Τον Ιούνιο του 1948, η Σοβιετική Ένωση μπλόκαρε εντελώς την επικοινωνία του Δυτικού Βερολίνου με άλλα μέρη της πόλης μέσω νερού και ξηράς. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Μεγάλη Βρετανία προμήθευσαν την πόλη με περισσότερους από δύο εκατομμύρια πολίτες με τρόφιμα για σχεδόν έντεκα μήνες. Αυτή η ανθρωπιστική επιχείρηση ονομάστηκε «αερογέφυρα».
«Μικρός» αποκλεισμός του Βερολίνου
Ο σχηματισμός της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας της Γερμανίας, που άρχισε να προετοιμάζεται μετά τη συνάντηση των έξι δυνάμεων στο Λονδίνο, θεωρήθηκε από τη Σοβιετική Ένωση ως ανοιχτή παραβίαση των όρων της συμφωνίας του Πότσνταμ. Σε απάντηση της διάσκεψης, η σοβιετική στρατιωτική διοίκηση στη Γερμανία εξέδωσε εντολή να κλείσουν προσωρινά τα σύνορα κατά μήκος της σοβιετικής γραμμής οριοθέτησης. Τότε τα δυτικά κράτη αναγκάστηκαν να οργανώσουν αεροπορικώς τον εφοδιασμό των φρουρών τους στο Βερολίνο. Στη συνέχεια, αυτό το επεισόδιο ονομάστηκε «μικρός» αποκλεισμός. Εκείνη την εποχή, κανείς δεν ήξερε τι δυσκολίες θα αντιμετώπιζαν στο μέλλον.
Προϋποθέσεις για το κλείσιμο των συνόρων
Την άνοιξη του 1948, η ΕΣΣΔ πρότεινε ένα αίτημα να αποκαλύψειΘα ψάξω όλα τα τρένα που πάνε στο Βερολίνο από τις δυτικές ζώνες κατοχής. Στη συνέχεια, η οδική επικοινωνία με το Δυτικό Βερολίνο διακόπηκε και μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, οι ποτάμιες και σιδηροδρομικές επικοινωνίες σταμάτησαν. Οι εργασίες επισκευής αναφέρθηκαν αρχικά ως αιτία και μετά υποτιθέμενα τεχνικά προβλήματα.
Σοβιετικοί ιστορικοί ισχυρίστηκαν ότι ο λόγος για την ενεργό αντίδραση ήταν η νομισματική μεταρρύθμιση που πραγματοποιήθηκε στους δυτικούς τομείς της Γερμανίας. Για να αποφευχθεί η εισροή των Ράιχσμαρκ, ξεκίνησε επίσης μια νομισματική μεταρρύθμιση στη σοβιετική ζώνη. Σε απάντηση, τα δυτικά κράτη εισήγαγαν το γερμανικό μάρκο σε κυκλοφορία. Έτσι, ο λόγος που οδήγησε στον αποκλεισμό του Βερολίνου ήταν οι ασυντόνιστες ενέργειες πρώην συμπολεμιστών.
Πολιορκία του Δυτικού Βερολίνου
Το βράδυ της 23ης προς 24η Ιουνίου 1948, η παροχή ρεύματος στις δυτικές συνοικίες της γερμανικής πρωτεύουσας διακόπηκε. Νωρίς το πρωί, η οδική, σιδηροδρομική και θαλάσσια κυκλοφορία μεταξύ του δυτικού και του ανατολικού τμήματος του Βερολίνου σταμάτησε. Εκείνη την εποχή, σχεδόν 2,2 εκατομμύρια άνθρωποι ζούσαν στους δυτικούς τομείς της πόλης, οι οποίοι ήταν πλήρως εξαρτημένοι από εξωτερικές προμήθειες τροφίμων και άλλα υλικά οφέλη.
Οι δυτικές κυβερνήσεις δεν ήταν έτοιμες για έναν ξαφνικό αποκλεισμό της πόλης από την ΕΣΣΔ και εξέτασαν ακόμη και το ενδεχόμενο να παραδώσουν το Βερολίνο στις αρχές της Σοβιετικής Ένωσης και να αποσύρουν τα στρατεύματά τους από τη ζώνη κατοχής.
