Στη σύγχρονη επιστημονική κοινότητα δεν υπάρχει συναίνεση ως προς το πότε εμφανίστηκε ο πρώτος αρχαίος άνθρωπος στον πλανήτη. Το όλο εμπόδιο είναι ποιος ακριβώς από μια ολόκληρη σειρά όρθιων προγόνων μας να εξετάσει ένα άτομο και σύμφωνα με ποια κριτήρια: μέγεθος εγκεφάλου, παρουσία εργαλείων, επίπεδο κοινωνικής οργάνωσης, ανάπτυξη άλλων φυσιολογικών παραμέτρων. Όπως και να έχει, ο αρχαίος άνθρωπος υπήρχε στον πλανήτη για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Σημαντικά μεγαλύτερο,
από ό,τι μετράει ολόκληρη η γραπτή ιστορία μας.
παλαιολιθική εποχή
Αυτή η περίοδος μπορεί να θεωρηθεί η εποχή του τελικού σχηματισμού των πρώτων Homo sapiens που εμφανίστηκαν στην Ανώτερη Παλαιολιθική (50-10 χιλιάδες χρόνια π. Χ.). Τότε σχηματίζονται φυλετικές κοινότητες, που θα δώσουν τα πρώτα κράτη. Ο πιο πρωτόγονος πολιτισμός και οι θρησκευτικές πεποιθήσεις αναπτύσσονται. Ενδεικτικό παράδειγμα είναι η βραχογραφία ενός αρχαίου ανθρώπου, που αντικατοπτρίζει την κοσμοθεωρία του. Ίσως τα πιο διάσημα από αυτή την άποψη είναι τα τείχη των σπηλαίων Lascaux και Altamira, τα οποία έχουν διατηρήσει εκπληκτικά εύγλωττους πίνακες με σκηνές κοινωνικής, πνευματικής ζωής, κυνηγιού κ.λπ.
Διαφορετική ανθρωπότητα
Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι στην Παλαιολιθική, σύμφωνα με τους σύγχρονους επιστήμονες, υπήρχαναρκετοί εναλλακτικοί κλάδοι όρθιας ανάπτυξης δίποδων παρουσιάζονται ταυτόχρονα
ανθρωποειδείς. Έτσι, για παράδειγμα, οι γνωστοί σήμερα Νεάντερταλ δεν θεωρούνται πλέον ο πρόγονος του σύγχρονου ανθρώπου, αλλά μόνο ένα αδιέξοδο κλαδί που έσβησε πριν από περίπου 40 χιλιάδες χρόνια, κυριολεκτικά μια διαφορετική ανθρωπότητα. Υπάρχουν πολλές εκδοχές για το γιατί αυτός ο αρχαίος άνθρωπος, έχοντας σημαντικά τεχνικά επιτεύγματα, έχοντας κατακτήσει την τέχνη του κυνηγιού, έχοντας εξημερώσει τη φωτιά, δεν μπόρεσε να επιβιώσει μέχρι σήμερα: από μια συνηθισμένη αποτυχία προσαρμογής στις νέες περιβαλλοντικές συνθήκες και την υποχώρηση των παγετώνων στο φυσική ευρεία καταστροφή των Νεάντερταλ από τους προγόνους μας - Cro-Magnons.
Η εμφάνιση των πρώτων πολιτισμών
Ήταν το τελευταίο είδος που κατάφερε όχι μόνο να αντισταθεί με επιτυχία στις δυνάμεις της γύρω φύσης, αλλά και να το δαμάσει. Εποχικό γεγονός ήταν η λεγόμενη νεολιθική επανάσταση. Αυτός ο ορισμός αναφέρεται στη μετάβαση από μια οικειοποιημένη οικονομία επιβίωσης, δηλαδή το κυνήγι και τη συλλογή, σε μια παραγωγική - την κτηνοτροφία και την καλλιέργεια χρήσιμων φυτών. Το γεγονός ότι ο αρχαίος άνθρωπος έμαθε όχι μόνο να παίρνει ό,τι του δίνει η φύση, αλλά και να δημιουργεί μόνος του τρόφιμα και προϊόντα εργασίας, προκαθόρισε θεμελιώδεις μεταμορφώσεις στον πλανήτη μας. Η μετάβαση σε μια παραγωγική οικονομία κατέστησε δυνατό να ξεχάσουμε το οδυνηρό πρόβλημα της πείνας, εμφανίστηκαν οι πρώτοι μόνιμοι οικισμοί - τα πιο αρχαία χωριά και πόλεις. Προηγουμένως περιορισμένες περιοχές κυνηγιού και
Η ποικιλότητα της πανίδας τους επέβαλε ένα φυσικό όριοτον αριθμό των ανθρώπινων κοινοτήτων. Η αύξηση της παραγωγικότητας της εργασίας που χαρακτήριζε πλέον τη γεωργία οδήγησε σε σημαντική αύξηση του αριθμού των φυλών, στην εξειδίκευση της εργασίας, στην κοινωνική διαστρωμάτωση και στο πρώτο δικαίωμα στην ιδιοκτησία. Φυσικά, όλα αυτά δεν θα μπορούσαν παρά να έχουν ως αποτέλεσμα τη δημιουργία των πρώτων κρατών στον πλανήτη στις 7-6 χιλιετίες π. Χ. Οι άνθρωποι της αρχαίας Αιγύπτου, της Ινδίας, των κρατών της Μεσοποταμίας είχαν ήδη ανεπτυγμένα κοινωνικά συστήματα, πολιτιστικές και θρησκευτικές κοσμοθεωρίες, οικονομικές και πολιτικές δομές. Η ανθρώπινη ιστορία έχει ξεκινήσει.
