Η ανακάλυψη του Νότιου Πόλου - το αιωνόβιο όνειρο των πολικών εξερευνητών - στο τελικό της στάδιο το καλοκαίρι του 1912, πήρε τον χαρακτήρα ενός τεταμένου ανταγωνισμού μεταξύ των αποστολών δύο κρατών - της Νορβηγίας και της Μεγάλης Βρετανίας. Για τον πρώτο τελείωσε με θρίαμβο, για άλλους - σε τραγωδία. Όμως, παρόλα αυτά, οι μεγάλοι ταξιδιώτες Roald Amundsen και Robert Scott, που τους οδήγησαν, μπήκαν για πάντα στην ιστορία της ανάπτυξης της έκτης ηπείρου.
Πρώτοι εξερευνητές των νότιων πολικών γεωγραφικών πλάτη
Η κατάκτηση του Νότιου Πόλου ξεκίνησε εκείνα τα χρόνια όταν οι άνθρωποι μόνο αόριστα μάντευαν ότι κάπου στην άκρη του Νοτίου Ημισφαιρίου θα έπρεπε να υπάρχει στεριά. Ο πρώτος από τους θαλασσοπόρους που κατάφερε να το πλησιάσει ήταν ο Amerigo Vespucci, ο οποίος έπλευσε στον Νότιο Ατλαντικό και το 1501 έφτασε στο πεντηκοστό γεωγραφικό πλάτος.
Ήταν μια εποχή που έγιναν μεγάλες γεωγραφικές ανακαλύψεις. Περιγράφοντας συνοπτικά τη διαμονή του σε αυτά τα προηγουμένως απρόσιτα γεωγραφικά πλάτη (ο Vespucci δεν ήταν μόνο πλοηγός, αλλά και επιστήμονας), συνέχισε το ταξίδι του στις ακτές μιας νέας ηπείρου που ανακαλύφθηκε πρόσφατα - την Αμερική - που φέρεισήμερα είναι το όνομά του.
Ο διάσημος Άγγλος Τζέιμς Κουκ ανέλαβε μια συστηματική εξερεύνηση στα νότια γεωγραφικά πλάτη με την ελπίδα να βρει μια άγνωστη γη σχεδόν τρεις αιώνες αργότερα. Κατάφερε να πλησιάσει ακόμη περισσότερο, ενώ έφτασε στον εβδομήντα δεύτερο παράλληλο, αλλά τα παγόβουνα της Ανταρκτικής και οι πλωτοί πάγοι εμπόδισαν την περαιτέρω πρόοδό του προς το νότο.
Ανακάλυψη της έκτης ηπείρου
Η Ανταρκτική, ο Νότιος Πόλος, και το πιο σημαντικό, το δικαίωμα να αποκαλείσαι ο ανακαλύπτης και πρωτοπόρος των εδαφών που συνδέονται με τους πάγους και η φήμη που συνδέεται με αυτήν την περίσταση στοίχειωσε πολλούς. Καθ' όλη τη διάρκεια του 19ου αιώνα γίνονταν αδιάκοπες προσπάθειες κατάκτησης της έκτης ηπείρου. Παρευρέθηκαν οι πλοηγοί μας Mikhail Lazarev και Thaddeus Bellingshausen, που στάλθηκαν από τη Ρωσική Γεωγραφική Εταιρεία, ο Άγγλος Clark Ross, που έφτασε στον 78ο παράλληλο, καθώς και πλήθος Γερμανών, Γάλλων και Σουηδών ερευνητών. Αυτές οι επιχειρήσεις στέφθηκαν με επιτυχία μόνο στα τέλη του αιώνα, όταν ο Αυστραλός Johann Bull είχε την τιμή να είναι ο πρώτος που πάτησε το πόδι του στην ακτή της μέχρι τότε άγνωστης Ανταρκτικής.
