Η Ρωμαϊκή Γερουσία (Senatus), από το λατινικό Senex (λέξη για πρεσβύτερους ή συμβούλιο των πρεσβυτέρων), ήταν ένα συμβουλευτικό όργανο διοίκησης. Ο ρόλος του άλλαξε με την εποχή. Ο ρόλος της Γερουσίας στη Ρωμαϊκή Δημοκρατία ήταν εξαιρετικά υψηλός και στην αυτοκρατορική εποχή, η ισχύς της ήταν σε παρακμή. Είναι σημαντικό να σημειωθεί η διαφορά μεταξύ των διαβουλευτικών και των νομοθετικών οργάνων με την έννοια ότι η ίδια η Γερουσία δεν πρότεινε νομοσχέδια, δηλαδή δεν ήταν νομοθετική. Αυτοκράτορες, πρόξενοι και δικαστές συμμετείχαν άμεσα στη νομοθεσία.
Οντότητα και συναρτήσεις
Η Γερουσία εξέτασε νομοσχέδια και στη συνέχεια ενέκρινε ή άσκησε βέτο. Η φράση «Η Γερουσία και ο Ρωμαϊκός λαός» (SPQR, ή Senatus Populusque Romanus) περιέγραψε την ταξική διαφορά μεταξύ της Γερουσίας και του απλού λαού. Αυτή η φράση ήταν χαραγμένη σε όλα τα Ρεπουμπλικανικά και Αυτοκρατορικά πρότυπα. Ο ρωμαϊκός λαός αποτελούνταν από όλους τους πολίτες που δεν ήταν μέλη της Γερουσίας της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.
Η εσωτερική εξουσία μεταβιβάστηκε στον ρωμαϊκό λαό μέσω της Επιτροπής των Εκατοντάδων (Comitia Centuriata), της Επιτροπής των Φυλετικών Λαών (Comitia Populi Tributa) και του Συμβουλίου του Λαού (Concilium Plebis). Τα μέλη αυτών των οργάνων ενήργησαν σύμφωνα με τις συστάσεις των συνεδριάσεων της Γερουσίας και εξέλεξαν επίσης δικαστές.
Νομοθεσία
Παρόλο που δεν είχε πραγματική νομοθετική εξουσία, η Γερουσία είχε σημαντική εξουσία στη ρωμαϊκή πολιτική. Ως εκπρόσωπος της Ρώμης, ήταν το επίσημο όργανο που έστελνε και δεχόταν πρεσβευτές εκ μέρους της πόλης, διόριζε αξιωματούχους να κυβερνούν επαρχίες, κήρυξε τον πόλεμο και διαπραγματεύτηκε την ειρήνη και παρείχε κεφάλαια για διάφορα έργα όπως η κατασκευή δημόσιων κτιρίων.
Ο διορισμός των στρατιωτικών προέδρων και η γενική εποπτεία της ρωμαϊκής θρησκευτικής πρακτικής παρέμεινε επίσης υπό τον έλεγχο της Γερουσίας. Είχε επίσης την εξουσία να διορίζει έναν δικτάτορα (έναν μόνο ηγέτη που ενεργούσε με ανώτατη εξουσία και χωρίς φόβο αντιποίνων) σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, συνήθως στρατιωτική. Στην ύστερη Δημοκρατία, σε μια προσπάθεια να σταματήσει το ανερχόμενο καθεστώς, η Γερουσία προσπάθησε να αποφύγει τη δικτατορία καταφεύγοντας στο Senatus Consultum de Republica Defenda ή Senatus Consultum Ultimum. Αυτό περιλάμβανε την κήρυξη στρατιωτικού νόμου και έδωσε στους δύο προξένους ουσιαστικά δικτατορική εξουσία να προστατεύουν τη Δημοκρατία.
Γερουσιαστές
Ο αριθμός των γερουσιαστών στη Ρώμη αρχικά είχε άμεση συσχέτιση με τον αριθμό των φυλών που εκπροσωπούνταν. Στις πρώτες μέρες της Ρώμης, παραδοσιακά υπό τον Ρωμύλο, όταν η Ρώμη αποτελούνταν από μία μόνο φυλή, τους Ramnes, η Σύγκλητος αποτελούνταν από εκατό μέλη. Περαιτέρωη συνένωση διάφορων φυλών όπως οι πόλεις και οι Λούκερ αντίστοιχα αύξησε τον αριθμό των γερουσιαστών σε 300.
