Ο αστερισμός του Σταυρού του Νότου, όπως υποδηλώνει το όνομά του, είναι διαθέσιμος στους κατοίκους του νότιου μισού του πλανήτη μας. Δεν θα το δείτε από ρωσικό έδαφος. Παρόλα αυτά, το όνομα αυτού του συμπλέγματος αστεριών είναι γνωστό σε πολλούς «βόρειους» κατοίκους στη λογοτεχνία, αναφέρθηκε από τον μεγάλο ταξιδιωτικό ρομαντικό Ιούλιο Βερν και τον επικό Δάντη. Εκτός από λογοτεχνικές πηγές, πολλοί άνθρωποι γνωρίζουν τον αστερισμό του Σταυρού του Νότου από την αυστραλιανή σημαία, όπου συμβολίζει την πολιτεία της Βικτώριας.
Γήινη ιστορία ενός ουράνιου φαινομένου
Ας ξεκινήσουμε με το γεγονός ότι ο αστερισμός του Σταυρού του Νότου είναι αρκετά νέος. Στην αρχαιότητα, δεν έχει λάβει ακόμη μορφή με τη μορφή που βλέπουμε τώρα, δεν έχει λάβει όνομα και, κατά συνέπεια, δεν έχει μυθοποιηθεί.
Ωστόσο, οι Ρωμαίοι κατανοούσαν τον αστερισμό του Σταυρού του Νότου ως αστερισμό, δηλαδή ένα ορισμένο σύμπλεγμα αστεριών, το οποίο ονόμασαν Θρόνο του Αυτοκράτορα. Δηλαδή, μπορούμε να πούμε ότι η γήινη ιστορία αυτής της ομάδας των φωτιστώνξεκίνησε πριν το συγκρότημα λάβει το σύγχρονο όνομά του. Οι αρχαίοι Άραβες αστρονόμοι γνώριζαν επίσης το αστρικό σμήνος στο σημείο όπου βρίσκεται τώρα ο αστερισμός του Σταυρού του Νότου, αν και το ονόμασαν διαφορετικά.
Οι Αυστραλοί που έχουν «ελεύθερη πρόσβαση» στον αστερισμό έχουν τον δικό τους μύθο. Κατά τη γνώμη τους, ο σταυρός είναι δύο κακάτους που κυνηγάει ένα κακό πνεύμα (τον ρόλο του παίζει ο σάκος άνθρακα, που είναι αρκετά συμβολικός, γιατί πού αλλού μπορείτε να βάλετε τα κλεμμένα).
Ο Ευρωπαϊκός Μεσαίωνας δημιούργησε έναν όμορφο μύθο που σχετίζεται με την πτώση των πρώτων ανθρώπων. Πιστεύεται ότι ο Αδάμ και η Εύα με δάκρυα παρακολουθούσαν την αφαίρεση του Σταυρού του Νότου, ο οποίος καταδίκαζε την πράξη των προγόνων μας. Από τότε, λένε, αυτός ο αστερισμός ήταν απρόσιτος στα μάτια των κατοίκων του βόρειου ημισφαιρίου.
Μέχρι τον δέκατο έβδομο αιώνα, αυτό το σμήνος δεν διακρίνονταν καθόλου σε ξεχωριστό αστερισμό, τα αστέρια του θεωρούνταν μέρος του αστερισμού του Κενταύρου. Σύμφωνα με διάφορες πηγές, είτε η Bayer «απομόνωσε» τον Σταυρό του Νότου (στην περίπτωση αυτή συνέβη το 1603), είτε ο Γάλλος Royer (τότε συνέβη τρία τέταρτα του αιώνα αργότερα, το 1679).
Το γνωστό όνομα εμφανίστηκε λόγω του ταξιδιού του Μαγγελάνου σε όλο τον κόσμο, αλλά τελικά διορθώθηκε μόλις τον 18ο αιώνα. Ο σκοπός του να δοθούν τέσσερα αστέρια το όνομα «Νότιος» ήταν να διακριθούν από τον αστερισμό του Κύκνου, ο οποίος την εποχή εκείνη ονομαζόταν συχνά Σταυρός.
