Στο βορειοδυτικό τμήμα της σύγχρονης Λιθουανίας υπάρχει μια περιοχή που πριν από αρκετούς αιώνες ονομαζόταν Samogitia, η οποία μεταφράζεται από τα λιθουανικά ως «κάτω». Είχε μοναδική τοποθεσία, βρισκόταν ανάμεσα στις κτήσεις του Τεύτονα και του Λιβονικού τάγματος, αλλά αυτός ακριβώς ήταν ο λόγος για τις συχνές μάχες για τη Σαμογιτία, γιατί και τα δύο τάγματα δεν μπορούσαν να τη χωρίσουν για πολύ καιρό. Στα μέσα του XIII αιώνα, ο Λιθουανός ηγεμόνας Mindovg αποφάσισε να δώσει αυτή τη γη στους Λιβονιανούς, αλλά πέρασαν λίγο περισσότερα από δέκα χρόνια και οι άνθρωποι που κατοικούσαν στη Samogitia μπόρεσαν να κερδίσουν πίσω την επικράτειά τους και να συμμετάσχουν στη μάχη με το Τεύτονα Τάγμα.
Αρχή του Μεγάλου Πολέμου του 1409-1411
Στις αρχές του 14ου αιώνα, με υπόδειξη του πρίγκιπα Βίτοβτ, η Ζεματίγγια βρισκόταν υπό την κυριαρχία των Γερμανών. Και η επιθυμία του λιθουανικού πριγκιπάτου να ανακτήσει αυτά τα εδάφη με οποιοδήποτε κόστος έγινε η αιτία του Μεγάλου Πολέμου του 1409-1411, τα αποτελέσματα του οποίου αποδείχθηκαν λυπηρά γιαΤευτονικό τάγμα. Την άνοιξη του 1409 ξεκίνησε μια μαζική εξέγερση στο Πριγκιπάτο της Λιθουανίας ενάντια στην επιθετική πολιτική των Τευτόνων.
Σύντομα τα νέα για αυτό έφτασαν στον κύριο του τάγματος Ulrich von Juningen, και αποφάσισε να κηρύξει τον πόλεμο στη Λιθουανία και την Πολωνία. Αυτό συνέβη στις 6 Αυγούστου 1409. Χρειάστηκε λίγος χρόνος και από τις δύο πλευρές για να εκπαιδεύσουν τα στρατεύματα και μετά από μια ελαφριά ηρεμία, στα τέλη του φθινοπώρου, άρχισαν οι εχθροπραξίες.
Η πορεία του πολέμου
Στην αρχή του πολέμου, το μέγεθος του στρατού της Λιθουανο-Πολωνικής συμμαχίας ξεπέρασε σημαντικά το γερμανικό. Τον Ιούλιο του 1410, ο στρατός της ένωσης μπόρεσε να φτάσει στην Πρωσία, όπου τα σύνορα της επικράτειας του Τευτονικού Τάγματος περνούσαν κατά μήκος του ποταμού. Από την άλλη πλευρά, ένα από τα γερμανικά αποσπάσματα τους περίμενε, σχεδιάζοντας να επιτεθεί ξαφνικά στους αντιπάλους αφού είχαν περάσει τον ποταμό, αλλά ο Λιθουανός πρίγκιπας Vitovt προέβλεψε το σχέδιό τους και διέταξε τα στρατεύματά του να περάσουν γύρω.
Έναρξη της μάχης του Grunwald
Οι Γερμανοί περίμεναν τους αντιπάλους τους κοντά στο χωριό Grunwald. Στα μέσα Ιουλίου, αποσπάσματα της Λιθουανίας και της Πολωνίας τους πλησίασαν, ξεκινώντας τη μάχη. Η ημερομηνία της μάχης του Grunwald είναι 15 Ιουλίου 1410.
Ενώ οι μαχητές του Τευτονικού Τάγματος βρίσκονταν σε ενέδρα, ο πλοίαρχος έδωσε εντολή να προετοιμαστεί εντατικά το έδαφος για τη μάχη: οι Γερμανοί έσκαψαν πολλές παγίδες και εξόπλισαν επίσης δυσδιάκριτα μέρη για όπλα και βαλλίστρες. Παρά το γεγονός ότι οι αντίπαλοι επιτέθηκαν από τη λάθος πλευρά από εκεί που περίμεναν, το Τευτονικό Τάγμα χρησιμοποίησε επιδέξια όλα τα πλεονεκτήματά του.
Πριν ξεκινήσουν τα πράγματαη περίφημη μάχη του Μεγάλου Πολέμου του 1409-1411, και οι δύο στρατοί παρατάχθηκαν σε τρεις στήλες, οι οποίες ονομάζονται «γκουφ».