Από εκείνη τη στιγμή, όχι μόνο επιστήμονες έσπευσαν στα νερά της Ανταρκτικής, αλλά και φαλαινοθάλασσες, για τους οποίους οι κρύες θάλασσες αντιπροσώπευαν μια μεγάλη περιοχή αλιείας. Χρόνο με το χρόνο, η ακτή αναπτύχθηκε, εμφανίστηκαν οι πρώτοι ερευνητικοί σταθμοί, αλλά ο Νότιος Πόλος (το μαθηματικό του σημείο) παρέμενε ακόμα απροσπέλαστος. Σε αυτό το πλαίσιο, προέκυψε το ερώτημα με εξαιρετικά επείγον: ποιος θα μπορέσει να ξεπεράσει τους ανταγωνιστές και ποιανού η εθνική σημαία θα είναι η πρώτη που θα κυματίσει στον νότοάκρη του πλανήτη;
Race to the South Pole
Στις αρχές του 20ου αιώνα, έγιναν επανειλημμένα απόπειρες κατάκτησης της απόρθητης γωνιάς της Γης και κάθε φορά οι πολικοί εξερευνητές κατάφερναν να την πλησιάσουν. Η κορύφωση ήρθε τον Οκτώβριο του 1911, όταν τα πλοία δύο αποστολών ταυτόχρονα - τα βρετανικά, με αρχηγό τον Robert Falcon Scott, και τα νορβηγικά, με επικεφαλής τον Roald Amundsen (ο Νότιος Πόλος ήταν ένα παλιό και αγαπημένο όνειρο γι 'αυτόν), σχεδόν ταυτόχρονα κατευθύνθηκαν για τις ακτές της Ανταρκτικής. Μόνο μερικές εκατοντάδες μίλια τους χώριζαν.
Είναι περίεργο ότι στην αρχή η νορβηγική αποστολή δεν επρόκειτο να εισβάλει στον Νότιο Πόλο. Ο Amundsen και τα μέλη του πληρώματος του πήγαιναν στην Αρκτική. Ήταν το βόρειο άκρο της Γης που καταγράφηκε στα σχέδια ενός φιλόδοξου πλοηγού. Ωστόσο, στο δρόμο, έλαβε ένα μήνυμα ότι ο Βόρειος Πόλος είχε ήδη υποβάλει στους Αμερικανούς - Κουκ και Πίρι. Μη θέλοντας να χάσει το κύρος του, ο Αμούνδσεν άλλαξε απότομα πορεία και στράφηκε νότια. Με αυτόν τον τρόπο, προκάλεσε τους Βρετανούς και αυτοί δεν μπορούσαν να μην υπερασπιστούν την τιμή του έθνους τους.
Ο αντίπαλός του Ρόμπερτ Σκοτ, προτού αφοσιωθεί στην έρευνα, υπηρέτησε ως αξιωματικός στο Ναυτικό της Αυτής Μεγαλειότητας για μεγάλο χρονικό διάστημα και απέκτησε επαρκή εμπειρία στη διοίκηση θωρηκτών και καταδρομικών. Μετά τη συνταξιοδότησή του, πέρασε δύο χρόνια στις ακτές της Ανταρκτικής, παίρνοντας μέρος στις εργασίες ενός επιστημονικού σταθμού. Έκαναν ακόμη και μια προσπάθεια να περάσουν στον πόλο, αλλά έχοντας προχωρήσει σε πολύ σημαντική απόσταση σε τρεις μήνες, ο Σκοτ αναγκάστηκε να γυρίσει πίσω.
Την παραμονή της αποφασιστικής επίθεσης
Τακτικές για την επίτευξη του στόχου σεΗ περίεργη κούρσα Amundsen-Scott ήταν διαφορετική για τις ομάδες. Το κύριο όχημα των Βρετανών ήταν τα άλογα της Μαντζουρίας. Κοντοί και ανθεκτικοί, ταίριαζαν καλύτερα στις συνθήκες των πολικών γεωγραφικών πλάτη. Αλλά, εκτός από αυτούς, οι ταξιδιώτες είχαν επίσης στη διάθεσή τους ομάδες σκύλων, παραδοσιακές σε τέτοιες περιπτώσεις, ακόμη και μια πλήρη καινοτομία εκείνων των χρόνων - μηχανοκίνητα έλκηθρα. Οι Νορβηγοί βασίζονταν σε όλα στα αποδεδειγμένα βόρεια χάσκι, τα οποία έπρεπε να τραβήξουν τέσσερα έλκηθρα φορτωμένα με εξοπλισμό σε όλη τη διαδρομή.
