Υπό τη διοίκηση του Gunther Prien, στο υποβρύχιο U-47 πιστώθηκε η βύθιση περισσότερων από 30 συμμαχικών πλοίων συνολικής έκτασης περίπου 200.000 ακαθάριστων νηολογίων (GRT). Ήταν αυτός που βύθισε το βρετανικό θωρηκτό HMS Royal Oak στο αγκυροβόλιο του Home Fleet στο Scapa Flow. Στη συνέχεια, οι Βρετανοί βρήκαν το διάσημο ψευδώνυμο, με το οποίο έγινε γνωστός ο Gunter Prin - ο Ταύρος του Scapa Flow. Η λαμπρή του καριέρα έγινε δυνατή επειδή οι Γερμανοί έδωσαν ιδιαίτερη προσοχή στα υποβρύχια από την αρχή.
Πρόλογος: Απεριόριστος υποβρύχιος πόλεμος
Η ιστορία του διοικητή υποβρυχίων Günther Prien δεν θα ήταν δυνατή αν δεν υπήρχε η πολιτική του απεριόριστου υποβρυχιακού πολέμου που άρχισε να ακολουθεί η Γερμανία στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο.
Unlimited Submarine Warfare είναι ένας τύπος ναυτικού πολέμου στον οποίο τα υποβρύχια βυθίζουν πλοία όπως φορτηγά και δεξαμενόπλοια χωρίςπροειδοποιήσεις, σε αντίθεση με τους παραδοσιακούς κανόνες εμπλοκής. Αυτοί οι κανόνες απαιτούν από τα υποβρύχια να βρίσκονται στην επιφάνεια και να επιτίθενται σε φορτηγά, μεταφορικά και πολιτικά πλοία μόνο όταν είναι απολύτως απαραίτητο. Οι Γερμανοί αγνόησαν αυτόν τον νόμο κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο μετά τη βρετανική εισαγωγή πλοίων Q με κρυφά πυροβόλα όπλα και το πιο δραματικό επεισόδιο εκείνης της εποχής ήταν η βύθιση του Lusitania από τους Γερμανούς το 1915. Ήταν αυτό το ατυχές γεγονός που προκάλεσε την είσοδο των Ηνωμένων Πολιτειών στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Ο ναύαρχος Henning von Holzendorff, Αρχηγός του Επιτελείου του Ναυαρχείου, συμμετείχε με επιτυχία στην επανάληψη των επιθέσεων στις αρχές του 1917 και έτσι δίδαξε στους Βρετανούς ένα μάθημα. Η γερμανική ανώτατη διοίκηση συνειδητοποίησε ότι η επανέναρξη του απεριόριστου πολέμου υποβρυχίων σήμαινε πόλεμο με τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά θεώρησε ότι η αμερικανική κινητοποίηση θα ήταν πολύ αργή για να σταματήσει μια γερμανική νίκη στο Δυτικό Μέτωπο.
Μετά την επανέναρξη του απεριόριστου υποβρυχιακού πολέμου από τη Γερμανία την 1η Φεβρουαρίου 1917, οι χώρες προσπάθησαν να περιορίσουν ή ακόμα και να καταργήσουν τα υποβρύχια. Αντίθετα, η Διακήρυξη του Λονδίνου απαιτούσε από τα U-boat να τηρούν τους κανόνες του πολέμου. Αυτοί οι κανόνες δεν απαγόρευαν τον οπλισμό των εμπορικών πλοίων, αλλά ταυτόχρονα έπρεπε να αναφέρουν επαφή με υποβρύχια (ή επιδρομείς). Αυτό κατέστησε άχρηστους τους περιορισμούς των υποβρυχίων.
Αν και αυτή η τακτική αυξάνει τη μαχητική αποτελεσματικότητα του υποβρυχίου και τις πιθανότητες επιβίωσης, ορισμένοι το θεωρούν ως παραβίαση των κανόνων του πολέμου, ειδικά όταν χρησιμοποιείταιεναντίον ουδέτερων πλοίων στην εμπόλεμη ζώνη.
