Η ακμή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας ξεκίνησε το 69 μ. Χ., όταν ο νέος αυτοκράτορας Βεσπασιανός ανέλαβε την εξουσία σε μια τεράστια και παρακμάζουσα χώρα. Της άφιξης του Βεσπασιανού προηγήθηκε μια μάλλον μακρά περίοδος εμφυλίων πολέμων, σκληρού ανταγωνισμού για την υπέρτατη εξουσία και η κατάρρευση πολλών δημόσιων υπηρεσιών.
Βεσπασιανός. Νέοι νόμοι και διαταγές
Πρώτα απ' όλα, η κύρια διαφορά μεταξύ της πολιτικής του ηγεμόνα και εκείνης των προκατόχων του ήταν η σαφής πρόθεση του αυτοκράτορα να θεσπίσει νέους νόμους στην αυτοκρατορία που τον υποτάσσει και έτσι να δημιουργήσει μια σταθερή βάση όχι μόνο για δική του εξουσία, αλλά και για τη μεταβίβασή της στους κληρονόμους του.
Τον Δεκέμβριο του 69, η Ρωμαϊκή Σύγκλητος υιοθέτησε έναν ειδικό νόμο «Περί της εξουσίας του Βεσπασιανού», ο οποίος έδωσε στον αυτοκράτορα τις ίδιες εξουσίες που είχαν τόσο μεγάλοι ηγεμόνες της Ρώμης όπως ο Αύγουστος, ο Τιβέριος και ο Κλαύδιος, αλλά νόμιμα. Έτσι, εγκαθιδρύθηκε νόμιμη τάξη στην αυτοκρατορίακυριαρχία και διαδοχή της εξουσίας, επιτεύχθηκε συμβιβασμός μεταξύ γαιοκτημόνων και ιδιοκτητών σκλάβων.
Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι ο Βεσπασιανός κατάφερε να συμφωνήσει με τη Γερουσία για τα όρια της δικής του εξουσίας, σχεδόν αμέσως μετά την υιοθέτηση αυτού του νόμου, ο αυτοκράτορας πραγματοποίησε μια μάλλον επιθετική εκκαθάριση της Γερουσίας και έφερε τον λαό χρειαζόταν εκεί. Τα δέκα χρόνια της βασιλείας του Βεσπασιανού αναφέρονται συνήθως ως η αρχή της ακμής της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.
Κληρονόμος του Βεσπασιανού
Αφού ο Βεσπασιανός καθιέρωσε αρκετά διαφανείς κανόνες διαδοχής και βρισκόταν σε ειρήνη με τη Γερουσία, ο μεγαλύτερος γιος του, ο πλήρης συνονόματός του Τίτος Φλάβιος Βεσπασιανός, ο οποίος έμεινε στην ιστορία με το προσωπικό όνομα Τίτος, έγινε διάδοχός του. Μόνο για δύο χρόνια, ο Τίτος κατάφερε να γίνει αυτοκράτορας, αφού σε ηλικία σαράντα ενός ετών πέθανε από πυρετό.
Ωστόσο, αυτά τα χρόνια επισκιάστηκαν από τρία εξαιρετικά δυσάρεστα γεγονότα στην Αιώνια Πόλη. Κατά τη σύντομη παραμονή του Τίτου στην εξουσία στην υποκείμενη αυτοκρατορία, υπήρξε μια έκρηξη του Βεζούβιου, μια επιδημία πανώλης και μια μεγάλη πυρκαγιά στην ίδια τη Ρώμη.
Ο ίδιος ο αυτοκράτορας χαρακτηρίζεται από όλους σχεδόν τους Ρωμαίους ιστορικούς ως ένα αρμονικό, καλά μορφωμένο άτομο, που διακρίνεται από την αγάπη του για τη μουσική και τη στιχουργική. Ο πατέρας του του έδωσε καλή εκπαίδευση, την οποία ο ίδιος στερήθηκε λόγω της καταγωγής του.
Προαπαιτούμενα για μεγαλείο
Η δομή της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας έχει υποστεί σημαντικές αλλαγές στις αρχές της πρώτης χιλιετίας της εποχής μας. Οι περισσότεροι ιστορικοί συμφωνούν ότι γίνονται ισχυροίη συγκεντρωτική εξουσία μπόρεσε να λάβει χώρα λόγω της σχετικής πολιτικής σταθερότητας. Ο πληθυσμός της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας κατά την περίοδο της ακμής της έφτασε τα 60.000.000 άτομα και η δομή της άλλαξε σημαντικά λόγω της συμπερίληψης νέων επαρχιών στο κράτος, καθώς και λόγω της διάταξης των κτημάτων.