Μεγέθη αστερισμών
Λόγω του υπερβολικού ρομαντισμού του Σταυρού του Νότου, οι άνθρωποι μακριά από την αστρονομία πιστεύουν ότι αυτός είναι ένας μεγάλος και φωτεινός αστερισμός. Ωστόσο, γιασε ένα άτομο που δεν είναι οπλισμένο με τηλεσκόπιο, αυτό το αστρικό σμήνος μοιάζει με συνδυασμό τεσσάρων φωτιστικών, που πραγματικά απεικονίζουν έναν κάπως λοξότμητο σταυρό. Αυτό εξηγείται από το γεγονός ότι τα υπόλοιπα αστέρια που περιλαμβάνονται στον αστερισμό είναι μάλλον αμυδρά και το γυμνό μάτι δύσκολα μπορεί να τα διακρίνει. Στην πραγματικότητα, ο Σταυρός του Νότου είναι ένας αστερισμός (η φωτογραφία το δείχνει ξεκάθαρα), που αποτελείται από μεγαλύτερο αριθμό άστρων (υπάρχουν περίπου 30 από αυτά). Ωστόσο, για τους αστερισμούς, αυτό είναι πολύ λίγο. Για παράδειγμα, η Μεγάλη Άρκτος, την αγαπημένη στο βόρειο ημισφαίριο, περιλαμβάνει 125 φωτιστικά σώματα και σε μέγεθος αυτό το σύμπλεγμα υπερβαίνει τον λεγόμενο «μεγάλο» Σταυρό του Νότου κατά σχεδόν είκοσι φορές.
Αναντιστοιχία ονόματος
Αν λάβουμε αυστηρά το όνομα, τότε ο αστερισμός του Νότιου Σταυρού δεν μπορεί να ονομαστεί σταυρός από το πέμπτο «άστρο», συγκρίσιμο σε φωτεινότητα με τα τέσσερα κύρια και επομένως ορατός ακόμη και χωρίς τηλεσκόπιο. Θα ήταν πιο σωστό να πούμε ότι γίνεται αντιληπτό ως ενιαίο φωτιστικό ακριβώς χωρίς να ενισχύει την όραση, αφού στην πραγματικότητα είναι δεκάδες αστέρια διαφόρων χρωμάτων. Και αν το θέαμα είναι απλά μαγευτικό σε ένα τηλεσκόπιο, τότε για έναν συνηθισμένο άνθρωπο είναι κάπως δύσκολο να αντιληφθεί τον αστερισμό με τη μορφή ενός σταυρού.
Σημασία του Σταυρού του Νότου για τον προσανατολισμό
Ωστόσο, ο ρομαντικισμός αυτού του αστερισμού εξηγείται πολύ απλά. Στο νότιο τμήμα του πλανήτη, είναι συγκρίσιμο με το Βόρειο Αστέρι του βόρειου μισού. Μόνο αν ο εγγενής "δείκτης" μας βοηθά να προσδιορίσουμε πού είναι ο βορράς, τότε ο Σταυρός υποδεικνύει στον ταξιδιώτη πού είναι ο νότος.
Η κύρια διευκρίνιση είναι να καθοριστείη νότια κατεύθυνση σε αυτόν τον αστερισμό είναι πολύ πιο δύσκολη από τη βόρεια κατεύθυνση στο Βόρειο Αστέρι. Στον Σταυρό, μόνο δύο αστέρια δείχνουν νότια: το Άλφα και το Γάμμα, που αλλιώς ονομάζονται Acrux και Gacrux. Σχηματίζουν έναν μακρύτερο άξονα του ρόμβου. Κατ' αρχήν, ο ταξιδιώτης είναι προσανατολισμένος στην κατεύθυνση. Αλλά εάν χρειάζεται μια πιο ακριβής ένδειξη, τότε αυτή η διαγώνιος πρέπει να επεκταθεί τεσσεράμισι φορές και να βρεθεί εκεί ένα μικρό αστέρι με το τετριμμένο όνομα Sigma Octane, που βρίσκεται σχεδόν πάνω από τον νότιο πόλο. Έτσι για όλους αυτούς τους υπολογισμούς πρέπει να είστε σχεδόν επαγγελματίας αστρονόμος. Ωστόσο, οι ναυτικοί της αρχαιότητας ήταν αυτοί και τα κατάφεραν χωρίς σύγχρονα πολύπλοκα, αλλά ακριβή όργανα.
Μια άλλη δυσκολία
Εκτός από όλες αυτές τις δυσκολίες, ο προσανατολισμός, που βοηθά τον αστερισμό του Σταυρού του Νότου, καθιστά δύσκολο να έχουμε ένα άλλο παρόμοιο αστρικό σμήνος. Βρίσκεται κοντά και ανήκει σε δύο αστερισμούς ταυτόχρονα: Carina και Sail. Ταυτόχρονα, τα περιγράμματα αυτού του αστερισμού μοιάζουν αποκρουστικά με τον νότιο «δείκτη», για τον οποίο έλαβε το όνομα του Ψεύτικου Σταυρού του Νότου. Σε ένα έμπειρο μάτι, μπορεί να φανεί ότι η διάμετρος του απατεώνα έχει γωνία κλίσης προς τη λάθος κατεύθυνση, αλλά όσοι έπλευσαν παλιά σε αυτά τα νερά για πρώτη φορά έκαναν λάθος και κινήθηκαν προς τη λάθος κατεύθυνση.