Υπήρξαν τέσσερις μεγάλες εκστρατείες απεριόριστου υποβρυχιακού πολέμου:
- Ναυτικές επιχειρήσεις του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, όταν η Γερμανία διεξήγαγε απεριόριστο υποβρύχιο πόλεμο μεταξύ 1915 και 1918 κατά της Μεγάλης Βρετανίας και των συμμάχων της. Μία από τις πιο διάσημες πράξεις ήταν στις 7 Μαΐου 1915, όταν το U-20 τορπίλισε σκόπιμα το βρετανικό πλοίο πολυτελείας Cunard RMS Lusitania.
- Η επανέναρξη του απεριόριστου υποβρυχιακού πολέμου από τη Γερμανία τον Φεβρουάριο του 1917, μαζί με το τηλεγράφημα Zimmermann, έφερε τις ΗΠΑ στον πόλεμο από τη βρετανική πλευρά. Ήταν επίσης το casus belli για την είσοδο της Βραζιλίας στον πόλεμο το 1917.
- Μάχη του Ατλαντικού κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Μεταξύ 1939 και 1945 πολέμησαν μεταξύ της Γερμανίας και των Συμμάχων, και μεταξύ 1940 και 1943 μεταξύ της Ιταλίας και των Συμμάχων.
- Η εκστρατεία της Βαλτικής στο Ανατολικό Μέτωπο, κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου μεταξύ 1941 και 1945, ιδιαίτερα από το 1942. Διεξήχθη από τη Γερμανία και την ΕΣΣΔ η μία εναντίον της άλλης, κυρίως στη Βαλτική Θάλασσα.
- Μέτωπο του Ειρηνικού του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, μεταξύ 1941 και 1945. Ο πόλεμος διεξήχθη από τις Ηνωμένες Πολιτείες κατά της Ιαπωνίας.
Σε τέσσερις περιπτώσεις, έγιναν προσπάθειες να επιβληθεί ναυτικός αποκλεισμός σε χώρες, ειδικά εκείνες που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την εμπορική ναυτιλία, για να τους εμποδίσει να τροφοδοτούν τις στρατιωτικές επιχειρήσεις τους και να θρέψουν τον πληθυσμό τους (για παράδειγμα, Βρετανία και Ιαπωνία), αν και χώρες, που διεξήγαγαν απεριόριστους υποθαλάσσιους πολέμους απέτυχαν να δημιουργήσουν έναν συμβατικό ναυτικό αποκλεισμό. Ήταν σε περιόδους απεριόριστων πολέμων υποβρυχίωνκαι η δόξα των εξαιρετικών υποβρυχίων όπως ο διοικητής Günther Prien έλαμψε.
Πρώιμα χρόνια
Ο ήρωας του άρθρου μας ήταν ένα από τα τρία παιδιά της οικογένειας του κριτή. Ο μελλοντικός υποβρύχιος Günther Prien εντάχθηκε στο Handelsflotte (γερμανικός εμπορικός στόλος) στα μέσα του 1923. Μετά από αρκετά χρόνια δουλειάς και σπουδών ως ναυτικός, πέρασε τις απαιτούμενες εξετάσεις και έγινε ο τέταρτος αξιωματικός σε επιβατικό πλοίο. Τον Ιανουάριο του 1932, ο μελλοντικός διοικητής υποβρυχίων Gunther Prien έλαβε άδεια θαλάσσιου καπετάνιου.
Έναρξη καριέρας
Μη μπορώντας να βρει δουλειά λόγω της σοβαρής συρρίκνωσης της γερμανικής ναυτιλιακής βιομηχανίας κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, αναγκάστηκε να απευθυνθεί σε διάφορα κοινωνικά ιδρύματα για βοήθεια. Θυμωμένος με την ανίκανη κυβέρνηση, η οποία φαινόταν εντελώς ανίκανη μπροστά στην οικονομική καταστροφή της χώρας, εντάχθηκε στο Ναζιστικό Κόμμα τον Μάιο του 1932. Τον Αύγουστο του 1932, ο μελλοντικός διοικητής υποβρυχίου Prien εντάχθηκε στο σώμα εθελοντών Vogtsberg στο Olsznitz, όπου ανήλθε στο βαθμό του αναπληρωτή διοικητή στρατοπέδου.
