Το δέκατο ένατο αιώνα, το νοτιοανατολικό τμήμα της Αφρικής στις ακτές του Ινδικού Ωκεανού διοικούνταν από τη δυναστεία του Σουλτανάτου του Ομάν. Αυτό το μικρό κράτος ευημερούσε λόγω του ενεργού εμπορίου ελεφαντόδοντου, μπαχαρικών και σκλάβων. Προκειμένου να εξασφαλιστεί μια αδιάλειπτη αγορά πωλήσεων, ήταν απαραίτητη η συνεργασία με τις ευρωπαϊκές δυνάμεις. Ιστορικά, η Αγγλία, που προηγουμένως κυριαρχούσε στη θάλασσα και αποίκισε την Αφρική, άρχισε να ασκεί μια συνεχή ισχυρή επιρροή στην πολιτική του Σουλτανάτου του Ομάν. Με οδηγίες του Βρετανού πρέσβη, το σουλτανάτο της Ζανζιβάρης χωρίζεται από το Ομάν και γίνεται ανεξάρτητο, αν και νομικά αυτό το κράτος δεν ήταν υπό το προτεκτοράτο της Μεγάλης Βρετανίας. Είναι απίθανο αυτή η μικρή χώρα να είχε αναφερθεί στις σελίδες των σχολικών βιβλίων αν η στρατιωτική σύγκρουση που έλαβε χώρα στην επικράτειά της δεν είχε εισέλθει στα χρονικά της ιστορίας ως ο συντομότερος πόλεμος στον κόσμο.
Πολιτική κατάσταση πριν τον πόλεμο
Το δέκατο όγδοο αιώνα, διάφορες χώρες άρχισαν να δείχνουν έντονο ενδιαφέρον για τα πλούσια αφρικανικά εδάφη. Η Γερμανία επίσης δεν έμεινε στην άκρη και αγόρασε γη στην Ανατολική Αφρική. Όμως χρειαζόταν πρόσβαση στη θάλασσα. Ως εκ τούτου, οι Γερμανοί συνήψαν συμφωνία για τη μίσθωση του παράκτιου τμήματος του σουλτανάτου της Ζανζιβάρης με τον ηγεμόνα Hamad ibn Tuvaini. Ταυτόχρονα, ο Σουλτάνος δεν ήθελε να χάσει την εύνοια των Βρετανών. Όταν τα συμφέροντα της Αγγλίας και της Γερμανίας άρχισαν να διασταυρώνονται, ο σημερινός σουλτάνος πέθανε ξαφνικά. Δεν είχε άμεσους κληρονόμους και ο ξάδερφός του Khalid ibn Bargash διεκδίκησε τα δικαιώματά του στο θρόνο.
Οργάνωσε γρήγορα πραξικόπημα και ανέλαβε τον τίτλο του σουλτάνου. Η ταχύτητα και η συνοχή των ενεργειών με τις οποίες πραγματοποιήθηκαν όλες οι απαραίτητες κινήσεις και διατυπώσεις, καθώς και ο ξαφνικός θάνατος από άγνωστα αίτια του Hamad ibn Tuvayni, δίνουν λόγο να υποθέσουμε ότι υπήρξε μια επιτυχημένη απόπειρα εναντίον του Σουλτάνου. Η Γερμανία υποστήριξε τον Khalid ibn Barghash. Ωστόσο, δεν ήταν στους βρετανικούς κανόνες να χάνονται εδάφη τόσο εύκολα. Έστω κι αν επίσημα δεν της ανήκαν. Ο Βρετανός πρεσβευτής ζήτησε από τον Khalid ibn Bargash να παραιτηθεί υπέρ του Hamud bin Mohammed, ενός άλλου ξαδέλφου του αποθανόντος σουλτάνου. Ωστόσο, ο Khalid ibn Bargash, σίγουρος για τις ικανότητές του και την υποστήριξη της Γερμανίας, αρνήθηκε να το κάνει.
Τελεσίγραφο
Ο Χαμάντ ιμπν Τουγουέινι πέθανε στις 25 Αυγούστου. Ήδη στις 26 Αυγούστου, χωρίς καθυστέρηση, οι Βρετανοί ζήτησαν να αλλάξει ο Σουλτάνος. Η Μεγάλη Βρετανία όχι μόνο αρνήθηκε να αναγνωρίσει το πραξικόπημα, αλλά ούτε καν επρόκειτο να το επιτρέψει. Οι προϋποθέσεις τέθηκαν σε αυστηρή μορφή: μέχρι τις 9 το πρωί της επόμενηςημέρα (27 Αυγούστου) η σημαία που κυμάτιζε πάνω από το παλάτι του Σουλτάνου επρόκειτο να κατέβει, ο στρατός να αφοπλιστεί και να μεταβιβαστούν οι κυβερνητικές εξουσίες. Διαφορετικά, ο πόλεμος της Αγγλίας και της Ζανζιβάρης ξεκίνησε επίσημα.
