Από αμνημονεύτων χρόνων, η ανθρωπότητα προσπάθησε να εξηγήσει λογικά διάφορα ηλεκτρικά φαινόμενα, παραδείγματα των οποίων παρατήρησε στη φύση. Έτσι, στην αρχαιότητα, ο κεραυνός θεωρούνταν ένα σίγουρο σημάδι της οργής των θεών, οι μεσαιωνικοί ναυτικοί έτρεμαν ευδαιμονικά μπροστά στις φωτιές του Αγίου Έλμο και οι σύγχρονοί μας φοβούνται πολύ να συναντήσουν κεραυνό μπάλας.
Όλα αυτά είναι ηλεκτρικά φαινόμενα. Στη φύση, τα πάντα, ακόμα κι εσύ κι εγώ, φέρουμε ηλεκτρικό φορτίο. Εάν αντικείμενα με μεγάλα φορτία διαφορετικής πολικότητας πλησιάζουν το ένα το άλλο, τότε εμφανίζεται μια φυσική αλληλεπίδραση, το ορατό αποτέλεσμα της οποίας είναι μια ροή ψυχρού πλάσματος χρωματισμένου, κατά κανόνα, σε κίτρινο ή μοβ, μεταξύ τους. Η ροή του σταματά μόλις εξισορροπηθούν τα φορτία και στα δύο σώματα.
Τα πιο συνηθισμένα ηλεκτρικά φαινόμενα στη φύση είναι οι κεραυνοί. Κάθε δευτερόλεπτο, αρκετές εκατοντάδες από αυτά χτυπούν την επιφάνεια της Γης. Η Lightning επιλέγει συνήθως ως στόχο της ανεξάρτητα ψηλά αντικείμενα, επειδή, σύμφωνα με τους φυσικούς νόμους, για να μεταφέρει ένα ισχυρό φορτίοαπαιτείται η μικρότερη απόσταση μεταξύ του κεραυνού και της επιφάνειας της Γης. Για να προστατεύσουν τα κτίρια από κεραυνούς, οι ιδιοκτήτες τους εγκαθιστούν αλεξικέραυνα στις στέγες, οι οποίες είναι ψηλές μεταλλικές κατασκευές με γείωση, οι οποίες, όταν χτυπούν κεραυνοί, τους επιτρέπουν να εκτρέπουν ολόκληρη την απόρριψη στο έδαφος.
Η πυρκαγιά του St. Elmo είναι ένα άλλο ηλεκτρικό φαινόμενο, η φύση του οποίου παραμένει ασαφής για πολύ καιρό. Κυρίως ναυτικοί ασχολήθηκαν μαζί του. Τα φώτα εκδηλώθηκαν ως εξής: όταν ένα πλοίο χτύπησε μια καταιγίδα, οι κορυφές των ιστών του άρχισαν να φλέγονται από μια λαμπερή φλόγα. Η εξήγηση για το φαινόμενο αποδείχθηκε πολύ απλή - τον θεμελιώδη ρόλο έπαιξε η υψηλή τάση του ηλεκτρομαγνητικού πεδίου, η οποία παρατηρείται πάντα πριν από την έναρξη μιας καταιγίδας. Αλλά όχι μόνο οι ναυτικοί μπορούν να ασχοληθούν με τα φώτα. Οι πιλότοι μεγάλων αεροσκαφών έχουν επίσης αντιμετωπίσει αυτό το φαινόμενο όταν πετούσαν μέσα από σύννεφα στάχτης που πετάχτηκαν στον ουρανό από ηφαιστειακές εκρήξεις. Οι πυρκαγιές προκαλούνται από την τριβή των σωματιδίων τέφρας στο δέρμα.
Τόσο οι κεραυνοί όσο και οι πυρκαγιές του St. Elmo είναι ηλεκτρικά φαινόμενα που πολλοί έχουν δει, αλλά όχι όλοι κατάφεραν να συναντήσουν κεραυνό μπάλας. Η φύση τους δεν έχει ακόμη διερευνηθεί πλήρως. Συνήθως, αυτόπτες μάρτυρες περιγράφουν τον κεραυνό μπάλας ως έναν φωτεινό, φωτεινό σχηματισμό σφαιρικού σχήματος, που κινείται τυχαία στο διάστημα. Πριν από τρία χρόνια, διατυπώθηκε μια θεωρία που έθεσε υπό αμφισβήτηση την πραγματικότητα της ύπαρξής τους. Εάν προηγουμένως πίστευαν ότι μια ποικιλία από κεραυνούς μπάλας είναι ηλεκτρικά φαινόμενα, τότε η θεωρία πρότεινε ότιδεν είναι παρά παραισθήσεις.
Υπάρχει ένα άλλο φαινόμενο που έχει ηλεκτρομαγνητική φύση - το βόρειο σέλας. Εμφανίζεται λόγω της επίδρασης του ηλιακού ανέμου στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Τα βόρεια σέλας μοιάζουν με λάμψεις διαφόρων χρωμάτων και συνήθως καταγράφονται σε αρκετά μεγάλα γεωγραφικά πλάτη. Υπάρχουν, φυσικά, εξαιρέσεις - εάν η ηλιακή δραστηριότητα είναι αρκετά υψηλή, τότε οι κάτοικοι των εύκρατων γεωγραφικών πλάτη μπορούν επίσης να δουν τη λάμψη στον ουρανό.
Τα ηλεκτρικά φαινόμενα είναι ένα αρκετά ενδιαφέρον θέμα μελέτης για τους φυσικούς σε όλο τον πλανήτη, καθώς τα περισσότερα από αυτά απαιτούν λεπτομερή αιτιολόγηση και σοβαρή μελέτη.
