Ο Ερμής μπορεί συχνά να παρατηρηθεί τις πρωινές ή τις βραδινές ώρες - αυτή τη στιγμή φαίνεται να είναι ένα φωτεινό αστέρι στον ουρανό του λυκόφωτος. Στην αρχαιότητα, πίστευαν ακόμη και ότι επρόκειτο για δύο διαφορετικά αστέρια - οι λαοί που τότε κατοικούσαν στη Γη έδωσαν σε αυτά τα "άστρα" δύο ονόματα - Ώρος και Φως, Ρογινέα και Βούδας, Ερμής και Απόλλωνας.
Γενικές πληροφορίες
Ο Ερμής είναι ο πλησιέστερος πλανήτης στο αστέρι του ηλιακού συστήματος. Είναι το μικρότερο από ολόκληρη την «οικογένεια», αλλά έχει πολύ υψηλή πυκνότητα. Σχεδόν το 80% της συνολικής μάζας του αντικειμένου πέφτει στον πυρήνα. Η διάμετρος του Ερμή είναι σχεδόν 5 χιλιάδες χιλιόμετρα.
Ο Ερμής περιστρέφεται πιο γρήγορα από άλλους πλανήτες. Αυτό συμβαίνει για να μην φεύγει από την τροχιά του. Το έτος του Ερμή είναι μόνο 88 γήινες ημέρες. Ταυτόχρονα, ο πλανήτης περιστρέφεται γύρω από τον εαυτό του μόνο μιάμιση φορά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Έτσι, μια ημέρα του Ερμή ισούται με 59 γήινες ημέρες. Από την ανατολή έως τη δύση του ηλίου, περνούν 179 γήινες ημέρες.
Παρά το γεγονός ότι ο πλανήτης είναι αρκετά φωτεινός και η διάμετρος του Ερμή του επιτρέπει να είναι ορατός από τη Γη, δεν τον βλέπουμε τόσο συχνά. Αυτό συμβαίνει επειδή ο Ερμής είναι πολύ κοντά στον Ήλιο. Δείτε τον έτσιείναι δυνατή μόνο τη στιγμή που απομακρύνεται από το αστέρι στη μέγιστη απόσταση.
Η διάμετρος του Ερμή είναι ελαφρώς μεγαλύτερη από τη Σελήνη, αλλά η πυκνότητά του είναι πολύ μεγαλύτερη. Είναι πιθανό η πυκνότητα του κέντρου να είναι 8900 κιλά ανά κυβικό μέτρο. Αυτό υποδηλώνει ότι ο πυρήνας αποτελείται από σίδηρο. Επιπλέον, σε αυτή την περίπτωση, ο πυρήνας, ο οποίος έχει ακτίνα 1800 km, είναι τα ¾ της ακτίνας του πλανήτη.
Στην πραγματικότητα, είναι η διάμετρος του Ερμή που επιτρέπει σε ορισμένους επιστήμονες από τον 19ο αιώνα να ισχυρίζονται ότι αυτός ο πλανήτης ήταν προηγουμένως δορυφόρος της Αφροδίτης, ο οποίος χάθηκε ως αποτέλεσμα μιας καταστροφής. Είναι πιθανό αυτή η καταστροφή να ήταν μια σύγκρουση με άλλο πλανήτη, με αποτέλεσμα ο Ερμής όχι μόνο να καταλήξει στην τρέχουσα τροχιά του, αλλά και να δεχτεί πολλές από τις ζημιές που φαίνονται σήμερα στις εικόνες του πλανήτη.
Επιφάνεια
Η θέαση της επιφάνειας του Ερμή έγινε δυνατή το 1974, όταν ένας διερχόμενος Mariner 10 έστειλε φωτογραφίες. Αποδείχθηκε ότι η επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη μοιάζει πολύ με το φεγγάρι μας. Η «γη» του Ερμή είναι διάσπαρτη με βράχους και κρατήρες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που έχουν τη μορφή αποκλίνουσες ακτίνες. Αυτοί οι κρατήρες σχηματίστηκαν από συγκρούσεις με πολλούς μετεωρίτες. Οι βράχοι προέκυψαν σε μια εποχή που ο πυρήνας του πλανήτη συρρικνωνόταν, τραβώντας μαζί και τον φλοιό.
Επειδή ο Ερμής είναι πλανήτης, δεν μπορεί να εκπέμψει φως. Το παρατηρούμε ως αστέρι μόνο επειδή η επιφάνεια του πλανήτη έχει καλή ανακλαστικότητα - το ανακλώμενο φως είναι ορατό από τη ΓηΚυρ.
Ατμόσφαιρα
Μερικά ζώδια υποδηλώνουν ότι ο Ερμής έχει ατμόσφαιρα. Είναι όμως πολύ περισσότερο -χίλιες φορές- αποφορτισμένο από το γήινο. Δεν επιτρέπει τη διατήρηση της θερμοκρασίας ή την προστασία του πλανήτη από την υπερβολική θέρμανση. Γι' αυτό υπάρχει τεράστια διαφορά μεταξύ των θερμοκρασιών ημέρας και νύχτας στον πλανήτη.