Προτάσεις σε όλη τη Δημοκρατία από διάφορα ειρηνοδικεία όπως ο Gracchus, ο Livy Drusus, ο Sulla και ο Marius άλλαξαν τα μέλη από 300 σε 600. Κατά καιρούς διακεκριμένοι πληβείοι ή ακόμη και απλοί στρατιώτες και ελεύθεροι πολίτες προσχώρησαν σε αυτό το σώμα, για παράδειγμα, επί Ιουλίου Καίσαρα, όταν η Γερουσία αυξήθηκε σε 900 άτομα. Με τον ερχομό του Αυγούστου, η μόνιμη βάση δύναμης ορίστηκε στα 600. Αλλά και αυτός ο αριθμός κυμαινόταν ανάλογα με τις ιδιοτροπίες των αυτοκρατόρων.
Το αρχικό 100 γερουσιαστές ή συμβουλευτικό συμβούλιο, που παραδοσιακά ιδρύθηκε από τον μυθικό Ρωμύλο, αποτελούνταν από τους αρχηγούς των ηγετικών οικογενειών, τους πατρίκιους (Πατρές - πατέρες). Αργότερα, οι πληβείοι γερουσιαστές που κλήθηκαν ονομάστηκαν στρατεύσιμοι, καθώς δεν είχαν άλλη επιλογή από το να λάβουν θέση στη Γερουσία.
Τα μέλη της Γερουσίας επιλέχθηκαν μεταξύ των αποδεκτών ίσων και εξελέγησαν πρόξενοι, tribunes και στη συνέχεια λογοκριτές. Επιπλέον, επιλέχθηκαν από εκείνους που είχαν εκλεγεί σε προηγούμενες δικαστικές θέσεις, όπως οι κοσμήτορες.
Ωστόσο, δεν είχαν όλοι οι γερουσιαστές το ίδιο καθεστώς. Όσοι είχαν εκλεγεί από τη λογοκρισία ή άλλους δικαστές για να καλύψουν έδρες μεταξύ ίσων δεν είχαν τη δυνατότητα να ψηφίσουν ή να μιλήσουν στη Γερουσία. Οι γερουσιαστές έπρεπε να κερδίσουν την αξιοπρέπεια και την ευγένειά τους για να ψηφίσουν και να μιλήσουν στο πάτωμα, κατέχοντας διάφορες θέσεις όπως πρόξενος, πραίτορας, αιδίλος κ.λπ. Αξιότιμες θέσεις όπως ποντίφικας, επικεφαλής της ρωμαϊκής θρησκείας, αρχιερέας του Δία, ήταν ανατεθείκατηγορίες που δεν ψηφίζουν και δεν μιλούν, εκτός από διάφορες θρησκευτικές τελετουργίες.
Γέννηση μιας αυτοκρατορίας
Όταν ο Καίσαρας Αύγουστος (ή Οκταβιανός) έγινε ο πρώτος αυτοκράτορας της Ρώμης, ήθελε να αποφύγει τη μοίρα του πατέρα του Ιουλίου Καίσαρα, ο οποίος δολοφονήθηκε. Δεν ήθελε να γίνει απόλυτος δικτάτορας, αλλά παρόλα αυτά ήθελε να ασκεί σημαντικό ποσοστό εξουσίας σε οποιονδήποτε άλλον.
Κατά τη διάρκεια της Δημοκρατίας, το πολιτικό σύστημα διαρθρώθηκε από δύο προξένους στην κορυφή, γερουσιαστές, πραίτορες, αιδίλους, κ.λπ. Υπήρχαν όμως δύο πρόξενοι που είχαν σχεδόν ίση εξουσία και και οι δύο είχαν την εξουσία να ασκούν βέτο.
Μέχρι τη στιγμή που σχηματίστηκε η αυτοκρατορία, ήταν ακόμα, αλλά ο αυτοκράτορας καθόταν στην κορυφή της ιεραρχίας, κυβερνώντας όλους τους άλλους. Ο Αύγουστος ήταν έξυπνος - έκανε τους πάντες να πιστεύουν ότι τελικά η Ρώμη ήταν δημοκρατία, αλλά στην πραγματικότητα είχε όλη τη δύναμη.
Έτσι η Γερουσία έχασε μεγάλο μέρος της επιρροής της και καταστράφηκε από τον Ιούλιο χρόνια πριν διαταράξει το πολιτικό σύστημα. Ο Αύγουστος το χρησιμοποιούσε κυρίως ως διέξοδο για να εκχωρήσει επαρχίες και ασθενέστερα εδάφη της αυτοκρατορίας σε γερουσιαστές.