Ο Prien στράφηκε στο Reichsmarine το 1933 και γρήγορα έπιασε δουλειά εκεί. Στην αρχή υπηρέτησε σε ένα ελαφρύ καταδρομικό και στη συνέχεια στάλθηκε σε μια σχολή εκπαίδευσης υποβρυχίων στο Κίελο. Μετά την αποφοίτησή του, κατέληξε στην U-26 στην ετικέτα Deutsche Schiff und Maschinenbau AG (Deschimag) στη Βρέμη ως ο πρώτος παρατηρητής, υπηρετώντας υπό τον Werner Hartmann. Το U-26 έκανε δύο περιπολίες το 1937 (6 Μαΐου - 15 Ιουνίου και 15 Ιουλίου - 30 Αυγούστου) κατά τη διάρκειαΙσπανικός Εμφύλιος Πόλεμος.
Ο μελλοντικός διοικητής Günther Prien ανέβηκε γρήγορα στις τάξεις, ανεβαίνοντας από μεσίτη το 1933 σε πρώτο υπολοχαγό στη θάλασσα το 1937. Τοποθετήθηκε επικεφαλής του νέου τύπου VIIB U-47 όταν τέθηκε σε υπηρεσία τον Δεκέμβριο του 1938 και προήχθη σε υπολοχαγό τον Φεβρουάριο του 1939.
Το 1939 ο υπολοχαγός Prien παντρεύτηκε και αργότερα απέκτησε δύο παιδιά.
Β' Παγκόσμιος Πόλεμος
Ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος ξεκίνησε κατά την πρώτη περιπολία του Prien στο U-47. Έφυγε από το Κίελο στις 19 Αυγούστου 1939 για περιπολία 28 ημερών. Στις 5 Σεπτεμβρίου, βύθισε το βρετανικό SS Bosnia με 2.407 μικτούς τόνους (GRT), το δεύτερο πλοίο από την έναρξη του πολέμου που βυθίστηκε από υποβρύχιο. Το σκάφος του βύθισε σύντομα άλλα δύο βρετανικά πλοία, το Rio Claro 4086 OTO την 6η και το Gartavon 1777 OTO την 7η. Η U-47 επέστρεψε στο Κίελο στις 15 Σεπτεμβρίου.
Στις 14 Οκτωβρίου 1939, το σκάφος του υπολοχαγού Gunther Prien διείσδυσε στην κύρια βάση του Βασιλικού Ναυτικού, Scapa Flow, και βύθισε το θωρηκτό Royal Oak. Επέστρεψε στη Γερμανία ως διάσημος ήρωας. Τώρα δεν ήταν απλώς ένας υποβρύχιος Guther Prien - η επίθεση στο Scapa Flow τον έκανε πραγματικό αστέρι στην πατρίδα του!
Ο
Πρίεν τιμήθηκε με τον Σταυρό του Ιππότη του Σιδηρού Σταυρού προσωπικά από τον Αδόλφο Χίτλερ, και έγινε ο πρώτος ναύτης υποβρυχίου και το δεύτερο μέλος του Kriegsmarine που έλαβε αυτό το βραβείο. Όποια λάθη κι αν έκανε ο Captain Prien, η επίθεση του Scapa Flow τον έκανε όνομα για πάντα. Έμβλημα σε μορφήΟ ροχαλίζοντας ταύρος ζωγραφίστηκε στον κωνικό πυργίσκο του U-47 και σύντομα έγινε το σύμβολο ολόκληρου του 7ου Στόλου Υποβρυχίων, επιβεβαιώνοντας το παρατσούκλι του Prin.
Δύο μέλη της ομάδας του Günther κέρδισαν τον Σταυρό του Ιππότη του Σιδερένιου Σταυρού κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου: ο αρχιμηχανικός (Leitender Ingenieur) Johann-Friedrich Wessels και ο 1ος αξιωματικός φρουράς (J. Wachhofisie) Engelbert Endrass.