Την επόμενη μέρα, μια ώρα πριν από την προγραμματισμένη ώρα, ένας εκπρόσωπος του Σουλτάνου έφτασε στη Βρετανική Πρεσβεία. Ζήτησε συνάντηση με τον Πρέσβη Basil Cave. Ο πρεσβευτής αρνήθηκε να συναντηθεί, λέγοντας ότι μέχρι να ικανοποιηθούν όλες οι βρετανικές απαιτήσεις, δεν θα μπορούσε να γίνει λόγος για διαπραγματεύσεις.
Στρατιωτικές δυνάμεις των πλευρών
Αυτή τη στιγμή, ο Khalid ibn Bargash είχε ήδη στρατό 2800 στρατιωτών. Επιπλέον, όπλισε αρκετές εκατοντάδες σκλάβους για να φρουρούν το παλάτι του Σουλτάνου, διέταξε να ειδοποιηθούν και τα όπλα των 12 λιβρών και ένα όπλο Gatling (κάποιο είδος μάλλον πρωτόγονου πολυβόλου σε βάση με μεγάλους τροχούς). Ο στρατός της Ζανζιβάρης είχε επίσης πολλά πολυβόλα, 2 μακροβούτια και το γιοτ της Γλασκώβης.
Στη βρετανική πλευρά υπήρχαν 900 στρατιώτες, 150 πεζοναύτες, τρία μικρά πολεμικά πλοία που χρησιμοποιήθηκαν για μάχες κοντά στην ακτή και δύο καταδρομικά εξοπλισμένα με πυροβολικά.
Συνειδητοποιώντας την ανώτερη δύναμη πυρός του εχθρού, ο Khalid ibn Bargash ήταν ακόμα σίγουρος ότι οι Βρετανοί δεν θα τολμούσαν να ξεκινήσουν εχθροπραξίες. Η ιστορία σιωπά για το τι υποσχέθηκε ο Γερμανός εκπρόσωπος στον νέο σουλτάνο, αλλά περαιτέρω ενέργειες δείχνουν ότι ο Khalid ibn Barghash ήταν απόλυτα σίγουρος για την υποστήριξή του.
Έναρξη εχθροπραξιών
Βρετανικά πλοία άρχισαν να μάχονταιθέσεις. Περικύκλωσαν το μοναδικό αμυντικό γιοτ της Ζανζιβάρης, χωρίζοντάς το από την ακτογραμμή. Στη μία πλευρά, στην απόσταση του χτυπήματος του στόχου, υπήρχε ένα γιοτ, από την άλλη - το παλάτι του Σουλτάνου. Το ρολόι μετρούσε τα τελευταία λεπτά μέχρι την καθορισμένη ώρα. Στις 9 ακριβώς το πρωί ξεκίνησε ο συντομότερος πόλεμος στον κόσμο. Εκπαιδευμένοι πυροβολητές κατέρριψαν εύκολα το κανόνι της Ζανζιβάρης και συνέχισαν τον μεθοδικό βομβαρδισμό του παλατιού.
Σε απάντηση, το Γλασκώβη άνοιξε πυρ εναντίον ενός βρετανικού καταδρομικού. Αλλά το ελαφρύ σκάφος δεν είχε την παραμικρή πιθανότητα να αντιμετωπίσει αυτόν τον πολεμικό μαστόδοντο που βρισκόταν με όπλα. Το πρώτο σάλβο έστειλε το γιοτ στον πάτο. Οι Zanzibaris κατέβασαν γρήγορα τη σημαία τους και οι Βρετανοί ναύτες όρμησαν με σωσίβιες λέμβους για να πάρουν τους δύστυχους αντιπάλους τους, σώζοντάς τους από βέβαιο θάνατο.
Παράδοση
Αλλά η σημαία εξακολουθούσε να κυματίζει στο κοντάρι της σημαίας του παλατιού. Γιατί δεν υπήρχε κανείς να τον κατεβάσει. Ο σουλτάνος, που δεν περίμενε υποστήριξη, τον άφησε ανάμεσα στους πρώτους. Ο αυτοδημιούργητος στρατός του επίσης δεν διέφερε στον ιδιαίτερο ζήλο για τη νίκη. Επιπλέον, οι ισχυρές εκρηκτικές οβίδες από πλοία κούρεψαν τους ανθρώπους σαν ώριμη σοδειά. Ξύλινα κτίρια πήραν φωτιά, παντού κυριαρχούσε ο πανικός και η φρίκη. Και οι βομβαρδισμοί δεν σταμάτησαν.