Η σχεδόν υπό όρους ατμόσφαιρα του Ερμή αποτελείται από ήλιο, υδρογόνο, διοξείδιο του άνθρακα, νέον και αργό, οξυγόνο. Η εγγύτητα στο φωτιστικό υποδηλώνει την επίδραση του ηλιακού ανέμου στον πλανήτη. Αυτό αυξάνει την πιθανότητα ο πλανήτης να αναπτύξει ηλεκτρικό πεδίο δύο φορές ισχυρότερο από αυτό της Γης, και ταυτόχρονα πολύ πιο σταθερό.
Θερμοκρασία
Δεδομένης της σχεδόν παντελούς απουσίας της ατμόσφαιρας του πλανήτη, η επιφάνεια θερμαίνεται κατά τη διάρκεια της ημέρας και ψύχεται σημαντικά τη νύχτα. Το ημισφαίριο στραμμένο προς τον Ήλιο θερμαίνεται έως και 440 βαθμούς Κελσίου. Ταυτόχρονα, το νυχτερινό ημισφαίριο, που δεν μπορεί να συγκρατήσει τη θερμότητα χωρίς ατμόσφαιρα, ψύχεται στους -180 βαθμούς.
Διάμετρος
Η διάμετρος του Ερμή είναι 4878 χιλιόμετρα. Αυτό είναι σχεδόν 2,5 φορές μικρότερο από τον πλανήτη μας, αλλά 1,5 φορές μεγαλύτερο από τη Σελήνη. Για πολύ καιρό πίστευαν ότι η διάμετρος του Ερμή σε χιλιόμετρα δεν αλλάζει. Ωστόσο, πρόσφατες μελέτες και δεδομένα που μεταδίδονται από το διαστημόπλοιο υποδηλώνουν ότι το μέγεθός του είναι μεταβλητό. Τα νέα δεδομένα επέτρεψαν στους αστροφυσικούς να ανακαλύψουν ότι τα τελευταία 4 δισεκατομμύρια χρόνια έχουν κάνει προσαρμογές στους όγκους του πλανήτη. Η διάμετρος του πλανήτη Ερμή κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου μειώθηκε κατά 14 χιλιόμετρα. Το εξωτερικό κέλυφος του πλανήτη είναι δίκαιομόνο μία πλάκα, σε αντίθεση με τη Γη, όπου η επιφάνεια αποτελείται από πολλές πλάκες.
Ως αποτέλεσμα της ψύξης και της επακόλουθης συστολής του φλοιού, η διάμετρος του πλανήτη Ερμή μειώθηκε σημαντικά. Επιπλέον, αυτή η μείωση είναι πολύ πιο σημαντική από ό,τι υπό τις ίδιες συνθήκες συμβαίνει στη Σελήνη ή τον Άρη. Τα δεδομένα που μεταδίδονται από το διαστημόπλοιο Messenger καθιστούν δυνατή τη μελέτη της εξέλιξης του πλανήτη. Ίσως σύντομα περιμένουμε νέες αισθήσεις.
Προβλέψεις
Φυσικά, κανείς δεν μπορεί να δώσει ένα ακριβές σενάριο για το μέλλον. Μόνο η υπόθεση είναι αρκετά ρεαλιστική ότι με περαιτέρω ψύξη του πλανήτη, η διάμετρος του Ερμή μπορεί να μειωθεί ακόμη περισσότερο.
Υπάρχει όμως και μια εκδοχή σύμφωνα με την οποία στο μακρινό μέλλον οι πλανήτες του συστήματός μας θα συγκρουστούν. Ο Ερμής είτε θα πέσει στον Ήλιο είτε θα πέσει στην Αφροδίτη. Αυτό, ωστόσο, δεν θα συμβεί παρά μόνο σε δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα.
Επιστήμονες από τη Γαλλία δημιούργησαν ένα μοντέλο της συμπεριφοράς του ηλιακού συστήματος τα επόμενα 5 δισεκατομμύρια χρόνια. Με βάση τα διαθέσιμα στοιχεία, συμπεραίνεται ότι σε 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια οι τροχιές των πλανητών θα τέμνονται προκαλώντας σύγκρουση. Σε ένα τέτοιο μοντέλο, σχεδόν όλοι οι πλανήτες μπορούν να πλησιάσουν τη Γη σε επικίνδυνη απόσταση, εκτός από τον Ερμή, ο οποίος είναι πιο πιθανό να πέσει στον Ήλιο.
Όμως, οι περισσότεροι επιστήμονες παραδέχονται ότι η πιθανότητα ενός τέτοιου μέλλοντος είναι μόνο 1%. Αυτό το μοντέλο δείχνει μόνο ότι είναι, καταρχήν, δυνατό. Επιπλέον, 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια είναι ένας αρκετά σημαντικός χρόνος, και εκείνη την εποχή, η ανθρωπότητα είναι πιθανό να είναιδεν έχει σημασία τι και τι θα συγκρουστεί.
