Τα έντομα, παραδείγματα και χαρακτηριστικά των οποίων θα παρουσιάσουμε σήμερα, είναι η μεγαλύτερη ομάδα από όλα τα πλάσματα που κατοικούν στον πλανήτη μας. Περιλαμβάνει περίπου το 80% του συνολικού αριθμού των ζωικών ειδών. Περισσότερα από 1.000.000 είδη περιλαμβάνουν μια τέτοια ομάδα όπως τα έντομα. Τα παραδείγματα που είναι γνωστά στην επιστήμη απέχουν πολύ από όλα τα είδη που υπάρχουν στη φύση. Μπορεί να υπάρχουν περισσότερα για να ανακαλύψετε. Πολλές απολιθώσεις και ζωντανές πρωτόγονες μορφές έχουν περιγραφεί, διευκρινίζοντας την εξέλιξη των σύγχρονων 29 τάξεων στις οποίες χωρίζονται τα έντομα. Παραδείγματα σύγχρονων ειδών θα συζητηθούν σε αυτό το άρθρο. Οι περισσότερες από τις απολιθωμένες μορφές ανήκουν στο Κάτω Ανθρακοφόρο (πριν από 345 εκατομμύρια χρόνια). Εκείνη την εποχή, τα απέραντα δάση των υγροτόπων κατοικούνταν ήδη από φτερωτά έντομα.
Απανταχού παρόντα ζώα
Ακόμη και στη θάλασσα υπάρχουν έντομα. Τα παραδείγματα τέτοιων ειδών, ωστόσο, είναι λίγα. Μερικά από αυτά μένουν στην επιφάνεια, άλλα ζουν στην παράκτια όχθη και ένα είδος ζει ακόμη και στον βυθό της θάλασσας. Αλλά όπου κι αν διεισδύσει οποιοδήποτε άλλο ζώο, τα έντομα είναι βέβαιο ότι θα εμφανίζονται εκεί είτε ως ελεύθερες μορφές είτε ωςπαράσιτα άλλων οργανισμών. Τα έντομα είναι αναμφίβολα η κυρίαρχη μορφή ζωής από την Αρκτική μέχρι τον ισημερινό. Μερικοί από αυτούς ζουν κάτω από χιόνι και πάγο, άλλοι - σε ερήμους, άλλοι - σε αλυκές και θερμές πηγές. Ο κόσμος των εντόμων είναι πολύ διαφορετικός. Υπάρχει ακόμη και μια μύγα (Psilopa Petrolei) στη νότια Καλιφόρνια που περνά μέρος της ζωής της σε δεξαμενές πετρελαίου. Ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους τα έντομα ευδοκιμούν είναι η ικανότητά τους να πετούν.
Ικανότητα πτήσης
Με εξαίρεση έναν αριθμό πρωτόγονων μορφών, τα περισσότερα έντομα κινούνται ελεύθερα στον αέρα, γεγονός που τους επιτρέπει να εξερευνούν νέους βιότοπους, να ξεφεύγουν από τα αρπακτικά, να βρίσκουν συντρόφους και να βρίσκουν τροφή με μεγαλύτερη ευκολία από ό,τι μπορούν οι συγγενείς τους με ασπόνδυλα χωρίς φτερά. Μερικοί από αυτούς πιάνουν ακόμη και θήραμα στον αέρα. Αν και τα έντομα οφείλουν την ευημερία τους στην πτήση, η αναλογία του σωματικού τους βάρους προς την περιοχή των φτερών είναι τέτοια που θεωρητικά δεν θα έπρεπε να μπορούν να πετάξουν. Στην πραγματικότητα, οι μύες των φτερών τους παράγουν και πραγματοποιούν ενέργεια με τρομερή ταχύτητα. Το υψηλό ποσοστό εγκεφαλικού αντισταθμίζει την έλλειψη ανύψωσης.
Μεγέθη εντόμων και ο ρόλος τους στην εξελικτική ευημερία
Το μέγεθος των εντόμων έπαιξε επίσης σημαντικό ρόλο στην εξελικτική τους ευημερία. Όταν πρωτοεμφανίστηκαν, πριν από περίπου 350 εκατομμύρια χρόνια, οι συνθήκες ύπαρξης έμοιαζαν ήδη με τις σημερινές. Τα έντομα έχουν κατακτήσει ελεύθερες μέχρι τότε οικολογικές κόγχες. Αυτό εξηγεί το σχετικά μικρό μέγεθός τους (αν και είναι γνωστές απολιθώσεις λιβελλούλες με άνοιγμα φτερών έως και 76 cm): μπορούνεπιβιώνουν και αναπαράγονται σε συνθήκες δυσμενείς για μεγαλύτερα ζώα.