Ο Πολωνός διοικητής με το χαρισματικό όνομα Jagiello δεν βιαζόταν να ανακοινώσει την έναρξη της επίθεσης και τα στρατεύματα άρχισαν να περιμένουν τη συμβολική του εντολή. Αλλά ο πρίγκιπας Vitovt ήταν λιγότερο υπομονετικός και διέταξε την προέλαση του Τατάρ ιππικού, το οποίο έσπευσε στη μάχη αμέσως αφού οι Τεύτονες άρχισαν να πυροβολούν από κρυμμένα κανόνια. Όταν οι Γερμανοί έδωσαν μια άξια απόκρουση, οι μαχητές της ένωσης άρχισαν να υποχωρούν και ο Jagiello άρχισε να σκέφτεται ένα νέο σχέδιο. Οι Γερμανοί ενήργησαν πιο ανόητα: χαρούμενοι που μπόρεσαν να αποκρούσουν την επίθεση, άρχισαν να καταδιώκουν τους Λιθουανούς και τους Πολωνούς χωρίς καμία τακτική, αφήνοντας πίσω όλα τα καταφύγιά τους και ετοίμασαν παγίδες. Ο πρίγκιπας Vitovt κατάφερε να αντιδράσει εγκαίρως σε αυτό και οι περισσότεροι Τεύτονες περικυκλώθηκαν και καταστράφηκαν μέσα σε λίγες ώρες.
Ύψος της μάχης του Grunwald
Οργισμένος με ένα τέτοιο λάθος, ο Δάσκαλος του Κεφαλαίου αποφάσισε να ξεκινήσει μια πιο ισχυρή επίθεση και διέταξε τα στρατεύματά του να προχωρήσουν, κάτι που ήταν η αρχή μιας μεγάλης μάχης. Όλοι θυμήθηκαν αυτή τη μέρα ως την ημερομηνία της Μάχης του Grunwald.
Ο πλοίαρχος σχεδίασε τα πάντα αρκετά καλά ώστε οι Τεύτονες να αρχίσουν να παίρνουν καλές θέσεις, σε σχέση με τις οποίες ο Jagiello αποφάσισε να αποσύρει όλα τα λιθουανικά στρατεύματα που ήταν σε εφεδρεία. Μετά από περίπου πέντε ώρες μάχης, οι στρατιώτες της Ένωσης άρχισαν να υποχωρούν ξανά και οι χαρούμενοι Γερμανοί άρχισαν να τους καταδιώκουν ξανά.
Μάχηοι ενέργειες του Μεγάλου Πολέμου του 1409-1411 είναι γνωστές για τις ενδιαφέρουσες και συχνά απροσδόκητες για τον αντίπαλο στρατηγικές κινήσεις του πρίγκιπα Vytautas και του διοικητή του Jagiello. Όταν έμαθε για τη δίωξη, ο Jagiello έφερε άλλη μια εφεδρεία στο πεδίο της μάχης. Ο Ulrich von Jungingen συνειδητοποίησε ότι ο αριθμός των εχθρικών μαχητών απλώς αυξανόταν και διέταξε τη δεύτερη γραμμή του ιππικού του να περικυκλώσει τους Λιθουανούς. Και οι δύο πλευρές άρχισαν να τελειώνουν από πυρομαχικά και σύντομα σχεδόν όλοι στράφηκαν σε μάχη σώμα με σώμα. Ο Βίτοβτ, που το παρακολουθούσε, μπόρεσε να περιμένει την κατάλληλη στιγμή και διέταξε το εναπομείναν ιππικό να περικυκλώσει τους Γερμανούς από την αριστερή πλευρά, όπου βρισκόταν η διοίκηση τους. Δεν είχαν χρόνο να προστατεύσουν τον κυβερνήτη τους και πολύ σύντομα ο κύριος, μαζί με τη συνοδεία του, σκοτώθηκαν. Μαθαίνοντας γι' αυτό, οι Τεύτονες τράπηκαν σε φυγή. Τα λιθουανικά στρατεύματα πέρασαν μερικές ακόμη μέρες στο γήπεδο και στη συνέχεια πήγαν στο Marlborok, το σημερινό Marienburg, στο οποίο έφτασαν χωρίς κανένα εμπόδιο. Έτσι, η Πολωνο-Λιθουανική συμμαχία κέρδισε και ανέκτησε τη Samogitia.
Αποτελέσματα του Μεγάλου Πολέμου
Τους πρώτους μήνες του 1411, ο πρίγκιπας Vitovt και η υπόλοιπη συμμαχία ανακοίνωσαν μια συνθήκη ειρήνης με τους Τεύτονες, υπό τον όρο ότι θα καταβάλουν αποζημίωση και θα επέστρεφαν όλα τα εδάφη που είχαν καταλάβει προηγουμένως. Τα αποτελέσματα του Μεγάλου Πολέμου του 1409-1411 αποδείχθηκαν ευεργετικά όχι μόνο για τους Λιθουανούς, αλλά και για άλλες χώρες γύρω από το ξενοδοχείο, και οι οποίες δέχτηκαν συχνά επιδρομές από το Τεύτονα Τάγμα στο παρελθόν. Μετά τον πόλεμο, οι Τεύτονες, που υπέστησαν μεγάλες απώλειες, άρχισαν να ακολουθούν μια πιο ειρηνική πολιτική.
