όπου εμφανίστηκαν οι αρχαιότεροι άνθρωποι σήμερα είναι η Ανατολική Αφρική.
Η προγονική μορφή του σύγχρονου ανθρώπου είναι ο Αυστραλοπίθηκος, που ανήκε στην οικογένεια των ανθρωποειδών. Σύμφωνα με διάφορους υπολογισμούς, εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στην Αφρική πριν από 5 εκατομμύρια χρόνια. Ο Αυστραλοπίθηκος σταδιακά έγινε όρθιος και παμφάγος. Πριν από περίπου 2 εκατομμύρια χρόνια, έμαθαν πώς να κατασκευάζουν πρωτόγονα εργαλεία. Έτσι, εμφανίστηκε ένας επιδέξιος άνδρας. Πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια σχηματίστηκε ο Pithecanthropus, τα υπολείμματα του οποίου βρίσκονται στη Γερμανία, την Ουγγαρία και την Κίνα.
Νεάντερταλ και σύγχρονοι άνθρωποι
Πριν από 350 χιλιάδες χρόνια, εμφανίστηκαν παλαιοάνθρωποι (ή Νεάντερταλ), που εξαφανίστηκαν πριν από 35 χιλιάδες χρόνια. Ίχνη της δραστηριότητάς τους έχουν βρεθεί στα νότια και εύκρατα γεωγραφικά πλάτη της Ευρώπης. Τα παλαιοάνθρωπα αντικαταστάθηκαν από σύγχρονους ανθρώπους (νεοάνθρωπους ή homo sapines). Ήταν οι πρώτοι που μπήκαν στην Αμερική και την Αυστραλία και επίσης αποίκησαν πολλά νησιά σε αρκετούς ωκεανούς.
Αρχικά, οι πρώτοι νεοάνθρωποι δεν διέφεραν σχεδόν καθόλου από τους σημερινούς ανθρώπους. Προσαρμόστηκαν καλά και γρήγορα στις κλιματικές αλλαγές και έμαθαν επιδέξια να δουλεύουν την πέτρα. Αυτά τα ανθρωποειδή απέκτησαν προϊόντα οστών, πρωτόγονα μουσικά όργανα, καλές τέχνες,στολίδια.
Η Τεταρτογενής περίοδος στη νότια Ρωσία άφησε πολυάριθμους αρχαιολογικούς χώρους που σχετίζονται με νεοάνθρωπους. Έφτασαν όμως και στις βορειότερες περιοχές. Οι άνθρωποι έμαθαν να επιβιώνουν από το κρύο με τη βοήθεια γούνινων ρούχων και φωτιών. Επομένως, για παράδειγμα, η Τεταρτογενής περίοδος της Δυτικής Σιβηρίας σημαδεύτηκε επίσης από την επέκταση των ανθρώπων που προσπάθησαν να αναπτύξουν νέα εδάφη. Η Εποχή του Χαλκού ξεκίνησε πριν από 5.000 χρόνια και η Εποχή του Σιδήρου πριν από 3.000 χρόνια. Ταυτόχρονα, κέντρα αρχαίου πολιτισμού γεννήθηκαν στη Μεσοποταμία, την Αίγυπτο και τη Μεσόγειο.
Ορυκτοί πόροι
Οι επιστήμονες έχουν χωρίσει σε διάφορες ομάδες τα ορυκτά που μας άφησε η περίοδος του Τεταρτογενούς. Κοιτάσματα των τελευταίων χιλιετιών ανήκουν σε διάφορους πλαστήρες, μη μεταλλικά και εύφλεκτα υλικά, μεταλλεύματα ιζηματογενούς προέλευσης. Είναι γνωστές παράκτιες και αλλουβιακές αποθέσεις. Τα πιο σημαντικά ορυκτά του Τεταρτογενούς είναι: χρυσός, διαμάντια, πλατίνα, κασιρίτης, ιλμενίτης, ρουτίλιο, ζιρκόνιο.
Επιπλέον, μεγάλη σημασία έχουν τα σιδηρομεταλλεύματα λιμνικής και λιμνικής προέλευσης. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει επίσης κοιτάσματα μαγγανίου και χαλκού-βαναδίου. Τέτοιες συσσωρεύσεις είναι συχνές στους ωκεανούς.
Υπεδάφιος πλούτος
Οι ισημερινοί και οι τροπικοί βράχοι του Τεταρτογενούς συνεχίζουν να διαβρώνονται ακόμη και σήμερα. Ως αποτέλεσμα αυτής της διαδικασίας, σχηματίζεται λατερίτης. Ένας τέτοιος σχηματισμός καλύπτεται με αλουμίνιο και σίδηρο και είναισημαντικά αφρικανικά ορυκτά. Οι μεταλλοφόροι φλοιοί των ίδιων γεωγραφικών πλάτη είναι πλούσιες σε κοιτάσματα νικελίου, κοβαλτίου, χαλκού, μαγγανίου και πυρίμαχων αργίλων.
Στην Τεταρτογενή περίοδο, εμφανίστηκαν και σημαντικά μη μεταλλικά ορυκτά. Αυτά είναι χαλίκια (χρησιμοποιούνται ευρέως στις κατασκευές), χύτευση και γυάλινη άμμος, ποτάσα και πετρώδη άλατα, θείο, βορικά, τύρφη και λιγνίτης. Τα τεταρτογενή ιζήματα περιέχουν υπόγεια ύδατα, τα οποία είναι η κύρια πηγή καθαρού πόσιμου νερού. Μην ξεχνάτε το μόνιμο πάγο και τον πάγο. Γενικά, η τελευταία γεωλογική περίοδος παραμένει η κορωνίδα της γεωλογικής εξέλιξης της Γης, η οποία ξεκίνησε πριν από περισσότερα από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια.