Πρωτόγονα έντομα
Τα έντομα πιστεύεται ότι έχουν εξελιχθεί από προγόνους που μοιάζουν με σαρανταποδαρούσα, από τους οποίους διαφέρουν κυρίως στο ότι έχουν μόνο τρία ζεύγη άκρων. Κάθε ζευγάρι συνδέεται σε ένα τμήμα του στήθους (μέσο μέρος του σώματος). Τα πιο πρωτόγονα από τα σύγχρονα είδη είναι εκείνα τα έντομα χωρίς φτερά, παραδείγματα των οποίων ανήκουν στις τέσσερις τάξεις που ομαδοποιούνται με το όνομα Apterygota. Όλα τα άλλα έχουν φτερά και ονομάζονται Πτερύγωτα. Οι Springtails και bessyazhkovye πιθανότατα προέρχονται από πλάσματα παρόμοια με δύο ουρές, αλλά και οι δύο ομάδες αναπτύχθηκαν σε διαφορετικές κατευθύνσεις. Οι ελατηριωτές ουρές χαρακτηρίζονται από ένα ειδικό πιρούνι στην κοιλιά, το οποίο λειτουργεί σαν ελατήριο και επιτρέπει σε αυτά τα ζώα να πηδούν καλά. Τα bessyazhki δεν έχουν κεραίες και μέρος των λειτουργιών τους φέρουν τα μπροστινά άκρα.
Κύριες ομάδες και τάξεις φτερωτών εντόμων
Ένα σημαντικό βήμα στην εξελικτική ανάπτυξη των εντόμων ήταν η ανάπτυξη των φτερών και η ικανότητα να πετούν. Δύο τάξεις - οι μύγες και οι λιβελλούλες, των οποίων οι εκπρόσωποι δεν μπορούν να διπλώσουν τα φτερά τους στην πλάτη τους κατά τη διάρκεια της ανάπαυσης, ενώνονται στην ομάδα των Παλαιόπτερων (αρχαίων φτερών). Τα έντομα με αυτή την ικανότητα σχηματίζουν την ομάδα Νεόπτερα (νεοφτερά). Επτά τάγματα θεωρούνται τα πιο πρωτόγονα των Νεοπτέρων. Χαρακτηρίζονται από μια αρκετά απλή στοματική συσκευή. Επιπλέον, είναι κυρίως φυτοφάγα έντομα. Παραδείγματα: ωτοασπίδες (φωτογραφία παραπάνω), τερμίτες, κατσαρίδες, μαντίλες, κ.λπ. Ένα απόσπασμα από πετρόμυγες -πλαϊνός κλάδος με πολλά αρχαϊκά χαρακτηριστικά. Ομάδες εντόμων που μοιάζουν με ζωύφια δείχνουν σταδιακή βελτίωση στη στοματική συσκευή. Είναι πρωτόγονο και μη εξειδικευμένο στους σανοφάγους (φωτογραφία παρακάτω) ή έχει αναπτύξει τρύπημα-πιπίλισμα σε κοριούς.
Οι υπόλοιπες τάξεις εντόμων (Neuropteridea) έχουν λάβει σημαντικά πλεονεκτήματα έναντι των πιο πρωτόγονων συγγενών τους βελτιώνοντας τον κύκλο ανάπτυξης.
Έντομα με ατελή και πλήρη μεταμόρφωση
Συνήθως, όλα τα είδη από τα Παλαιόπτερα και τα Νεόπτερα χωρίζονται σε δύο ομάδες, ανάλογα με τον κύκλο ανάπτυξης. Τα έντομα με ατελή μεταμόρφωση (παραδείγματα αυτών είναι το Hemimetabola και το Apterygota) χαρακτηρίζονται από το γεγονός ότι τα νεαρά (νύμφες) που εκκολάπτονται από αυγά μοιάζουν με ενήλικα. Αργότερα, αφού περάσουν από μια σειρά από molts, οι νύμφες γίνονται πλήρως σχηματισμένες ενήλικες. Στα έντομα με πλήρη μεταμόρφωση (Holometabola), η προνύμφη που εκκολάπτεται από το αυγό δεν μοιάζει καθόλου με ενήλικη.
Αυτό το στάδιο (κάμπια ή προνύμφη σαν σκουλήκι) συνήθως τρώει εντελώς διαφορετική τροφή. Η προνύμφη μετατρέπεται σε νύμφη, η οποία μπορεί να παραμείνει αδρανής για πολλούς μήνες και στη συνέχεια, με μεταμόρφωση (αναδιάταξη ιστών), μετατρέπεται σε ενήλικο έντομο. Οι διαφορές στον τρόπο ζωής μεταξύ αυτής και του ενήλικα τους επιτρέπουν να χρησιμοποιούν εντελώς διαφορετικά ενδιαιτήματα. Το Holometabola περιλαμβάνει το 84% του συνολικού αριθμού των ειδών εντόμων και πολλά από αυτά έχουν μεγάλη οικονομική σημασία.