Ο επικεφαλής της στρατιωτικής διοίκησης της ζώνης κατοχής των ΗΠΑ, Lucius D. Clay, υποστήριξε τη συνέχιση της παρουσίας των συμμαχικών στρατευμάτων στην πόλη. Προσφέρθηκε να σπάσει τον αποκλεισμό με τανκς, αλλά ο επικεφαλής των Η. Π. ΑΟ Χάρι Τρούμαν δεν υποστήριξε αυτή τη λύση στο πρόβλημα, πιστεύοντας ότι μια τέτοια προσέγγιση θα μπορούσε μόνο να προκαλέσει επιθετικότητα και να γίνει η αρχή μιας νέας ένοπλης αντιπαράθεσης στην Ευρώπη.
Αεροπορικός Διάδρομος
Η εναέρια κυκλοφορία καθορίστηκε με ειδική συμφωνία που προέβλεπε την αποκλειστική χρήση των δυτικών κρατών από έναν εναέριο διάδρομο πλάτους 32 km. Την απόφαση για την οργάνωση διαδρομής εναέριου εφοδιασμού έλαβε ο διοικητής της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. Εκείνη την εποχή, τη θέση κατείχε ο Curty Lemay, ο οποίος προηγουμένως είχε σχεδιάσει και πραγματοποιήσει μαζικές βομβαρδιστικές επιδρομές σε ιαπωνικές πόλεις.
Ο William H. Tanner συμμετείχε επίσης στην επιχείρηση, ο οποίος κάποια στιγμή οργάνωνε τον αεροπορικό διάδρομο Hump για να τροφοδοτήσει τα στρατεύματα του Chai Kai-shek στα Ιμαλάια. Επίσης ηγήθηκε της οργάνωσης της αεροπορικής γέφυρας στο Βερολίνο.
Κατά τις διαπραγματεύσεις με το Ηνωμένο Βασίλειο, αποδείχθηκε ότι η χώρα είχε ήδη αρχίσει να προμηθεύει τα στρατεύματά της αεροπορικώς. Η συμμαχική κυβέρνηση αντέδρασε θετικά στην περαιτέρω ανάπτυξη των κατάλληλων μέτρων. Μετά τον «μικρό» αποκλεισμό, οι Βρετανοί έκαναν υπολογισμούς σε περίπτωση άλλου κλεισίματος των συνόρων. Η εκπαίδευση έδειξε ότι είναι δυνατό να τροφοδοτήσουμε όχι μόνο τα δικά μας στρατεύματα, αλλά και τον άμαχο πληθυσμό.
Με βάση αυτές τις πληροφορίες, ο Lucius D. Clay αποφάσισε να ξεκινήσει προμήθειες μέσω αεροπορικής γέφυρας για να εξασφαλίσει την παροχή τροφίμων στον πληθυσμό του Βερολίνου, που βρισκόταν στη ζώνη του αποκλεισμού της ΕΣΣΔ.
Εκκίνηση της αεροπορικής διαδρομής
Η πρώτη πτήση πραγματοποιήθηκε το απόγευμα της 23ηςΙούνιος. Το μεταφορικό αεροπλάνο που ήταν φορτωμένο με πατάτες ήταν πιλότος από τον Αμερικανό πιλότο Jack O. Bennett. Το διάταγμα για τη δημιουργία της αεροπορικής γέφυρας του Βερολίνου εκδόθηκε επίσημα στις 25 Ιουνίου και στις 26, το πρώτο αμερικανικό αεροπλάνο προσγειώθηκε στο τοπικό αεροδρόμιο, το οποίο έθεσε τα θεμέλια για την ανθρωπιστική επιχείρηση Proviant. Η βρετανική επιχείρηση ξεκίνησε δύο μέρες αργότερα.