Το σύστημα για την αναπλήρωση της Γερουσίας με νέα μέλη υφίσταται σημαντικές αλλαγές. Τώρα μόνο εκπρόσωποι της ανώτερης τάξης της χώρας, οι ευγενείς, μπορούσαν να είναι μέρος του ανώτατου κρατικού οργάνου, ενώ οι ιππείς είχαν την ευκαιρία να εργαστούν στην αυτοκρατορική διοίκηση και να ηγηθούν των επαρχιών και των στρατών.
Επιπλέον, τέθηκαν ορισμένοι περιορισμοί στην ιδιοκτησία των σκλάβων. Για παράδειγμα, η αναπλήρωση των σκλάβων σε βάρος των αιχμαλώτων πολέμου έγινε σχεδόν αδύνατη και η παράλογη σκληρή μεταχείριση τους απαγορεύτηκε. Αλλά ένα άτομο θα μπορούσε να πέσει σε αιώνια σκλαβιά χωρίς να πληρώσει το χρέος εγκαίρως.
Αυτοκρατορία στους 1ο αιώνες μ. Χ
Το πρώτο άτομο που έφτασε κοντά στο να αποκτήσει το μέγεθος της δύναμης που χαρακτηρίζει τον αυτοκράτορα ήταν ο Οκταβιανός Αύγουστος, ο οποίος κατείχε τη θέση της αρχής, δηλαδή του πρώτου γερουσιαστή. Η αρμοδιότητά του περιελάμβανε σχέσεις με ξένες δυνάμεις και δικαστικές αποφάσεις εθνικής σημασίας. Ταυτόχρονα, ο στρατός γίνεται η ραχοκοκαλιά της κρατικής εξουσίας, η οποία στη συνέχεια θα οδηγήσει όχι μόνο στην ενίσχυση της εξουσίας του ανώτατου ηγεμόνα, αλλά και σε μια σειρά προβλημάτων και αστάθεια της κρατικής εξουσίας. Αλλά όλα αυτά θα είναι αργότερα, και στη δεκαετία του εξήντα π. Χ. φαινόταν ότι όλες αυτές οι προόδους στη Ρωμαϊκήοι δημοκρατίες είχαν κατά κύριο λόγο θετικά.
Η ακμή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας συνοδεύτηκε επίσης από τον καταμερισμό της εξουσίας μεταξύ της Γερουσίας και του αυτοκράτορα, οι οποίοι ασχολούνταν με διαφορετικές υποθέσεις. Η Γερουσία κέρδισε το δικαίωμα να διορίζει τους ηγέτες των επιμέρους επαρχιών, αφήνοντας τη διαχείριση του στρατού στα χέρια του Πρώτου Προξένου.
Κυριαρχούν. ll-V αιώνας μ. Χ
Η πραγματική ακμή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, όπως γνωρίζουν οι περισσότεροι από την ποπ κουλτούρα, πέφτει στον τρίτο έως τον πέμπτο αιώνα μ. Χ. Αυτή την περίοδο διαμορφώνεται ο θεσμός της λεγόμενης κυριαρχίας.
Ο πρώτος κυρίαρχος στην ιστορία ήταν ο Διοκλητιανός, ο οποίος ηγήθηκε της αυτοκρατορίας το 284. Με την έλευση του Διοκλητιανού έγινε σαφές ότι ο αυτοκράτορας απείχε πολύ από το να είναι μόνο ο Πρώτος Γερουσιαστής, αλλά ένας πλήρης αυταρχικός ηγεμόνας, στα χέρια του οποίου ήταν συγκεντρωμένη τεράστια δύναμη πάνω στην τεράστια αυτοκρατορία που υπέταξε το μεγαλύτερο μέρος της Μεσογείου.
Ο Αυτοκράτορας ήταν στην εξουσία για είκοσι ένα χρόνια και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου κέρδισε αρκετούς εσωτερικούς πολέμους, ειρήνευσε τη Γαλατία και διασφάλισε την ακεραιότητα της αυτοκρατορίας για λίγο.