Υμενόπτερα
Hymenoptera - ένα εκτεταμένο απόσπασμα που αντιπροσωπεύει τον κόσμο των εντόμων. Χαρακτηρίζονται από το γεγονός ότι το βασικό σχέδιο της δομής τους πρακτικά δεν αλλάζει. Ωστόσο, αυτά τα ζώα διαφέρουν σημαντικά από άλλα έντομα με πλήρη μεταμόρφωση. Αυτή είναι μια μάλλον απομονωμένη ομάδα, αλλά όσον αφορά τη φύση της ανάπτυξης και της μεταμόρφωσης των προνυμφών, προσεγγίζει τους σκορπιούς.
Προσαρμογή στο περιβάλλον
Τα κολεόπτερα, η μεγαλύτερη τάξη στο ζωικό βασίλειο, χαρακτηρίζονται από την ανάπτυξη άκαμπτων ελύτρων που καλύπτει το οπίσθιο ζεύγος μεμβρανωδών φτερών που χρησιμοποιούνται για πτήση. Η δύναμη του εξωτερικού σκελετού και οι προσαρμοστικές ικανότητες του κύριου σχεδίου σώματος αποδείχθηκαν οι κύριοι παράγοντες στην ανάπτυξη διαφόρων οικοτόπων από ενήλικες. Τα υπόλοιπα πλήρως μεταμορφωμένα έντομα ομαδοποιούνται γύρω από την άλλοτε τεράστια ομάδα σκορπιών.
Οι πεταλούδες είναι αναγνωρίσιμες από τα φολιδωτά φτερά τους και τα εξειδικευμένα στοματικά εξαρτήματα που τρέφουν το νέκταρ. Η εξέλιξη αυτής της τάξης και ορισμένων εκπροσώπων της τάξης των Δίπτερων ήταν σε στενή σχέση με την εξέλιξη των ανθοφόρων φυτών.
Οι Caddisflies διακλαδίστηκαν από τις πεταλούδες, αποκτώντας τριχωτά φτερά και μασώντας στοματικά μέρη. Οι προνύμφες ακολουθούν έναν υδρόβιο τρόπο ζωής. Τα δίπτερα πετούν με τη βοήθεια του μπροστινού ζεύγους των φτερών και το δεύτερο μετατρέπεται σε καπίστρι, που παίζουν το ρόλο των οργάνων ισορροπίας κατά την πτήση. Οι προνύμφες των δίπτερων εμφανίζουν μεγαλύτερη προσαρμοστική εξειδίκευση από άλλα έντομα. Πολλοί ενήλικες τρέφονται με αίμα, το οποίο είναιλόγω του ρόλου τους στη μεταφορά παθογόνων μολυσματικών ασθενειών. Κοντά στα Δίπτερα υπάρχουν ψύλλοι, δεν έχουν φτερά και το σώμα είναι πεπλατυσμένο από τα πλάγια. Μαζί με την τάξη των ψειρών, αυτή η ομάδα ανήκει στον αριθμό των εξωπαράσιτων των θερμόαιμων ζώων.
Πρόβλημα παρασίτων με έντομα
Πολλές εξελικτικά προηγμένες μορφές εντόμων από το Holometabola συχνά προκαλούν σημαντική ζημιά στον άνθρωπο. Μπορούν να καταστρέψουν καλλιέργειες ή να μεταδώσουν επικίνδυνες ασθένειες. Μεταξύ των Hemimetabola, τέτοια έντομα είναι λίγα. Παραδείγματα (παράσιτα) είναι οι ψείρες και οι ακρίδες. Αλλά προκαλούν μεγάλη ζημιά στον άνθρωπο. Ένα μόνο είδος, η ακρίδα της ερήμου (Schistocerca gregaria), μπορεί να προκαλέσει ασιτία σε περισσότερο από το 10% του παγκόσμιου πληθυσμού. Αυτό το έντομο (φωτογραφία παρακάτω) πολλαπλασιάζεται γρήγορα μετά από έντονες βροχοπτώσεις και ξαφνικά εξαπλώνεται ευρέως, τρώγοντας κάθε πράσινο στο πέρασμά του.
Ωστόσο, πρέπει να ειπωθεί ότι ως επί το πλείστον τα έντομα είναι πρακτικά αβλαβή. Επιπλέον, παίζουν τον αναντικατάστατο ρόλο τους στη φύση.
Λοιπόν, έχουμε θεωρήσει μια τόσο ενδιαφέρουσα και πολυάριθμη ομάδα ζώων ως έντομα. Παραδείγματα, ονόματα, ταξινόμηση και χαρακτηριστικά γνωρίσματά τους παρουσιάστηκαν στο άρθρο. Ελπίζουμε να σας άρεσε η ανάγνωση και να σας φανεί χρήσιμο.