Βελτιστοποίηση της εργασίας
Γρήγορα έγινε σαφές ότι το υπάρχον σύστημα, συμπεριλαμβανομένων των διαδρόμων προσγείωσης και των αεροσκαφών, της συντήρησης, του σχεδιασμού και της εκφόρτωσης διαδρομής, δεν ήταν σε θέση να αντιμετωπίσει την απαραίτητη αύξηση της κυκλοφορίας. Αρχικά, είχε προγραμματιστεί ο όγκος των ημερήσιων παραδόσεων να είναι 750 τόνοι, αλλά ήδη ένα μήνα μετά την έναρξη της ανθρωπιστικής επιχείρησης, περισσότεροι από 2.000 τόνοι φορτίου παραδίδονταν καθημερινά στο Βερολίνο. Εκτός από τα τρόφιμα, ήταν απαραίτητη η μεταφορά άνθρακα, φαρμάκων, βενζίνης και άλλων αγαθών που ήταν απαραίτητα για την υποστήριξη της ζωής.
Νέες αεροπορικές γέφυρες στη Γερμανία καθιστούν δυνατή την αύξηση της εμπορευματικής κίνησης. Τα αεροπλάνα έφτασαν στο Βερολίνο από το Αμβούργο ή τη Φρανκφούρτη επί του Μάιν και επέστρεψαν στο Αννόβερο. Στον εναέριο διάδρομο τα αεροπλάνα κατέλαβαν πέντε «ορόφους». Κάθε πιλότος μπορούσε να κάνει μόνο μία προσπάθεια προσγείωσης. Σε περίπτωση αστοχίας, το αεροπλάνο, μαζί με όλο το φορτίο, στάλθηκε πίσω. Σύμφωνα με αυτό το σύστημα, αεροπλάνα στο δυτικό τμήμα του Βερολίνου προσγειώνονταν κάθε τρία λεπτά και έμεναν στο έδαφος μόνο για 30 λεπτά (αντί για τα αρχικά 75).
Στη διασφάλιση της λειτουργίας της αεροπορικής γέφυρας στη Γερμανία, συμμετείχαν όχι μόνο Αμερικανοί, αλλά και πιλότοι από τη ΝέαΖηλανδία, Αυστραλία, Καναδάς και Νότια Αφρική. Η Γαλλία δεν συμμετείχε στην ανθρωπιστική επιχείρηση, επειδή οι εσωτερικές δυνάμεις είχαν εμπλακεί σε ένοπλη αντιπαράθεση στην Ινδοκίνα. Όμως η χώρα συμφώνησε στην κατασκευή ενός αεροδρομίου στον τομέα της, το οποίο ολοκληρώθηκε σε ρεκόρ 90 ημερών. Για να γίνει αυτό, οι Γάλλοι έπρεπε να ανατινάξουν τον ιστό του ραδιοφωνικού σταθμού, που βρισκόταν στην κατοχή της διοίκησης της ΕΣΣΔ, κάτι που οδήγησε σε επιπλοκές στις σχέσεις.
Αερογέφυρα κλείσιμο
Ο αποκλεισμός του Βερολίνου έληξε στις 12 Μαΐου 1949. Τελικά αποκαταστάθηκε η παροχή τροφής στην πόλη μέσω της ξηράς και των πλωτών οδών, έγινε ξανά δυνατή η οδική, σιδηροδρομική και αεροπορική μεταφορά πάνω από τη γέφυρα του ποταμού.
Κατά τη διάρκεια του αποκλεισμού, 2,34 εκατομμύρια τόνοι φορτίου μεταφέρθηκαν στο δυτικό τμήμα της πόλης (1,78 εκατομμύρια - από τις δυνάμεις των ΗΠΑ). Παραδόθηκαν μόνο τα πιο απαραίτητα καταναλωτικά αγαθά. Οι ιστορικοί παραδέχονται ότι η προσφορά του πληθυσμού εκείνη την εποχή ήταν ακόμη χειρότερη από ό,τι κατά τη διάρκεια του πολέμου. Λόγω της έλλειψης φαρμάκων, η κακή διατροφή, η ανεπαρκής παροχή καυσίμων, η θνησιμότητα και οι μολυσματικές ασθένειες έχουν αυξηθεί κατακόρυφα.
Τα γεγονότα εκείνων των χρόνων θυμίζουν το μνημείο στην πλατεία κοντά στο αεροδρόμιο Tempelhof, που χτίστηκε το 1951. Αργότερα, παρόμοια μνημεία ανεγέρθηκαν στο στρατιωτικό αεροδρόμιο στο Celle και στο αεροδρόμιο της Φρανκφούρτης.