Σύμφωνα με τους νόμους του πολέμου, η υψωμένη σημαία σηματοδοτεί μια άρνηση παράδοσης. Ως εκ τούτου, το παλάτι του Σουλτάνου, σχεδόν κατεστραμμένο, συνέχισε να χύνεται με φωτιά. Τελικά, μια από τις οβίδες χτύπησε απευθείας το κοντάρι της σημαίας και το γκρέμισε. Την ίδια στιγμή, ο ναύαρχος Ρόουλινγκς διέταξε κατάπαυση του πυρός.
Πόσο καιρό κράτησε ο πόλεμος μεταξύ Ζανζιβάρης και Βρετανίας
Το πρώτο σάλβο εκτοξεύτηκε στις 9 π.μ. Η διαταγή κατάπαυσης του πυρός εκδόθηκε στις 9:38. Μετά από αυτό, η βρετανική αποβατική δύναμη κατέλαβε γρήγορα τα ερείπια του παλατιού χωρίς να συναντήσει αντίσταση. Έτσι, ο συντομότερος πόλεμος στον κόσμο κράτησε μόνο τριάντα οκτώ λεπτά. Ωστόσο, αυτό δεν την έκανε την πιο επιεικής. Σε λίγες δεκάδες λεπτά πέθαναν 570 άνθρωποι. Όλα από την πλευρά της Ζανζιβάρης. Μεταξύ των Βρετανών, ένας αξιωματικός από την κανονιοφόρο Drozd τραυματίστηκε. Επίσης, κατά τη διάρκεια αυτής της σύντομης εκστρατείας, το σουλτανάτο της Ζανζιβάρης έχασε ολόκληρο τον μικρό στόλο του, ο οποίος αποτελούνταν από ένα γιοτ και δύο μακροβούτια.
Σώζοντας τον ατιμασμένο σουλτάνο
Ο Khalid ibn Bargash, ο οποίος διέφυγε στην αρχή των εχθροπραξιών, έλαβε άσυλο στη γερμανική πρεσβεία. Ο νέος σουλτάνος εξέδωσε αμέσως διάταγμα για τη σύλληψή του και οι Βρετανοί στρατιώτες εγκατέστησαν ρολόι όλο το εικοσιτετράωρο κοντά στις πύλες της πρεσβείας. Έτσι πέρασε ένας μήνας. Οι Βρετανοί δεν είχαν καμία πρόθεση να άρουν την περίεργη πολιορκία τους. Και οι Γερμανοί έπρεπε να καταφύγουν σε ένα πονηρό τέχνασμα για να βγάλουν τον κολλητό τους από τη χώρα.
Το σκάφος απομακρύνθηκε από το γερμανικό καταδρομικό Orlan, το οποίο έφτασε στο λιμάνι της Ζανζιβάρης, και οι ναύτες στους ώμους τους το έφεραν στην πρεσβεία. Εκεί έβαλαν τον Khalid ibn Bargash στη βάρκα και με τον ίδιο τρόπο τον μετέφεραν στο Orlan. Το διεθνές δίκαιο όριζε ότι οι σωσίβιες λέμβους, μαζί με το πλοίο, θεωρούνταν νομικά ως το έδαφος της χώρας στην οποία ανήκε το πλοίο.
Αποτελέσματα του πολέμου
Το αποτέλεσμα του πολέμου του 1896 μεταξύ Αγγλίας και Ζανζιβάρης δεν ήταν απλώς μια άνευ προηγουμένου ήττα της τελευταίας, αλλά και η πραγματική στέρηση ακόμη και αυτού του κλάσματος της ανεξαρτησίας που είχε προηγουμένως το Σουλτανάτο. Έτσι, ο συντομότερος πόλεμος στον κόσμο είχε εκτεταμένες συνέπειες. Ο Βρετανός προστατευόμενος Χαμούντ ιμπν Μοχάμεντ εκτέλεσε αδιαμφισβήτητα όλες τις εντολές του Βρετανού πρέσβη μέχρι το θάνατό του και οι διάδοχοί του συμπεριφέρθηκαν με τον ίδιο τρόπο τις επόμενες επτά δεκαετίες.
