Από αμνημονεύτων χρόνων, οι άνθρωποι παρακολουθούσαν τον νυχτερινό ουρανό και παρατήρησαν ότι εκτός από ακίνητα αντικείμενα, υπάρχουν και εκείνα που αλλάζουν τη θέση τους σε σχέση με τα υπόλοιπα. Συνήθως λέμε ότι πρόκειται για αστέρια, αλλά είναι αλήθεια; Ποια ουράνια σώματα ονομάζονται πλανήτες και ποια κριτήρια πρέπει να έχει ένα αντικείμενο για να ονομαστεί πλανήτης; Ποια από αυτά αποτελούν μέρος του ηλιακού συστήματος;
Πλανήτης. Ορισμός και Χαρακτηριστικά
Πλανήτης θεωρείται κάθε αντικείμενο που δεν εκπέμπει φως, θερμότητα και ξεπερνά τα λίγα μέτρα σε μέγεθος («περιπλανώμενο» - μετάφραση από τα ελληνικά). Στο δεύτερο μισό του περασμένου αιώνα, εισήχθησαν σταδιακά πιο ακριβείς ορισμοί και σήμερα, για να αναγνωριστεί ένα ουράνιο σώμα ως πλανήτης, πρέπει να πληροί τις ακόλουθες τέσσερις προϋποθέσεις:
Το αντικείμενο δεν πρέπει να είναι αστέρι
Κανένα άλλο αντικείμενο δεν πρέπει να κινείται κοντά στην τροχιά του αντικειμένουμεγάλα ουράνια σώματα
Το αντικείμενο πρέπει να είναι σχεδόν σφαιρικό
Το αντικείμενο πρέπει να περιστρέφεται γύρω από το αστέρι
Πλανήτης και αστέρι. Ποια είναι η διαφορά;
Καταλάβαμε ποια ουράνια σώματα ονομάζονται πλανήτες, αλλά ποια είναι η διαφορά μεταξύ αυτών και των αστεριών; Ο πλανήτης υπό τη δύναμη της δικής του βαρύτητας μπορεί να πάρει στρογγυλεμένο σχήμα και έχει υψηλή πυκνότητα. Αλλά αυτή η μάζα δεν είναι αρκετή για να ξεκινήσει θερμοπυρηνικές αντιδράσεις μέσα στο σώμα. Ένα αστέρι, από την άλλη πλευρά, είναι ένα ουράνιο φυσικό σώμα που είναι ικανό να εκτοξεύει θερμοπυρηνικές αντιδράσεις ηλίου, υδρογόνου και άλλων αερίων από τα οποία αποτελείται, ενώ εκπέμπει απίστευτη ποσότητα ενέργειας στο διάστημα, μετατρέποντας σε φως, θερμότητα και ηλεκτρομαγνητικές ροές..
Το ηλιακό σύστημα και οι πλανήτες που το αποτελούν
Σύμφωνα με τις σύγχρονες δηλώσεις της επιστήμης που ονομάζονται «αστρονομία», οι πλανήτες του ηλιακού συστήματος άρχισαν να σχηματίζονται πριν από περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, και έγιναν το αποτέλεσμα μιας ισχυρής έκρηξης μιας ή περισσότερων γιγάντων σουπερνόβα. Το ηλιακό σύστημα ήταν αρχικά ένα σύννεφο αερίου με σωματίδια σκόνης που σχημάτιζαν έναν δίσκο λόγω της κίνησης τους και λόγω της μάζας τους, στο κέντρο του οποίου γεννήθηκε ένα νέο αστέρι, το οποίο όλοι γνωρίζουμε ως Ήλιος.
Λοιπόν, ποια ουράνια σώματα ονομάζονται πλανήτες που αποτελούν το ηλιακό σύστημα; Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα είναι πολύ απλή: όλα τα αντικείμενα που έχουν τη δική τους τροχιά και που περιστρέφονται γύρω από ένα κοινό, κεντρικό αστέρι ονομάζονται πλανήτες του ηλιακού συστήματος. Χωρίζονται σε δύο μικρές ομάδες,τέσσερα αντικείμενα το καθένα:
• Επίγεια ομάδα πλανητών - Άρης, Αφροδίτη, Γη και Ερμής. Όλα έχουν βραχώδη επιφάνεια και είναι μικρού μεγέθους, όντας πιο κοντά στον Ήλιο από άλλα.
• Οι γιγάντιοι πλανήτες είναι ο Ποσειδώνας, ο Κρόνος, ο Δίας και ο Ουρανός. Μεγάλοι, κυριαρχούμενοι από αέρια πλανήτες με τους χαρακτηριστικούς δακτυλίους τους, οι οποίοι σχηματίζονται από πολλά βραχώδη συντρίμμια και παγωμένη σκόνη.
Μέχρι τις 25 Αυγούστου 2006, πίστευαν ότι υπήρχαν εννέα πλανήτες στο ηλιακό σύστημα. Αλλά μετά την αποσαφήνιση των ορισμών σύμφωνα με τους οποίους έγινε αποδεκτό ότι στον επιστημονικό κόσμο ήταν δυνατό να ονομαστεί ένας πλανήτης, ο Πλούτωνας, που προηγουμένως περιλαμβανόταν στο ηλιακό σύστημα ως το ένατο, πιο μακρινό αντικείμενο, μετακινήθηκε στην κατηγορία των νάνων.
Ποιος ήταν ο λόγος που πήρες μια τέτοια απόφαση; Το θέμα είναι ότι καθώς βελτιώνονται τα τηλεσκόπια και ο άλλος αστρονομικός εξοπλισμός, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ουράνια αντικείμενα παρόμοια σε χαρακτηριστικά με τον Πλούτωνα, ο αριθμός των οποίων θα αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου. Προκειμένου να εξαλειφθεί πιθανή σύγχυση στο μέλλον, εισήχθησαν πιο ακριβείς απαιτήσεις για τις οποίες τα ουράνια σώματα ονομάζονται πλανήτες.
Συμπέρασμα
Η μελέτη των πλανητών και των αστεριών θα συνεχιστεί για πολύ καιρό, και κανείς δεν μπορεί να ξέρει πόσα ακόμη μυστήρια κρύβονται στις κοσμικές αποστάσεις. Έτσι, θα παραμείνει για πολλά χρόνια το ερώτημα πώς παρόλα αυτά ξεκίνησε η ζωή στον πλανήτη μας, στοτο ηλιακό σύστημα και γενικά σε ολόκληρο το σύμπαν.
