Ο Φραντς Ιωσήφ έγινε Αυτοκράτορας της Αυστρίας το 1848, όταν επαναστατικά γεγονότα ανάγκασαν τον πατέρα και τον θείο του να παραιτηθούν. Η βασιλεία αυτού του μονάρχη είναι μια ολόκληρη εποχή στη ζωή των λαών της Κεντρικής Ευρώπης, που ήταν μέρος της πολυεθνικής Αυστροουγγρικής Αυτοκρατορίας. Ο ασκητής μονάρχης, του οποίου ο χαρακτήρας συνδύαζε την καλή φύση με την αγάπη για την πειθαρχία του στρατού, αυτοαποκαλούσε τον εαυτό του «ανώτερο αξιωματούχο της αυτοκρατορίας». Από τα νεανικά του χρόνια, αφοσιώθηκε ολοκληρωτικά στις υποθέσεις ενός τεράστιου κράτους. Ο Φραντς Τζόζεφ ήταν ένας λόγιος άνθρωπος, μιλούσε γαλλικά, αγγλικά, ιταλικά, μπορούσε να μιλούσε πολωνικά, ουγγρικά και τσέχικα.
Στην προσωπική του ζωή, ο μονάρχης ήταν ένα βαθιά δυστυχισμένο άτομο. Έχοντας ερωτευτεί, ο Φραντς Ιωσήφ 1 παντρεύτηκε την Ελισάβετ της Βαυαρίας, κόρη του βασιλιά Μαξιμιλιανού Α'. Ο γάμος τους θα μπορούσε να ήταν ευτυχισμένος, αλλά η παρέμβαση της αυτοκρατορικής Σοφίας, μητέρας του αυτοκράτορα, αποξένωσε σταδιακά τους συζύγους μεταξύ τους. Η πεθερά πήρε τα παιδιά της Σίσσυς (έτσι λεγόταν η νεαρή αυτοκράτειρα στον κύκλο του σπιτιού) και περιόρισε τις συναντήσεις τους με τη μητέρα τους. Αυτό δεν μπορούσε παρά να επηρεάσει τη στάση της Ελισάβετ προς τον σύζυγό της. Στη Σίσσυ δεν άρεσε ποτέ η εθιμοτυπία στο παλάτι, γι' αυτό προτιμούσεζείτε μακριά από την αυλή. Η Ελισάβετ ήταν η πρώτη ομορφιά της αυτοκρατορίας, τα πορτρέτα της στην Αυστρία και την Ουγγαρία μπορούν ακόμα να βρεθούν στα πιο απροσδόκητα μέρη. Η αυτοκράτειρα ασχολήθηκε με τη γυμναστική, την ιππασία, το κυνήγι, της άρεσε να ταξιδεύει, κρατούσε ημερολόγια και έγραφε ποίηση. Ο Φραντς Τζόζεφ έδωσε στην αγαπημένη του σύζυγο σχετική ελευθερία, αν και συχνά του έλειπε η παρουσία της Ελισάβετ.
Τα δεινά του αυτοκρατορικού ζευγαριού ξεκίνησαν στα νιάτα τους, όταν έθαψαν τη δίχρονη κόρη τους Σοφία. Το 1889, μια νέα θλίψη ήρθε στην οικογένεια - ο γιος τους Rudolf αυτοκτόνησε. Έκτοτε, η Ελισάβετ έχει εγκαταλείψει τα ανοιχτόχρωμα ρούχα και έχει αποτραβηχτεί ακόμη περισσότερο στον εαυτό της. Μετά από 9 χρόνια, η αυτοκράτειρα έφυγε. Η καρδιά της αγαπημένης συζύγου του Franz Joseph σταμάτησε να χτυπά, τρυπημένη από μια λίμα - εργαλείο ενός αναρχικού δολοφόνου.
Ο επικεφαλής της διπλής μοναρχίας (αυτοκράτορας της Αυστροουγγαρίας από το 1867) ακολούθησε μια επιτυχημένη εσωτερική πολιτική, χάρη στην οποία η Αυστροουγγαρία στο δεύτερο μισό του 19ου - αρχές του 20ου αιώνα έγινε ένα από τα ανεπτυγμένα ευρωπαϊκά κράτη. Ταυτόχρονα, στην εξωτερική πολιτική, ο αυτοκράτορας Φραντς Ιωσήφ έκανε μερικές φορές μοιραία λάθη που οδηγούσαν σε πολύ σοβαρές συνέπειες. Αρνήθηκε να παράσχει βοήθεια στη Ρωσία στην εκστρατεία της Κριμαίας, χάνοντας έτσι έναν αξιόπιστο σύμμαχο ικανό να ενισχύσει τη θέση της Αυστροουγγαρίας στη διεθνή σκηνή. Ο μονάρχης, που έχει κάνει πολλά για τη χώρα του, ευθύνεται ως ένα βαθμό για την κατάρρευση της πάλαι ποτέ μεγάλης δύναμης. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς θα είχε εξελιχθεί η μοίρα των λαών της αυτοκρατορίας αν ο Φραντς Τζόζεφ δεν το επέτρεπεΤο 1914 μπαίνουν σε σύγκρουση με τη Σερβία, οδηγώντας στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο αυτοκράτορας, που πέθανε το 1916, δεν είχε την ευκαιρία να δει πώς έπαψε να υπάρχει η εξουσία που κυβέρνησε για 68 χρόνια.
Στη Βιέννη, ο Φραντς Τζόζεφ, αυτή η σπουδαία προσωπικότητα, έχει μόνο ένα μνημείο. Βρίσκεται στον κήπο Burggarten και είναι φτιαγμένο με τη μορφή μιας μοναχικής φιγούρας ενός ανθρώπου βυθισμένου σε οδυνηρές σκέψεις, που περπατά λυπημένα στα μονοπάτια του κήπου