Υπήρχε, ωστόσο, ένα μυστικό που κρατούσε το γερμανικό ναυτικό: ο κυβερνήτης του υποβρυχίου, Prien, εκτόξευσε συνολικά επτά τορπίλες στον στόχο του, εκ των οποίων οι πέντε απέτυχαν λόγω μακροχρόνιων προβλημάτων με τον έλεγχο βάθους και τους μαγνητικούς πυροκροτητές τους. συστήματα. Αυτά τα προβλήματα συνέχισαν να στοιχειώνουν τα γερμανικά υποβρύχια για μεγάλο χρονικό διάστημα, ειδικά κατά τη διάρκεια της γερμανικής εισβολής στη Νορβηγία, όταν τα υποβρύχια δεν κατάφεραν να κρατήσουν μακριά το Βασιλικό Ναυτικό. Ο ίδιος ο Günther Prien έγραψε για αυτήν την επίθεση - το βιβλίο Mein Weg nach Scapa Flow (1940, Deutscher Verlag Berlin) εκδόθηκε με το όνομά του.
Η εποχή των νικών και των ηττών
Το
U-47, με διοικητή τον Prien, έφυγε από το Κίελο στις 16 Νοεμβρίου 1939 με τον 1ο Αξιωματικό Παρατήρησης Engelbert Endrass και τον Αρχιμηχανικό Johann-Friedrich Wessels.
Το
U-47 επιτέθηκε σε βρετανικό καταδρομικό στις 28 Νοεμβρίου 1939. Ο Πρίν όρισε το πλοίο ως κρουαζιερόπλοιο. Ήταν έτοιμος να εκτοξεύσει τρεις τορπίλες, αλλά μόνο μία καθάρισε τον σωλήνα και εξερράγη μετά το καταδρομικό. Καθώς το περισκόπιο καθάρισε την επιφάνεια, ο υποβρύχιος Günther Prien παρατήρησε σοβαρή ζημιά στην πρύμνη του καταδρομικού. Το U-47 εμφανίστηκε και προσπάθησεκαταδίωξε το καταδρομικό, αλλά χτυπήθηκε από βόμβες βάθους που έπεσαν από τη συνοδεία. Αποδείχθηκε ότι το καταδρομικό ήταν μοντέλο του HMS Norfolk και υπέστη ελάχιστη ζημιά από έκρηξη. Η επίθεση αναφέρθηκε στην καθημερινή Wehrmachtbericht στις 29 Νοεμβρίου 1939. Το πολεμικό ημερολόγιο του Befelschaber der u Boate (BDU) με ημερομηνία 17 Δεκεμβρίου 1939 αναφέρει ότι αν και σημειώθηκε ένα χτύπημα, το καταδρομικό δεν βυθίστηκε ποτέ.
5 Δεκεμβρίου 1939 Το U-47 εντόπισε εννέα εμπορικά πλοία συνοδευόμενα από πέντε αντιτορπιλικά. Στις 14:40, ο Prien εκτόξευσε μία τορπίλη, καταρρίπτοντας το βρετανικό ατμόπλοιο Navasota καθ' οδόν προς το Μπουένος Άιρες, σκοτώνοντας 37 ναύτες. Μετά τη βύθιση του Navasota, βρετανικά αντιτορπιλικά επιτέθηκαν ανεπιτυχώς στο U-47.
Την επόμενη μέρα στις 20:29, το νορβηγικό τάνκερ «Britta» βυθίστηκε, οδηγώντας 6 μέλη του πληρώματος του στον βυθό. Ακολούθησε το ολλανδικό Tajandoin, που βυθίστηκε από τον Prin στις 7 Δεκεμβρίου 1939.