Χρυσή Εποχή του Ρωμαϊκού Πολιτισμού
Οι περισσότεροι ερευνητές του πολιτισμού της αυτοκρατορίας συμφωνούν ότι η μεγαλύτερη άνθηση της τέχνης διαφόρων τύπων έφτασε τον 1ο αιώνα μ. Χ. Ήταν εκείνη την εποχή που έπεσε η βασιλεία διάσημων αυτοκρατόρων όπως ο Τραϊανός και ο Μάρκος Αυρήλιος.
Στην κορύφωση της ισχύος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, ο Χριστιανισμός αναδύεται εντός των συνόρων του, ο οποίος σε σύντομο χρονικό διάστημα θα γίνει η ίδια η κρατική θρησκείαισχυρή αυτοκρατορία, και στη συνέχεια εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο, και έγινε μία από τις τρεις παγκόσμιες θρησκείες.
Τον πρώτο αιώνα της νέας εποχής, που αποτέλεσε την άνευ όρων άνθηση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, τόσο σημαντικά κέντρα αρχαίου πολιτισμού όπως η Αθήνα και η Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου εξακολουθούσαν να υπάρχουν στη χώρα. Αν και η σημασία αυτών των κέντρων μειώνονταν σταθερά σε σύγκριση με τη Ρώμη, η οποία προσέλκυε όλους τους κύριους πνευματικούς, οικονομικούς και πολιτιστικούς πόρους της αυτοκρατορίας. Στο τέλος της χιλιετίας, στοχαστές όπως ο Στράβων, ο Πτολεμαίος και ο Πλίνιος ο Νεότερος εργάζονται στην αυτοκρατορία. Ο Απουλαίος δημιουργεί ένα από τα σημαντικότερα μνημεία της ρωμαϊκής λογοτεχνίας - τις «Μεταμορφώσεις», γνωστό και ως «Χρυσός Γαϊδούρι».
Η ακμή της Αρχαίας Ρώμης είναι αδιανόητη χωρίς την αρχιτεκτονική να ικανοποιήσει τις φιλοδοξίες και τα ματαιόδοξα σχέδια των ηγεμόνων της, καθένας από τους οποίους προσπάθησε να ξαναχτίσει την Αιώνια Πόλη όπως έβρισκε κατάλληλο και να κάνει σημαντικές αλλαγές σε πόλεις σε ολόκληρη την αυτοκρατορία. Αξίζει να σημειωθεί ότι στην επαρχία, ο ρωμαϊκός στρατός δεν μετέφερε μόνο καταστροφές, αλλά και πολιτισμό - λουτρά, τσίρκο, φόρουμ και σχολεία.
Πέντε καλοί αυτοκράτορες
Κατά την περίοδο που είναι γνωστή ως η εποχή των Πέντε Καλών Αυτοκρατόρων - την εποχή της ακμής - η περιοχή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας φτάνει στο μεγαλύτερο μέγεθός της. Στα μέσα του δεύτερου αιώνα, τα σύνορα της αυτοκρατορίας εκτείνονταν από τη Μεγάλη Βρετανία ως τον Υπερκαύκασο, από τα εδάφη των γερμανικών φυλών μέχρι τον Περσικό Κόλπο.
Η περίοδος των πέντε καλών αυτοκρατόρων ονομάζεται η βασιλεία της δυναστείας των Αντονίν, η οποία περιλαμβάνει τον Νέρβα, τον Τραϊανό, τον Αδριανό, τον Αντωνίνο Πίο, τον Μάρκο Αντώνιο. Ήταν εκείνη την εποχήαπό αυτούς τους αυτοκράτορες, η πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας ήταν διακοσμημένη με τα μεγαλύτερα γνωστά μνημεία της αρχαίας αρχιτεκτονικής και ένα ενιαίο σύστημα διακυβέρνησης εξαπλώθηκε σε ολόκληρη την αχανή χώρα. Ωστόσο, τα θεμέλια της δομής της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας υπονομεύτηκαν από τους ίδιους ηγεμόνες, γεγονός που οδήγησε αργότερα στη διάσπαση της χώρας σε Ανατολική και Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και την επακόλουθη πτώση της Ρώμης υπό την πίεση των βαρβάρων.