Και οι δύο έπρεπε να ταξιδέψουν οκτακόσια μίλια μονή διαδρομή, και το ίδιο ποσό πίσω (αν επιζήσουν, φυσικά). Μπροστά τους ήταν παγετώνες κομμένοι από απύθμενες ρωγμές, τρομεροί παγετοί, συνοδευόμενοι από χιονοθύελλες και χιονοθύελλες και αποκλείοντας εντελώς την ορατότητα, καθώς και κρυοπαγήματα, τραυματισμούς, πείνα και κάθε είδους κακουχίες που ήταν αναπόφευκτες σε τέτοιες περιπτώσεις. Η ανταμοιβή για μια από τις ομάδες ήταν να είναι η δόξα των ανακαλύψεων και το δικαίωμα να υψώσουν τη σημαία του κράτους τους στο κοντάρι. Ούτε οι Νορβηγοί ούτε οι Βρετανοί αμφέβαλλαν ότι το παιχνίδι άξιζε το κερί.
Αν ο Robert Scott ήταν πιο επιδέξιος και έμπειρος στην πλοήγηση, τότε ο Amundsen τον ξεπέρασε σαφώς ως έμπειρος πολικός εξερευνητής. Προηγήθηκαν αποφασιστικές διελεύσεις προς τον Πόλο ο χειμώνας στην ήπειρο της Ανταρκτικής και ο Νορβηγός κατάφερε να επιλέξει ένα πολύ πιο κατάλληλο μέρος για αυτήν από τον Βρετανό ομόλογό του. Πρώτον, το στρατόπεδό τους βρισκόταν σχεδόν εκατό μίλια πιο κοντά στο τελικό σημείο του ταξιδιού από τους Βρετανούς, και δεύτερον, ο Amundsen χάραξε τη διαδρομή από αυτό προς τον πόλο με τέτοιο τρόπο ώστεκατάφερε να περάσει τις περιοχές όπου αυτή την εποχή μαίνονταν οι πιο έντονοι παγετοί και αδιάκοπες χιονοθύελλες και χιονοθύελλες.
Θρίαμβος και ήττα
Νορβηγικό απόσπασμα κατάφερε να φτάσει μέχρι το τέλος και να επιστρέψει στο στρατόπεδο βάσης, τηρώντας την περίοδο του σύντομου καλοκαιριού της Ανταρκτικής. Δεν μπορεί παρά να θαυμάσει κανείς τον επαγγελματισμό και τη λαμπρότητα με την οποία ο Άμουντσεν οδήγησε την ομάδα του, άντεξε με απίστευτη ακρίβεια το πρόγραμμα που ο ίδιος κατήρτισε. Ανάμεσα στους ανθρώπους που τον εμπιστεύονταν, υπήρχαν όχι μόνο νεκροί, αλλά ακόμη και εκείνοι που τραυματίστηκαν σοβαρά.
Μια εντελώς διαφορετική μοίρα περίμενε την αποστολή του Scott. Πριν από το πιο δύσκολο μέρος του ταξιδιού, όταν απέμεναν εκατόν πενήντα μίλια μέχρι τον στόχο, τα τελευταία μέλη της βοηθητικής ομάδας γύρισαν πίσω και πέντε Βρετανοί εξερευνητές στριμώχτηκαν σε βαριά έλκηθρα. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, όλα τα άλογα είχαν πεθάνει, τα μηχανοκίνητα έλκηθρα ήταν εκτός λειτουργίας και τα σκυλιά απλώς έφαγαν οι ίδιοι οι πολικοί εξερευνητές - έπρεπε να λάβουν ακραία μέτρα για να επιβιώσουν.
Τελικά, στις 17 Ιανουαρίου 1912, ως αποτέλεσμα απίστευτων προσπαθειών, έφτασαν στο μαθηματικό σημείο του Νότιου Πόλου, αλλά εκεί τους περίμενε μια τρομερή απογοήτευση. Όλα τριγύρω έφεραν τα ίχνη των αντιπάλων που ήταν εδώ μπροστά τους. Στο χιόνι, μπορούσε κανείς να δει τα αποτυπώματα των δρομέων έλκηθρου και των ποδιών του σκύλου, αλλά η πιο πειστική απόδειξη της ήττας τους ήταν μια σκηνή που έμεινε ανάμεσα στον πάγο, πάνω από την οποία κυμάτιζε η σημαία της Νορβηγίας. Αλίμονο, έχασαν την ανακάλυψη του Νότιου Πόλου.