Το
U-47 συνέχισε να επιτίθεται στα συμμαχικά πλοία στις δυτικές προσεγγίσεις, αλλά οκτώ από τα δώδεκα πλοία είτε μετέφεραν εκρηκτικά είτε ήταν εκτός λειτουργίας. Στις 18 Δεκεμβρίου 1939, το U-47 επέστρεψε στο Κίελο μέσω του καναλιού Kaiser Wilhelm. Τα τρόπαια του Πριν στην αρχή του πολέμου σημειώνονται στο στρατιωτικό ημερολόγιο της 17ης Δεκεμβρίου 1939:
- πλοίο άγνωστης προέλευσης 12.000 OTO;
- Νορβηγικό δεξαμενόπλοιο 10.000 GRT;
- Ολλανδικό δεξαμενόπλοιο 9.000 OTO.
Αργότερα καριέρα
Μεταξύ των πλοίων που βυθίστηκαν από το υποβρύχιο U-47 του Prinov ήταν το SS Arandora που μετέφερε περισσότερους από 1.200 Γερμανούς καιΙταλοί πολίτες και 86 Γερμανοί αιχμάλωτοι στον Καναδά. Περισσότερα από 800 άτομα σκοτώθηκαν στην επίθεση.
Μετά από μεταγενέστερες περιπολίες και επιδρομές κατά της συμμαχικής εμπορικής ναυτιλίας, ο Prien τιμήθηκε με τον Σταυρό του Ιππότη με τα Φύλλα Δρυς το 1940.
Τελευταίος αγώνας
Σε μια τυπική ιστορία των καλύτερων στρατιωτών της Γερμανίας κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο ναύαρχος Dönitz προσπάθησε να πείσει τον Prien να μεταφερθεί σε ένα εκπαιδευτικό υποβρύχιο, αλλά ο άνθρωπος που αγαπούσε ο γερμανικός λαός επέλεξε να επιστρέψει στον επικίνδυνο κρύο Βόρειο Ατλαντικό. του είχε ήδη δώσει μεγάλη στρατιωτική δόξα. Ο Günther Prien έκανε τη δέκατη επιδρομή του στο U-47 στις 20 Φεβρουαρίου 1941.
Συνεχίζοντας προς τη δυτική ακτή της Ιρλανδίας, στις 25 Φεβρουαρίου, το U-47 συγκρούστηκε με την εξερχόμενη συνοδεία OB-290. Μετά την αναφορά του Prien, ο Dönitz ζήτησε ενίσχυση, αλλά όταν δεν κατάφεραν να φτάσουν στην ώρα τους, ο καπετάνιος του U-47 αποφάσισε να αναλάβει τη συνοδεία.
Το πρώτο του θύμα ήταν το βελγικό φορτηγό πλοίο Kosongo, το οποίο χτυπήθηκε από τορπίλη λίγο μετά τα μεσάνυχτα της 26ης. Ακολούθησε ένα γρήγορο χτύπημα στο βρετανικό δεξαμενόπλοιο Diala το οποίο προκάλεσε ζημιά 8.100 τόνων στο πλοίο. Μέσα σε μια ώρα, ο Prien φόρτωσε ξανά και άρχισε να επιτίθεται στο δεύτερο και τρίτο θύμα της ημέρας, στο σουηδικό φορτηγό M/S Rydboholm και στο νορβηγικό φορτηγό πλοίο Borglund.
Ο βασικός ρόλος του
U-47 στην καταστροφή του Convoy OB-290 δεν σταμάτησε εδώ: λειτουργώντας ως φάρος, το σκάφος καθοδήγησε με επιτυχία τα επικίνδυνα βομβαρδιστικά Condor προς την πομπή των αργοκίνητων πλοίων. Σε συντονισμένη μοίρα αεροπορικής επίθεσηςαπό έξι Κόνδορες, βύθισε επτά εμπορικά πλοία και κατέστρεψε το όγδοο από αυτά. Στις 28 Φεβρουαρίου, το U-47 έπεσε πάνω σε ένα πλοίο που είχε καταπολεμήσει μια κατεστραμμένη συνοδεία, το βρετανικό ατμόπλοιο Holmelea, το οποίο βυθίστηκε γρήγορα. Έγινε το τέταρτο θύμα του U-47 κατά τη διάρκεια της δέκατης επιδρομής Prien και το τριακοστό από την έναρξη του πολέμου. Την επόμενη μέρα, ο Günther Prien έλαβε άλλη μια προαγωγή.
