Φαίνεται ότι το ηλιακό μας σύστημα έχει μελετηθεί πολύ καλά και ήρθε η ώρα να εξερευνήσουμε άλλους κόσμους. Αλλά δεν ήταν εκεί! Αποδεικνύεται ότι ενδιαφέρουσες εκπλήξεις μπορούν επίσης να βρεθούν κοντά στη Γη. Απόδειξη αυτού είναι μια πρόσφατη ανακάλυψη από Καναδούς αστρονόμους στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας στο Βανκούβερ. Ήταν αυτοί που ανακάλυψαν έναν μοναδικό «Τρωικό» δορυφόρο του πλανήτη Ουρανού, ο οποίος αργότερα έλαβε το όνομα 2011 QF99. Παρεμπιπτόντως, το 2010, ο πρώτος αστεροειδής αυτού του τύπου βρέθηκε επίσης κοντά στη Γη. Το όνομά του είναι 2010 TK7 και η διάμετρός του είναι τριακόσια μέτρα.
Τι είναι ενδιαφέρον για τους "Trojan" αστεροειδείς
Αυτός ο τύπος ουράνιων σωμάτων πήρε το όνομά του επειδή οι εκπρόσωποί του έχουν ένα περίεργο χαρακτηριστικό: βρίσκονται στην ίδια τροχιά με τους ίδιους τους πλανήτες, βρίσκονται ακριβώς κοντά τους και η πιθανότητα σύγκρουσής τους είναι σχεδόν μηδενική. Αυτή η σταθερότητα συνδέεται με την ειδική διάταξη των τροχιών των Τρώων: περνούν αναγκαστικά από τα σημεία Lagrange, στα οποία οι δυνάμεις της βαρύτητας ισορροπούν αμοιβαία.
Πρέπει να σημειωθεί ότι ο δορυφόρος του Ουρανού που ανακαλύφθηκε από τους Καναδούς είναι ο μοναδικός στο είδος του, αφού μέχρι εκείνη την εποχή πολλοί αστροφυσικοί πίστευαν ότι κοσμικά σώματα αυτού του τύπου δεν μπορούσαν κατ' αρχήν να βρίσκονται κοντά στον Ουρανό. Κατά τη γνώμη τους, η βαρύτητα άλλων διαστημικών αντικειμένων σε αυτό το τμήμα του ηλιακού μας συστήματος θα ωθήσει αναπόφευκτα τους «Τρώες» από τις τροχιές τους. Παρόλα αυτά, ο νέος δορυφόρος του Ουρανού δεν πρόκειται να φύγει καθόλου από τη σημερινή του θέση. Προσθέτουμε ότι η διάμετρος αυτού του αντικειμένου σε διατομή είναι 60 km, και τα κύρια συστατικά είναι πάγοι και πετρώματα που βρίσκονται συχνά σε κομήτες.
Άλλοι "συνταξιδιώτες" του γαλάζιου γίγαντα
Κάθε δορυφόρος του Ουρανού, όπως και ο ίδιος ο πλανήτης, περιστρέφεται σε τροχιά σχεδόν κάθετη στο επίπεδο της εκλειπτικής. Ο Ουρανός δεν έχει τόσο λίγους από αυτούς. Μέχρι σήμερα, οι αστροφυσικοί έχουν ανακαλύψει πέντε μεγάλους και περίπου μια ντουζίνα μικρούς δορυφόρους αυτού του πλανήτη. Η πιο ελαφριά από αυτές είναι η Άριελ. Το αντίθετό του - το Umbriel, αντίθετα, είναι πιο σκοτεινό από όλους τους γείτονές του. Η Τιτανία, όπως υποδηλώνει το όνομα, είναι το μεγαλύτερο φεγγάρι του Ουρανού. Στην επιφάνειά του υπάρχουν πολλές κοιλάδες και ρήγματα και άπειρος αριθμός κρατήρων. Η διάμετρος αυτού του δορυφόρου είναι 1580 km. Η Μιράντα είναι ο πιο μυστηριώδης ταξιδιώτης στο διάστημα. Το τελευταίο εκπλήσσει πολλούς με τη δομή του: φαίνεται σαν να αποτελείται απότέσσερις ή τρεις γιγάντιοι ογκόλιθοι. Κλείνει την πρώτη πεντάδα Oberon - ο δεύτερος μεγαλύτερος και μεγαλύτερος δορυφόρος του Ουρανού. Οι επιστήμονες γνώριζαν για αυτά τα διαστημικά αντικείμενα ακόμη και πριν ληφθούν οι πρώτες φωτογραφίες από το Voyager 2. Χάρη σε αυτή τη συσκευή, οι άνθρωποι έμαθαν για τους άλλους δέκα δορυφόρους, δύο από τους οποίους χρησιμεύουν ως ένα είδος «βοσκού» για τους δακτυλίους, παρόμοιο με αυτό που συμβαίνει στον Κρόνο.
Και πρόσφατη έρευνα επέτρεψε στους επιστήμονες να εντοπίσουν άλλα μικρά διαστημικά αντικείμενα που περιστρέφονται γύρω από τον Ουρανό. Μέχρι σήμερα, ο αριθμός των ανοιχτών δορυφόρων αρχίζει να ξεπερνά τη δεύτερη δεκάδα, γεγονός που καθιστά τον γαλάζιο γίγαντα ηγέτη του συστήματός μας ως προς τον αριθμό των ουράνιων «συνταξιδιωτών» του.