Ο Scott έγραψε για το σοκ που βίωσαν τα μέλη της ομάδας τουημερολόγιο. Η τρομερή απογοήτευση βύθισε τους Βρετανούς σε πραγματικό σοκ. Όλοι πέρασαν το επόμενο βράδυ χωρίς ύπνο. Τους βάραινε η σκέψη πώς θα κοιτούσαν στα μάτια εκείνων των ανθρώπων που, σε εκατοντάδες μίλια ταξιδεύοντας σε μια παγωμένη ήπειρο, παγώνοντας και πέφτοντας σε ρωγμές, τους βοήθησαν να φτάσουν στο τελευταίο σκέλος του ταξιδιού και να ξεκινήσουν ένα αποφασιστικό αλλά ανεπιτυχής επίθεση.
Καταστροφή
Ωστόσο, παρ' όλα αυτά, ήταν απαραίτητο να μαζέψουμε δυνάμεις και να επιστρέψουμε. Υπήρχαν οκτακόσια μίλια ταξίδι επιστροφής μεταξύ ζωής και θανάτου. Μετακινούμενοι από το ένα ενδιάμεσο στρατόπεδο με καύσιμα και τρόφιμα στο άλλο, οι πολικοί εξερευνητές έχασαν καταστροφικά δυνάμεις. Η κατάστασή τους γινόταν ολοένα και πιο απελπιστική κάθε μέρα. Λίγες μέρες αργότερα, ο θάνατος επισκέφτηκε τον καταυλισμό για πρώτη φορά - ο νεότερος από αυτούς και φαινομενικά δυνατός σωματικά Έντγκαρ Έβανς πέθανε. Το σώμα του θάφτηκε στο χιόνι και καλύφθηκε με βαριές πέτρες πάγου.
Το επόμενο θύμα ήταν ο Λόρενς Οτς, ένας καπετάνιος δραγουμάνων που πήγε στον Πόλο διψασμένος από μια δίψα για περιπέτεια. Οι συνθήκες του θανάτου του είναι πολύ αξιοσημείωτες - έχοντας κρυοπαγημένα χέρια και πόδια και συνειδητοποιώντας ότι γινόταν βάρος στους συντρόφους του, τη νύχτα άφησε κρυφά τον τόπο διαμονής του για τη νύχτα και πήγε στο αδιαπέραστο σκοτάδι, καταδικάζοντας οικειοθελώς τον εαυτό του σε θάνατο. Το σώμα του δεν βρέθηκε ποτέ.
Το πλησιέστερο ενδιάμεσο στρατόπεδο ήταν μόλις έντεκα μίλια μακριά όταν ξέσπασε μια ξαφνική χιονοθύελλα, εξαλείφοντας εντελώς την πιθανότητα περαιτέρω προέλασης. Τρεις Άγγλοι βρέθηκαν στην αιχμαλωσία του πάγου, αποκομμένοι από όλο τον κόσμο, στερημένοι τροφής και κάθε είδουςή μια ευκαιρία για προθέρμανση.
Η σκηνή που έστησαν, φυσικά, δεν θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως κανενός είδους αξιόπιστο καταφύγιο. Η θερμοκρασία του αέρα έξω έπεσε στους -40 oC, αντίστοιχα, στο εσωτερικό, ελλείψει θερμαντήρα, δεν ήταν πολύ υψηλότερη. Αυτή η ύπουλη χιονοθύελλα του Μαρτίου δεν τους άφησε ποτέ από την αγκαλιά της…
Μεταθανάτιες γραμμές
Έξι μήνες αργότερα, όταν έγινε φανερό το τραγικό αποτέλεσμα της αποστολής, μια ομάδα διάσωσης στάλθηκε σε αναζήτηση των πολικών εξερευνητών. Ανάμεσα στον αδιαπέραστο πάγο, κατάφερε να βρει μια χιονισμένη σκηνή με τα σώματα τριών Βρετανών εξερευνητών - του Henry Bowers, του Edward Wilson και του διοικητή τους Robert Scott.