Μυστηριώδης Εξαφάνιση
Η
U-47 χρειάστηκε να περιμένει πάνω από μια εβδομάδα για την επόμενη πτήση της στον Ατλαντικό, όταν στις 7 Μαρτίου συνάντησε το βρετανικό φαλαινοθηρικό πλοίο Terje Viken, βάρους 20.638 τόνων, μέρος της κατεστραμμένης συνοδείας OB-293. Δύο τορπίλες εκτοξεύτηκαν στο πλοίο και οι δύο χτύπησαν τον στόχο. Λίγο μετά από αυτή την επίθεση, ο Prien ήταν μεταξύ μιας δύναμης τουλάχιστον τεσσάρων πλοίων υπό τη διοίκηση του διοικητή James Rowland.
Δεν έχει ληφθεί σήμα από το U-47 από τότε που μπήκε στη βρετανική περικύκλωση. Ο Πρίν θεωρήθηκε αγνοούμενος αφού δεν κατέθεσε τη θέση του στο Γενικό Επιτελείο. Πέρασαν μόνο δέκα ημέρες και στις 17 Μαρτίου, δύο από τους εξίσου επιτυχημένους συναδέλφους του Prien χάθηκαν επίσης: ο Joachim Schepke και η U-100 χάθηκαν στον κρύο Βόρειο Ατλαντικό, ενώ ο διοικητής του U-99 - Otto Kretschmer - και η ομάδα του συνελήφθησαν. αιχμαλωτίστηκε από τους Βρετανούς. Ο ναύαρχος Dönitz συγκλονίστηκε πολύ από την απώλεια τριών από τους καλύτερους υποβρύχιους άσους του και ο υπουργός Προπαγάνδας Joseph Goebbels ήθελε να πείσει τον κόσμο να αποδεχθεί τον θάνατο των ηρώων του πολέμου με στωική ηρεμία, φοβούμενος να δει τεράστια πτώση στο ηθικό. Έχοντας επίγνωση της κατάστασης, οι Σύμμαχοι έριξαν φυλλάδια πάνω από τη Γερμανίαμε το ακόλουθο κείμενο:
"Schepke - Kretschmer - Prin. Τι απέγιναν αυτοί οι τρεις αξιωματικοί, οι πιο διάσημοι Γερμανοί διοικητές υποβρυχίων, οι μόνοι στους οποίους ο Χίτλερ παρέδωσε τα φύλλα βελανιδιάς στον Σταυρό του Ιππότη; Ο Schepke είναι νεκρός. Η γερμανική ανώτατη διοίκηση θα έπρεπε Ο Kretschmer κατέγραψε "Η γερμανική ανώτατη διοίκηση θα έπρεπε να το είχε αναγνωρίσει αυτό. Και ο Prien; Ποιος έχει ακούσει για τον Prien πρόσφατα; Τι έχει να πει η γερμανική ανώτατη διοίκηση για τον Prien; Πού είναι ο Prien;".
Η απόφαση να κρύψουμε την απώλεια του πιο δημοφιλούς διοικητή υποβρυχίου Kriegsmarine από το γερμανικό κοινό κατά πάσα πιθανότητα έκανε περισσότερο κακό παρά καλό. Γίνονταν συνεχώς ερωτήσεις σε όσους είχαν την εξουσία και μετά την πτώση των φυλλαδίων του Wo ist Prien, η μηχανή προπαγάνδας των Ναζί βρισκόταν μάλλον σε δίλημμα. Η έλλειψη ειδήσεων για τον Prien έχει προκαλέσει κάθε είδους φανταστικά κουτσομπολιά, συμπεριλαμβανομένης της απίστευτης ιστορίας της μεταμόρφωσής του σε αντιφασίστα ή φρουρό στρατοπέδου συγκέντρωσης.