Βασικά ήταν ένα διοικητικό όργανο του γραφείου του αυτοκράτορα, το οποίο δεν είχε ανεξάρτητη εξουσία. Αφού άρχισε να αναπτύσσεται η αυτοκρατορία, οι εργασίες των λαϊκών συνελεύσεων μεταφέρθηκαν στη Γερουσία και οι συνελεύσεις καταργήθηκαν.
Ο Αύγουστος μείωσε τη σύνθεση της Γερουσίας από 900 σε 600 άτομα και άλλαξε τα προσόντα. Για να πληροί τις προϋποθέσεις, ένα άτομο πρέπει να έχειελάχιστη καθαρή περιουσία, ιδιότητα υπηκοότητας και να μην καταδικαστεί για οποιοδήποτε έγκλημα. Οι άνθρωποι διορίζονταν στη Γερουσία εάν υπηρετούσαν ως κοσμήτορας ή διορίζονταν από τον αυτοκράτορα. Για να είναι κουέστορας, ένα άτομο έπρεπε να είναι γιος γερουσιαστή, εκτός εάν ο αυτοκράτορας παραιτηθεί από αυτόν τον κανόνα.
Συνέπειες
Η Σύγκλητος δεν είχε πραγματική κυβερνητική εξουσία μετά την άνοδο του Οκταβιανού στον ρωμαϊκό θρόνο. Τεχνικά, οι γερουσιαστές εξακολουθούσαν να είναι η πηγή κάποιας εξουσίας. Ο αυτοκράτορας, κατά κανόνα, έπαιρνε κατά καιρούς το ανώτατο μάγιστρο (προξενείο). Η Γερουσία έχει λειτουργήσει πράγματι ως πηγή εξουσίας για πολλές επαρχιακές κυβερνήσεις.
Αν και το Αυτοκρατορικό Υπουργείο Οικονομικών δεν ήταν άμεσα υπεύθυνο στη Γερουσία, τελικά θα κέρδιζε πολλά χρήματα πουλώντας έδρες σε πλούσιους επαρχιώτες αναζητώντας κοινωνική θέση.
Συνολική ισχύς
Υπό την αυτοκρατορία, η εξουσία του αυτοκράτορα επί της Γερουσίας ήταν απόλυτη, εν μέρει επειδή ο αυτοκράτορας κατείχε το αξίωμα ισόβια. Ήταν ο αυτοκράτορας που κατείχε τη θέση του Προέδρου της Γερουσίας.
Κανονισμοί
Οι αποφάσεις της Γερουσίας στο ρωμαϊκό δίκαιο κατά τη διάρκεια της αυτοκρατορίας δεν είχαν πλέον την ισχύ που είχαν υπό τη δημοκρατία. Τα περισσότερα από τα νομοσχέδια που παρουσιάστηκαν στη Γερουσία υποβλήθηκαν από τον αυτοκράτορα ή τους υποστηρικτές του. Στην αρχή του αρχηγείου, ο Αύγουστος και ο Τιβέριος έκαναν προσπάθειες να κρύψουν τις δυνάμεις τουςεπηρεάζουν αυτό το όργανο ασκώντας λόμπι σε γερουσιαστές ιδιωτικά.
Επειδή κανένας γερουσιαστής δεν μπορούσε να είναι υποψήφιος για δικαστής χωρίς την έγκριση του αυτοκράτορα, συνήθως δεν καταψήφιζαν νομοσχέδια που παρουσίαζε ο ηγεμόνας. Εάν ο γερουσιαστής δεν ενέκρινε το νομοσχέδιο, συνήθως εξέφραζε τη διαφωνία του και είχε το δικαίωμα να μην είναι παρών στη συνεδρίαση της Γερουσίας την ημέρα της ψηφοφορίας.
Κάθε αυτοκράτορας επέλεξε έναν κοσμήτορα για να συντάξει τα πρακτικά της Γερουσίας σε ένα έγγραφο (Acta Senatus) που περιλάμβανε προτεινόμενα νομοσχέδια, λευκές βίβλους και περιλήψεις των ομιλιών που παρουσιάστηκαν ενώπιον της Γερουσίας. Το έγγραφο αρχειοθετήθηκε και μέρη του δημοσιεύτηκαν (σε ένα έγγραφο που ονομάζεται Acta Diurna ή «Καθημερινές Υποθέσεις») και στη συνέχεια διανεμήθηκαν στο κοινό. Οι συνεδριάσεις της Ρωμαϊκής Γερουσίας ήταν πλήρως υπό αυτοκρατορικό έλεγχο.