Μεταξύ των πραγμάτων των νεκρών βρέθηκαν τα ημερολόγια του Σκοτ και, που χτύπησαν τους διασώστες, σακούλες με γεωλογικά δείγματα που συλλέχθηκαν στις πλαγιές των βράχων που προεξέχουν από τον παγετώνα. Παραδόξως, οι τρεις Άγγλοι συνέχισαν με πείσμα να σέρνουν αυτές τις πέτρες ακόμη και όταν δεν υπήρχε ελπίδα διάσωσης.
Στις σημειώσεις του, ο Ρόμπερτ Σκοτ, έχοντας λεπτομερώς και αναλύσει τους λόγους που οδήγησαν στην τραγική κατάλυση, εκτίμησε ιδιαίτερα τις ηθικές και ισχυρές ιδιότητες των συντρόφων του που τον συνόδευαν. Εν κατακλείδι, απευθυνόμενος σε όσους έπεσε το ημερολόγιο, τους ζήτησε να κάνουν τα πάντα για να μην αφεθούν οι συγγενείς του στο έλεος της μοίρας. Αφιερώνοντας μερικές αποχαιρετιστήριες γραμμές στη σύζυγό του, ο Σκοτ της κληροδότησε για να βεβαιωθεί ότι ο γιος τους θα λάβει την κατάλληλη εκπαίδευση και θα μπορούσε να συνεχίσει τις ερευνητικές του δραστηριότητες.
Με την ευκαιρίαας πούμε, στο μέλλον, ο γιος του Peter Scott έγινε διάσημος οικολόγος που αφιέρωσε τη ζωή του στην προστασία των φυσικών πόρων του πλανήτη. Γεννημένος λίγο πριν από την ημέρα που ο πατέρας του πήγε στην τελευταία του αποστολή, έζησε σε βαθιά βαθιά γεράματα και πέθανε το 1989.
Δημόσια κατακραυγή που προκλήθηκε από την τραγωδία
Συνεχίζοντας την ιστορία, πρέπει να σημειωθεί ότι ο ανταγωνισμός δύο αποστολών, που είχε ως αποτέλεσμα την ανακάλυψη του Νότιου Πόλου για τη μία και του θανάτου για την άλλη, είχε πολύ απροσδόκητες συνέπειες. Όταν τελείωσαν οι εορτασμοί με αφορμή αυτή τη σημαντική, φυσικά, γεωγραφική ανακάλυψη, σταμάτησαν οι συγχαρητήριες ομιλίες και σταμάτησαν τα χειροκροτήματα, προέκυψε το ερώτημα για την ηθική πλευρά αυτού που είχε συμβεί. Δεν υπήρχε αμφιβολία ότι έμμεσα η αιτία του θανάτου των Βρετανών βρισκόταν στη βαθιά κατάθλιψη που προκλήθηκε από τη νίκη του Amundsen.
Όχι μόνο στον βρετανικό, αλλά και στον νορβηγικό Τύπο υπήρξαν ευθείες κατηγορίες κατά του πρόσφατα τιμώμενου νικητή. Τέθηκε ένα αρκετά εύλογο ερώτημα: είχε ο Roald Amundsen, έμπειρος και πολύ έμπειρος στη μελέτη ακραίων γεωγραφικών πλατών, το ηθικό δικαίωμα να προσελκύσει τον φιλόδοξο, αλλά χωρίς τις απαραίτητες δεξιότητες, Scott και τους συντρόφους του στην ανταγωνιστική διαδικασία; Δεν θα ήταν πιο σωστό να τον προσκαλούσαμε να ενωθεί και να συνεργαστεί για να πραγματοποιήσει το σχέδιό του;
Το μυστήριο του Amundsen
Πώς αντέδρασε ο Amundsen σε αυτό και αν κατηγόρησε τον εαυτό του ότι προκάλεσε άθελά του το θάνατο του Βρετανού συναδέλφου του είναι ένα ερώτημα που έμεινε για πάντα αναπάντητο. Αλήθεια, πολλοί από αυτούς που είναι κοντάγνώριζαν τον Νορβηγό εξερευνητή, ισχυρίστηκαν ότι είχαν δει ξεκάθαρα σημάδια της ψυχικής του σύγχυσης. Συγκεκριμένα, οι προσπάθειές του για δημόσιες δικαιολογίες, οι οποίες ήταν εντελώς αχαρακτήριστες για την περήφανη και κάπως αλαζονική φύση του, θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως απόδειξη αυτού.