Η καταστροφή του U-47 αποτελεί εδώ και καιρό αντικείμενο συζήτησης μεταξύ των ναυτικών ιστορικών. Από όλες τις εικασίες που έχουν γίνει, το πιθανότερο είναι ότι το υποβρύχιο φορτίστηκε σε βάθος τόσο από το Wolverine όσο και από ένα άλλο αντιτορπιλικό που ονομάζεται Verity, αν και δεν υπάρχουν συγκεκριμένα στοιχεία ή έχουν γίνει ποτέ που να το υποστηρίζουν. Άλλες εξίσου έγκυρες εξηγήσεις περιλαμβάνουν σφάλμα πληρώματος, δομική αστοχία ή αδέσποτη τορπίλη, πιθανώς γερμανική, που χτύπησε το υποβρύχιο. Φυσικά, όλα αυτά δεν έχουν νόημα υπό το πρίσμα του πολέμου. Αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι ο GuntherΟ Prien δεν μπόρεσε να επικοινωνήσει με το Αρχηγείο μετά τις 7 Μαρτίου και ότι το U-47 και το πλήρωμά της δεν εμφανίστηκαν ποτέ ξανά.
Η παρακμή του στόλου των υποβρυχίων
Η απώλεια του Prien και των υφισταμένων του τον Μάρτιο του 1941 επιτάχυνε την αρχή του τέλους για τον εγκωμιαστικό γερμανικό στόλο υποβρυχίων. Το ηθικό του U-boat ήταν σε τέτοια αμφιβολία που ο θάνατος του Prien δεν ανακοινώθηκε επίσημα παρά στις 23 Μαΐου 1941, δύο μήνες αφότου το U-47 κηρύχθηκε αγνοούμενο στην ψυχρή έκταση του Βόρειου Ατλαντικού.
Αν και κατά το υπόλοιπο του πολέμου η Γερμανία μπόρεσε να αποκτήσει πολλά περισσότερα υποβρύχια άσους, κανένα από αυτά δεν έφτασε στα ίδια υψηλά επίπεδα με την πρώτη γενιά θαλάσσιων κυνηγών. Στα μέσα του 1941, οι Σύμμαχοι πήραν τον έλεγχο της κατάστασης στον Βόρειο Ατλαντικό και τίποτα δεν έχει αλλάξει από τότε. Εκείνη την εποχή, οι ίδιοι οι πρώην κυνηγοί έγιναν θύματα.
Μέχρι σήμερα, δεν υπάρχει επίσημη ενημέρωση για το τι συνέβη στο U-47 ή στα 45 μέλη του πληρώματος, αν και υπάρχουν πολλές θεωρίες.
Ο Τσόρτσιλ ανακοίνωσε προσωπικά την εξαφάνιση του ατσαλιού λύκου της Βέρμαχτ - του διοικητή υποβρυχίου Γκούντερ Πρίν - στη Βουλή των Κοινοτήτων και προπαγανδιστικά φυλλάδια που διανεμήθηκαν στη Γερμανία περιλάμβαναν επανειλημμένα την ερώτηση "Πού είναι ο Πρίν;" Μέχρι που η Γερμανία αναγκάστηκε να παραδεχτεί την ήττα της.
Αν και ο Prien ήταν στη θάλασσα για λιγότερο από δύο χρόνια, το ρεκόρ του ήταν το υψηλότερο μεταξύ των υποβρυχίων άσων κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Πέρασε 238 ημέρες στη θάλασσα και βύθισε 30 εχθρικά πλοία.
Στη λαϊκή κουλτούρα
Στρατιωτικόςη ταινία του 1957 U-47 - Kapitänleutnant Prien, σε σκηνοθεσία Harald Reinl, βασίστηκε σε αναφορές μάχης από τον Prien και το υπόλοιπο πλήρωμα U-47. Ο Prien υποδύθηκε ο Γερμανός ηθοποιός Dieter Eppler.
