Σχεδόν να ανέβουν στον αέρα και να πετάξουν εκεί σαν πουλιά, οι άνθρωποι ονειρευόντουσαν από τα αρχαία χρόνια. Παρατηρήσεις πουλιών υποδεικνύουν ότι ένα άτομο χρειάζεται φτερά για να πετάξει. Ο αρχαίος ελληνικός μύθος του Ίκαρου και του Δαίδαλου λέει πώς σχεδιάστηκε η πρώτη σπιτική ιπτάμενη μηχανή - φτερά με φτερά στερεωμένα με κερί. Ακολουθώντας τους μυθικούς ήρωες, πολλοί τολμηροί ανέπτυξαν τα δικά τους σχέδια φτερών. Αλλά τα όνειρά τους να πάνε στους ουρανούς δεν έγιναν πραγματικότητα, κατέληξαν σε καταστροφή.
Το επόμενο βήμα στην προσπάθεια να εφευρεθεί ένα λειτουργικό αεροσκάφος ήταν η χρήση κινητών φτερών. Τους έβαλαν σε κίνηση με τη δύναμη των ποδιών ή των χεριών τους, αλλά μόνο χειροκρότησαν και δεν ήταν σε θέση να σηκώσουν ολόκληρη τη δομή στον ουρανό.
Ούτε ο Λεονάρντο ντα Βίντσι έμεινε στην άκρη. Γνωστό για την ανάπτυξη του αεροσκάφους Leonardo με κινητά φτερά που τίθενται σε κίνηση από τη δύναμη των ανθρώπινων μυών. Το πρώτο αεροσκάφος, το οποίο σχεδιάστηκε από έναν λαμπρό Ιταλό επιστήμονα και εφευρέτη, θεωρείται το πρωτότυπο ενός ελικοπτέρου. Ο Λεονάρντο σχεδίασε ένα διάγραμμα μιας συσκευής εξοπλισμένης με μια τεράστια προπέλα από λινό εμποτισμένο με άμυλουλικό με διάμετρο 5 μέτρα.
Όπως συνέλαβε ο σχεδιαστής, τέσσερις άνδρες έπρεπε να περιστρέψουν ειδικούς μοχλούς σε κύκλο. Οι σύγχρονοι επιστήμονες λένε ότι για να τεθεί σε κίνηση αυτή η δομή, η δύναμη των μυών τεσσάρων ανθρώπων δεν ήταν αρκετή. Αλλά αν ο Λεονάρντο ντα Βίντσι χρησιμοποιούσε ένα ισχυρό ελατήριο ως σκανδάλη, το αεροσκάφος του θα μπορούσε να κάνει μια σύντομη, αλλά πραγματική πτήση. Ο Ντα Βίντσι δεν σταμάτησε να αναπτύσσει σχέδια για πτήσεις σε αυτό, σχεδίασε συσκευές που θα μπορούσαν να πετάξουν στα ύψη με τη βοήθεια της αιολικής ενέργειας και στη δεκαετία του 1480 σχεδίασε ένα σχέδιο μιας συσκευής "για άλματα από οποιοδήποτε ύψος χωρίς βλάβη στον άνθρωπο". Η συσκευή που φαίνεται στην εικόνα διαφέρει ελάχιστα από ένα σύγχρονο αλεξίπτωτο.
Όσο περίεργο κι αν ακούγεται, το πρώτο αεροσκάφος που ανέβηκε στον ουρανό δεν είχε φτερά. Στα τέλη του δέκατου όγδοου αιώνα, οι αδερφοί Montgolfier, οι Γάλλοι Jacques Etienne και Joseph Michel, εφηύραν το ογκώδες μπαλόνι. Αυτό το αεροσκάφος, γεμάτο με ζεστό αέρα, μπορούσε να ανυψώσει φορτίο ή ανθρώπους. Ο πρώτος άνθρωπος που ανέβηκε στους ουρανούς με αερόστατο ήταν ο συμπατριώτης των εφευρετών Jean-Francois Pilatre de Rozier. Ένα μήνα αργότερα, έκανε την πρώτη ελεύθερη πτήση με αερόστατο παρέα με τον μαρκήσιο ντ' Αρλάντ. Συνέβη το 1783.
Το αερόστατο που κινήθηκε με τη θέληση του ανέμου, οι άνθρωποι σκέφτηκαν τις ελεγχόμενες πτήσεις. Το 1784, μόνο ένα χρόνο μετά την πρώτη πτήσημπαλόνι, ο διάσημος επιστήμονας, μαθηματικός, εφευρέτης και στρατιωτικός μηχανικός Jacques Meunier παρουσίασε ένα έργο για ένα αερόπλοιο (μετάφραση από τα γαλλικά, αυτή η λέξη σημαίνει "ελεγχόμενο"). Βρήκε ένα επίμηκες, απλοποιημένο σχήμα αερόπλοιων, μια μέθοδο στερέωσης μιας γόνδολας σε ένα μπαλόνι, ένα μπαλόνι μέσα στο κέλυφος για να αναπληρώσει τις διαρροές αερίου. Και το πιο σημαντικό, το αεροσκάφος Meunier ήταν εξοπλισμένο με μια έλικα, η οποία, ενώ περιστρεφόταν, υποτίθεται ότι ωθούσε τη δομή προς τα εμπρός.
Μόνο για να ενσαρκωθεί η λαμπρή ιδέα του Jacques Meunier εκείνη την εποχή δεν ήταν δυνατό, δεν είχε εφευρεθεί ακόμη μια κατάλληλη προπέλα.
Σε κάθε περίπτωση, χάρη στις εξελίξεις των επιστημόνων των περασμένων αιώνων και στα αυτοσχέδια αεροσκάφη τους κατέστη δυνατή η ανάπτυξη της σύγχρονης αεροπορίας και η εμφάνιση γρήγορων, ευρύχωρων και αξιόπιστων αεροσκαφών.