Μερικοί βιογράφοι τείνουν να βλέπουν στοιχεία ασυγχώρητης ενοχής στις συνθήκες του θανάτου του ίδιου του Amundsen. Είναι γνωστό ότι το καλοκαίρι του 1928 πήγε σε μια πτήση της Αρκτικής, η οποία του υποσχέθηκε βέβαιο θάνατο. Η υποψία ότι προέβλεψε τον δικό του θάνατο προκαλείται από τις προετοιμασίες που έκανε. Ο Αμούνδσεν όχι μόνο τακτοποίησε όλες τις υποθέσεις του και ξεπλήρωσε τους πιστωτές του, αλλά πούλησε και όλη την περιουσία του, σαν να μην επρόκειτο να επιστρέψει.
Η έκτη ήπειρος σήμερα
Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, η ανακάλυψη του Νότιου Πόλου έγινε από τον ίδιο και κανείς δεν θα του αφαιρέσει αυτή την τιμή. Σήμερα, μεγάλης κλίμακας επιστημονική έρευνα διεξάγεται στο νότιο άκρο της Γης. Στο σημείο ακριβώς όπου οι Νορβηγοί περίμεναν κάποτε τον θρίαμβο, και οι Βρετανοί - τη μεγαλύτερη απογοήτευση, σήμερα βρίσκεται ο διεθνής πολικός σταθμός «Amundsen-Scott». Στο όνομά του, αυτοί οι δύο ατρόμητοι κατακτητές των ακραίων γεωγραφικών πλατών ενώθηκαν αόρατα. Χάρη σε αυτούς, ο Νότιος Πόλος στον κόσμο γίνεται αντιληπτός σήμερα ως κάτι οικείο και αρκετά προσιτό.
Τον Δεκέμβριο του 1959, συνήφθη μια διεθνής συνθήκη για την Ανταρκτική, η οποία αρχικά υπογράφηκε από δώδεκα κράτη. Σύμφωνα με αυτό το έγγραφο, κάθε χώρα έχει το δικαίωμα να διεξάγει επιστημονική έρευνα σε ολόκληρη την ήπειρο νότια του εξήνταου γεωγραφικού πλάτους.
Χάρη σε αυτό, σήμερα, πολλοί ερευνητικοί σταθμοί στην Ανταρκτική αναπτύσσουν τα πιο προηγμένα επιστημονικά προγράμματα. Σήμερα υπάρχουν περισσότεροι από πενήντα από αυτούς. Οι επιστήμονες έχουν στη διάθεσή τους όχι μόνο επίγεια μέσα παρακολούθησης του περιβάλλοντος, αλλά και αεροπορία, ακόμη και δορυφόρους. Η Ρωσική Γεωγραφική Εταιρεία έχει επίσης εκπροσώπους της στην έκτη ήπειρο. Μεταξύ των υπαρχόντων σταθμών υπάρχουν βετεράνοι όπως οι Bellingshausen και Druzhnaya 4, καθώς και σχετικά νέοι - Russkaya και Progress. Όλα δείχνουν ότι οι μεγάλες γεωγραφικές ανακαλύψεις δεν σταματούν ακόμη και σήμερα.
Μια σύντομη ιστορία του πώς οι γενναίοι Νορβηγοί και Βρετανοί ταξιδιώτες, αψηφώντας τον κίνδυνο, προσπάθησαν για τον αγαπημένο τους στόχο, μπορεί μόνο σε γενικές γραμμές να μεταδώσει όλη την ένταση και το δράμα αυτών των γεγονότων. Είναι λάθος να θεωρείται η μονομαχία τους μόνο ως αγώνας προσωπικών φιλοδοξιών. Αναμφίβολα, η δίψα για ανακάλυψη και η επιθυμία να διεκδικήσει κανείς το κύρος της χώρας του, που στηρίζεται στον αληθινό πατριωτισμό, έπαιξε πρωταρχικό ρόλο σε αυτήν.