Ο μεγάλος Γερμανός υποβρύχιος ήταν το θέμα ενός περίεργου αγιογραφικού βιβλίου του 1981, Wehrmacht Steel Wolves: Submarine Commander Prien Günther, γραμμένο από τον Γερμανό συγγραφέα Franz Kurowski. Ο Γερμανός μελετητής Hans Wagener ταξινομεί το βιβλίο του Kurowski, που εκδόθηκε από τον ακροδεξιό εκδότη Druffel Verlag, ως «ένα σχεδόν τέλειο παράδειγμα της επιδέξιας απόσταξης της ναζιστικής κατανόησης του Β' Παγκοσμίου Πολέμου». Ο Καναδός ιστορικός Michael Hadley σχολίασε τον σκοπό της αφήγησης ως εξής:
Εδώ [Kurovsky] θέλησε να τιμήσει τη μνήμη του "άξιου στρατιώτη και ανθρώπου Günter Prien", τον οποίο δεν ξέχασαν ούτε τα παλιά υποβρύχια, ούτε - και αυτό θα είχε καταπλήξει τους περισσότερους παρατηρητές στη Γερμανία σήμερα [το 1995] - από τα νεαρά υποβρύχια του σύγχρονου στόλου της Γερμανίας."
Υπήρχαν πολλοί θρύλοι γύρω από την προσωπικότητά του, μερικοί από τους οποίους αντικατοπτρίστηκαν και στη λαϊκή κουλτούρα. Για παράδειγμα, μια φήμη κυκλοφόρησε για μεγάλο χρονικό διάστημα ότι ο Prien ήταν ένθερμος αντιφασίστας που περιφρονούσε κρυφά το ναζιστικό καθεστώς. Ωστόσο, το γεγονός ότι ο κύριος ένοχος της δραματικής επίθεσης στο Scapa Flow είναι το υποβρύχιο Gunther Prien δεν θα διαγραφεί ποτέ από τη μαζική ιστορία.
Το βιβλίο του Prin για τον εαυτό του
Ο ήρωας αυτού του άρθρου έγραψε κάποτε το βιβλίο "Υποβρυχιακός Διοικητής", αφιερωμένο στις στρατιωτικές του περιπέτειες. Το U-47 υπό τη διοίκηση του Günther Prien βρήκε το δρόμο του μέσα από τον λαβύρινθο στην καρδιά του αγκυροβόλιου, όπουήταν η Βασιλική Δρυς. Ξαφνικά, δύο τορπίλες ανατίναξαν το πανίσχυρο πλοίο, σκίζοντας το και σκοτώνοντας αμέσως περισσότερους από 800 Βρετανούς ναύτες.
Μερικοί ιστορικοί που ασχολούνται επαγγελματικά με την ιστορία του στόλου των υποβρυχίων ισχυρίζονται ότι στην πραγματικότητα πρόκειται για ένα βιβλίο του Paul Weimar, του «λογοτεχνικού σκλάβου» του Günther Prien. Είναι καλογραμμένο και παρέχει μια λεπτομερή και πολύ ενδιαφέρουσα ματιά στο πού ξεκίνησε ένας από τους θρύλους της ναζιστικής γερμανικής πολεμικής μηχανής.
Ο Πριν δεν γελοιοποιεί ούτε προσβάλλει τους εχθρούς του: είναι απλώς ένας τύπος από την άλλη πλευρά που κάνει τη δουλειά του όπως κάθε άλλος προικισμένος στρατιωτικός. Αν δεν ξέρατε ότι ήταν Γερμανός, μπορείτε να διαβάσετε τα απομνημονεύματα ενός Βρετανού εμπόρου ή ενός Αμερικανού υποβρυχίου. Το Clipper ship με το οποίο ξεκίνησε είναι μισό βιβλίο, άρα δεν είναι ιστορία πολέμου. Αυτό είναι ένα βιβλίο για τις εμπειρίες ενός ανθρώπου στη θάλασσα, τόσο σε ένα εμπορικό πλοίο όσο και σε ένα στρατιωτικό υποβρύχιο. Έχει πολλές ιστορίες για την παιδική του ηλικία, οι οποίες προφανώς εξηγούν καλύτερα και βαθύτερα τι είδους άνθρωπος έγινε.
